李家观景阁楼内，众人喝的面红耳赤，神情激动，酒足饭饱之后，时辰也差不多了。“大公子，我等先行告退了，嗝。”“大公子，替我等给恩师问候一声，他老人家要是好了一些，学生必然登门看望。”“是啊，大公子，您放心，我等亦然是恩师的学生。”三人道了别，颤颤巍巍的相互搀扶着，起身离去。李宅大门外，大公子李潮生带着厮，把三位师兄先后送上了马车，交代车夫，定要把人送回府去，车夫应了声，就挥舞马鞭，马车渐渐远去。此时，满脸涨红的李潮生，喝的也多了，有些头昏，就想回屋休息，可是刚入了侧门，就被管家拦下，“大公子，老爷请大公子过去一趟，在暖阁有事相商。”“嗯，父亲不是睡了吗，怎么又要唤我，罢了，领路，嗝!”本想还再问问，但是腹中的酒气涨得难受，还是快些过去，然后再回屋歇歇。一路头昏脑涨，迎风吹了一下，见了凉气，这才感觉好受一些，然后跟着老管家一起进了堂屋，不少丫鬟见了大公子，急忙行礼，李潮生根本就没有理会他们。刚进了内堂暖阁，就看见父亲躺在炕上，好似是睡着了一样，李潮生眨了眨眼，看向立在一旁的老管家，似有问询之意。“父亲不是睡着了吗？怎还要本公子过来。”迷糊着问了一句，李管家也有些纳闷，“大公子稍等片刻，容老奴过去瞧瞧，”完，就想过去看看老爷如何了。哪知道脚还未动，李首辅忽然掀开被子，坐起身来，虽然白发苍苍，但是眼睛里的精光，丝毫没有变化，看着眼前酒气熏天的的儿子，微微皱了眉，“怎么喝了那么多，和你师兄在一起，到了哪些好事？嗯？”不咸不淡的话语，也未让李潮生清醒过来，人还有些迷糊，借着酒劲，晃晃悠悠竟然坐在桌子旁，拿过茶壶就给自己倒了一碗茶水，一口闷下这才感觉好了许多，看向父亲这边，道；“没什么，就是谈了朝政的看法，不对啊，父亲，您不是病了吗？”李潮生结巴的回完话，感觉有些不对，父亲好像看起来挺精神的，昨日不是染了风寒，卧床不起，这又是怎么了，忽然，李首辅双目圆睁，怒道；“病了？老夫为官几十载，新皇登基后就病了，这病都有了快十年了，你竟然才知道！”厉声的呵斥，让内堂二人大惊，李潮生更是愣神，酒醒了一大半，赶紧扶着桌子起身，“父亲息怒，儿子刚刚失态了。”李潮生忽然额头出了汗，不复之前张狂的样子，在那唯唯诺诺解释一番。那样子，让李首辅更加气愤，“你瞧瞧你的样子，哪里还有记得自己左丞的身份，年纪轻轻，一遇挫折呵斥，便唯唯诺诺，松散懈怠，日后怎么能成大器。一个人，再有学问，虽然满腹经纶，如果是鸡肠鼠肚，连几句恶语都容不下，还不如早早回家守着，就怕日后遭受别人惦记，潮生，你要记住，为人者，有大度才能成大器，坐下吧。”李首辅让其儿子落了座，然后又问道，“你的三位师兄都了些什么，老夫想听听？”刚坐下的李潮生，背后忽然又紧绷起来，支支吾吾，看着老父这是藏拙呢，那之前议论的，岂非大逆不道，“父亲，三位师兄是想叙叙旧，然后议论下朝堂的事，如今恩科在即，文官那边，南北相对温和，武勋倒是惹起了风波，现在宁国府贾家嫡脉入了诏狱，还有”“还有你们，在寻找后路，你那些师兄没给伱找个靠山，保住后半生荣华富贵吗？”李首辅睿智的目光袭来，让其子李潮生坐立不安，含糊其辞回道；“父亲怎可妄言？”“哈哈，我这一生虽有那么多的门生故旧，可惜有才气的没一个，更没有心胸豁达之人，只有些守城安分的，张狂贪婪的，更多的是中庸无为的，你这三位师兄，守成有余进取不足，就算想法激进，也是顾头不顾尾，没个章程，尤其是那个杨少师，心中藏不住，找的谁？”