在一片迭起的惊呼声中，宗承开口道：“这样也好。”

    桓澈余光里瞧见宗承往他这边瞥了眼。

    他有一瞬居然觉得，宗承想要借此机会除掉他。

    虽然他认为他应当没有那么蠢。

    武田等人架起一排鸟铳预备朝人丛群射时，宗承又出言道：“但你们这样将人都死，杂七杂八的事谁来做？再者，即便真有细作，你们怎就知道是出在这些人里面，而不是你们固有的手下里？”

    何雄脱口道：“不可能！那些都是追随多年的老人儿，况且这么多年都没出岔子，怎就这回惨烈至此？”

    宗承眄视他：“你莫非忘了你先前是如何翻脸不认人，随意砍杀部下的么？你焉知你手底下那班人心中就没有怨恨？从前没出岔子那是从前，你如何保证那些人对你至忠不逾？”

    何雄哑然，细想之后，又禁不住颤。

    宗承是如何知道他砍杀手下的？莫非他已经知晓他派人往歙县掳人之事？

    武田等人认为宗承所言在理，面面相看，询问可有何法子抓住内奸。

    宗承上前附耳道：“你们若是信得过我，就将这群人都放了，让他们该作甚作甚。细作必定会再做手脚，我可帮尔等暗里观察，看谁有异动。”

    何雄一干人等听了宗承方才那番话，对自己的手下都起了疑心，眼下又觉着他的法子可行，低声计议一回，认为宗承虽是天朝人，但身为倭王，没有立场帮天朝，何况他们败了，对宗承没有半分好处。

    几人商议既定，这就答应下来，下令将眼前这群仆役全都放了。

    众人皆舒口气，然则尚未散去，武田忽而喊停，端起鸟铳对着一众灰衣仆役中一道细瘦身影瞄准。

    宗承看清他铳口对的是谁，悚然一惊，就近抽了身旁一个海寇的佩刀，施力甩腕，冲武田投刀。

    倭刀大多体阔，他情急之下又气力颇大，那一刀下去，武田手里的鸟铳竟然硬生生被砍出了一个巨大的豁口。

    倭刀在重力劈砍之下，刀刃翻卷，竟深深潜入了铳身之内。

    武田被震得虎口生疼，两条手臂都没了知觉，手一松，鸟铳就掉落在地。

    武田一时怒极，但转头对上宗承冷厉的目光，居然登时没了底气，缓了声气，才心问他为何有此一举。

    宗承眉目凛凛，字字千钧：“那是我的人，你动一指头试试？”

    仿佛巨炮轰然落地炸响。

    周遭陷入死寂。

    众人懵了半日，惊骇互觑，结舌杜口。

    武田怔了许久，生硬道：“您怎不早……我实是不知。只是觉着这人瞧着奸滑，又是半道加进来的，有些可疑……”

    宗承冷笑不语。

    武田被他笑得胆寒，又想起那晚瞧见的宗承跟这个厮的纠缠，顿时尴尬。

    他不过当时惊奇了一下，随后就将这事抛诸脑后，没想到宗承大人还颇为看重这厮。

    他再三赔礼，命人将那厮放了。宗承冷淡道：“下回再手贱，让你家主上亲来切腹谢罪。”

    武田赔笑，又转头对那厮道：“自今日起，你就去馆样身边专心伺候，不必去厨舱那边杂。”

    顾云容低下头去。

    她方才有一瞬间竟然找到点即将就义的感觉。她甚至还想，倘若她就这么死了，能不能算为国捐躯，成为英烈。

    她看看浑身戾气挡在她前面的桓澈，暗暗拉扯他衣袖，示意他冷静一点。

    她先前其实不太明白桓澈为何要亲自潜入敌营，这种事交给旁人去做也是一样的，他身为整个滨海战场的中枢，最应当做的似乎是坐镇后方，运筹千里。

    但他后来与她，潜入敌巢这件事必须他亲力亲为，旁人他都不放心。至于战场对敌，他全权交给了已迁江南巡抚的胡经纶。

    他只是临时被委派至此，解一时之难而已，但倭寇来了这一次，不能保证不会再有下次，江南这些大属官们必须学会协同作战，也必须积累对敌经验。

    火器的问题已算是暂时解决，他们需要的就是上下一心、智勇兼施。

    顾云容暗暗叹息，和平得来不易，但愿战事越来越少。

    她原本还需要每日去给火头下手，但经此一事，就彻底成了个闲人，甚至有时想混去端茶倒水听壁脚都不能够，因为没人敢支使她。

    转日午后，她掇来个矮凳，坐在甲板上埋头写字。

    不一时，闻得脚步声传来，她顿笔，警惕抬头。

    “不是已经答应到我身边来的么？怎昨日一整天都没瞧见你过来？”宗承低头看她。

    顾云容一顿。

    “你不过来，且是招疑。你晚间就来，我这里的饭菜比你那边的好上不少。你若不想在此待着，我可领你去我的船队，那里安全得很。”

