蒙古部又来犯边。

    国朝建立之初，外患颇多，蒙古残部便是其中之一。

    蒙古部落众多，长期盘亘北部边陲，滋扰九边。这块心病绵延二百余年，因着诸般因由，仍未铲除。

    国朝先前曾在边境开过马市，与蒙古部互贸，但因其后蒙古部以牛羊充马匹交易，国朝强制关闭了马市。

    眼下蒙古方要求重开马市，但遭贞元帝回绝。

    于是战火再起。

    这回阿木尔汗挥军东进，陈兵宣府，兵锋竟是直指京师。

    顾云容现在觉得自己前世真是死得太早，后面的许多事都未曾见到。

    不过她见到与否似乎也没甚紧要的，这等事也轮不到她来操心。

    贞元帝正在东暖阁内光火。

    “朕看，马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠，每年入冬前可不都要闹几场。”

    桓澈深以为然。

    蒙古部游牧为生，冬日无处放牧，最是难熬，常来国朝这边劫掠，以备辎重过冬。

    因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方，但后来南面倭寇势力坐大，不得不分心南顾。

    眼下北方兵力不足，官兵驻守各地，南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。

    事情确实棘手。

    贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”

    三人神色各异。

    太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。

    淮王很想何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。

    他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？

    贞元帝问过前两个，最后看向儿子：“别又跟朕，你无话可。”

    桓澈垂首行礼：“儿子这回有话，有许多话，请父皇借一步话。”

    太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”

    语带谐谑，面上却是要笑不笑。

    淮王无动于衷。

    太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，不得还要削藩。

    削藩可就是捅马蜂窝。

    贞元帝量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。

    果真是长进了。

    他道：“倘朕不应呢？”

    “父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”

    贞元帝忽然有些气闷。

    他这儿子适才转弯抹角地与他，只要他不给他另塞女人，他就老老实实地将事办了。但他把话挑明了，他却又不承认这是交换或者威胁。

    事实上，威胁是不智之举，威胁只会令他认为顾云容是个致使他们父子失和的祸首，这样便是将顾云容推到了风口浪尖。而且诸司百衙人才济济，少一个衡王谋划，天也塌不了。

    于是他始终持商量口吻，态度恭谨。

    他这儿子实在太聪明，聪明得他有时候不免难安，不禁会想，这么多年来他对他的孝心敬意是否都是假的，他内心是否早与他疏远了。

    贞元帝沉默迂久，终于开口：“朕暂应你。”顿了顿，又道，“但你若是迟迟不给朕添个皇孙还不许朕给你物色女人，是不是有些不过去？”

    这便是催促生子之事了。

    桓澈敛眸。

    生孩子又不是想生就能生出来的。

    桓澈回府后，瞧见顾云容坐在荷池边喂鱼。

    她垂下脑袋，盯着池内游鱼出神，他步至近前她竟都未发觉。

    他思忖一回，轻手轻脚走开。

    顾云容又撒了一把鱼食，轻吁口气，正待起身，一抬眼，骤见眼前悬下一只又肥又大的灰褐色壁虎。

    还正在慢慢蠕动。

    霎时，顾云容脑袋里嗡的一声响，惊叫出声，手里盛装鱼食的碗脱手掉落。

    她几乎是从绣墩上弹起，也没留意面前的人，转头就跑。

    桓澈见她仍是没看到他，拎着壁虎几步追上，堵住她的路：“你害怕壁虎？”

    顾云容看着他手里犹自蠕动的壁虎就头皮发麻，当下后撤一步：“你快把那玩意儿放下！你要是再拿着，今晚别想进我屋！”

    “声些，你若是吓坏了它，它不得即刻自断尾巴给你看，它那血可是绿色的，你想想，尾巴一断，绿色的血黏糊糊喷出，四溅开来……”

    他手里的壁虎闻言扭了下尾巴。

    顾云容的脸已经僵了：“你……你既那么喜欢拿着它，那你不如跟它过好了。”言罢要绕道离开。

    桓澈看了眼安安静静趴在他手里的壁虎。

    壁虎也默默抬头看了他一眼。

    他将壁虎放到太湖石上，回头去追顾云容。

    顾云容让他先去净手。他无法，依言照办。

    等他拿帕子揩干手上水迹，才入了亭子，坐到板着脸的顾云容对面。

    “我仔仔细细洗了手，你闻闻香不香，”他将一双修长白皙的手递到她面前，“我用茉莉花肥皂洗的。”

