自沈朗一事后，沈姨娘对谢宴辞没了那般抵触，反而转头来劝姜稚。

    哪知道这几日李嬷嬷在她耳边不住的念叨着谢宴辞心狠，奉命抄家灭族时连孩子都不放过。

    又嘉贵妃厌了姜稚，这回入府，日后怕要活的艰难。

    沈姨娘本就耳根子软，被的一颗心七上八下。

    听谢宴辞来了姜府便匆忙赶了出来。

    “殿下，姜稚与旁人不同。她性子沉闷，不会伺候人。情棋书画，更是一窍不通。更何况她还只是一个庶女，身份卑微，哪里配得上殿下。”

    “若是殿下厌弃了她，妾身愿意让她一辈子青灯古佛为伴，绝不让殿下为难！”

    沈姨娘给谢宴辞磕头，单薄的肩头微微发抖。

    谢宴辞原本因为姜稚对沈姨娘还有几分耐心和宽容。

    可随着她的话音落下，脸色越来越黑，最后忍无可忍出言打断了她。

    “谁告诉你，本王厌弃了她？”

    不等沈姨娘回答，谢宴辞厉声喝道：“沈氏身边伺候的人是谁？！”

    李嬷嬷原本站在王氏身侧，听到谢宴辞问起，不由得吓了一跳。赶忙站了出来战战兢兢的跪下：“回殿下，是老奴。”

    谢宴辞眯眼一看，是个穿戴十分体面的婆子。那腕上的金镯子比沈姨娘的一身行头还要贵重。

    “原是你个刁奴在主子面前上窜下跳，本王倒要问问你，本王如何厌弃了姜稚？！”

    李嬷嬷不敢回答。

    她只是奉命离间沈姨娘与姜稚的母女之情，平日里什么话都了。刚才王氏的人又来传信，让她给沈姨娘带过来。是姜稚惹怒了宴王，要被罚去家庙。

    可现在看这满院子的聘礼，和护着姜稚的宴王，分明和王氏的不一样。

    李嬷嬷后背早已冷汗涔涔。

    谢宴辞看她答不出来，淡淡冲着银麟卫道：“妖言惑主，搬弄口舌，拉下去掌嘴二十！”

    两个侍卫长的凶神恶煞，就来拿她。李嬷嬷吓得魂飞魄散，知道沈姨娘心软，赶紧冲着沈姨娘哭求：“姨娘救命，都是老奴糊涂错了话，可老奴也是关心二姑娘，姨娘看在老奴伺候了十几年的份上，替老奴向殿下求求情吧。”

    沈姨娘心生不忍，又冲谢宴辞一拜：“李嬷嬷是伺候妾身与姜稚的老人，平日里尽心尽力，从未出错。还望殿下看在她年事已高的份上饶了她这回吧！”

    谢宴辞冷笑：“沈姨娘可曾想过，你这般不管不顾的跪到本王面前，将姜稚贬得一无是处，众目睽睽之下置她于何地？”

    “如今聘礼已下，三言两语就要本王再抬回去。莫别人会如何议论姜稚，若是惹怒了本王要打杀了你们母女泄愤，又当如何？”

    “现在本王罚奴才几个巴掌就惹得你磕头相护，难道在你眼里，合该去守家庙的亲生骨肉还不如一个奴才种子？”

    “本王还以为这满府上下总有一个真心护着姜稚的，没想到也是一个没长脑子的蠢东西！”

    “沈姨娘且好生跪着，本王若要问责，没人拦得住。”

    一番话的沈姨娘，面如金纸，险些晕厥。

    她无措的看向姜稚，却见她也正在看着她，嘴唇动了动：“只只李嬷嬷她只是”

    “姨娘，王爷刚才的很清楚，他想处置谁，没人拦得住。”姜稚知道沈姨娘没主见，却没想到她糊涂到这个地步。

    竟敢公然的驳了婚事，落谢宴辞的脸面。

    如今只让她跪着，已是留情。

    很快李嬷嬷便被打了二十个耳光，银麟卫出极重，直打得她口鼻流血，牙齿都落了大半。

    姜元宁与王氏看着，眼中闪过畏惧。

    处置了人，谢宴辞不难烦再看姜府众人的脸。沉声道：“姜稚是本王定下的，现在是个牛头马面的人物都敢来本王面前狗吠几声了？！还有谁对这桩婚事不满，且一并了，也好让本王看看谁不怕死！”

