桃叶闻听大惊，连忙翻身下床，一边披衣一边往外跑。

    只见火苗正从厨间的门往外窜。

    桃叶赶紧跑进六顺的房间，大叫道：“六顺、六顺！”

    六顺还在熟睡之中。

    桃叶不管三七二十一，一把将他拽了下来，将棉袄往他身上一搭，拉着他就往外跑。

    三人才跑到堂中，却发现屋外也腾起了高高的火苗来，大门已经烧了起来。

    原来这屋子四面都已经烧着了。

    “怎么会这样？”六顺大叫道。

    “别怕、一定会有办法的。”桃叶道。

    “窗户！”宁葭指着右边的窗户道，那里似乎还没有烧着。

    “快，从窗户走！”桃叶拽着六顺急忙向窗户跑去，宁葭亦紧随其后。

    三人跑到窗户前，火势已经越来越大。

    桃叶推开窗户，身后忽然扑过来一片火苗。

    厨间的火已窜到了堂间，直朝三人逼来。

    “六顺、棠姐，快翻窗户！”桃叶一边喊一边脱下自己的棉袄拼命地扑打窜过来的火苗。

    “姐姐，你先走！”六顺刚爬到一半，回头看到这般情势，连忙掉头跳了下来，跑到桃叶身旁，亦脱下自己的棉袄来扑打火苗。

    “你干什么？”桃叶突然大吼道，“你是想我们关家绝后吗？还不快给我走！”

    “你先走，你是我姐！”六顺也大吼起来道。

    心急如焚的宁葭运起气蕴，整人个撞到窗户上，窗户立刻破开了一个足够人穿过的大洞。

    桃叶和六顺都吓了一大跳：“棠姐姐，你怎么”

    宁葭也不解释，只道“快走”，一把先把六顺扯住推了出去。

    又把桃叶拽过来塞了出去，自己也跟着跑了出来。

    这时候，只见袁丘、圆觉、孔怀虚、陈忠等人都提着水桶来到，纷纷将水泼向大火。

    火虽灭去，但这屋到底是木制，已被烧得七零八落了，所幸两间卧室中物事多还完好。

    桃叶与宁葭整理好东西，便暂住到孔怀虚处。

    孔家只得孔怀虚与陈忠二人，孔怀虚便与陈忠一屋起卧，腾出来一间与三人住。

    袁丘等人则张罗着给烧毁的屋子重新整修。

    第二天夜里，桃叶病倒了。

    浑身发烫、高热不退，人也糊里糊涂的。

    圆觉来诊了脉，开了方子，嘱咐常用温水替她擦拭。

    六顺便忙去抓了药来，宁葭与桃叶熬药。

    药熬好，宁葭端着进了屋。

    孔怀虚端过药望了望，问道：“药熬了几回？”

    “一回。”宁葭道。

    “熬前可浸泡过吗？”孔怀虚又道。

    “浸泡？”宁葭奇道。

    “罢了，这是头汁，再去熬一回，两道浇在一起再给她服下。”孔怀虚道，“下次熬时，须用水先浸上半个时辰。”

    “好，我再去熬。”宁葭忙应道，转身再去熬第二回。

    晚间六顺先睡了，宁葭便守在桃叶床前，不时以温水替桃叶擦拭。

    夜深时，还闻得院中孔怀虚奏琴之声。

    宁葭亦走至院中。

    “她好些了吗？”孔怀虚亦不回头，指下琴声却停了。

    “好些了，不过还热还没退净。”宁葭道，“孔先生怎么还不睡？”

    “并不困倦。”孔怀虚道。

    望了望宁葭又道，“听桃叶和六顺，是你救了他们？”

    “也不算吧，正好窗户能逃出来，我只是推了他们一把。”宁葭道。

    “浣月国历代传统，皇子公主也都要修习气蕴之法，三公主又何必过谦。”孔怀虚道。

    ()(e)　　见他点明自己身份，宁葭也不再辩解，走至孔怀虚身旁，迟疑一回，终于缓缓开口道：“孔先生的父亲也曾是朝廷官员吗？”

    “是。只不过后来便贬谪了。”孔怀虚道。

    “令尊是、因为什么被贬谪的？”宁葭道。

    “勾结朝官、结党营私。”孔怀虚道。

    “他原是、很大的官吗？”宁葭道。

    “是，很大的官。”孔怀虚道。

    “那你、为什么不去官府告发我？”宁葭顿道。

    “我为什么要告发你？”孔怀虚道。

    “父皇贬了你爹的官职、害你们流落他乡，你、不恨我们吗？”宁葭道。

    “父亲咎由自取，有何可恨？”孔怀虚道，“何况，贬了我父亲官职的并不是你的父皇。”

    “不是、父皇？”宁葭奇道。

    “是你的祖父，朗乾帝。”孔怀虚笑道。

    “是太皇爷爷？”宁葭有些意外。

    孔怀虚却问道：“驰天帝弑君叛乱，不仅皇上被驰天帝杀害，连所有的皇子、公主都被处以斩刑，三公主是怎么逃出来的？”

    “我？”宁葭道，“是一个朋友，她带我逃出来的。”

    “朋友？什么朋友？”孔怀虚道。

    “她其实是异类。”宁葭道。

    “异类？”孔怀虚奇道。

    她其实是、一只狐狸精”宁葭道。

    “那她现在何处？”孔怀虚道。

    “孔先生，你、不害怕吗？”宁葭道。

    “害怕？”孔怀虚仰头大笑道，“世间还有比奸佞、恶主更可怕的吗？”

    “她为了救我受了重伤，现在回到修行之处养伤去了。”宁葭道。

    “你为何不跟她走？”孔怀虚道。

    “我？”宁葭道，“我也有我要做的事。”

