桓澈端坐马上，面上无惊亦无惧。

    他霍然抽出身上佩剑，朝身后众人了个手势。

    伴随迭起烟幕，四周惊雷乍响，火光冲天，尘土遮目。

    只是倏忽一瞬，那群蒙面兵士尚未及反应，就被桓澈身边一众护卫投掷的震天雷与火蒺藜撂倒一片。

    剩余的一拨长了教训，一路警惕，闪身躲过火器的攻击，待到距离近了，自动分成两拨，一拨拖住桓澈身边护卫，一拨齐齐朝桓澈围拢而来，将之与护卫隔开。

    握雾与人斗间，余光里瞥见凛凛寒光四起，惊觉是那群刺客甩出了暗器，面色一变，大声提醒殿下心。

    桓澈面上神容寡淡，目光却是锋如鹰隼，冷冽似冰。

    他躲过几发暗器，飞身跃下马背，手起刀落，迅疾腾挪，剑影刀光中，一步杀一人。

    他身手轻矫，间用毒镖，所过之处，尸横遍地。

    众刺客见状惊愕，这人好似浑身都长了眼睛一样，不论自何处偷袭，他都能精准避开，等欲再度暗袭，他就回身一剑劈来，直取咽喉。

    刺客累声倒地，连垂死呻号都未能发出。

    血雨尸山，一人绝杀。

    秋日林峦，俨然鬼域。

    刺客内中头领眼见着己方损失过半，衡王却仍毫发无损，咬了咬牙，自怀里取出一把细针。

    细针长而尖，顶端色黑。

    他瞄准战阵中宛如煞神的男人，气沉丹田，劲力一吹。

    刹那间，飞针如雨。

    电光火石之间，桓澈倏然侧移，拽过近前一刺客挡在身后。

    数跟细针齐扎入那刺客胸前，刺客双目暴睁，面目扭曲一下，应声倒地。

    众刺客胆寒，看鬼一样盯着那个浑身浴血、戾气冲天的男人。

    片刻的畏葸不前后，刺客头领思及雇主的交代，把心一横，了声呼哨，召回余人，齐攻衡王。

    握雾瞧见，忙忙赶来应援。

    不多时，又有数百刺客涌来，两厢相持不下，桓澈这边因着人手不足，渐渐处于下风。

    桓澈派出去求援的护卫皆被刺客阻拦，刺客的数量却越来越多。

    就在战阵不断缩、状况渐趋危急之际，蕲王与荣王带兵赶至。

    乱阵之中，一刺客趁隙偷袭桓澈，荣王瞧见，拍马飞前，一刀结果了那刺客，回头还问：“七弟不要紧吧？”

    蕲王远远坐在马上看着，嘴角浮起一抹讥讽的笑。

    那刺客在距桓澈三尺开外就被你一刀毙命了，连刀尖都没碰到老七，你老七有事没事？

    荣王问出这么一句，不过是想告诉老七，方才他帮他截断了杀机。

    荣王身手不及桓澈，不敢在阵中久留，在亲卫的护送下突围而出。刺客们皆冲桓澈而去，倒也不追他。

    刺客前赴后继，桓澈已鏖战多时，体力似乎逐渐不支，但在一轮又一轮的围杀之中，仍立于不败之地，身上虽满是血污，但那多半是旁人的。

    荣王大呼道：“七弟姑且撑着，我与大哥方才已知会了父皇，御林军即刻就来增援。”

    他话音方落，战阵中忽爆出一阵惊呼，紧跟着就见握雾怒喝一声，在桓澈身边护卫的掩护之下，背着桓澈冲出战阵。

    如同嗜血的恶狼，刺客群起追击。

    正此时，大批御林军赶来，局势得以控制。

    握雾将桓澈放到马背上，自家也翻身上马，带着十几个亲卫转去寻随行太医。

    荣王紧跟上前，连声询问桓澈状况。

    握雾双目赤红：“王爷许是久战疲惫，一不留神，中了那些王八的毒针……”