    这话的极重，没人再敢吭声。

    还是姜府强撑着了几句，让场面不至于太难看。

    姜父惧归惧，却暗自转念一想。

    陆喻州年纪轻轻中了会元，想必前途无量。

    而谢宴辞乃皇亲贵胄，还正得圣宠，钱权兼具。

    等家中二女嫁去，姜府岂不是也可共享此殊荣。

    于是他垂首恭敬：“承蒙殿下厚爱，实为姜稚的福气。碰巧喻州也上门提亲，姜府喜上加喜，我看不如两家同择个成亲的良辰吉日，礼数上”

    谢宴辞见他识趣，面色稍雯将话头接了过来：“姜大人放心，本王虽是纳妾。可也是真心实意迎娶，礼数自会做的周全，定不会让姜稚受半分委屈。”

    望着院中堆积成山的重聘，姜父连忙道：“周全周全，已是十分周全了。”

    又趁着两个姑爷都在，商量了娶亲那日的一切事宜。

    完之后，日落西山，王氏十分有眼色的下去准备席面。

    银麟卫早已退出了姜府，沈姨娘和李嬷嬷也被人带回了院子。

    春桃看了看陆喻州悄声对姜稚道：“陆公子怎么瞧着好像不大高兴。”

    姜稚站在花厅外的廊檐下，残阳如血。她漫不经心的收回视线：“宴王提亲已经压了他一头，成婚那日西京街上更是人流如织，他最是爱比较，就宴王那阵仗，到时恐怕心里只会更加难受。”

    “姑娘才见过陆公子两三回，怎好像对他十分厌烦。”

    姜稚不置可否。

    适逢谢宴辞同姜父言尽，提步从花厅走了过来。

    日照影深，落在他疏朗眉目间，好似清泓入浓墨。晕不开，也抹不去。

    春桃识趣：“沈姨娘走时还伤心着，奴婢看看去。”

    谢宴辞步子停在了姜稚跟前，姜稚仰起头：“王爷随我来。”

    两人绕柱走上了曲折游廊，旁有一片海棠花树，风吹花瓣簌，嫩黄花蕊摇如雨下，馥郁香气扑鼻。

    正是人间好光景。

    谢宴辞负走在前，忽然道：“今日可解气？”

    姜稚垂首跟着，闻言抬了抬头，抿嘴笑了一下：“他们怕是也没想过会被王爷横插一杠。”

    毕竟坊间茶后闲谈，仍有姜府庶女被弃这一笔。

    “本王不是同你过了？君子之言，岂容儿戏。”

    姜稚心下腹诽，当日药效发作，昏沉间他混账话了不少。谁还记得有上门下聘的这一遭。

    见她沉默，谢宴辞脚步缓了下来，同她肩并肩走着。

    “在想什么？”

    天地浩大，落花笼罩廊庑外，仿若一场下不尽的愁思。

    姜稚想到那满院子的聘礼只觉烦闷，没好气的道：“我在想王爷纳妾也一掷千金，他日娶上百八十个，家产怕是要挥霍干净。”

    “怕了？”

    “自然是怕。王爷有所不知，宅府里的下人惯会见风使舵，也会趋炎附势。我如今依仗殿下，日子才算不难过，怎舍得再活回去。”

    还有一句姜稚没，谢宴辞如此招摇，还不知宫里与王府的那几位该如何想自己。

    怕是日后还有一场硬仗要打。

    谢宴辞无喜无悲时，神色总蘸着淡漠。

    “姜稚，本王时至今日才发觉你惯爱装傻。”

    “你是真不明白本王为何会抬来那些礼，还是不敢明白？”

    谢宴辞走后，听闻王氏回去发了好大一通脾气。

    反观姜元宁神闲气静坐在院里煮茶。

    她是最受不得被别人压上一头，不知为何忽然间就转了性。

    不过纷扰皆与姜稚无关，聘书已下，聘礼都抬进了库房。

    于她而言，先前悬而未决种种事宜，皆尘埃落定了。

    春桃笑得眼睛眯在一起：“姑娘，先前春桃都不敢想，我们也能有扬眉吐气的一日。”

    姜稚安心绣着嫁衣，这嫁衣从及笄前就起了针，绣至今日总算快要完工。

    她含笑道：“日子以后只会越来越好的。”

    春桃狠狠点了下头，又转身翻了几支灯烛出来：“给姑娘点亮堂些，别熬伤了眼睛。”