    顾云容觉得她完全当个甩手掌柜确实不太妥当，就道：“我晚夕到你那里个照面，不过旁的却是不能应，多谢好意。”又坦然看他，“昨日之事，万分感谢，又欠你一个人情。”

    宗承抬手压额，面色倦怠。

    他最不愿看到的就是她这副客套的模样，虽则转念想想，他们原本也无甚干系，她这态度是在情理之中，他也知道自己的这种不快是不可理喻的，但在顾云容面前，他很难控制住自己的情绪。

    他一向冷静自持，这种事放在以前是不可思议的。

    顾云容看他不走也不语，想了想，道：“我有什么能帮你的？欠了人情总是要还的。”

    他冲口道：“欠着吧。”

    言罢，他静默一下。

    他能感受到自己那几乎喷涌而出的懊丧，一瞬间脑中闪过诸多往昔场景。

    纷纷乱乱不知是何滋味。

    他觉得自己有些失态，缓了一下，岔题道：“他可跟你透露过海禁之事？”

    “你极力为此事奔走，可是想归国？”

    “算是融汇了诸多考量，”他骋目远眺海面，语气悠悠，“我都不知我将来是否会埋骨他乡。倘我得落叶归根，也不得是被枭首示众，抛尸弃市，为万众唾骂，担百世詈言。我会名载史乘，遗臭万年。”

    “但这也是我一早就想过的可能，从我踏上海寇这条道那刻起，就把什么都想透了，但仍是义无反顾。我原也不是什么好人，即便落得草席裹尸的下场也只能道一句咎由自取。只是我万没料到我会……”

    他深深望了顾云容一眼，后面的话消匿在轻烟一般的叹息里。

    顾云容没瞧见他的凝注。她收了纸笔，起身道：“那若再让你选一回，你还会当海寇么？”

    宗承对上她一双潺湲澄净的明眸，缄默俄顷，轻声道：“我不知道。”

    顾云容端量他几眼，颔首。

    世间之事没那么些设若。她不知宗承当年究竟面对的是怎样的境况，她不赞同他的极端选择，但是人各有志，路终归都是自己选的。

    宗承问她在写甚，她答道：“航海日志。我看船上好些人都在记日志。”

    宗承淡笑道：“这倒是。海上过得无趣，记日志也算是海寇的一大嗜好，我也记了好些，十几年间攒了好几大箱子，若有机会，给你看看。”

    顾云容是做梦也没想到她还能有这般经历的，虽然混入船队已经很有些时日，但终究有点不习惯。

    她晚间践诺，往宗承用膳的船舱了个照面。

    然而她前脚才到，桓澈后脚就跟了过来。

    她看两人似乎有话要，就姑且退了出去。

    她走前，桓澈以眼神示意她在外间等他片刻。

    盏茶的工夫，他里面出来。

    他跟她悄声，他已经跟握雾计议好，让他三日后来接她，届时她必须离开。

    这已经不知是他第几次催促她离开了。

    顾云容也知决战将近，况自己这阵子帮忙帮得差不多了，很难再寻借口继续留下来，遂模糊应了一声。

    “走之前，你再帮我看一样东西，”他一面左右顾盼，一面将声音压得更低，“我回去后便誊写出来。”

    顾云容听得云里雾里，回了住处等他誊录完，才惊奇地发现，他竟然默写出了一份葡语书信。

    她问了才知，原来昨日在武田等人会面时，他混进去看到了武田手中的一封书信。他只瞄了几眼，就将整封信复刻入脑。

    眼下是凭借记忆还原了那封信。

    顾云容惊得不出话来，这样强悍的脑子，这样完美的皮囊，怪不得风月上面没天赋。

    他怕是单身了十辈子才换来的这些无可匹敌的优势。

    然而她内心的无限惊奇，在看完书信之后，就化为了难言的忧愁。

    佛郎机人发现了先前买卖的猫腻，欲差人过来详询。

    此前倭寇与佛郎机人不欢而散就是桓澈的手笔，真正来跟武田等人谈买卖的实则并非佛郎机那头派来的，而是桓澈寻来的人。他对这些人不甚放心，随身带上了那个四夷馆的翻译，算监视着，不过后来这个差事被她主动担了起来。