    “哦？三公主是要做什么事？”孔怀虚道。

    宁葭忽觉自己似乎得太多了，只顿道：“其实，也没什么事。”

    孔怀虚笑了笑，抱着琴起身道：“我该去睡了，棠姑娘也早些歇着吧。”

    罢自往屋中走去。

    “孔先生。”宁葭在后唤道。

    “还有事？”孔怀虚回身望向她道。

    “谢谢你。”宁葭道。

    孔怀虚只道：“不谢。”

    暂住的这段时日，宁葭在学堂隔壁屋内或院中缝制时，亦能听得屋内诵读之声，圣人之书皆有涉及，但多以墨门之书讲论。

    “赖其力者生，不赖其力者不生”、

    “为者疾，食者寡，则岁无凶；为者缓，食者众，则岁无丰”、

    “凡天下群百工，轮车、鞼跑、陶冶、梓匠，使各从事乎其所能”、

    “凡足以奉给民用则止”、

    “诸加费不加于民利者弗为”、

    宁葭初闻此般言论，心中惊诧不已。

    听其言至“女子废其纺织而修文采，故民寒；男子离其耕稼而修刻镂，故民饥”，低头望了望中绣了一半的嫣红牡丹，停下针线，兀自思索。

    “你在做什么呢？”听得一个声音道，宁葭忙抬头看时，却是一身琥珀衫袍的柳重荫走了进来。

    几个孩子在门外探了探头，望见宁葭的脸、吓得掉头就跑了。

    “柳姐，休息了吗？”宁葭起身相迎道。

    柳重荫望了望她中活计，笑道：“你倒是个巧。”

    “哪里，见笑了。”宁葭道。

    “我可没有瞎，你这活计，比知州林大人家里的绣娘做得还好些。”柳重荫道，“你既这般巧，我便荐你到知州府里去，如何？”

    ()(e)　　“不、不用了，”宁葭忙摇道，“我、我在这里挺、挺好的。”

    “怎么了？”柳重荫笑道，“别人想去还去不了呢，看把你吓得，怎么连话都结巴了？”

    “谁都像柳姐见多识广的吗？”孔怀虚走入屋内笑道。

    “岂敢，孔先生这是抬举我了。”柳重荫亦向他笑道。

    “柳姐是有大学问的人了。”宁葭道。

    “整天跟一群孩子们一起学，哪里有什么大学问？”孔怀虚笑道。

    “孩子们虽，先生的道理却大，等我他朝做了大官，一定给先生做个大学堂。”柳重荫道。

    “理行天下、自有其足，多谢费心。”孔怀虚道。

    “是，我又错了，先生之理在于人心，学堂何分大。”柳重荫向孔怀虚拱道。

    罢又转向宁葭道：“棠姑娘既在这里，何不一起听先生讲学？”

    “我？”宁葭道，“不用了，这样的学问，我哪里会懂？”

    “孔先生讲得极容易的，连孩子们都懂得。”柳重荫道，“可惜，这样浅显的道理该懂的人却不懂。”

    “该懂的人？”宁葭奇道。

    “听闻新皇登基，只一味杀伐屠戮、侵疆占土、死伤无数；最近又大征能人巧匠，要翻新、重建皇宫，广搜天下珍奇之物以充宫室。”柳重荫道。

    宁葭与孔怀虚闻言皆蹙眉不语。

    “若新皇能用先生之道，当为黎民之福。可惜我身为女子，报国无门，先生才学在胸，为何不去参加科考，好上效朝廷、下恤百姓。”柳重荫向孔怀虚道。

    “科考？只怕皇上连我的考卷也不要看的。”孔怀虚笑道，“你要真这么想上效朝廷、下恤百姓，其实倒有一条明路可走。”

    “什么明路？”柳重荫立刻两眼灼然地望着孔怀虚道。

    “你可应选入宫，做个皇妃，好每日向皇上进谏忠言，岂不比朝臣们方便多了。”孔怀虚道。

    一闻他此言，本是一脸期盼的柳重荫愣了愣神，宁葭在旁亦是吃惊。

    “孔先生，你这是”宁葭顿道。

    柳重荫笑着摇了摇头，拍了拍宁葭的肩膀道：“还道他有什么好主意，竟然拿人家做消遣，罢了，算我问错了人了。”

    午后，学生们散去，柳重荫自骑了马回转，陈忠外出未归，孔家便只余下宁葭与孔怀虚。

    宁葭在院中阳光洒落之处坐了，孔怀虚自坐于另一处静读中书卷。

    宁葭望了他一回，缓缓开口道：“今日柳姐所言，孔先生意下如何？”

    “柳姐？她什么了？”孔怀虚道。

    “孔先生才学满腹，何不去考取功名，也好侍奉君侧、为民请命？”宁葭道。

    “道不同不相为谋，孔某虽不惜命，但也不想短命。”孔怀虚笑道。

    宁葭便默然不语。

    “就算苟且于此，也不知何日会祸从天降。”孔怀虚仰头望着长空中掠过的一行飞鸟道。

    “祸事？”宁葭奇道。

    “国安方得民安，新皇置浣月于血雨征伐之中，民何能安？”孔怀虚道，凝重的眉色沉思繁复。

    宁葭也心有戚戚。

    岂止是浣月之民不能安，是天下之民皆不得安。

    想起仙楼种种惨状，仿佛历历在目。

    “为什么皇伯父他要做到这个地步？他究竟是个什么样的人？”宁葭道。

    “他是个什么样的人？”孔怀虚重复着这句话，望着遥远的清空，缓缓道，“他对御风、仙楼所做的一切，还仅仅只是个开始”