金蝉子回到洪福寺里。


    那本寺多僧与几个徒弟，早闻取经之事，都来相见，因问：“发誓愿上西天，实否？”


    他几个徒弟，是玄奘收下的，皆是些有造化的僧人。


    金蝉子道：“是实。”


    他徒弟道：“师父呵，尝闻人言，西天路远，更多虎豹妖魔。只怕有去无回，难保身命。”


    金蝉子道：“我已发了弘誓大愿，不取真经，永堕沉沦地狱。大抵是受王恩宠，不得不尽忠以报国耳。我此去真是渺渺茫茫，吉凶难定。”又道：“徒弟们，我去之后，或三二年，或五七年，但看那山门里松枝头向东，我即回来；不然，断不回矣。”


    众徒将此言切切而记。


    是夜，金蝉子独立院中，依旧没等到要等之人，来的却是紫微大帝。


    金蝉子道：“你是当朝钦天监台正先生袁天罡的叔父？”


    紫薇大帝道：“袁天罡本是天上星辰下凡，算下来，却应该称本尊一声叔父，你问此事作甚？”


    金蝉子道：“带句话给他，让他禀明唐太宗，就明日是吉时，让僧早早成行。”


    紫微大帝罕见地没有异议，道：“你也看到了？”


    金蝉子点头，道：“猎佛者出现之时，僧就看见了。”


    紫微大帝道：“所以，你今夜等的并非本尊？而是猎佛者？”


    金蝉子没有回答紫微大帝的话，已经知道答案的问题，自己再去肯定一次，又有何意义？道：“你可知晓最初的猎佛者从何来？”


    紫微大帝摇头，随即道：“你怀疑猎佛者来自那个地方？”


    金蝉子点头，紫微大帝再不废话，突然凭空消失。


    次早，唐太宗设朝，聚集文武，写了取经文牒，用了通行宝印。


    有钦天监台正袁天罡奏曰：“今日是人专吉星，堪宜出行远路。”


    唐太宗道：“今日成行，可会太显仓促？”


    袁天罡道：“错过今日，再无远行吉日。”


    唐太宗闻言，也不再多。


    这时，黄门官奏道：“御弟法师朝门外候旨。”


    唐太宗命宣上宝殿道：“御弟，今日是出行吉日。这是通关文牒。朕又有一个紫金钵盂，送你途中化斋而用。再选两个长行的从者，又银駔的马一匹，送为远行脚力。你可就此行程。”


    金蝉子大喜，即便谢了恩，领了物事，更无留滞之意。


    金蝉子一喜可以西行，二喜得了紫金钵盂。


    唐太宗排驾，与多官同送至关外，只见那洪福寺僧与诸徒将玄奘的冬夏衣服，俱送在关外相等。


    唐太宗见了，先教收拾行囊马匹，然后着官人执壶酌酒。


    唐太宗举爵，又问曰：“御弟雅号甚称？”


    金蝉子道：“贫僧出家人，未敢称号。”


    唐太宗道：“当时菩萨，西天有经三藏。御弟可指经取号，号作三藏何如？”


    金蝉子接了御酒道：“陛下，酒乃僧家头一戒，贫僧自为人，不会饮酒。”却未见答应唐太宗赐下的名字。


    唐太宗道：“今日之行，比他事不同。此乃素酒，只饮此一杯，以尽朕奉饯之意。”


    金蝉子接了酒，方待要饮，只见唐太宗低头，将御指拾一撮尘土，弹入酒中。


    金蝉子见此，知道这是帝王之术，故作不解地看着他。


    唐太宗笑道：“御弟呵，这一去，到西天，几时可回？”


    金蝉子道：“只在三年，径回上国。”


    唐太宗道：“日久年深，山遥路远，御弟可进此酒：宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”


    金蝉子知道唐太宗不放心，方悟捻土劝告，复谢恩饮尽，辞谢出关而去，不见留恋。


    唐太宗摆驾回宫。


    金蝉子自贞观十三年九月望前三日，蒙唐太宗与多官送出长安关外。一二日马不停蹄，早至法门寺。


    本寺住持上房长老，带领众僧有五百余人，两边罗列，接至里面，相见献茶。茶罢进斋，斋后不觉天晚，正是那：影动星河近，月明无点尘。雁声鸣远汉，砧韵响西邻。归鸟栖枯树，禅僧讲梵音。蒲团一榻上，坐到夜将分。众僧们灯下议论佛门定旨，上西天取经的原由。有的水远山高，有的路多虎豹，有的峻岭陡崖难度，有的毒魔恶怪难降。


    你道这上方长老是谁？正是观世音菩萨，这五百僧众，却是灵山五百的罗汉，这几日，逐渐转醒，特来见见金蝉子，将西行之路的艰辛，是想让金蝉子放弃西行的念头，早早为他们解了毒。


    本是有求于人，却这番姿态，却也奇怪。


    金蝉子识得诸僧的真颜，却也不点破，钳口不言，但以指自心，点头几度。


    众罗汉莫解其意，合掌请问道：“法师指心点头者，何也？”


    金蝉子答曰：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。我弟子曾在化生寺对佛设下洪誓大愿，不由我不尽此心。这一去，定要到西天，见佛求经，使我们**回转，愿圣主皇图永固。”


    众罗汉见他以见佛求经为借口，闻得此言，知道无可能，人人脸上伪装称羡，个个伪装宣扬，都稀里糊涂的叫一声“忠心赤胆大阐法师”，夸赞不尽，请师入榻安寐，各自散去。


    众罗汉散去之后，一个个咬牙切齿，对金蝉子恨之入骨，个个怨他心地歹毒，见死不救。


    抱怨得久了，也就各自安寐去了，观世音菩萨站在大雄宝殿之中，看着殿上的如来看了一宿。


    竹敲残月落，鸡唱晓云生。


    次日，那众僧起来，收拾茶水早斋。


    金蝉子遂穿了袈裟，上正殿，佛前礼拜，道：“弟子陈玄奘，前往西天取经，但肉眼愚迷，不识活佛真形。今愿立誓：路中逢庙烧香，遇佛拜佛，遇塔扫塔。但愿我佛慈悲，早现丈六金身，赐真经，留传东土。”


    祝罢，回方丈进斋，未看殿上菩萨一眼。


    遇佛拜佛？遇塔扫塔？金蝉子，你这是要将诸佛都看个真啊。


    观世音菩萨自然明白金蝉子的意思，这话是特意给自己听的。


    西行路上，金蝉子要清理一路“假”佛。


    斋毕，那二从者整顿了鞍马，促趱行程。


    金蝉子出了山门，辞别众罗汉。


    众罗汉知道，错过此次，要见金蝉子，只怕要等他到灵山，不忍分别，还要抱着万一的态度，直送有十里之遥，金蝉子也不愿直接往灵山，非要一步步走通西行路，众罗汉不得已，噙泪而返，金蝉子遂直西前进。


    （第三卷完）


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