    顾云容看他不语，声问：“若是此后再遇需要翻译的状况，但四夷馆的翻译无法摆平，你待如何？我看我还是跟你一道走……”

    她话未落音，就见他沉了脸，只好悻悻作罢。

    何去何从，届时再。

    三日后，顾云容按照桓澈事先的交代，佯作采买，与火头一起上岸。

    她走后两日，忽有大批蜈蚣船在附近港湾集结，并逐渐朝倭船这边围拢。

    蜈蚣船是佛郎机人特有的船只，何况船上还悬着佛郎机海寇的旗帜，因此倭寇一望即知来者何人。

    武田等人起先还纳罕为何前来探查状况的佛郎机人阵仗这样大，随后惊讶地发现对方竟用佛郎机炮攻击他们的船队，这才意识到不对，一面备战，一面试图派人过去斡旋。

    他们如今原本就损耗过甚，不宜再开战，况且还是跟长期合作的别国海寇起来。

    然而对方不知发了什么疯，全不听他们解释，四面八方船只集合一处，开炮乱轰。

    武田与藤原等人咬牙切齿，认为不得佛郎机人前面来的那封要来调查的信不过是个饵，待他们放松警惕，他们就过来报复，报他们先前抢夺火器的仇。

    亏得他们还以为佛郎机人宽宏大量，为着大局愿意不计前嫌坐下来好生谈谈，解除误会。

    倭寇不再试图斡旋，留下两千人殿后，余人往北面逃窜。

    桓澈立在船尾舱外，冷冷一笑。

    果不其然。

    都到了这个地步，倭寇竟还舍不下那些抢来的资财，即便这些财物此刻已经成了负累，也要带上逃命。

    如此一来，他倒是省了事。

    因着倭寇所掠过甚，装载资财的船只过于沉重，拖慢了行船速度，佛郎机人很快就追了上来。

    两厢几轮炮火互轰后，倭寇一方因弹药火器有限，逐渐不敌，陆续有佛郎机人登上倭船，争抢金银。

    武田等人见自己辛苦抢来的资财被旁人一箱箱搬走，急红了眼，召集手下，与对方殊死缠斗。

    白刃如麻，流弹纷飞，不多时，周遭海面皆被染红。

    外间喊杀声震天，船尾舱内却阒寂一片。

    这里是仆役们的起居之处，而众仆役也被武田等人抓了上阵。

    桓澈则躲了过去。他正飞速收拾着物件，预备撤离。

    褡裢缠腰，收束妥当，他大步而出。

    然而他才走了两步，就听得身后传来异动。

    动作快于思绪，他几乎是本能地侧身躲过锋芒，扭头一看，发现是藤原能胜正持刀朝他劈砍而来。

    他脚下迅疾腾挪，与藤原缠斗一处。

    藤原等人没学过兵法机谋，但剑道是自修习到大的，尤其身处乱世，多的是练习杀人的机会。

    藤原使的是倭刀中的中卷野太刀，光是刀刃就有三尺长，整把刀全长五尺，重量达五斤，最是适宜混战突袭，可当□□使用，是专为杀人造的利器。

    桓澈手上没有兵刃，但闪躲出招轻矫异常，身影如电，藤原那把巨刃反而愈加显得笨重。

    与桓澈一同混入船队的还有几个卫所的军官，但他们此刻正在凿船，并未与他随行。

    他眼下是独身一个，一时半刻无人从旁襄助。

    他可放旗花通知外围埋伏待命的官兵，但那得是在迫不得已的状况下，因为那样会草惊蛇，将这群贼寇的注意引到国朝水师那边，而倭寇跟佛郎机两边还到没到两败俱伤的地步，他不能在最后关头破坏计划。

    桓澈在斗间隙，不动声色地取出了随身携带的飞镖，嗖嗖嗖三枚甩去，藤原惊慌后撤，虽极力躲避，但还是身中两枚。

    桓澈趁机脱身。

    他如今所处的这艘船，船体上端是数层楼阁，可置多处炮台，专为海战而生，是倭人仿国朝福船而造的一种形制，但有些地方进行了改进。因其船体巨大，倭人为其命名“安宅船”。

    他这些时日已将这种船体摸了个透，回头可以再把国朝水师的战舰稍作改良。

    此船是倭寇的主舰，倭寇头目基本都聚在这艘船上指挥作战。

    但它很快就要沉了。

    现在这个时刻，握雾应当已经驾着伪饰成贼船的乌艚船前来接应他。他只要跟握雾汇合，就可以回到国朝战营。

    安宅船过大，船尾高耸，船舷极高，但他身形高大，并未被遮挡视线。他一路疾奔，往约定的地方赶去。

    他奔出不多远，突听一阵喧嚷人声冲他涌来，抬头看时，前路已被从楼阁上冲下来的一众倭寇围住。

    武田立在众人之前，面上是阴冷嗜血的笑。

    “还真是你，”武田举刀朝他搠来，“我今日就将你抽筋扒皮，剁成肉泥！”

