十天后。

    经过多日的长途奔袭，李宣几人已经抵达了西楚与大梁交界的重镇，禹州城。

    禹州，乃西楚的北大门，既是军中要塞，也是与大梁的通商要镇，极为繁华。

    队伍进入城中，入住了当地的万里堂商会。

    万里堂，本是叶家暗中的产业。

    但自晋阳突袭这家商会，并于京都查抄叶家之后，便被李宣占为己有，强行鸠占鹊巢。

    按理李宣掌控着前朝金银，本不稀罕占有这个的万里堂商会。

    不过这家商会做的是马匹生意，与大梁民间、乃至官方关系密切。

    借着这层关系，他可以从大梁各大优质的马场中引进战马，以装备虎威军的骑兵。

    大梁国境绵长，一半是草原，一半山地。

    北部国境一马平川，草场肥沃，最适合养殖马匹牛羊，大梁战马的素质冠绝五国，一直是各国竞相求购的“香馍馍”。

    依靠着盛产优质战马的先天优势，以及精湛骑术，大梁铁骑威震天下，难逢敌。

    在开阔地带的阵地战中，几乎无法战胜，使得大梁皇帝得以雄踞大梁北部，地位无可撼动。

    这也是梁国为何能阻止蛮夷各大部落联南下的原因之一，靠的就是那支功勋显赫，草原之上无敌的北域大军。

    骑兵的优势在于冲锋，以高速动，不断迂回，反复冲击的钢铁洪流之力，直插敌军命门，势不可当。

    但一旦进入了复杂的山地丘陵地带，骑兵的动性和快速反应能力受到限制，无法短时间内起速冲锋，并受限于空间地势无法完整保持阵型，却也容易成为敌军长戈步卒与弓弩营的目标。

    骑兵在冷兵器时代的战场中，属于绝对的超强战力核心。

    但若在山地作战与城池巷战之中，失去了其动性和快速反应能力，无法有效组织阵型形成二次冲锋，便等同成了对方步卒和刀斧的靶子。

    骑兵一旦被击落战马，俨然不能与更擅长近身格斗的步卒抗衡。

    而且骑兵一般都装备着重甲，落马之后行动笨重，脱离阵型便是死路一条。

    大梁国强于骑兵，却也受限于骑兵。

    相比之下，西楚军团的实力则更加均衡。

    驻守禹州的二十万西楚骑兵，虽与大梁铁骑仍有差距，但据以坚固城池而守，却也不是不能一战。

    不过两国若发生战争，纵然禹州关失守，大梁军也无法有效南下，只因一过禹州关之后，便是无尽的山地丘陵。

    直到幽州地界后，方才见地势平缓的平原。

    山地作战是骑兵的短板，却是步卒和刀斧的“主场”。

    这也是当年中原四国鼎力的局面形成时，大梁未能依靠强大骑兵一举南下的原因。

    至于远离大陆海岸数百海里的大秦国，则更侧重于水师，陆上作战几乎无法与其余四国匹敌，亦无法染指中原。

    雪国与大丘，一个远居于西域雪境，一个蜗居在大陆西南的十万大山中，物资匮乏，也是无力逐鹿中原腹地的沃土。

    因此，若以后五国的格局会发生何种变化，大陆霸主决出，那定是在西楚与大梁之间产生。

    

    万里堂商会的密室内，仅有三人。

    长途急行军尤为艰苦，并非每个人都可以坚持。

    皇甫俊娇生惯养，却是不愿受这种日夜奔袭的苦。

    皇甫萱女将出身，倒也还好，但为了留下保护自己的哥哥却也放弃了跟随。

    云飞扬与一众昆仑奴带着陷入心魔之中的蔡坤，无法快速行军，与几人大约相距了一天的路程。

    而王二棒领着五千兵马从平洲出发，估计还要一段时间才能赶上。

    先行赶到禹州的，仅有李宣、六麻子与昆仑长老及其侍卫。

    西楚与大梁虽是友好邻邦，但商队进入对方国境，仍需文牒审批。

    