    男人手指修洁，一双手宛若琼琚精雕，茉莉香气混含他身上淡淡的龙涎气息，清雅幽旷。

    再对上那副丰神绝伦的容颜，顾云容忽然什么气性都没了。

    她深叹，可能不看脸真的很难。

    她酝酿一下，才严正声明：“往后不许把那些东西拿到我面前，我害怕那些，看到就难受。”

    “哪些东西？”

    “就是那些……爬虫啊之类的，譬如蜘蛛，蟑螂，尤其是会蠕动的，比如毛虫，蚯蚓……”

    顾云容着话就已经开始头皮发麻。她犹记得她时候，有一回顾嘉彦不知从哪里挖来几条蚯蚓，又粗又长，慢慢蠕动爬绕，她看了一眼便满脑子都是那个情形，整难受半日。

    桓澈起身坐到她身侧，自觉揽住她的腰：“你幼时是不是曾被人用这些东西刻意吓过？”

    顾云容微抿唇角：“不记得了，但就是害怕虫子。”

    “我忽然想到一件事，”桓澈将她脑袋往他怀里按了按，“我与你讲述我的幼年经历时，刻意避开了极要紧的一段，你怎也没问我？你难道不好奇，我究竟为何会得那个怪病？”

    顾云容伏在他胸口，偏头：“我我开了天眼，不问也能猜到，你信么？”

    桓澈一顿。

    “其实，我当时看着尚且年幼的你惶遽无助，极是心疼你，但又无能为力，”顾云容抬眸见他彻底怔住，笑着捏捏他的脸，“我骗你的，我们两个那会儿还隔着十万八千里，我怎会知道你在作甚。”

    她着话便把话头岔到了给他医病上头。

    桓澈却能真切感受到顾云容方才那稍纵即逝的愀然。

    顾云容既知如何对症施治，那大约也大致能猜到病情起由，兴许她的情绪来源于此。

    桓澈这样想着，就将疑窦丢开。

    太子深觉自己一语成谶，恨不能抽自己几个大嘴巴。

    他父亲真的将淮王与衡王两人的就藩之期延到了明年年中。淮王其实不过沾了桓澈的光，他岂会不知他父亲只是想将桓澈留下，却又不好独独留他，这便一道留了。

    重阳那日，他跟桓澈谈了好一会儿。他与桓澈，他知道他暗里与他作对，不过是因着害怕他日后登基刁难他，亦或削藩。

    他再三表示，他的这些顾虑皆是多余的。他们兄弟两个应该尽释前嫌，先对付那些个真正狼子野心之辈。

    上回他大婚遇刺，对方就是着要他命跟挑拨离间的算盘，他可千万不能上当。

    争奈不论他如何，桓澈都油盐不进。

    他是真想跟桓澈姑且合作。他仔细想过，上回的刺杀应不是出自桓澈之手，但具体是谁他也无从查起，而桓澈在海外还颇有些门路。

    不过眼下，他的当务之急是尽快拿出主意为他父皇排忧解难，不能让功劳旁落。

    顾云容将并起来的东西重新归位，就跟桓澈了声招呼，回了一趟娘家。

    她自出嫁之后，甚少归宁，是怕被人道，也是徐氏做过这般交代。

    顾淑郁暂住下来，这几日都被徐氏按着问话，听闻顾云容来了，忙迎了出去。

    姐妹两个转去园子里的秋千架上坐着，与儿时一般。

    顾云容与胞姐闲话时，看她仿似有些心神不定，问她可是出了何事。

    顾淑郁下意识道无事。

    顾云容对着她看了须臾，道：“姐姐不必遮掩，姐姐有无心事，我还是能看出几分的。”

    顾淑郁见妹妹再三追问，顶不住，环顾一番，看左右无人，才低声道：“我与你了，你不要让外人知晓。”

    顾云容不管三七二十一，先点了头。

    顾淑郁道：“我那叔，见人走私暴富，便也跟着下海，做起了远洋海贸。可他一无人脉二无头脑，空凭一腔发财的意气，将产业典了做本钱，这便与人出海去了。”

