宗承瞧见孔氏的一瞬，顿了一下，起身给孔氏问安。

    孔氏冷冷瞪了儿子一眼，挥手示意他随她过去。

    宗承上一次见孔氏还是在几年前，当时他明知桓澈有心抓他，但还是冒险前往。

    也因着桓澈的抓捕，他当时没顾上跟孔氏几句话，眼下倒是终于得着机会。只是孔氏对他的态度，比之先前在歙县时，更要冷淡。

    孔氏见宗承离座后竟是不向太子告退就径自往外去，低斥他一句，让他跟太子行了礼再退出去。但宗承不以为意，一径转出。

    孔氏尴尬不已，回头跟太子施礼告罪，这才往外行去。

    宗承就候在门外。他见孔氏出来，伸手去搀她，却被她一把甩开。孔氏看也不看他，一路上只顾前行，根本不理会他。他微微一滞，紧走几步上前道：“阿母，您这样，不知道的人会认为我不是您亲生的。”

    孔氏步子一顿，回头睨他：“我倒是想当自己从未生过你这样的孽子！”

    宗承默然不语。

    孔氏走了几步，察觉后头没了儿子的脚步声，回头一看，发现他立在原地不动，就那么垂眸立着。

    孔氏目光倏地一凝。

    她这儿子，显然已经今非昔比。

    当年她就觉得自己这个儿子桀骜不恭，骨子里有一股难当锐气，别家子要么踏实读书要么勤恳当差，再不然也是老实种地，他偏不，他一心要做一番大事，一心要脱离乡绅官差的欺压。

    她当时就极是头疼。什么欺压不欺压的，官压民可不就是再寻常不过的事么？两浙沿海官场贪墨已久，徽州紧邻两浙，有样学样。近年那些乡绅老爷们又开始跟海寇们勾结，为着发财，走私资敌成风，甚至引寇来劫，他们这些升斗民在乡绅老爷们眼里本就如蝼蚁一般低贱。

    他们早就习惯了，大伙儿的日子都是这么着过来的，怎生偏他就这样不安分！她劝过他多少回，民不与官斗，但他只是当耳旁风。

    后头更出息了，居然负气出走，跟海寇搅和到了一起。

    她一度无法接受。她这儿子淘气归淘气，但她总还是将他当个孩子，万万没想到他会走上这样的邪门歪路。

    她痛心疾首，她日夜堕泪，但她的阿承却是再也没有回头。

    后来的事就更荒谬了。她听海寇诸部渐趋统一，她听倭国出了个翻手为云覆手为雨的倭王，她听朝廷上下都在缉拿这个名唤宗承的倭王。

    她也想当这人只是跟她儿子同名同姓而已，但官府找上她后，她便再也不能自欺欺人。

    自众人皆知她儿子便是倭王之后，街坊四邻陆续搬离，她出个门也常遭人指指点点。亲友们唾骂她儿子卖国求荣，她儿子不是个东西，与凶徒勾结，戮劫故国乡亲。

    她虽也痛恨儿子不知好歹，但心底里实则仍是觉得她的阿承不会是他们口中的模样，她的阿承虽然脾性倔强，但不会做出那等朝故国乡民痛下屠刀之事。

    只是后来他们传了太多关于倭王的事迹，真真假假虚虚实实，她也无法明辨。

    一晃十数年过去，她倦了，明辨不了也不想明辨。她儿子既成海寇头子，究竟做了多少作奸犯科的事，似乎都不重要了。

    眼下的宗承，早已褪去少年的青稚，恍若脱胎换骨。即便只是静默立着，浑身上下也威势怒张，随意抬手流眸，便是冷然迫力袭面直击，连她瞧着都不由心生畏惧。

    宗承即刻便察觉到母亲的目光，终究是快步上来：“走吧，阿母要甚，儿子都听着。”

    宗承母子两个出去后，桓澈喝了一壶茶也不见二人回返，等得颇有些不耐。

    他今日是告假出来的，但如今仍是归心似箭。他想回去看看儿子，儿子近来十分粘他，没他在旁边看着，总是闹着不肯睡。

    如今天热，也不知乳母们有没有给昂昂及时换尿布，衣裳是否穿得太多，别给孩子捂出痱子才好。

    他脑子里纷纷乱乱想着这些之时，就听拏云在他耳畔道：“殿下，宗承母子两个回来了。”

    桓澈抬头看去，正看到宗承搀着孔氏入内。

    “老身已劝服这孽子，他答应将捐银数提到三千万两，”孔氏言至此不禁一顿，又继续道，“至于先前许诺的匠人与火器，均改为翻倍之数。”