    众寇大喝一声，随之一拥而上。

    桓澈犹豫一瞬，顺手夺了内中一寇的野太刀，挥刀劈斩，与众人混战在一起。

    以一对几十之众。

    宗承立在第三层楼阁的窗牖旁，静静旁观。

    他知桓澈不召应援的缘由，低声叹道：“这人对自己可真狠，宁可跟凶徒硬扛，也不肯毁坏自己的谋划。”

    宁安也往下瞄了一眼，心道衡王若是真出了什么事倒是好，大人就可以去把衡王妃抢过来，如此一来，他家大人就终于可以成家了。

    毕竟抢来的媳妇也是媳妇。

    贼寇越聚越多，桓澈渐现不支之势。待众寇再度围上，他甩出一个烟幕弹，飞速兔脱。

    他一路疾行如风，等奔至近船头处时，却并未瞧见接应他的八幡船——倭寇常使八幡船，他让握雾将乌艚船伪装成八幡船，并稍作改动，以作标识。

    但此刻并没有这样一艘船。

    正此时，武田等人追杀而至。

    电光火石之间，桓澈只一瞬犹豫，就双手在船舷上一撑，纵身跃入海中。

    武田命人下去捞人时，宗承缓步过来，道：“你跟一个不足道的卒较什么劲，你难道没发现这船有甚不对？”

    武田一愣，低头一看，如梦方醒，又惊又怒。

    这船竟在渗水！

    顾云容被握雾接走后，并不肯先行回嘉定，定要等着桓澈一起。

    今日就是桓澈脱身的日子，但握雾等人出去许久也不见回来。

    她如今身处启东一处隐秘的天然港湾，身边是随时待命的数千水师，十分安全，但她牵念桓澈，心内焦灼万分。

    到晚，桓澈与握雾均未回。顾云容正急躁，忽见旗花召援。

    水师匆匆赶赴又匆匆折返，带回了重伤的握雾。

    握雾在半路遇到伏击，没能接到桓澈。握雾还从贼寇口中听，桓澈在与众寇相搏时，跃入海中，不知所踪。

    顾云容惊骇难当，但眼下不是慌乱的时候。

    她强迫自己冷静下来。

    谁会在这个时候进来插一脚？

    她忖量间，取来附近海域的舆图看了半晌，指尖点在一处：“分出一队人马，往此间探看。”

    二更时分，顾云容收到了宗承的来信，信上桓澈在他手里，她需独身前去才能见到人。

    顾云容再三确认是宗承的笔迹无误，略一犹豫，跟握雾交代一番，随着送信厮乘舟而去。

    近十月的天气，更深露重，寒气深凝。

    顾云容在厮的导引下，登上了面前灯火通明的双桅大帆船。

    她一路上了楼阁，拓开一扇红胡桃木门。

    她一眼就瞧见了端坐桌前慢悠悠品茶的宗承，张口询问桓澈身在何处。

    宗承看她鼻尖冻得通红，立时命下人搬个熏炉过来，又招呼她坐下。

    顾云容心中焦急，道了谢，再度问起桓澈。

    “这个……我了，你可不要哭，”他看着她，“你也知道他当时跃入海中了，又是那样混乱的状况，等我着人将他捞上来时，他已经……”话未尽，摇摇头。

    顾云容疾步上前：“不可能！若无把握，他是不会跳海的，而且他会泅水。”

    “姑娘，你要知道，海水可跟寻常的江河水不同，海中有浪又有暗流，而且会越游越深，他当时又是才跟人斗罢，精疲力竭，会泅水也只能让他多扑腾一时而已。”

    顾云容面色愈来愈白。

    宗承凝眸看她：“你也不要太过伤心，他这也算是殉国，死得光荣。我可将他的尸首交于他的部下，而后跟他们你殉情了，尸骨无存——然后你就随我回倭国去。”

    顾云容方愣怔不语，隐约似闻侧旁有木板敲击声，慢慢转头，循声望去。

    宗承不着痕迹地移步挡住她的视线：“不过有件事我想问问你，他死前嘴里一直叨念着什么‘容容，我对你不住，从前是我不对’，如此等等，这是何意？你仔细想想，他从前可是做过什么对不住你的事……”

    他话未落音，顾云容忽闻“咚”的一声巨响，旁侧木墙仿佛被人从内重击，陡然一震。