    “这已是去岁春的事了。他本是至迟深秋便回，但至今未归。你也知道，你姐夫家中只他跟我那叔兄弟两个，我那公婆为着此事几乎哭瞎了眼，一再让你姐夫千万将他兄弟寻回来。你姐夫为此愁得了不得，我们哪有什么门路，海外那地界，就连码头上只手遮天的霸头都鞭长莫及，何况他去的可是倭国，听闻那里民风凶戾，恶徒遍地……”

    “我现今疑心带他出海的是一群海寇，他一心谋财，恐是识人不清，”顾淑郁叹息，“我平日虽常与你姐夫拌嘴，可到底也还是夫妻，看他那般作难，也替他急。照我公婆那架势，是活要见人死要见尸的，否则便要过不下去了。你姐夫也颇看顾自家兄弟，何尝不想寻他，但实是有心无力。”

    顾云容凝眉。

    其实现如今的海上走私商人跟海寇的界定比较模糊。

    国朝海禁自太祖始，已施行二百载，由于滨海的日益繁荣，海禁由最初的严格执行逐步演变成如今的暗中弛禁。

    但不论再是如何暗度陈仓，只要皇帝一天不下令废除海禁，那些远洋海贸就始终是违法的走私行径。

    违法就要随时做好遭到朝廷击的准备。

    所以，那些远洋走私商船逐渐配备起精良的火器与朝廷对抗，形成一股雄踞海上的庞大势力。

    宗承就是其中魁首，这也是他为何会拥有自己的战船与军队的缘由之一。大约因着他长年客居日本，与日本国内势力俱有所联系，可号令包括倭寇在内的海寇诸部，便得了个倭王的名头。

    海寇也做走私买卖，做走私买卖的海商可能也参与劫掠。这拨亦商亦寇的人大多长年刀口舔血，但求暴利，性极狠厉。

    倘若真是跟这样的人出海做买卖……顾云容有些无法想象。

    周学义那个胞弟周学理，顾云容曾见过几回，长得文文气气的，但读书上头不及其兄有天分，却是一样地喜欢抢阳斗胜，弃学从商后干出这等事也不足为怪。

    顾淑郁也是个不肯烦劳旁人的性子，即便那是自家亲妹子。只她这几日亦是无奈，跟爹娘合计之后，三人俱是两眼一抹黑，眼下跟妹道道也好。

    顾云容手握秋千彩绳，凝思片晌，道：“阿姐且安心，我回去后跟殿下一。”

    因着蒙古侵扰之事，桓澈迩来忙碌，晚来常常掌灯时分才回府。

    顾云容坐在桌前等到近初更，才听丫头报殿下回了。

    桓澈一入垂花门，就瞧见顾云容披着一件海棠红金云丝绒大氅，迎面而来。

    烂漫夕照在她身上镀了一层柔和的金红，细细密密，薄若轻纱，越发衬得她逸姿殊色，娆丽无双。

    他听闻顾云容竟是又硬生生等着他用膳，心疼不已，让她下回到点儿便只管自己用饭，不必等他。

    顾云容抬眸，微微笑：“我若自家先用了膳，谁来为你立黄昏，谁来问你粥可温？”

    桓澈眸光微凝，须臾，倏地将她横抱起，大步入内。

    顾云容一惊，周遭还有许多下人瞧着，当即红了脸，抓住他的衣襟，声让他放她下来。

    但他恍若未闻。

    他人虽生得瘦高，但力道极大，臂弯坚实，顾云容每回躺在他怀中都觉十分安定。

    她看他坚持，只好红着耳朵将脸埋至他胸前。

    两人并排坐着用罢饭，顾云容就提起了周学理之事。

    桓澈道：“此事好办也好办，难办也难办。”

    他在她手背上拍了拍：“我若是帮你办成了，你给我什么好处？”

    顾云容被他看得发毛，压下唇角：“没有好处成不成……”

    “不成，”他目光在她身上流转，“待到事成，我再来跟你讨要好处。”

    “若你的要求太过分，”顾云容惴惴，“那你还是去跟壁虎过吧。”

    他遽然倾身，在她嘴角上一舔：“壁虎哪有你诱人。”

    桓澈忙起来之后，顾云容便代他往太后宫里伴驾。

    太后素日里喜欢双陆象棋，知道顾云容围棋下得好，有心领略，跟她切磋。

    两厢对弈间，忽有宫人来报，五公主与施敏求见。

    太后手一顿，淡声吩咐让两人进来。

    “施敏的母亲安人李氏，”太后慢慢对顾云容道，“当年初次入宫参与命妇朝贺，乌泱泱满殿的人，我却一眼就瞧见了立在后头的李氏。她容貌太盛，盖过众女。我当时就跟她，往后都不必入宫朝贺了。”

