沈默心里反复默念着“任平生”这个名字，但他的记忆里，江湖上从没有这个人。

    任平生看穿了他的想法，他淡然一笑，道：“不用想了，在今晚之前，我这个名字你绝对不曾听到过。”

    沈默轻叹道：“恕在下孤陋寡闻，前辈大名，在下的确未曾听过。”

    任平生毫不在意，耸了耸肩，道：“我如今本就是闲云野鹤的山野孤人，也无意世上之人知晓我的存在。你没听过，自然不足为奇。”

    沈默反复观察着这位隐世高人，心里冒出诸多疑惑。他向任平生一拱，道：“前辈一身武功出神入化，在下除了师尊以外，还从不曾在江湖上见过像前辈这般高人。”他微微一顿，道：“前辈武功超凡见识广博，却不知为何甘愿隐于山野呢？”

    任平生瞧了他一眼，答非所问的反问道：“你子一身武功也很不错，那为何也在江湖籍籍无名呢？”

    沈默一怔，随即苦笑道：“在下行走江湖无意名利，至于原因，在下实有难言之隐。”

    “这不就是了？”任平生道：“你的答案，也就是我的答案。”

    沈默闻言，顿时省觉，道：“是在下唐突了，前辈见谅。”

    “无妨。”任平生摆了摆，“这世上之人本就有许多羁绊，也有许多身不由己的事，你我亦不例外。”

    见任平生不愿多有关自己身份的事，沈默便不再多问。他沉吟片刻，问道：“听前辈所言，似乎对在下师门之事颇为了解，却不知前辈和在下的师尊是何关系？”

    沈默如今虽然已经排除任平生就是梅饮寒的怀疑，可鬼隐门已经消失江湖近百年，知晓他是鬼隐门徒的人更是少之又少，为了要证实任平生并非鬼隐的敌人，沈默不得不旁敲侧击的要弄清楚对方的身份。

    任平生沉吟一会，道：“起来，尽管我也同样不待见鬼隐门，但元武宗倒也是一个了不起的人，我与他虽不过数面之缘，可也曾一起把酒对弈，彼此算得上故交。不过自我归隐山林以后，便再也没有见过了。”他话音一顿，问道：“他如今还好吗？”

    沈默轻叹一声，道：“师尊已经于五年前过世了。”

    “哦？”

    任平生大是诧异，皱眉道：“元武宗一身修为与我不相上下，以他的能为，就算再活一甲子也是很正常的事，如何会突然死了？”

    古往今来，世上有很多追求长生的修仙习道之人，他们为了能够让自己的生命永久长存，故而用尽方法，法门可谓多如牛毛，这类传也不胜枚举。不过对于习武的人来，长生不死这种事情总归过于虚妄，至今也无人见过真正不老不死的人。

    不过，虽然没有人能够真正的“长生不死”，但长寿却并非奇迹。江湖上就有不少能活到百多岁的高人。如今的青城山崇真剑派前任掌教吕怀尘，现在就已经百岁高龄，但身体容貌却和壮年无异，这就是因为他在武道上的修为已经步入化境，生命之力已经远超常人。达到这种境界的人，全身经脉皆通，体魄强健，气充盈不绝，已突破凡躯肉体桎梏，故而能容颜不老，精元不衰，长寿延年。

    而像吕怀尘这种绝世高人，武功境界大成以后，他追求的就已经不是简单的武道突破，而是要领悟真正的“道”境，因为他本就是道武双修的不世奇才。这种“道”境一旦领悟，便是常人所的“得道”，最后触及天，白日飞升，登顶为仙。

    但这种境界实在太玄妙困难，除了要有超脱凡人的大境界修为，还要有至大的缘福禄。更重要的是，要有凡人轻易不可得的大气运。

    而中原武林数百年来，最有会触到这种大缘的人，不可否认的就只有一个吕怀尘。

    所以，除了得道登顶这种极其玄妙神奇的事以外，武道修为一入化境，驻颜长寿，就是一件很正常的事。于是在任平生的理解中，元武宗这种境界的超凡高，除非遇到同等甚至修为境界更高的敌人，否则是绝对不会轻易就死的。