李首辅丝毫没有给儿子留有颜面，那些收入门墙的学生哪有一个是可堪大用的，没有一个，所以才有他韬光养晦，内阁的事基本不过问，明哲保身。大公子脸上早已经有了汗水，又不敢隐瞒，可是商讨的事，如何解释，只得起身，对父亲一拜，道；“父亲恕罪，三位师兄确有谈到此事，可是被儿子拒绝了，杨大人家中遇到了些事，是有些急躁，应当理解，至于谈论的，从三位皇子，到文官南北乡党，儿子都以为不可，最后还是杨师兄所言，忠顺亲王那边尚可，儿子以父亲在位推辞，未有答应。”“哼，还算有脑子，三位皇子出宫开牙建府，天下瞩目，夺嫡之路从来不是安稳之道，文官内部有陛下盯着，万不可插其中，至于忠顺亲王，不到万不得已，决不能去，你要知道，在大武朝廷，天下王爷没一个简单的，看似无碍，就怕隐藏最深的那一个，”李崇厚坐在床榻上有些无奈，自己坐在首辅位子上，现在不作为视为功，做了就错了。可李潮生不解，尤其是以后的位子，和李家的富贵怎么办，“父亲，如果，如果您走后，那些门生故旧，还有儿子，如何在朝中立足？”急切地话音，让李崇厚微微侧头看了过来，笑了一声，有些答非所问，“看人之短，天下无一人可交之人，看人之长，世间一切尽是吾师，这一路走来，是朋友是敌人还是老师，都是你的心决定的，不管任何时候，一定要记住为人善良，留有后路，做事思前虑后，多家朋友，少树敌人，路是你走的，退下吧！”“这，”李潮生看着父亲重新躺下，盖上被子，竟不再理会自己，父亲所言何意，心中疑问经久不绝，可是又没有胆子再去问询，无法，只得拱一拜，起身退下，(临走的脚步声被李崇厚听见，在床榻上微微叹了一口气，“老爷，为何您不给大公子指一条，明路呢？”管家见到大公子有些失魂落魄的离去，不忍心问了一句，“呵呵，指一条明路？老夫还能给他指几次明路，他自己要是想不明白，尽早的离开京城，选个好地方为官，想明白了才曾在经场立足，我的那些门生，就让他们去吧，退下吧！”“是，老爷。”京城贡院里，储年领着侯爷，又去了官员所在东首的阁楼，尚有总裁、副总裁、考试官、御史等官员的公堂、居室、点名厅、守备厅、监试厅及刷印刻字、誊录、受卷、弥封等处所等。一应俱全，也无什么看头，“侯爷，您觉得还有什么不妥之处？”“都还好，就是感觉学子考试地方太简陋了，夜里太冷，也不提供火盆？”张瑾瑜心生怜悯，历来都是学生受苦，可他洛云侯就是一位，见不得人间疾苦的人，“侯爷，以前是有，可是前朝时候，贡院因此失火，烧死学子无数，从那以后，就禁止提供火盆了，这也是规矩，毕竟安全第一。”储年摇了摇头，以前他参与科考的时候，也曾埋怨夜里太冷，要是有个火盆多好，如今作为这些考生的主考官，也就没了这些想法，路途遥远，苦读数载，只为金榜题名，这些苦算什么。“这倒也是，看来不光要查舞弊之事，还要准备其他的，救火，我寻思着太医也要备着，以防万一，”张瑾瑜出了屋子，毕竟没有什么好看的，很普通的阁楼，装饰更是没有，刚出了阁楼，就看见拐角处有一处高耸的槐树，立在那好似很久了，问道；“贡院还有这么大的树，是不是槐树？”“侯爷好眼力，此乃京城有名的文昌古槐，相传这里是文光射斗牛的地方，所以叫它“文昌槐“。它的根部生在路东，主干弯曲向西，所以树冠呈在路西边。此槐长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。因此考生们都要膜拜，以登龙门，故此槐为京城的名槐。”看着依旧绿意盎然的槐树，储年思绪万千，承蒙当年有他遮阳，才能顺利入围，是要好好拜一拜。张瑾瑜看着枝叶繁茂的槐树，也有些惊异，原来文昌古槐就的是它，大开眼界啊。