从红枫村落至白石城的路上，沿途展现的是未加雕琢的自然景观，地貌以平原及低矮的山丘为主，偶尔可见成片的树林镶嵌其间。

    黄土径时隐时现，路标稀疏，对于方向感不强的人来易迷失方向，但经验丰富的徳鲁自然不会迷路。

    途中少有停顿，叶休与徳鲁凭借持久的体力，以奔跑的方式快速前进，偶尔还轮流扛着科尔，三人没过多久便到达了他们的目的地。

    穿越一片林，眼前景色豁然开朗，只见一座城池傲立于丘陵之上。

    灰色的城墙环绕四周，石头砌筑的纹理清晰可见，城内一些房屋的高度甚至超过了城墙，房顶参差不齐地探出头来。

    “那就是白石城了”叶休远望而去。

    见多了地球的高楼大厦，这样的城镇自然称不上雄伟，在他眼中不过是个稍大的镇罢了，有着简陋的古老城墙作为防御，高度不过四五米左右。

    但对于这个异兽横行时代的居民而言，这已是规模相当可观的中型城市。

    “走吧，我们进去看看。”

    徳鲁轻轻拍了叶休的肩。

    三人来到城门下，此处汇聚了不少人排着队等待入城，既有农夫、行商，亦不乏肩扛兵器的异兽猎人。

    满载货物的牛车络绎不绝，商贩操着浓厚的北方口音交谈，嘈杂非凡。

    城门处四位卫兵身着嵌钉皮甲，头戴歪斜的简陋圆盔，持短矛时不时地敲打检查牛车上的货品，并盘查进城者。

    泰拉帝国北部有四大要塞城市，而如白石城这样的城镇则有数十座，白石城虽位置偏远，但毕竟是一个城镇，相较于偏远的红枫村，要繁华热闹许多。周围村庄的农民、过往商贾、旅人、佣兵、异兽猎人，皆在此地汇聚中转。

    很快，轮到了叶休他们三人。

    卫兵见到徳鲁一副异兽猎人的装扮，上前盘问，态度显得较为尊敬。

    当徳鲁表明自己来自红枫村的驻守猎人后，卫兵立刻予以放行，三人一同步入城中。

    如同徳鲁所述，异兽猎人是备受尊敬的职业，常年与异兽战斗，保障人类的生存，确实在民间享有极高的声望，几乎没有城镇会拒绝异兽猎人的进入。

    穿梭于喧嚣的街道中，徳鲁向叶休介绍着城市概况。

    “包括我在内，白石城附近活跃的异兽猎人大约有三十多号人，这一带的异兽威胁，大多是我们解决的。”

    “通常情况下我们分散在不同地区，有的是固定的驻守猎人，有的是自由行动的猎人，通常只有在白石城，大家才能更容易碰头。”

    “此次带你来体验异血强化，也是顺便介绍你给其他人认识，让你明白成为异兽猎人后该如何行事。”

    叶休点头，同时观察着街道两侧具有中世纪风格的建筑，随口问道：“不算猎人，白石城有多少军队呢？”

    “常规士兵估计有三四百人，都隶属于领主波洛马里哼，当中可能混有几个异血战士。”

    谈及最后，徳鲁不禁流露出不屑的表情。

    ()(e)　　叶休好奇地看了他一眼：“你似乎很不喜欢这位领主？”

    “倒也不是，马里领主其实还算不错，他是部族血亲，这些年一直守护着白石城。城镇不仅是居住地，还肩负着清除周边异兽威胁的责任，他从不吝啬赏金招募猎人，多次派遣自己的部队协助狩猎虽然是身为领主的本分，但至少算是尽职了。”

    稍微解释过后，徳鲁稍作停顿，冷哼一声道：“我反感的，是那些被领主招揽，成了领主保镖的异血战士。”

    “这是为什么？他们与你不和？”叶休对此颇感兴趣。

    “不是与我个人不和。”徳鲁不悦道：“这些人通过了异血强化，却不利用这份力量对抗异兽，反而为了权势或者财富聚集在领主周围，我们在前线与异兽战斗时，他们却躲于幕后，这算怎么回事？我们猎人向来看不起这类胆鬼！”

    叶休即刻恍然大悟。

    ——同样是接受了异血强化的人，异兽猎人前赴后继地与异兽搏斗，而这些拥有同样力量的家伙却选择留在后方，做领主的护卫，不用上战场。

    在荣誉的职业传统背景下，异兽猎人自然看不起这批不愿当猎人的异血战士，这种鄙视链恐怕由来已久。

    在部族时代，生存的压力巨大，异血强化成功的勇士几乎都会成为猎人，保护部族。

    而在当前的帝国时代，拥有超凡能力的人开始有了更多的心思比起在生死线上挣扎的异兽猎人，利用这份力量获取财富和权势，显然更为安逸、舒适。

    反正有人在当异兽猎人，他们又何必去冒险，好不容易获得的力量，当然应当用于自身的利益考量大约是如此吧？

    ‘这应该就是这个世界的超能者之间存在的分歧了人们在获得了超凡力量后，思想不再那么单纯了。’