    孔氏一辈子安安分分勤勤恳恳，做梦也想不到一个人手里能捏着这么多钱。

    她听朝廷一年的所有税收进项加在一起便是三千多万两白银，宗承一人就能拿出这样一笔惊天巨款，这真正是富可敌国了。而且，她根本不知这样一笔银子在宗承的资财中比重几何，他真正的财力可能远胜于此。

    她从前就知她儿子手里攥着金山银山，但万没想到已到这样丰不知数的地步。她实在难以想象，她儿子这些年是做了多少孽，才能挣下这许多昧心钱！

    宗承只要瞥一眼母亲的神色，就知她在想甚。他已不知了多少回，他之所以会这么有钱，是有诸多因由的。又不是只要为非作歹就能发达，他的钱也是他自己拿头脑赚来的，倭寇先前那样劫掠，哪个比他有钱了？

    宗承见母亲罢这些便没了后文，上前一步：“阿母怎么只一半，这只是我答应交出的，我交出人、财、物，朝廷自然也要拿东西与我换。我如今又加这许多，自然也要在先前提出的三条要求里面再加一条——我要陛下颁一块功臣铁券与我，铁券上镌‘免死’。”

    桓澈皱了下眉：“你还真敢。”

    功臣铁券即民间所谓免死牌，是当年太祖大封功臣时所定，意在防功臣过失。宗承非官吏亦非勋臣，还是个海寇出身，若赐功臣铁券，怎么想怎么荒谬。

    宗承量了桓澈神色，道：“殿下可回去问问陛下的意思。若是陛下那边不应，那这交涉仍是不成。大不了就不开海禁，我再回倭国去，仍旧赚我的钱。不开海禁，朝廷的损失比我的大得多。开了海禁，大家一起得好处，便是如此简单。殿下尽可将我的话带给陛下。”

    桓澈思量片刻，起身道：“你这番话，我自会带去问过父皇。至于你，好容易与孔老夫人见面，我看还是应当多陪陪老人家，暂且不要走了。”

    宗承即刻便听出太子话外的意思是要将他暂且扣留在此，倒也不甚在意，点头答应。

    待到太子离开，宗承与孔氏一道去用膳。

    夏日暑重，人总是胃口缺缺。但孔氏觉得眼下也好歹算是了结了一桩事，吃了一碗粥并两张荷花饼和荤素菜肴若干。

    宗承只是全程看着母亲用饭，自己并不动筷。

    孔氏抬头，终于开口，问他为何不用饭。

    宗承道：“阿母肯与儿子话了？”

    适才自两厢定，出屋之后，孔氏就没搭理过他。

    孔氏顿了下，道：“你作孽多年，别以为听我一回话便能让我饶了你。”

    “作孽多年，儿子都做什么孽了？”

    孔氏瞪视他一眼，却是一时语塞。她只知道她儿子混账，却不知究竟是怎么个混账法。

    “儿子犹记得母亲当年在龙山渡抽儿子那一顿，鞭鞭见血，真疼啊。母亲抽得那么狠，合着根本不知儿子都做了甚。”

    孔氏心知儿子是在强词夺理，但她向来不善与人理论，不知如何回驳，这便将话头岔开，起了他的婚事。

    她本以为儿子此番必死无疑，已经做好为儿子收尸的准备，而今眼看着儿子这条命能留下，私心里也是高兴的。

    既能不死，那当然要考量一下亲事。

    宗承却显然不想论起此事，只是拿话敷衍。孔氏急道：“你这孽障是要做和尚不成！”又狐疑看他，“莫非你在外头有私生子？”

    宗承险些一口茶喷出来：“阿母想什么呢，儿子现在好歹也是有身份的人，眼光高得很，寻常女人都入不了眼，怎会如此随便。”

    不知怎的，孔氏忽然想起多年前曾来宗家祖宅拜谒的那个美貌少女。她逼问他跟那个姑娘究竟是什么关系。

    宗承目视虚空，慢慢道：“关系是，落花有意，流水无情。”

    顾云容听桓澈宗承几乎将筹码翻倍，好奇他是如何做到的。

    桓澈道：“这回不是我出面与他交涉，而是孔氏亲自上阵劝他。至于如何劝，我事先已交代过了。”

    顾云容好奇，问及详情，桓澈蓦地板起脸，将怀里的昂昂交给乳母，不由分抱起顾云容，阔步而出。

    他不顾顾云容的挣扎，顶着一路宫人内侍惊诧的目光与匆忙的施礼，径直横搂着顾云容转入相隔最近的一处便殿。

    才踏入内，他就一脚踢上殿门，将顾云容压在龙须席上，大手紧压她纤柔双肩：“你再多问宗承一句，我今日就让你把喉咙喊哑。”