    握雾这话时，面容狰狞，目露凶光，似恨不得将那群刺客拆骨扒皮。

    荣王惊道：“那你可不能将七弟这么驮走！”

    握雾一愣，询问为何。

    “七弟身中毒针，若是不断颠簸摇晃，会令毒素蔓扩，等你驮着他寻见太医，怕是已经……最稳妥的法子是先将他安置在此，你去把太医唤来为七弟解毒。”

    握雾如梦初醒，连连称谢，直道自己急糊涂了。

    他脱掉自己的外袍铺在地上，让桓澈静卧其上。

    安顿妥当，他把亲卫留下，顾不上许多，请求荣王与蕲王两个先看顾着殿下，自己策马而去。

    荣王看了眼地上躺着的桓澈。

    素有挥戈返日之能的人，而今了无生趣地闭目躺着，面色灰白，嘴唇乌紫。

    荣王叹道：“大哥，七弟这回能熬过去么？”

    蕲王见荣王嘴上虽则唏嘘哀叹，但眉目之间竟是透着一股子难以遮掩的狠厉。

    蕲王沉声道：“二弟这是何意？”

    荣王在桓澈身边踱了几步，慢慢道：“七弟若是熬过去了，要不了多久，就能成为东宫新储。成为新储之后，不知何时就会嗣位成为新君。等七弟坐上那个至高无上的位子，你猜猜他会将我们如何？”

    蕲王冷着脸不话。

    握雾留下的十几个亲卫警惕看向荣王。荣王却是不以为意，扫了他们一眼，笑道：“孤能让你们听见这些，就没算让你们活着。”

    他一挥手，即刻有一群手执兵刃的卫兵汹汹涌来。

    那群护卫见势不妙，竟然丢下桓澈落荒而逃。

    荣王冷笑一声，挥手示意追击。

    等桓澈身边只剩下他的人，他对蕲王道：“七弟面上看着最安分，但实则他心里对我们的敌意和忌惮比谁都深。他若为帝，必想方设法废了我们。尤其是，大哥你。”

    荣王拍了拍蕲王：“生与死，贵与贱，但在大哥的一念之间。”

    他着话，倏地将一柄闪着寒光的匕首递到蕲王手里。

    荣王握紧蕲王的手，往桓澈身上引，在心口处停住：“大哥只要在这儿戳下去，就后患尽除。没了七弟，父皇就会想起大哥的好来，大哥会重新入主东宫，脱离眼下这憋屈的日子。”

    蕲王稳住荣王不断下压的手，冷冷道：“你想动手，自己来便是，横竖周遭都是你的人。”

    荣王笑道：“大哥的很是，周遭都是我的人，七弟死了，届时只管是刺客追上，我等不敌，七弟不幸遇害。父皇纵有所怀疑，也是死无对证。不过……”

    他一句话未完，忽然攥紧手，拽着蕲王的手狠狠往下压：“大哥因七弟之故落得如此地步，大哥也当知晓古往今来的废太子都是何等下场，大哥跟七弟也算是仇深似海了，难道不想亲手来个了结？”

    蕲王几度撤手不能，狠狠踢了荣王一脚：“自己想杀就杀，何必拉上我！你当我不知？你从前对我所谓的支持，不过都是故作姿态而已。你想借着我的手为你排除异己、为你扫除障碍，恶事都让我来做，你只管躲在背后坐享其成！”

    荣王猛地松手，嗤笑道：“大哥果真不是个成大事之人，优柔寡断、瞻前顾后，如今竟还反咬我一口，我当初真是瞎了眼才站到大哥一边的，早知道就独善其身，也省得后头被旁的亲王连带针对。”

    蕲王好笑道：“孤不是个成大事之人，难道你就是了？你想让桓澈死就赶紧动手，有道这满口矫情废话的工夫，够你把他剁成泥了！等一会儿父皇赶过来，七弟转醒，凭着他那多疑的性子，头一个饶不了的就是你！”