又扫视了贡院一圈，心中有了数，防火才是第一要务，含元殿那边必然不会有这样的布局，怎么改，想了想一阵头大，还需在实地看看，“储大人，走，一起去含元殿看看，不得还要大改，一人一个位子，也不知好不好改建。”“听侯爷的，含元殿里的那些挂饰如何处理？”储年早去看过了，富丽堂皇不，挂饰也算奢侈，寻常官员家中更是少见，就怕被损坏，受了责罚，张瑾瑜可不想这些，什么东西贵重，无非是内务府那些人虚报价格，杂七杂八的瞎糊弄，到时候再看，“不急，到了那再看看，主要是考生的隔间，看看怎么规划，就怕宫殿虽大，隔间坐不了几个啊。”由不得张瑾瑜担心，宫里的大殿，是很空旷，大，但是和贡院一比，巫见大巫，根本不够用的，这样一来，如何能保证有足够的隔间用。二人边走边讨论着，也没有观察四周，快到了贡院大门的时候，武英殿大学士南子显，竟然领着大批的考官迎头进了门，双方都是无意，直到双方碰面，才愕然一下，张瑾瑜显然那不认识对方的人，储年因为也在思考侯爷的话，一时间也没有想到介绍，就在南子显和洛云侯大眼瞪眼的时候，一个怒气冲冲的话音响起，“什么人敢擅自进入贡院，意欲何为，见到南大人还不行礼，一点眼色都没有。”“就是，大人，定要查验此人的身份，看看他来贡院可有他意！”另一个年轻人，急忙站出来，对着众人一抱拳拜道。看的张瑾瑜有些无语，一群老头，带着几个年轻人，穿着官服品级不低，老的没话，年轻的倒是先冲了过来，这就所谓的舔狗，身边的宁边如何能忍，厉声呵斥，“好胆子，尔等何人，敢进贡院，全部拿下。”反其道而行之，身后的亲兵早就抽出长刀把一群官员围了起来，引起了骚动，不少年长者气的吹胡子瞪眼。只有为首的一人，气定闲神，面有笑意，看着储年跟在身边，就知道如此跋扈之人是谁了，洛云侯张瑾瑜啊，还是年轻的好，“侯爷且慢，自己人，是南大人。”储年忽然回了神，介绍道，然后往前一走，拱而拜，“下官储年见过南大人，这位是”“哈哈，这就是洛云侯吧。”南子显竟然先开了口，张瑾瑜打量了一下，眼前的人，身穿华贵的官袍，厚重的紫绶在胸前悬挂，宽扁的鼻梁下，一双圆眉紧锁。尤其是令人印象深刻的，就是那安稳的面容，气度恢宏，举止从容不迫。好一个武英殿大学士，张瑾瑜也未失了礼数，起先拱道；“见过南大人，南大人气度非凡，本侯部下有些失礼了，”然后，对着四周的亲兵呵斥一番，“还不退下。”唰的一声，所有亲兵同时收刀，入了刀鞘，撤身而退，整齐划一，让南子显眼神一凝，暗道，好一个洛云侯，懂礼数不，此人极为能忍，更有这些，如何不成大事，看着四周亲兵竟无一人出声，精锐果然是精锐。“侯爷见外了，老夫对侯爷早有耳闻，今日一见，果然名不虚传，倒是老夫这边的人不懂礼数，但也知道他们也是为了恩科之事着急，言语上多有得罪，都是辈，侯爷不会抓着不放吧。”南大人笑呵呵的问询，转头又看向两位年轻后辈，眼神示意，身后二人早就有些傻眼，没想到前面的人就是洛云侯，心中害怕，但是见了南大人的眼神，二人急忙上前，就是躬身一拜，“下官多言，请侯爷恕罪。”张瑾瑜倒也没有追究的意思，和他们置气，掉身份啊，“以后注意些，本侯还好，遇到脾气不好的，总归是麻烦。”摆了一下，二人满脸大喜，又是一拜，这一幕，看的对面一群官员频频点头，也不像是刚来的时候，明显有抗拒神色。“谢侯爷。”待二人下去，南大人展颜一笑，问道；“侯爷，贡院看得如何？”

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