    顾云容毫不畏惧：“我不过好奇你是如何交代孔老夫人的，又没问旁的……”

    她翕动的嘴唇正给了面前男人机会，着话就被他闯了进来，后头的话悉数被吞入他口中。

    他素来火力旺盛，夏日衣衫又单薄，紧密搂着她时，直令她觉得燥热难当，争奈以她的那点气力要想搡开他无异于蚂蚁撼山。

    她的身躯包裹在他炽烈的气息里，面颈上热息缭绕，整个人几乎融化在他怀里。

    她身上渗出一层细汗，抓住他的手臂，含混控诉他不讲理，但他置若罔闻，只是不住索取。顾云容扭动几下，趁他不备，蓦地脱开虎口，一口咬上他耳垂。

    他平素最喜咬含的就是她的耳垂，她也不知咬耳垂究竟有何乐趣，今日一试，觉着也无甚特别，正要松口，却被他一把按住。

    他发出一声惬意的低叹，手掌扣住她后脑勺：“继续，多吮吮舔舔，含住不要松口。”

    顾云容双颊蓦红，身子一僵。他这话的，不知道的还不定以为他们在作甚……

    面前男人见她僵住不动，将她抵到床柱上，轻碰她鼻尖：“你再帮我含吮另一侧耳垂，我就告诉你我是如何交代孔氏的，如何？”

    顾云容挣扎须臾，咬牙应下：“好，你不要骗我，不然我就天天在昂昂面前你坏话！”

    晚夕，宗承坐在庄头手下伴当临时为他收拾出来的卧房里，慢挑灯花。

    他脑中转着白日间情形。

    阿母将他领入一间厢房后，就让丫鬟取来了一个木箱。

    箱子里装着三两样陈旧的玩具，不过木马、拨浪鼓之流，都是儿惯耍的玩意儿。

    他记性一向好，须臾之间就记起来，这都是他幼年时的玩具。他自离经叛道，跟别家孩童都不同，不喜玩耍也不喜跟同龄的孩子交道。

    他觉得那些孩子都太幼稚，他喜欢与年长于他的人往来。

    大约也因此，不光是那些孩童，就连他爹娘都觉得他性子古怪。所以，他多数时候都是独来独往，朋友极少。

    阿母藉由那些玩具，从他落地一直到当年离家前后，抚今追昔，动之以情晓之以理，劝他好生与朝廷那头交涉。

    他在外漂泊多年，一颗心早已冷硬，离家之后的记忆也多掺杂着他的艰辛血泪，内心最为柔软的一段回忆就是儿时与爹娘相伴的时光，那时候他父亲尚在世，每次自外行商回来，总会为他带来各色天南海北的土产，还会给他讲述各地异闻。

    他那时就想，外面的世界何其大，而他头上这一片天不过沧海一粟，有朝一日，他一定要出去看看。

    那些玩具多是他父亲买与他的，他一直心收着，只是后来离家匆忙，并未将之带走。

    没想到阿母如今全都搜罗来了。

    他自然知道这都是太子的主意，他阿母绝想不出这法子与那套辞。但他依旧禁不住动容。

    所有牵系至亲至爱之人的儿时回忆都是最能动人心的，何况是由他母亲亲自引出，只能太子实在太会揣度人心。太子知道他阿母急于服他，便走了这么一步棋。

    白了，不过是想让他多出点血。这实质上也不要紧，他确实做错了事，这些人财物交给朝廷，能造福百姓也是好事，问题在于，他即便加价，朝廷怕也不会放过他。

    韦弦来给宗承送信时，忍了又忍，终究是没忍住，问宗承给朝廷的是不是太多了。

    宗承懒得多言，只淡声让韦弦不要多嘴多舌，看罢信，道：“警醒点，这皇庄处处皆太子耳目。但也不要慌，照着我先前的那般去做便是。”

    韦弦应诺。

    宗承的目光在跃动的灯火上凝滞少顷。

    他今日答应阿母的这个数才是他原本算拿出的，先前不过是故意压低，等着他们抬价。所以现在应下，也不觉肉疼。

    他还担心交易不成。

    又过了十数日，贞元帝经过深思熟虑，表示功臣铁券不可能颁赐予宗承，他非但不是功勋之臣，还是个海寇头子，给海寇头子颁与功臣铁券，闻所未闻。

    宗承据理力争，认为皇帝可以效法对待哈密的法子，封他为王，他自会斡旋，帮朝廷理好海寇之患，保障滨海晏然安稳。滨海若安，朝廷不知能省下多少人力与财力。

    贞元帝再度考量之后，表示这件事可以考虑，不过需要先看看他的诚意。

    宗承答应皇帝可以先拿出一半的筹码，而朝廷这边需要兑现他的第一个要求。

    贞元帝应允。

    不消一月，贞元帝便颁下了一道诏旨，昭告天下，滨海多年倭患与倭王本人无关，倭王也从未参与谋划入侵、劫掠国朝滨海的恶行，倭寇的背后主使是倭国那些贪婪无度的诸侯与佛郎机人，并非倭王。朝廷先前之所以缉拿倭王，是因为欲借倭王处置海寇之患。

