邺城，天色渐亮。

    袁绍病榻前，袁尚盘膝而坐，静静等候。

    自半夜起就咳血不止，已失去了言语能力。

    作为袁绍最喜欢的儿子，袁尚倍感痛苦。

    “嗬嗬”

    袁绍挣扎欲起，夫人刘氏赶紧搀扶，袁绍看着凑到面前的袁尚，直接忽视了袁尚身后的其他子女。

    定河北以来，袁绍纳了许多河北豪强出身的妾室，生育了许多子女。

    哪怕自去年匡亭战败以来，他心情不好期间，也成功让三名妾室受孕。

    他紧紧抓着袁尚的，目光中有着欣慰，以及淡淡的祈求。

    袁绍只知道自己身边的颍川老臣齐齐消失了，袁谭、袁熙也只有书信公文送来，再没见过他们。

    好在半月前外甥来看望了一回，才知道外甥高干与袁谭互换了驻地。

    这一招很巧妙，瓦解了袁谭的党羽，使得袁谭失去了与袁尚争锋的底气。

    可是河北人对颍川人的清洗太过于酷烈，袁绍就担心这种杀戮难以控制，会波及到袁氏家族。

    他紧紧抓着袁尚的，每一次呼吸都让感受到清晰的痛苦。

    咽喉处的伤口迸裂了，呼吸带动的气流让他如似刀割。

    紧紧抿着的唇缝开始渗血，袁绍强忍着痛苦，目光神情变化，只剩下浓浓的祈求。

    袁尚终于忍不住，连连点头：“父亲安心，孩儿一定照顾好二位兄长与诸位弟弟妹妹！”

    袁绍这才扭头去看刘氏，刘氏神情悲戚，却是微微摇头。

    “噗！”

    袁绍再也撑不住一口血液喷出，整个人昏昏沉沉垂下头，就听十几名妾室哭声悲怆，还夹着许多孩童哭声。

    刘氏起身掏出绢轻轻擦拭袁尚脸上的血迹，声腔颤抖：“我儿，去见正南先生吧。”

    “母亲，再忍耐几日。”

    袁尚低声规劝，他很清楚自己母亲对那些妾室有多么的仇恨。

    见刘氏不语，就：“若是现在，岂不是要陪葬父亲左右？”

    “就依我儿。”

    刘氏当即松口，袁尚看一眼床榻上瞪眼的袁绍，就转身走出。

    外面审配、沮鹄、牵招等大将军幕府五十余人排班站列，见袁尚神情悲沉走出，审配两行泪水淌下：“河北不可一日无主，还请公子继大将军遗志，讨伐国贼匡扶汉室！”

    罢审配双膝跪地，余下纷纷跪地，齐声呼喊：“请公子继大将军遗志！讨伐国贼！匡扶汉室！”

    名不正则言不顺，黑熊此前提议的秘不发丧根本不现实。

    早早继承大将军名位，名分有别，人心也就安定了。

    袁尚也不推辞，木然坐在主位：“贼臣曹操犯我黎阳，今岁又是大旱，我父丧事不宜大办，从简从速即可。”

    他心安理得挺直腰背坐在榻上，目光环视跪拜群臣，目光放在身形高大的骑都尉崔琰身上：“除崔琰骑都尉，拜河东郡守。”

    “臣领命。”

    崔琰起身，神情庄肃行叩拜大礼，当即就有吏端来刻好的河东郡守银印，崔琰则解下绶囊，将骑都尉印信上交。

    袁尚目光又落到一人身上：“除令狐邵仓曹掾，拜弘农郡守。”

    “臣领命。”

