顾清池对母亲现在才想起自己颇为不满，闻言立刻拆台道：「娘，您先别这么大义凛然的，儿子问您，既如此，怎么先前你不收留梁家姐姐？这会儿倒要抱不平了？」

    「混账东西，从前那不是咱们家穷，养着你姐姐两个人也不容易吗？你爹爹治病欠的债，到现在还没还完呢。如今却又不一样，沈娘子这样大的本事，别养两个人，就是养十个八个又何妨？这会儿我要还没有点抱不平的精神，那还叫人吗？」

    沈明珠这才明白过来，她就嘛，顾家看上去虽然不富裕，但有牛有地，顾清池每个月还可以领六斗的廪米，三个人也吃不完，怎么日子还过得这样紧巴巴？连堂堂一个秀才，都不肯放弃跟自己上山采药赚点钱的机会，原来却还是有这样曲折，果然家家都有一本难念的经啊。

    于是这事儿就定下来，用完早饭后，顾清池准备好了工具，依然同青词随着沈明珠上山采药，且这一次还添了两个生力军。

    原本沈明珠是算今天就把先前采得那些药材炮制后进城售卖的，可是有了梁氏母女后，她又改了主意，决定趁着这个季节好，尽量争取多采一些药材，最好能跟着捕猎队进深山老林一趟，如此虽然手头暂时紧了些，可只要售卖一次药材，就可以周转过来了。

    几天下来，果然又积攒了不少药材，以至于顾家的前院后院都快晒满了。

    梁氏母女终于有了活路，采药格外卖力。就连那位梁二伯，知道女儿和外孙女如今在顾家做事，他也来帮忙，儿子媳妇可以不让他收留可怜的闺女，但却阻止不了他帮闺女做些事，就算他们有意见，除了几句酸话外也不敢怎样，这时代的孝道大于天，真要认真了，忤逆大罪不是一个乡下汉子能担起的，更何况顾家那位秀才整日在家蹲着，也不肯回县学，焉知不是为了当镇宅神兽？有他在，连孟二虎都不敢轻易上门。

    却不料这一日傍晚回到家中，就见钟氏愁眉苦脸地叹气，顾清池再三追问，钟氏只是不肯，最后还是顾清轩悄悄告诉他道：「张家来人了，要咱们提前还他们些银钱，是他们家少爷在城里惹了官司，如今家里正凑钱帮他走门路呢。唉！这也是人之常情，可突然间就要咱们还他五两银子，一时间咱们要去哪里凑这么多钱？所以娘为这个事儿发愁呢。」

    顾清池皱眉冷笑道：「张家家大业大，为儿子走门路就缺这五两银子？分明是故意难为我们呢。也就是娘好心，看不出他们的意图，我可是听了，他们家在这十里八乡买田地时，多得那孟二虎之力，想必这一次，就是要投桃报李。」

    顾清轩瞪大眼睛，他可没想到这一层，因吃吃问道：「你的意思是？孟二虎不敢上门，所以托了他们来为难咱们？让咱们把那母女俩撵走？」

    顾清池点点头，果然就听大哥生气道：「他们怎么能这么干呢？怎么能干这种事情？罢了，反正咱们家的地也收拾的差不多，我明日就进城卖货，豁出去累上三五日，赚点钱回来，能多还一点是一点。」

    顾清池笑道：「哥哥急什么？这事儿到底，有人该比咱们还着急。不过你的没错，张家的确不厚道，既然行的出这种事，难保将来不撕破脸面，立逼着咱们还那三十两银子，到那时还真就坐蜡了。左右大家如今是同舟共济，我去找沈娘子一。」

    「什么？沈娘子也不容易，上次买了那些炮制药材的工具，我看她身上也就没什么钱了。」顾清轩一把拉住弟弟，愤怒地瞪着他，低吼道：「这是咱们家的欠债，跟人家有什么关系？当心娘知道你的主意后揍你。」

    「怎么没关系？不是她收留了梁家母女，咱们至于被为难吗？」顾清池翻了个白眼：「放心吧大哥，弟弟也不是不讲理的人。沈娘子虽然没有钱，可现成这么些药材堆着，炮制了就是一笔财，再了，不是还有那块牛黄吗？这几天晒干了，足有大半个拳头大，那可是了不得的宝贝，一块儿卖了，不定连那三十两都可以一起还了，欠沈娘子的钱，总比欠张家的要安心吧？」

    「可是…」

    顾清轩犹豫了，不得不承认弟弟的很有道理，只是心下仍觉着不自在，却见顾清池挥挥手道：「放心，这事儿我去和她，那女人最有主意的，她若是不肯，我二话不，就当咱们看错了人。」

    完便往后院去寻沈明珠了，这里顾清轩在院中踱着步子，只觉得心下不安，又有些羞愧。

    不一会儿，果然就见沈明珠走进堂屋，拐到东屋径自寻钟氏话了，他连忙躲到窗户下偷听，只听屋里沈明珠开门见山道：「婶子，事情我都知道了，你放心，明儿我就把这些药材炮制了，顺便把那牛黄也掰下一块儿，咱们先把这个张家的债还了再，不然一次一次的，我怕他们没完没了，终归是烦人。」

    顾清轩一下子竖起耳朵，想听听母亲怎么，忽然就觉着身后有悉悉索索的声音，回头一看，就见顾二少鬼鬼祟祟的躲在他后面，看见他回头，连忙竖起手指示意噤声，这倒让顾清轩奇怪了，刚才弟弟走的时候可是无比自信的态度，怎么一转眼就这么畏缩了？

    「你怎么在这儿？怎么不进去？」顾清轩顾不上听母亲话，连忙声问，就见顾清池翻翻眼睛，声道：「我进去干什么？怕娘揍我不趁手，主动送上门去吗？」

    话音刚落，就听屋里钟氏勃然大怒道：「这个兔崽子，谁让他和你这些话了，这是我们家的事，凭什么要你来管？书都读到狗肚子里去了？池儿，你哪去了？给我滚出来。」