    荣王将匕首甩到地上，笑得诡异：“看来大哥以为旁人都跟大哥一样天真。不瞒大哥，即便不给七弟补上几刀，七弟也醒不过来了。我逼着大哥下刀，不过是想让大哥顺道解解气而已，没想到大哥不领情。”

    蕲王先是一惊，随即后退一步，警惕盯着荣王：“那群刺客，还真是你派来的？”

    “我不知大哥在甚，”荣王俯下头来，欣赏着桓澈晦暗的面容，“我不过是从前恰好见过这种毒，知其但中必死，无药可医，仅此而已。”

    蕲王看得清楚，他这般话时，嘴角勾起一抹阴森冷笑。

    他倒是从未想到，荣王是这样阴狠的人。

    蕲王浑身发寒，翻身上马，借故离去。

    荣王盯着他的背影看了一眼，并未阻拦。

    蕲王到底跟他是一条绳上的蚂蚱，不会去父皇跟前告他。他先前虽然是躲在蕲王身后借着蕲王的手做了不少事，但蕲王又何尝不是得过他不少好处。蕲王把他逼急了，他把从前那许多事抖出来，蕲王也脱不了干系。

    荣王踢了桓澈一脚，面上不免现出几分得色。

    任你有飞天遁地之能，一番车轮战下来，照样不敌。

    因着桓澈之故，荣王先前吃了不少苦头，如今新仇旧恨一齐涌上心头，直恨得欲在桓澈身上戳几刀，但思及这般做恐引父皇起疑，临了还是忍住了。

    不消片时，荣王闻得扰攘人声近，蹲伏在桓澈身边，满面悲痛，声声唤着“七弟醒醒”。

    贞元帝虽则上了年岁，但骑射功夫始终没丢下，听儿子出了事，一马当先，飞骑赶来，后面的一干从人竟是追赶不上。

    贞元帝翻身下马，上前探得桓澈气息微弱，登时色变，暴怒而起，喝来太医。

    两个太医几乎是被护卫提溜过来的。两人轮流查了好半日，互觑一眼，憋着气不敢言语。

    贞元帝厉声让太医作速施救，两个太医踟蹰片刻，跪地顿首：“陛下，衡王殿下……”

    荣王悲怆道：“我七弟究竟如何了，你二人倒是给个话！”

    太医硬着头皮道：“臣等观衡王殿下无甚大碍，脉息一切正常……”

    荣王一愣，僵硬转头看向桓澈。

    随着贞元帝折返回来的蕲王倒无多大反应。

    贞元帝竟是忽然一笑，伸手推了桓澈一把：“得了，差不多就行了，快起来，地上凉。”

    贞元帝话落，桓澈蓦地睁眼坐起，活动一下筋骨：“父皇都瞧见了，儿子所言非虚。”

    贞元帝深叹，抬头冷眼看荣王：“你可知罪？”

    荣王被几个锦衣卫力士按跪在地上时，仍是满面迷惘。贞元帝朝不远处蓊蓊树丛扬声道：“出来吧。”

    树丛一动，走出三个人来。

    分别是东厂掌印刘能、锦衣卫指挥使邓进，以及司礼监掌印太监郑宝。

    三人后头跟着一众厂卫属官护卫。

    贞元帝问道：“都听清楚了么？”

    三人躬身应是。

    “那把方才所见所闻都仔细道道，也让他听个明白。”贞元帝看向荣王。

    荣王此时又有什么不明白的。他的计划不知怎的泄露了出来，然后桓澈告诉了父皇，随即将计就计，父皇让他身边几个亲信潜在暗处，把他的一举一动看在眼里，并保障桓澈的安稳。

    唯一可能知晓这件事的人就是他的好大哥。

    荣王难以置信地看向正漠然立在父皇身侧的蕲王，死死盯着，目眦欲裂，却是不出话来。

    蕲王这厮居然倒向了桓澈？何时的事？

    荣王梗着脖子道：“儿子不知罪从何来。儿子倒是想起一事，儿子从前被七弟陷害，就是戏台倒塌那回——”荣王突然抬头，“儿子不信英明如父皇，会瞧不出个中猫腻？然而父皇一意包庇七弟，儿子因此不知受了多少折辱！今日七弟这般，父皇又偏帮七弟，儿子倒是想问问父皇，为何被问罪的总是儿子？”