    沈默跟随元武宗修习多年，自然也能理解这种情况。他微微皱眉，许久后才道：“五年前，师尊突然身负重伤，因此不幸而故”他欲言又止，神色颇为沉重。

    任平生双眉紧皱，神情更为诧异，道：“重伤而死？以元武宗的境界，这世上能将他重伤致死的人可不多见”

    话音微顿，任平生又问道：“谁伤了他？”

    沈默想起元武宗临终嘱托，不由面现难色，苦笑道：“前辈见谅，师尊临终交代，此事事关师门隐秘，恕在下不能与外人所道。”

    任平生眉峰一皱，沉吟片刻，忽然冷冷一笑，道：“你不，我大概也能猜到几分。伤他的人，想必就是梅饮寒吧？”

    沈默神情一变，心头大震，他惊诧的望着任平生，虽未回答，可他的表情已经就是答案。

    任平生哼了一声，道：“你不必如此惊讶，我对你们鬼隐门知晓虽并不多，可也总算有些了解。从你对梅饮寒这个人如此忌惮来看，这件事定然与他脱不了关系。”

    见沈默默然不语，任平生便已心头了然。他又自一叹，摇头道：“除了那个人以外，元武宗一身修为也算是我生平仅见。不过梅饮寒也同样不遑多让，我虽与此人并无交集，当年却一眼就知道他除了武功高绝外，心尤为深沉，更怀有莫大野心。当初若不是元武宗，梅饮寒，哼哼”他目光忽变冷锐，一抹杀从他脸上倏忽一闪。沈默听到最后一句，正觉诧异，任平生却住口不了。

    却见任平生神色瞬间恢复，又摇了摇头，轻叹道：“想不到元武宗身为一代鬼王，何等惊才绝艳，最后竟然会死在同门之，当真世事难料，何其唏嘘！”

    沈默心头一动，从任平生只言片语以及提到梅饮寒时所流露出的敌意来看，他敏锐的捕捉到了一些细节，他们之间似乎也着不同寻常的过往。念头所及，沈默拱道：“听前辈所言，似乎清楚师尊与梅饮寒之间的事，不知可否相告一二？”

    任平生却不待他完，就摆道：“你不必多问，我虽与元武宗相识，也知道梅饮寒这个人，但他们之间的事，也是你们鬼隐门的家事，况且既然元武宗都没有将事情告诉你这个徒弟，其中想必也有他的想法。我一个早已游身世外的人，就不便闲言碎语了。”

    沈默神色黯淡了几分，但任平生所言在理，他也不好勉强。

    沉默片刻，沈默问道：“那不知前辈刻意留住在下，到底所为何事？”

    任平生看了看中的酒葫芦，道：“一来，我是突然看到了七杀刀，不由得有些念及故人，所以才想和你聊一聊。二来嘛，刚才那人本来是与我约定要帮我一个忙，可他插了你的事，如今又有其他重要的变故，所以不得不离开。你既然要回报于他，那这件事，就只能由你来替他完成了，不知你听懂了没？”

    沈默道：“滴水之恩，涌泉相报。在下既然受了别人的恩惠，就得有所回报。前辈的要求，在下能够接受。只是不知道前辈要在下帮的忙，到底又是怎样一件事？”

    任平生呵呵一笑，目光闪烁，语气玩味地道：“要你帮忙杀人，你可答应？”

    沈默闻言，心头莫名震动，可神情却只是略微一变。他心思电转，忽然笑道：“前辈笑了。以前辈的武功，天下间只怕少有敌，若要杀一个人，又何须别人相助？”

    “看来我的假话还得不够真实。”任平生哈哈大笑，“虽是玩笑，但若我真要你帮忙去杀人，你可愿意？”