    太原人令狐邵起身也是行叩拜大礼，上交铜印，领取银印。

    袁尚继续环视，倍感窘迫。

    袁谭已经去了太原，但袁谭一个人无法兼任并州牧与司隶校尉。

    现在连一个接任并州牧的合适人选都无，以袁氏如今的地盘，不缺做事的中低层官吏，就缺关键枢纽岗位上的人。

    弟弟袁买岁数太了，其他人就算名望、资历、能力齐全，可缺少最重要的忠诚。

    ()(e)　　没有忠诚，能力越强、名望越高，那造成的祸害就越大。

    不得已，袁尚继续按计划授官：“除牵招督军从事，迁并州刺史，督南匈奴、乌桓诸部义从助我兄进讨关中贼臣。”

    “臣领命！”

    牵招身穿铠甲，从班列后站起来，又行叩拜大礼。

    完成三个西线战场的布置后，袁尚看向最边缘的书吏：“丧葬之事就托付给叔父了，另以李孚为幕府主簿，典掌密。”

    “臣领命。”

    袁叙、李孚出列行礼，又拜倒。

    袁尚这才：“除此以外，诸位所领职司如旧。待父亲丧葬结束，我将亲至黎阳，抵御贼军。”

    “喏。”

    审配引领诸人再拜，外部环境容不得他们扯皮、分心。

    三天前曹操已经派遣徐晃、张辽、张绣渡河进攻黎阳，二线曹军也会跟着行动。

    就算不参与前线作战，也会次序跟进，驻屯在黎阳战场附近。

    官渡、匡亭两战失败，河北方面缺乏独当一面的大将。

    这种时候与其选拔新大将，还不如让袁尚去前线指挥。

    另一边，宛口叶县。

    刘备所部行军一夜，也是清晨时分抵达叶县城南十余里处。

    近四千人靠着北面澧水扎营，吏士采伐树木，刘备十余骑侦查周边。

    澧水是汝水支流，这五月下旬就干枯的只有浅浅一层。

    估计下游河渠引水后，这澧水就暂时断绝了。

    中原水系各处支流临时干枯断绝，也不算罕见。

    就是这样干旱、燥热的中原，依旧让刘备所部士气大增。

    回家的路就在面前，哪怕不能回家，他们依旧高兴。

    很多人很难意识到，这次兵出宛口，是他们距离家乡最近的一次！

    略略侦查叶县与昆阳之间，刘备回营就见简雍递来一封木牍。

    木牍是一大一两片合拢的，大片在黑熊那里，片在刘备这里。

    两片合拢，木纹能对上，就明是真的友军军情通报。

    刘备审视木牍，一副果然如此的模样，转递给身边关羽：“云长，袁氏果然在堵阳留有内应。”

    关羽阅读木牍，扭头去看边上，那里果然有一枚首级，是堵阳县长阴彩的头颅。

    阴彩是南乡郡阴县人，阴氏、邓氏俱为南阳冠姓。

    张飞也凑过来阅读木牍内容，见黑熊再次申明要走寒鸦道去袭击鲁阳。

    就问：“二哥你这子究竟敢不敢去？”

    关羽索性将木牍给张飞，并问：“翼德你觉得他敢不敢去？”

    张飞浓眉皱起，：“我们不相信他，他就会相信我们？如果我们退兵，他再走寒鸦道去鲁阳，那退路就没了。”

    鲁阳、叶县并为宛口的支点，鲁阳位于宛雒驰道，叶县是荆豫驰道。

    任何一个路口丢失，另一路军队就有被夹击、包围的凶险。

    张飞去看同样沉思的刘备：“大哥，你不会真要在这里跟曹军打吧？”

    随军就带了半個月的口粮补给，可没有额外的粮秣运输队。

    如果被包围或者被曹军纠缠，难以脱身，那就麻烦了。

    正是因为补给带的少，所以刘备所部现在动力见长。

    边上徐庶见状顿时感到有些不妙，刘备什么都好，就是脾气太刚烈。

    如果黑熊那边执意并真的按计划出兵走寒鸦道去打鲁阳，那刘备肯定不甘心轻易退兵。

    徐庶当即就：“主公，如今不知堵阳虚实，不妨请公佑先生前往堵阳。若是粮秣充足，能与曹军相持，不妨再做打算。再者诱敌之计，若有黑校尉所部协助，可成全功。”