    诏书一下，众皆哗然，议论纷纷。

    与此同时，宗承所承诺的人财物也运至国朝近海。

    三千万两白银全是现银，加上火器与匠人，整整装了上百艘船。

    宗承表示这些船只他也可也附赠，不过这些东西如何送到京师，就是国朝这边的事了，他不好让手下将这些东西大张旗鼓运来。

    贞元帝忖量之后，为防宗承耍诈，命桓澈领着宗承一道跑一趟，将这些物资安全运送抵京。

    桓澈心中并不情愿，这一来一回可能需要三两个月，他不舍得离家这样久，但他也明白这项使命怕是非他不能，只好接下。

    顾云容提前三日就开始为他准备行装。如今将交秋日，待他出发那日，她再三嘱咐他换季时节记得及时添加衣物，不要着凉云云，到后来，被他一把拥住。

    “真想把你和昂昂揣在口袋里带走，”桓澈的手臂越收越紧，“不要担心，我至多三月便回。”

    顾云容偏头：“你的鬼话我已经不愿相信了，先前有次出门就逾期了，我才不信你这回能按时回来。”

    桓澈倒也未与她争辩。出门在外变数确实太多，他也不能十足十保证自己能在三月之内回来，方才那番话不过是想让顾云容安心而已。

    桓澈又逗了昂昂片时，依依不舍与儿子话别，虽然家伙并不能听懂他在甚，只是瞧出他要出门去，张开胳膊抱抱他，奶声奶气叫了声“爹爹”。

    他人手短，其实根本不能完全环住他，是拥抱，不如是整个人摊开来，趴在他怀里。

    桓澈含笑抱起儿子擎了擎，万般不舍与母子两个分别。

    宗承这回仍旧让手下停靠山东登州府近海，因此他们要先赶往山东。

    等到换行水路时，桓澈命人将宗承叫到了他的七宝船上。

    宗承道：“殿下莫非是担心我忽然跳船潜逃？”

    “不是，我不怕你跑，我只是忽然想起了一件事，”桓澈迎风立于甲板，“其实我一直都想问你，福斯托，就是那个佛郎机勋贵，是不是你引到国朝这边来的？”

    宗承笑了笑，问他为何会这样想。

    “很简单，福斯托的到来无疑对于搅混水起了不可觑的作用，而福斯托本人也想开海禁，与你的目的一致，你正可借他铺路。让朝廷尝一尝与异邦人做买卖的甜头，自然能加快开海禁的进程。”

    “殿下的言之凿凿，我岂非不承认也不成，”宗承的语气如河风一般清淡，“确实。福斯托跟我做过几次大买卖，我觉着此人可用，便顺水推舟，建议他去跟皇帝做买卖。他听我一番提议，便兴冲冲应下了。”

    “不过，福斯托后来回到平户，与我七皇子的王妃生得貌若神女，话语之间满是对你的羡慕。我看他总提云容，还跟他取消了一笔生意。”

    桓澈听至此蹙了蹙眉，正欲再问问他先前问话梁王之事，见船只到了一处港湾，便下命暂时休整。

    宗承瞥了眼太子的侧影，目光幽微。

    抵达登州府的当日，桓澈让宗承即刻命他的手下将货运来交接。

    宗承照办。

    等到货船渐行渐近，依稀能瞧见立在船头的是宗石。

    宗承见状似有些惊诧，扬声问侄儿为何是他过来送货，宗石一笑：“叔父这话得，为何不能是侄儿？”

    宗承皱眉让他下船话，宗石却道：“叔父不要执迷不悟了，侄儿此番是来救叔父回去的。朝廷那头没一个好东西，叔父忘记那些官绅从前是如何欺压我们了？将这许多钱财拱手相送，侄儿都替叔父可惜！皇帝不过是想压榨叔父，等叔父将东西都给了他们，他们即刻就会翻脸不认人，对我们赶尽杀绝！”

    宗石见对面一众兵士都朝他举起了火铳，径直转向桓澈：“我只想救走我叔父，太子殿下顶好不要轻举妄动，我手里可是攥着你的心肝宝贝。”

    宗承真正沉下脸来，眉头深凝。