    他语气虽随意，但目光却忽然变得有些锐利的看着沈默。

    ()(e)　　沈默沉吟，随后缓缓道：“若是不违原则底线，对方又是大奸大恶之人，在下自当相助。若只是前辈的私人恩怨，那就请恕在下无能为力了。”

    “这样啊。”

    任平生目光玩味的看着沈默，道：“那你的原则底线又是如何？”

    沈默不假思索，道：“人不犯我，我不犯人。”

    任平生有些讶异，忽然又笑道：“你的原则倒是简单易懂。但你这种性格，似乎与鬼隐门相传的宗旨并不相合呢。”

    沈默道：“在下向来只随心而行，所行所为与师门无关。”

    “你倒也爽快。”任平生道：“世上之人多自命清高虚伪之徒，特别是中原武林中人，他们总将侠义二字当做招牌挂在脑门，殊不知他们大多数人都是挂羊头卖狗肉，口中挂着公理正义，背地里个个却干着龌龊勾当，唯利是图自私自利，忒也恶心。”

    他复又看了一眼沈默，目光有些许赞许之色，微微颔首道：“你年纪虽不大，却能做到如是自我，率性而为，的确殊为不易，也难能可贵。”

    沈默汗颜道：“在下虽身在江湖，却厌恶争斗，只求平心安己，起来也不过是胸无大志之人罢了，难当前辈赞誉。”

    任平生目光灼灼的看着沈默，淡然一笑，道：“我看得出来，你根骨上佳，更天赋异禀，可你却又甘心平淡，如此随性心性，却是与鬼隐门曾经存在于世的理念大相违背，这样算起来，元武宗收你为徒，也不知是他的运气还是不幸了。”

    沈默闻言，神情不自主的一变，心情也低沉了下来。

    沈默曾在鬼隐宗门圣地尘外境看过收藏有关宗门典籍，了解到不少鬼隐过去的事迹。其中就有关于鬼隐存立世间的核心宗旨。据秘典记载，鬼隐，源自于先古“鬼谷”。“鬼谷”，擅长谋略，尤其以“纵横捭阖”之术震惊先古，曾是那个时代名震天下的存在。

    纵横者，纵者，众也，从也，合也。横者，扫也，分也。一纵一横之间，静者如线，动者如剑。又如矛如盾，彼此相互对立，却又能在对立中谋取到一种统一。这就是纵横之道。

    后来在漫长的岁月中，鬼谷经过无数变故，纵然曾无比辉煌过，却也避免不了被历史长河淹没的命运，故而经久式微，鬼谷因此衍生出另一条分支，便为“鬼隐”一脉。鬼隐虽也推崇纵横之道，可这种“纵横”之道虽与“鬼谷”的理念有相似之处，但其中却又有不同。先古“鬼谷”门人曾以捭阖之术纵横天下，因此左右了一个时代的大势。鬼隐门虽然也同样推行鬼谷宗旨，但他们为了能让自己永远处于绝对安全的位置，便从此选择隐身于时代的暗影里，以幕后者的身份存立世间。直至百年前，鬼隐依然还是能令天下江湖都不敢觑的强大暗流。在鬼隐秘典中，沈默从一些并不起眼的记录可以判断出，当今大雍朝廷立朝于世，似乎也与鬼隐门有极大关系。

    直到百年前，大雍朝国力强盛，鬼隐门似乎便将重心移到了江湖，也曾于暗中推波助澜，引动了不少震惊世人的武林变故，以致于江湖动荡，一片腥风血雨。所以在百年前，鬼隐门便成为了江湖中人心目中的“阴谋家”，备受世人憎恨厌恶。

    百年以后，鬼隐门无端消失，大雍朝廷随之也国力日渐衰弱，虽不能为此就能断定与鬼隐门的消失有直接关系，可两者之间却存在着某种玄乎的联系。

    而沈默虽为鬼隐门徒，却在鬼王元武宗的潜移默化之下，对宗门理念并无太深刻的感受，他甚至有些排斥鬼隐以“世界为棋盘，诸侯为棋子”的宗门理念。那种左右权力，玩弄众生于鼓掌，重则引发天下动荡，轻则引起江湖血腥争斗，其目的在于彰显门派声威，并从中攫取利益的事，从来就不是沈默这种性格能接受得了的。