    贞元帝声音冷沉：“犯了错还不知悔改，那就再往诏狱走一遭。”

    一场秋猎被荣王搅了，贞元帝也没了兴致，就此起驾回宫，众人跟从。

    桓澈没有回宫，入城之后，径直往王府折返。

    今日虽则事成，但握雾一直提着心，也知鏖战时有几回确实凶险，路上问桓澈可曾伤着。

    桓澈坐在马车窗边，道：“群殴怎可能全不受伤，不过都是伤而已，不紧。我倒是急着回去看王妃。”

    握雾笑道：“王妃有拏云护着，必是无虞。”

    王妃此番本也要跟去南郊，但殿下怎会允她犯险，这便让她称病留在王府。

    一行人入了一条胡同。主仆两个正着话，忽闻四周异响纷起，虽则细微，但两人耳力极佳，瞬间便留意到。

    握雾面色陡变，抬腕抽刀。

    然而等了片刻，却不见冒出什么人来。

    他正困惑，就见几缕青烟顺风飘来。几乎是下意识的，他迅速跳下马背，放下桓澈马车两侧的帘子，让他尽量屏息。

    桓澈面色冷郁。

    他不能在封闭的地方久留，而且留在马车里就是坐以待毙。

    车夫被戮，握雾等人被后面冒出的一伙刺客缠住。

    桓澈用汗巾围住口鼻，掀帘下车，借力跃上墙头，隐没身形，等再度现身，从墙上踢下了几个身着茶色劲装的人。

    待他从墙头上跳下，一阵烟起，握雾等人隐没在他的视线中。

    刹那之间，一道破空声呼啸而至，他侧身避开，余光里瞥见袭击他的是一把流星锤。

    他与身后几个偷袭者缠斗在一处。他带的随行护卫不多，大部分被烟幕弹隔绝开，剩下十几个亲卫欲来应援，但又被另一拨刺客阻截。

    与他斗的那几个刺客的功夫寻常，近身肉搏更显左支右绌，但胜在出手迅捷，手中兵器千变万化。

    十分熟悉的路数。

    桓澈欲速战速决，手上发狠，在接连扭断几人的脖子后，回身一剑把最后一人刺了个对穿。

    然而那人倒下之前，竟然拼着最后一口气力，斩断了桓澈此时身处的棚子的柱子，顶棚坍塌，将他困在了里头。

    这对于桓澈而言本算不得什么，但他方才出马车时吸入了少量烟气，方才不显，如今药效上来，突然失了气力，只能拄剑勉强站立。

    这棚子不大，一面靠墙。刺客应当是想让棚顶砸死他，但只来得及在斗中与死前斩断三根柱子，棚顶并未完全砸下，只坍了一大半。

    形成了一个狭的、密闭的空间。

    不致窒息，但足以令他发病。

    握雾等人不知何时才能发现他，如果最先找见他的是前来策应的刺客，而他当时正好病发，可谓毫无还手之力。

    桓澈凝神聚力，但毫无效用。又欲拿剑自刺，以痛觉刺激自己，可他眼下连抽剑的气力都无。

    他坐到地上歇息，等着药效过去。这种药一般不需要特定解药，过了时辰自然会恢复体力，且他吸入不多，问题不大。只是在这之前，他最好不要发病。

    怕什么来什么。

    一刻后，他开始头晕，感到面前这个逼仄的空间似乎正在缩，四面都朝他压来。

    不规则的四壁不断迫近，收拢，最终将他挤压窒息。

    坍棚内的空气仿佛越发稀薄。

    空间愈加狭。

    他很快会被挤压致死。

    ……

    他不断告诉自己那些不过是他的错觉，可收效甚微，心中恐惧仍旧迅速发酵。

    心跳骤疾，呼吸艰涩。

    冷汗直沁，胸闷难当。

    仿佛有只无形的手正紧扼他咽喉。

    容容与他发病时只要用水擦脸擦身，让身体降温，就可缓解症状，这法子他从前也试过，确实有用，但眼下无处寻水，他也没那个气力。