    顾云容一愣抬头。

    太后是怕贞元帝看上李氏？

    “但总也是不如你好看，”太后倏而笑道，“还有她家那姑娘，也比不得你。我真是老怀甚慰，好歹让我捞着个美人媳妇。我那孙儿生得也好，将来你们的孩子不定多讨喜。”

    顾云容手一抖，棋子险些落枰。

    果真是花式催生，莫非太后就是在这儿等着她呢？

    五公主与施敏入内拜见了太后，得赐座，坐下问安。

    正此时，桓澈事罢，口称前来谒见祖母，顺道接顾云容。

    太后慢条斯理道：“我看你是主要来接媳妇，顺道来看我。”

    桓澈笑道：“祖母总这般绰趣孙儿，孙儿往后便不敢来祖母宫里了。”

    太后捻着棋子，问他蒙古那头现今如何了，桓澈恭谨答着。

    施敏看太后半晌不落子，待桓澈话落，半是玩笑地委婉请求帮太后下完这一局。

    施敏跟着婶母伯母入过宫，与五公主颇为交好，仁德宫也来过几次，又仗祖父正当煊赫，太后倒也给她几分颜面。

    太后瞥她一眼，当真起身，让她上来。

    “只许赢不许输，云容那一手棋下得极是难缠，我怀疑七哥儿收了她做徒弟，你可要帮我胜她。”太后言罢，坐在一旁吃茶。

    施敏应是，微笑与顾云容叙礼，观之自信沉稳。

    顾云容见施敏紧盯住棋枰，捏着棋子的手指都微微发白，便知其上心之甚。

    施敏求胜心切，步步紧逼，顾云容却是松泛得很，稳扎稳。

    至终盘，施敏额头细汗渐密。

    顾云容落下最后一子，施敏两指之间的棋子倏然滑落，坠至红锦地衣上。

    “施姑娘输了，”顾云容似笑不笑，“可还要还棋头？”

    施敏有些失魂落魄，道了不必，勉力笑着恭维顾云容几句，转回身便低下头去。

    还有什么比主动请缨却铩羽而归更落面子的，简直自嘴巴。可她万没料到顾云容竟是这般厉害。

    五公主知施敏性傲，面上怕是挂不住，忙圆场几句。

    施敏却是忽道：“妾未能为太后赢棋，自甘受罚，妾愿为太后娘娘抄疏一百卷，万望娘娘施恩准允。”

    五公主也在一旁帮腔，请求祖母应下。

    太后端量她几眼，不咸不淡应了。

    桓澈见两厢事了，起身作辞，与顾云容一道退下。

    太后看了两人背影一眼，又收回视线。

    倭国平户岛上，宗石正监督着新到的一批铜钱装卸，忽见叔父身边得用的长随宁安大步而过，问他急去作甚。

    宁安施礼，只道是送信去，一字不多言，一径去了。

    宗石暗暗咬牙，照着眼下这势头，他很可能是要承继叔父的产业的，而今对他不敬的人往后都走着瞧！

    他见货物卸讫，又指挥着装车。

    正此时，忽有人来报有一拨海寇在码头附近闹事，宗石当下赶了过去。

    那群海寇原本正要械斗，见一国朝人颐指气使地命他们滚走，起先恼怒欲群上攻之，及至听闻此间是宗承的私人码头，登时面如土色，偃旗息鼓，赔罪不已。

    狐假虎威正在兴头上的宗石却是不依不饶，命底下人将那群人全绑了，大手一挥，闹闹哄哄往印山寺邸去。

    印山寺邸筑在半山腰上，建制别巧，依山傍水，几乎自每间屋子的窗口都可眺望整个平户湾。

    宗承正坐在书房内写信，见宁安过来，眉尖微动：“又来一封？”

    宁安躬身：“这回不是天朝那头来的，您过目。”

    宗承接过一看，信封上是倭文，面容微敛。

    待到看罢内中字句，他森然一笑：“这人真是不怕死，竟还要来一出。上回是太子，后来是云容，下回又是哪个？”

    宁安低着头，不敢言语。

    方此时，又有从人来报，宗石自称抓到一批国朝来的海寇，在外面求见请示。