    而元武宗后来想必也是厌倦了这种事，所以才会让自己的两个徒弟保持着鬼隐身份，却不强求他们二人为宗门做类似的事情。

    任平生简短数言，虽未明语，却是让沈默心情顿陷复杂之境。他无奈苦笑道：“在下虽为鬼隐门人，但宗门早已今非昔比，不提也罢。”

    任平生面露感慨，轻叹道：“岁月更迭，世事无常，花开花谢，复而始归，本为自然之势。”

    他喝了口酒，漫不经心地问道：“据我所知，每一代的鬼隐之主都会成为鬼王之称，却不知元武宗之后，谁是鬼王？”

    沈默皱了皱眉，神色有些犹豫，他并不想在外人面前过多提及有关鬼隐门之事。

    任平生呵呵一笑，不以为意地道：“这是你们鬼隐门的家事，你不想也无妨。”他忽然语气微变，又问道：“不是那个梅饮寒吧？”

    沈默没有回答，只是摇了摇头。

    任平生沉吟半晌，盯着沈默，意味深长地道：“世上诸多纷争，源于贪得无厌和七情六欲。你虽然没有争斗之心，但却身在争斗之门，若想一直保持着如是自我，那可不是一件简单容易的事。”

    沈默与他对视，发现任平生的目光，仿佛能洞穿一切。他无奈苦笑，道：“前辈所言极是，在下如今岂不就是已经给自己找了一个天大的麻烦了？”

    任平生神色平静，微笑不语。

    沈默沉吟片刻，再次问回正题，道：“却不知前辈要我做什么事？”

    任平生一声轻笑，但神色倏忽一变，沉声道：“我虽让你留下，但这件事情，却非易与，还得要看你有没有帮忙的本事。”

    沈默见他神色不对，顿时不自主的心生警惕，毕竟他对任平生这个人毫无了解，而他“任平生”这个名字，也都是假名。

    果然，就在任平生完之后，他肩不动脚未移，整个人却倏然如幽灵般欺近上前，挥之间大袖翻飞，竟然一掌当胸拍向沈默。

    这一掌看似平平无奇，却掌风激荡，雄浑沉重。沈默虽已有警惕，却没料到任平生会真的猝然出，而且身法之快根本毫无征兆。沈默只觉得身前掌风如同惊涛骇浪般袭来，胸前所有大穴都被笼罩，顿时气为之闭，几乎无法呼吸。

    仓促之间，沈默已经来不及拔刀格挡这看似普通得毫无招式可言的一掌。他只得急退一步，右掌横胸如封似闭般推出。

    一念所及，沈默体内真气鼓荡运转，这一掌虽然仓促，威力却非同一般，就见掌风呼啸，劲气横空，瞬间便与任平生之掌猝然交击在了一起。

    双掌硬对之际，沈默本想一沾即退，哪料到任平生掌上像有一股莫大吸力，竟让他的掌无法动弹分毫，两人双掌紧贴，就像黏在了一起。沈默大惊，只感觉得任平生的掌力如同长江大河源源不断的从掌指间涌来，经由掌穴道窜入臂经脉，再轰然撞入周身奇经八脉！

    沈默骇然之下，被逼得双足深陷于地，他一张脸顿时潮红如血，体内真元疯狂涌动运转，意图抵抗那股势不可挡的强大掌力。

    任平生一掌抵着沈默，一握着葫芦，他脸上神色似笑非笑，目光深邃如海，神态之间有不出的从容淡定。

    而沈默在他的掌势之下，却有些苦不堪言，他浑身经脉鼓胀，身体如陷火海般酷热难当，而那股力量，却好像永远没有势竭，正源源不断的从任平生的掌间冲撞而来。

    而任平生此时却尤能开口话，他气定神闲地道：“子，身为元武宗的徒弟，你的本事应该不止于此吧？”