    叶休摇了摇头，不禁忆起徳鲁偶尔提及如今的猎人不再纯真。

    他倒不觉得有何不妥，这是人性使然，外部压力减，人心自然就会变得更加复杂。

    只是当这种思想逐渐渗透整个社会，能够坚守异兽猎人荣耀传统，承担起抵御异兽重任的正宗异兽猎人，可能会越来越少

    ‘所以这三个月，徳鲁才会频繁强调异兽猎人的荣耀，灌输给我的思想是怕我将来不当异兽猎人？’叶休心中暗想。

    他理解徳鲁的忧虑，但这个星际界使徒，他的人生目标基本上和异兽猎人紧密相连。

    为了尽快收集到足够的信息态粒子以完成关卡任务，他不仅要做猎人，还得在这个行业干出些成绩。

    提及异兽猎人不再纯粹的话题，德鲁便感慨万千，显然对此现象深感不满。

    叶休忽然眼神一闪，“话回来，领主招募异兽猎人到底为何，若是为了充当私人守卫，那岂不是表明他在防范什么？”

    “谁知道呢。”德鲁抓了抓头，随即神色一正：“你可别打主意去应征领主的招揽，要是你仅因些许财物就被收买，我也同样瞧不起你。”

    “我不会那么做。”

    叶休摆否认，内心默默思索起来。

    ()(e)　　领主招募超凡者作为护卫，绝非单纯收集人才这么简单。

    原因无外乎几种，警惕异兽猎人的反叛、提防其他领主的野心、预防刺杀事件发生、增强自身武力等等

    他很怀疑，是不是某位领主首开先河，招募了异兽猎人，其他领主见状——哎呀，无缘无故招揽超凡者，你究竟意欲何为，莫不是想对咱们不利？

    随后，各地领主纷纷效法，开展起了异兽猎人的“军备竞赛”，就这么卷起来了！

    ‘这个世界大环境虽显团结，但泰拉建国四十载，内斗的苗头也应该出现了。’

    叶休心中暗自推测。

    他曾打听得知，泰拉帝国的领主通常只管辖一个城镇及其周边村庄，但领主的出身分为两类若是城镇源自部落聚居地改建，那领主多半是该部落的家族血脉；若城镇是帝国成立后新设的，领主则多由帝国直接指派的官员担任。

    既有封建分封的痕迹，又含郡县制的影子，初闻时他觉得颇为奇异，如今思量，这背后似隐藏着某种权力的游戏。

    泰拉帝国初创时，本就是各部落联盟的形态，并非真正统一。因此，部落的影响力仍在帝国疆域内留存，变为享有一定自治权的区域，仅遵从“皇室”的号令。

    白石城的领主波洛马里，就是一个部族血亲，而白石城的前身，恰是一个部落的聚居之所——从某种程度上讲，这座城及其周围乡村，先是属于波洛所属部落，之后才归属帝国管辖。

    至于部族血亲的意义，叶休近来也已有所了解。

    远古时期人类以部落形式繁衍，长此以往，部分族人分支繁盛，在部落内部形成了显赫的家族，遂采用姓氏延续，便于彼此辨识——部族血亲由此而来。

    每一姓氏代表了部落中的大家族，人多势众，在部落内往往占据高位，犹如部落内的派系分支。但在蛮荒时期，生存环境恶劣，众人倾向于抱团生存，部族血亲与普通部落成员差异不大。

    然而泰拉立国后，各部落联合融入国家体系，生存环境逐渐平稳，一些部族血亲后裔开始在政治、商业、军事等各界崭露头角。

    依靠家族人丁兴旺、人际支持及对部落资源的掌控等优势，逐步积累权势与财富，渐渐与普通人拉开了距离在叶休看来，这恰是这个世界贵族阶层的雏形阶段。

    德鲁对政治不甚感冒，仅知晓皮毛，但叶休依据现有信息推断，这些逐步成为贵族利益团体的部族血亲成员，极有可能成为泰拉帝国统治难题之一。

    ‘如此，这种封建与郡县制度结合的混合领主权模式，恐怕是泰拉帝国执政者刻意安排，试图进行的一种抗衡段吧’叶休胡乱猜想。

    尽管异兽是这个世界人类的主要威胁，大环境下需一致对外但他不信多个部落构建的国家能完全免于内讧，那不符合历史规律。

    ‘暂且放下这些思绪’叶休摇头，他习惯性地分析一切，但也感到这些似乎离自己太远，目前只想获取超凡之力。