    若是不能脱离此处，持续发病不得会令他昏死过去。

    桓澈靠在棚壁上，面色煞白，目光却戾如凶兽。

    顾云容这一下午总觉得心慌得厉害。她再三询问南郊那边的状况，拏云都道殿下事成，很快便回。

    可她等到日落西山也没瞧见桓澈的人影。

    拏云委婉表示是她过忧了，他已得着消息，皇帝将荣王下狱，荣王的一应手下也尽皆落网。

    “可殿下至今未归总是事实，”顾云容沉容道，“我得出去找找。你现在就去调集二百护卫，随我出门。”

    拏云道：“殿下是随陛下一道回来的，被陛下顺道叫到宫里，盘桓的时候久些，也是常事。王妃再等等……”

    顾云容怒道：“那你去着人问问殿下在不在宫中！你随我带着护卫去寻殿下！”

    拏云看了看时辰。

    已将至酉时。

    殿下此前吩咐过，若他酉时未归，就即刻去探他的去处。

    虽则他觉着王妃不过是胡闹，但思及王妃是殿下的心头肉，违逆了她怕是没有好果子吃，这便点头应下。

    大不了就是随王妃出去溜达一圈。

    顾云容越发蹀躞不下，坐在出发的马车里也不安稳，恨不得跳下去飞奔去寻桓澈。

    她勉力耐下性子，拿着京城地图琢磨片刻，一时犯难。

    从南郊回王府的必经之路有好几条，她不能确定桓澈走的是哪一条。

    正此时，前往宫里探的长随折返，报殿下并未往宫里去，入城后就回了王府。

    顾云容手指蓦地蜷紧。

    心慌意乱，她目不转睛盯了舆图片刻，指尖一点：“走这条路。”

    她做了计算，这条路最近。若是这条路寻不见他的踪迹，只能再换一条。

    车辚辚，风飒飒。

    顾云容一颗心几乎要从喉咙里跳出来，不住询问外头骑马跟随的拏云可瞧见殿下了，后头顾不上许多，自己掀着帘子往外瞧。

    途经一条胡同时，拏云目光一扫，命众人停下。

    胡同内地面洁净，但拏云凭借多年临战经验，一眼就看出这里被人特特清理过，果然搜寻一圈，在墙缝内发现了些许血迹。

    血迹半干，应当染上不久。

    拏云又仔细查看一番，发现了隐约的车辙印，虽然不一定就是王府的马车，但也算是一条线索。

    拏云倒抽一口气，吩咐手下顺着车辙印追击。

    顾云容早已下了马车。她眼下惶遽难当，几要疯掉，听拏云可能遇见危险，要护送她回府，她登时厉声吼道：“回什么府！他生死未明，我回去了也要跑出来寻他，你们谁也拦我不住！”她吼出这番话，眼圈渐红。

    拏云也是心急如焚，妥协让顾云容上车，与他们一道追击过去。

    顾云容却忽道：“你怎知他在马车上？”

    “这是唯一的线索，纵然殿下不在马车上，寻见马车，也基本能知晓殿下的状况。”

    顾云容阴着脸：“我不回马车，我自己徒步找。”

    拏云对于这个任性的王妃自来束手无策，劝了几回无用，又怕她出事，只好道：“那的随您一道。”

    顾云容心里火急火燎，没头苍蝇一样在周遭转了一通。

    她远远瞧见一个坍塌的棚子，走过去看了看，指着角落的一摊血道：“这里曾有人斗，不得他就来过这里。”

    拏云觉着漫步四寻根本就是大海捞针，心思不在这上面，只点点头。

    正此时，有护卫来禀寻见了殿下马车的踪迹。

    拏云即刻对顾云容道：“王妃若不回府，便请上马车，一道过去看看。”

    顾云容又对着棚子看了眼，犹豫着朝马车挪，走到一半，又回首看了一眼。