    沈默闻言，禁不住目光一寒，任平生的话激出了他的怒意。因为那句话分明含着蔑视。

    虽是忌惮于对方难以想象的武功修为，但此刻沈默已经顾不上双方实力的悬殊，他怒色一闪，忽然腰身微沉，呼吸之间胸腹出现大幅度的鼓胀塌陷，而后丹田内真元之力倒转逆行，引动全身经脉内的真力回归丹田，就犹如百川归海。

    ()(e)　　刹那之间，沈默浑身穴道和所有经脉内都空空如也通畅无阻，他的丹田就像是汪洋大海，正疾速的吸纳着任平生同样充盈不绝的真力。

    任平生双眉一扬，面现异色。他只觉得沈默掌之间突然变得空旷如虚，而自己的掌力正被一股犹如漩涡的力量快速的吸收，他这一掌虽是试探未尽全力，此刻也依然有些许力竭之感。

    瞬息间，沈默将任平生至少九成的掌力尽数收纳，于周身穴道经脉流转于丹田，随后他再一呼气，丹田内汇聚的真力疾速运转，化为一股无比强横雄浑的劲力，反转着汹涌奔流，由掌指间飚发而出。

    沈默这一收一发之间，无异于汇聚了他和任平生两个人的真力，威力加倍之下，任平生登时神色一变，他目光一凛，双足微沉，掌间雄力再催，二人强横的力量在双掌间轰然相击，顿时爆发出一阵狂飚般的罡劲气流，双掌乍然一分。

    沈默脸色再度一阵潮红，脚下连腿六步，胸腹丹田内顿时如遭火焚！

    任平生浑身衣袍被两人掌力余波震得烈烈鼓荡，他身形却依旧不动如山。但双掌乍分之际，任平生的那一条臂却出现了一阵微微颤动。

    “好子，真有你的。”

    任平生忽然哈哈大笑起来，脸上露出愉悦神色，他负而立，看着沈默道：“你子年纪轻轻，便已经打通玄关，功力如此精湛深厚，倒真是出乎我意料之外了。”

    沈默胸膛剧烈起伏，体内真力有些紊乱，一时无暇他顾，只能大口呼吸。虽不过一掌，但其中压力之大，并不逊色一场激斗。在倒马坎时，沈默也以相同的方法化解过崇渊的“禁神大法”，但过程也远不及此刻应付任平生这简单一掌来得困难。

    任平生忽而又是一声轻叹，喃喃道：“无相驭虚，果然不愧是天下间一等一的内功，看来元武宗对你当真是倾囊相授了。”

    沈默这才缓和过来，讶异道：“前辈竟也知道这门内功？”

    任平生颔首道：“我曾与元武宗切磋过，自然知道这门内功。你如此年纪，内功却已经有此境界，可称当代武林奇才，如此一来，元武宗那一脉，香火不会就此断绝了。”

    沈默闻言又是一惊，他没想到任平生竟然曾与元武宗有过交。想到这两个不世出的武道高人动的场面，沈默不由得一阵心旌摇荡，继而生出向往之心。

    任平生看着沈默，忽然皱眉问道：“你身上有伤？”

    沈默暗叹任平生体察入微，叹道：“在下先前为了引出魔教中人，不得不用计受了对方的毒钉，如今体内尚有余毒未清。前辈目光如炬，在下实在佩服。”

    任平生微微点头，道：“你有毒伤在身，却依然能安然化解我的掌力，看来你的潜力还远远超出我的判断以外。”他目光忽然停在沈默眉心那一处伤口上，仔细端详许久，才又道：“如我所料不差，你身上还隐藏着某种特殊的天赋异能，而这种异能想必威力巨大，可你刚才为何并未使出？”