    谢宴辞今日来的这一遭，才让府中的下人真正将这府中的二姑娘记在心里。

    有婆子巴结春桃，请她去吃酒。

    索性也无事，便让她去了。

    专心绣了半个时辰，姜稚放下中针线，眼角都泛着酸意。

    桌案上的灯烛被摇窗风刮灭，她起身去寻了新的点上。

    火苗才窜出，就拓了个影子覆在墙边。

    她猛然转过身，状若见了索命鬼，吓德几乎尖叫。

    陆喻州不知何时，无声无息立在身后。

    他束发带松了，垂在发尾，几乎披散了一半发。好在衣裳还算得体，唯有胸襟皱成凌乱，霜白披衣上还沾了些污垢。

    不知摔到了哪个坑洼里又爬了起来。

    眉凝着醉意，陆喻州好似痴情人喃喃句：“你在这儿。”

    姜稚从针线筐里摸出剪子，藏在袖下，语声尽量如常：“陆公子，你吃醉了酒，怎跑我这院里来了。”

    这院墙矮，一面挨着街，看来改明儿得买几个身好的厮来看家护院。

    “我是来找你的。”

    “找我？”姜稚笑着摇了摇头：“陆公子酒喝多了，怎连人也识不清，大姐姐的院子并不在这儿。”

    陆喻州沉声打断她：“姜稚。”

    姜稚寒着脸：“陆喻州，从这里出去，今夜我只当没看见过你。”

    陆喻州身形一晃，脚步踉跄着向前：“为何，为何谢宴辞就可以，我究竟是哪里比不上他？”

    姜稚连忙从桌案旁边绕了个身，离远了，还是心有余悸：“我不知陆公子在些什么，陆公子难不成其实心悦的是只见过几面的姜府庶女？”

    陆喻州定了身子，莫名厌恶她眼底含着的警惕之色。好似今生第一面时，她也用这般眼神看着他。

    “庶女又如何，喜欢只只得人多着呢，那宋世子还不是把传家玉佩给了你。”

    姜稚微怔了怔：“你怎知晓？”

    陆喻州似笑非笑睨了她一眼：“看来你还不知，就在昨日，谢宴辞拿了宋世子的玉佩上门。”

    宋昭的玉佩！

    从凌云寺回府那日，谢宴辞在厢房里纠缠了许久。那放着玉佩的盒子与她房中的东西格格不入，谢宴辞问起，姜稚被缠的烦了，便告诉了他。

    想是那时候就被他偷偷拿走了。

    如今从陆喻州口中她才得知有这一回事。

    谢宴辞纵马长街，没等通传就径直入了国公府。

    老夫人素来不招事，也不怕事，安如磐石坐在堂上。

    像要审人一般。

    谢宴辞掏出宋昭的贴身玉佩，周太夫人这才有些坐不住，神色飘忽：“昭儿的东西怎在你这里？”

    伺候多年的嬷嬷抬屏退闲杂人等，又唤人叫了宋昭来。

    起先谢宴辞不言不语，待宋昭来了，玉佩先行抛了出去。

    才问候了句：“世子。”

    “宴王殿下。”

    宋昭颔首后才摊开心，那枚玉佩始料未及引入眼帘，他怔愣半晌，才抬起头：“祖母。”

    周太夫人侧身扶着椅，恨铁不成钢地咬着牙，没有应话。

    谢宴辞露出玩味笑意：“宋世子，本王已去了姜府提亲，侯爷也答应将二姑娘许配给了本王，故这贴身之物留着不合适。”

    他着着语声骤变，轮廓弧线好似锐利了几分，懒散里透着上位者自高。

    “她脸皮薄，没脸，便由本王做主归还。只是本王向来脾性不好，眼里更是容不得沙子。”

    宋昭欲辩解。

    谢宴辞哪有心思听，转而朝着老夫人道别：“今日无心扰了府上清净，是本王之错。老夫人莫要挂怀在心。世子年纪尚浅，行事不知分寸也是情理之中，还望老夫人日后加以管教。”

    周太夫人满腔痛惜又掺着怒火，最后活生生气病。

    她乃诰命加身，龙颜震怒下，谢宴辞又被请进宫听训。

    风乍然而起，廊檐下高悬的铜铃娇婉作响，拉回了姜稚的思绪，不由有些失笑。

    前日里被骂了一顿，他竟还有心思来姜府下聘。

    姜稚听陆喻州绘声绘色一番，不以为意：“那又如何，总归是我与他之间的事，陆公子是不是管的太多了一些。”

    陆喻州仿佛又醉了，醉在了她凛然的眸光里。

    他逼近一分表情几乎狰狞：“糊涂！你只看见王府风光，可知他根本活不长？！”

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