    ()(e)　　“正该如此。”

    刘备看向一边举着树枝乘凉的孙乾：“劳烦公佑去堵阳，择告诉黑校尉我军诱敌之计。他若同意，可从寒鸦道退向宛城以避曹军，待我引曹军大队兵马过堵阳，再请他伺出寒鸦道设伏于堵阳附近，最好能一举截断曹军退路！”

    “喏！”

    孙乾应命，当即引领两名护卫骑士，驱马返回堵阳。

    堵阳城内，他来时正大规模剃发。

    也不能是剃发，而是断发，十几个经验丰富的军士持新打造的王麻子剪刀快速乱剪。

    愿意追随的守军可以保全一切，拒绝的统统被割掉了发包。

    对于民户、佃户，无非就是换一个地方屯种，荆州不缺当兵的人力，所以民屯是真民屯。

    吕常垂头丧气坐在墙角，城内官吏一律断发，吕常是当众第一个被断发的。

    作为武猛都尉、雉县县长，吕常个人卫生还是不错的。

    即便这样，剪下来的发包里依旧浓浓一团油垢、头皮。

    自他以下的官吏也是差不多，普通人的发包更是难以形容。

    不管男女，头发不应该全部露出来给人看；这也就导致很多人住在河边，也很少洗头。

    清爽的江湖少侠冲天马尾束发不存在的。

    只有真正的衣冠大姓、富庶人家，每天才有空闲时间清洁须发，整理仪容。

    普通的胥吏、军士、农夫、工匠之类的体力劳动者，头发卫生情况很是糟糕。

    这些剪下来的发包装筐运输到火堆处立刻焚烧，毛发焦糊的气味弥漫。

    孙乾看着这匪夷所思的现象，抬起衣袖遮住口鼻来到城门处见到黑熊。

    很是费解：“校尉，这是何故呀？”

    “立规矩。”

    黑熊这里正统计城内搜刮的器械、铜器与布帛，这些东西堆积在一起，统计后陆续装车。

    黑熊引着孙乾到一边：“我没有屠城的嗜好，也没有抄掠百姓的习性，更没有挖坟获取金银的想法。只是兴兵举义，人吃马嚼耗费不。”

    对此孙乾也是认同，养兵耗费太高了。

    刘备过去一年多时间里军队没有扩充，能维持之前的规模，就已经很了不起了。

    见孙乾不反驳养兵之难，黑熊继续：“所以我就立了个规矩，凡是野战所获俘虏，不肯为我效力的，我就剃发放归。再俘，则杀之。”

    “而破城，肯为我效力的保全家业，不肯为我效力的一律剃发。”

    这么一算，跟动不动屠城砍脑袋的曹军比起来，这已是难得的仁政了。

    孙乾思索着，略过这等微末事，就：“我家主公遣我来，想询问堵阳所储粮秣。此外，主公想与校尉配合作战，聚歼来犯曹军。”

    他正要，黑熊抬阻断，拔出佩剑在地上勾画荆豫驰道、寒鸦道路线图，仿佛一个丫字。

    堵阳就在这个丫字的中心点上，延伸出去的两个点分别是鲁阳和叶县。

    他用剑点了点堵阳、博望附近：“可是要诱敌至此，再伏击破敌？”

    “校尉何以得知？”

    孙乾惊诧，随即敛容想明白了，刘备麾下那支七百多人的河北吏士应该能猜到，向黑熊泄密了。

    黑熊见孙乾波澜不惊，也没了戏弄心思，就：“曹军骄横，两年来未逢一败，日中而落，也该吃点亏了。”

    “我还是那句话，刘豫州打刘豫州的，我打我的。迁徙堵阳吏民后，我会留一些粮食。若是鲁阳没有合适的战，我自会退兵折返，伺配合刘豫州作战。”