    沈默实在惊叹于任平生的观察之力，闻言不由苦笑道：“我与前辈萍水相逢无怨无仇，怎可以性命相拼？”

    “有意思，你子倒是挺对我胃口的。”任平生爽朗一笑，道：“刚才一掌，是我有意试探你的修为。因为我要你帮忙的事对我很重要，若无精湛的修为不能为之。如今看来，你的确有这个能力。”

    沈默暗暗心惊，任平生意在试探的一掌就有如此威力，如果他全力一击，这世上还有几个人能与他抗衡？

    沈默转念又想到梅饮寒，不由背脊一凉。此人与元武宗并肩齐名，那他如今的武功修为，又会高到各种地步？

    沈默正兀自思索，任平生见他神色阴晴不定，不由问道：“子，你可想好，要不要随我走一趟？”

    沈默回过神，拱道：“只要不是无故伤人，在下必会相助前辈的。”

    任平生缓缓道：“虽不是杀人，但我要你帮的忙，只怕要比杀人更难上几分。”

    沈默吐出一口气，既然不是真的要他帮忙杀人，那他也就放了心。当即道：“在下力所能及，自当倾力相助。”

    任平生郑重地看了看他，微微点头。随后他抬头望天，忽然道：“算算时间，也差不多了。”

    他迈开脚步，对沈默道：“你且跟我走吧。”

    沈默跟在他身后，两人走过坡顶，沈默忽然停下，望向坡下远处倒马坎的方向。

    任平生也只得跟着停下，问道：“那个地方，可有你的朋友么？”

    沈默摇了摇头，道：“在下虽与他们素昧平生，但他们被魔教高设计埋伏，又与尸鬼血战一场，更有许多人为此丧命，在下不能见死不救，但现在也不知他们还有几个人活着。”

    他想起倒马坎街道上那惨烈血腥一战，不由有些心灰意冷，就算他有意相救，也只能眼看着近百人命丧当场而无能为力，他一人一刀，也实在救不了太多的人。

    就在此时，倒马坎方向忽然有许多火光闪烁，此处虽距离倒马坎有数里之遥，但沈默居高临下，目力锐利，也能看得清晰。

    沈默神色一变，不知倒马坎为何又突然出现了那么多的人。

    却听任平生淡然道：“你不须担心，这里是镇边府管辖的范围，如果还有其他人活着，那现在定然已经安全了。”

    沈默诧异道：“前辈是，现在出现的那些人，当真是镇边府的人？”

    任平生道：“镇边府里，有人虽身不在江湖，却有大半颗心都在江湖上。听那马蹄声，想必就是镇边府麾下的铁骑了。”

    沈默侧耳细听，果然听到了一阵细微的马蹄声从风中远远传来。

    沈默皱眉道：“可我却听，镇边府是朝廷官府，一向与关外江湖中人抱有敌意，他们为何会出相救？”

    任平生道：“江湖传闻，多有不实之处。刚才那人虽然蒙着脸，你不也有了结交之心么？”

    沈默心下一动，灵光一现之下忽然联想到了某个疑惑，脱口道：“难道刚才那人，莫非也是镇边府的高？”

    任平生没有回答是也没有回答不是，只是微笑不语，但神情却似玩味。

    沈默心头震动，他望着远处，那一条由火把形成的光线在马蹄声中正快速移动。沈默喃喃道：“据江湖传言，镇边府内也是高云集之地，其中以军督魏长信武功最高，但此人身为朝廷镇边大将军，从不曾现身江湖”

    话到此处，沈默忽然闭口，他神色微变，“莫非那个人就是”

    他口中那个名字尚未出口，任平生就插言道：“是与不是，若有会，你何不当面验证？”

    话音未落，他已经率先踏步纵身掠出，轻飘飘犹如一片羽毛。

    沈默长吐一口气，转头又看了看早已满目疮痍的一片坡顶，微微皱眉。

    随后他抛下满腹疑惑，展开身形紧跟着任平生而去。

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