曼萨鲁男爵的城堡中，他的妻子弗琳正热情地准备着午餐，招待客人。

    和男爵的粗犷不同，这位温特夫人是一名美丽的王国女子，午餐的风格也更偏向于此。

    热气腾腾的烤肉被切块摆盘，奶白色的鱼汤，新鲜出炉的白面包，搭配北境特色果酱，有种熟悉又陌生的新奇体验。

    “这道烤肉是我按照复兴城流传而来的王宫菜谱，让下人特意制作的，您还满意吗？”

    有着一头艳丽的红发，身材丰满的温特夫人坐在对面。

    此刻，眼神痴迷地盯着面前的英俊少年，脸颊散发出不正常的红晕。

    “很美味的午餐，感谢夫人的招待。”罗德放下刀叉，礼貌回应道。

    弗琳见他优雅的动作后红晕更深。

    等她注意到丈夫冷下来的脸色后，才浅笑几声，转身看向旁边的孩子。

    在她身边正坐着一对兄妹。

    哥哥赫斯特稍大，今年十一岁，继承曼萨鲁男爵的长相，皮肤黑红，壮的像头牛犊，正坐在位子上大口大口地进餐。

    妹妹露西亚比哥哥一岁。

    有着和母亲弗琳相同的红发，白皙肌肤中透着一抹病态的苍白。

    女孩精致可爱，安静地坐在位子上仿佛一个娇的人偶。

    吃完盘中的烤肉后，哥哥赫斯特很自然地抢过妹妹露西亚的餐盘，全部拨入自己盘中。

    曼萨鲁男爵没有阻止，见此反倒露出满意的神色。

    感受到弗琳的目光仍时不时往自己投来，罗德提前向曼萨鲁男爵告辞。

    后者点点头，不复之前的热情。

    走出城堡后，罗德不自在地扯了扯领口，离开前疑惑地看了眼身后。

    “奇怪的恶意。”他低语道。

    成为正式巫师后，初步接触灵魂，罗德现在和人在近距离接触时，能隐约感受到对方的情绪。

    午餐期间，那位温特夫人身上有种强烈的恶意，不断朝他散发而来。

    这倒没什么，普通人的色欲而已，罗德可以理解。

    让他感到奇怪的是曼萨鲁男爵。

    对方已经踏足一阶，散发的情绪更加隐蔽，但依旧对他有种清晰的恶意。

    并且在见他的第一面就已经产生，和妻子弗琳无关。

    ()(e)　　“这种恶意情绪，贪婪？”罗德皱起眉头，没有在这里多停留。

    不管这莫名其妙的一家子想做什么，他的当务之急是确定开拓的核心位置，把营地建起来。

    回到队伍中的罗德离开河口镇，加速向北，进入寒水河谷。

    随着深入河谷，逐渐远离人烟后，道路开始变得崎岖。

    成片成片的云杉，冷杉和落叶松组成的针叶林分布周围，阻挡道路。

    九月份，寒水河谷的温度还保持在零度以上，尚未开始大规模降雪结冰。

    树林中正栖息着大量的动物。

    一路走来，白面包时不时就会突然窜出去。

    等回来时嘴边便会多出一具动物尸体。

    从地松鼠，雪兔，驯鹿等，让罗德了解到这里的猎物资源之丰富。

    把目光从白面包的战利品挪开，罗德抬头。

    在树枝上方，正有一群黑色的身影观察着他们，羽毛在阳光照耀下，隐隐闪烁着蓝紫色金属光泽。

    “嘎嘎”

    注意到人类发现它们后，此起彼伏的叫声响起。

    这是一群渡鸦，罗德观察着它们，从石英管中倒出几滴高等黑枸杞制作的强化药剂，放在掌心。

    推开白面包凑过来的谄媚狗脸，他把掌心朝鸦群摊开。

    片刻的安静后，有一只渡鸦勇敢地从树枝上飞下，停在他的臂上。

    在它低头的过程中，罗德用另一只的食指按在它脑袋处，开始缔结契约。

    他选择的是灵性契约，将目前唯一的槽位填入渡鸦这个种族。

    相比雪原驹和冰刃牙狼，渡鸦的战斗力不强。

    但作为空中单位，它对信息的获取有着得天独厚的绝对优势。

    而北境的雪原上，渡鸦作为集群生活的大型鸟类，自然成为罗德的第一选择。

    身为正式巫师，对普通生物使用灵性契约过程非常顺利。

    罗德能够感受到一股无形的联系出现在自己和这只渡鸦身上。

    他将魔力扩散，以这只渡鸦为媒介，将灵性契约的范围笼罩树丛。

    同时将契约签订后产生的效果，在脑海里整理成文字。

    灵性契约：渡鸦

    种群数量：32

    ()(e)　　天赋共享：渡鸦之羽（可将自己和接触到的物体重量减轻，效果取决于物体重量大）

    契约操控：可在一公里内对渡鸦投影意识，进行直接控制

    罗德尝试对自己使用渡鸦之羽，这一刻身体变得轻盈，束缚他的重力只剩下原本的二分之一。

    在力量不变的情况下，他现在可以跳得更高，跑得更快。

    而且这种天赋能力对魔力的消耗很低，不算强大，但很实用。

    契约签订后，树梢上的鸦群突然展翅高飞，朝四面八方扩散。

    与此同时，罗德的面前像是出现一张张屏幕，将这些渡鸦获取的画面全部呈现眼前。

    这是灵性契约的控制效果。

    超过一公里后，这种联系会断开。

    他依旧能感受到渡鸦的存在，但无法直接控制。

    这不是什么大问题，控制范围会随着他等级而扩大。

    而且渡鸦本就有着不俗的智慧。

    得到契约加持后，足以理解罗德的话语，哪怕没有他的控制也能很好地完成指令。

    在鸦群的俯瞰视角下，罗德很快便找到适合作为领地中心的位置。

    那是寒水河旁，隆起的一座平顶山。

    靠近水源，山顶的面积足够广阔。

    上山的道路三面陡峭，一面缓坡，易守难攻。

    缓坡的上方还有两处朝前突出的崖壁，可以作为天然的哨塔。

    自上而下，对试图从缓坡进攻的敌人进行投掷打击。

    借助渡鸦的俯瞰测距，平顶山的山顶空地面积大约50公顷，也就是50亩地。

    用来安置魔田，建设城堡和百人聚集地绰绰有余。

    后续发展起来，以平顶山为中心，向四周扩建便可。

    带领队伍来到平定山上后，罗德拿出地图，确认位置。

    这里距离河口镇二十公里，不近不远，距离刚好，而且附近也没有其他开拓骑士的驻地。

    继续沿着寒水河往北，大约三十公里将进入蛮族活动的地盘。

    两个月后，北境外围将进入冬季，千里冰封，食物匮乏。

    届时蛮族会向外掠夺，朝公国方向进攻，罗德得趁这个空窗期在平顶山建立起足够的防御措施。