    几人便打算趁着这间隙，等待后方的队伍赶上。

    坐定之后，六麻子给昆仑长老倒了一杯茶。

    李宣笑着道：“一路而来，本王竟还未曾问过长老的名讳，却是失礼了。”

    “叫我红月即可。”

    昆仑长老红月淡然道：“王爷唤老身前来，应该不只是想知道老身的名讳而已吧？”

    昆仑族人与冯笙一样，都是极为讲究规矩的。

    鸿德殿那时，李宣解开了假密盒的关，通过了昆仑长老会的最终考验。

    原则上已经是三神使之一，但未经族中长老会加冕，也未经公告天下，此时却也仍喊他王爷。

    李宣浅笑道：“当然不是。”

    “王爷有话直言。”

    “我想知道风无影与莫离之间的关系，假设我只是假设，莫离就是风无影的奸夫，那他俩之间最初的关系是如何形成的？又是为了什么，令风无影不惜叛逃，背弃自己的丈夫与莫离私奔？”

    听此。

    红月明显怔了一下，似乎没想到李宣会如此问，更没想到李宣会把莫离认定为风无影的奸夫。

    而且此二人，如今明面上都已经死了。

    红月沉默了好一会儿，这才叹了一口气，道：“你尚未加冕成为真正的日昆仑，有些事本不该过早让你知道。但事关族中存亡与能否安全救回夜昆仑，老身倒也不得不对你明言。”

    “蔡坤没有陷入心魔之前，曾告诉过老身，他已经将当年风无影“被杀”的经过告知于你，那有些话便不必赘述了。”

    李宣点头：“长老请讲。”

    “事实上，在四尊者没有被杀之前，莫离当时还是北域军主帅，他就曾上过昆仑山，求我族出办一件事。若风无影是何时与他结缘的，估计就是那会儿。只因当时众长老都在闭关，族长夫妇已在山外游历，蔡坤执行公务在外，唯风无影独留山中，便是她接待了莫离。”

    “哦？莫离求过昆仑族？是什么事？”

    “他以黄金万两，以及北域数十万大军的虎符为代价，要求我族出暗杀蛮夷十大部族的首领。只要十大首领一死，蛮夷各部将成散沙，他可挥兵横扫整个大漠，一劳永逸。”

    到这。

    李宣目光一闪，顿然皱眉。

    沉思了片刻后，方才缓缓道：“他竟以北域军的兵权，换取蛮夷十大首领的首级，这事儿是他自己的意思，还是受了大梁皇帝的旨意？昆仑族素来以擅长暗杀而得名，三千昆仑奴无孔不入，起来倒也有取蛮夷首领的本事。”

    “但清剿蛮夷之乱，本是大梁朝廷的事。即便他是北域军主帅，也只需固守，不让蛮族人过境即可。又何须一定要杀光十大首领？”

    红月道：“这你就有所不知了。且不谈莫离当年是否受了大梁陛下的旨意，单他与十大首领的私人恩怨，他就恨不得将他们生吞活剥。”

    “怎么？”

    “莫离身出武将世家，便是北域关当地人，其父当年就做过北域军主帅！莫离自幼惊才，年仅十六就展现出过人的领兵才能。随父征战多年，功勋显赫，其父年老卸任后，他便接过帅旗，镇守北域，犹胜其父。只不过，再大的名将也不可能做到全无败绩！莫离执掌北域关仅十余年，仅败过一场。而也是在那一场战败中，北域关沦陷，他几乎失去了所有。”

    “北域关沦陷？”

    “是。大约二十年前，一场百年难遇的蝗灾席卷了中原四国，导致各国主要粮食产地颗粒无收，陷入饥荒之中。四国疲于应对，民不聊生，动乱四起。蛮夷人见四国积弱，自觉南下的时已到，便联合了十大步卒，集齐五十万大军进攻北域关。”

    红月站起来，紫纱之下，面色凝重。

    边踱步，边沉声道：“北域关一破，大梁腹地再无天险可守，蛮夷人可兵指京都，乃至取梁帝而代之。北域关虽城池坚固，常驻兵员三十万，又有莫离这个名将镇守，按理并不易攻破。”

    “但那时候全天下都在闹饥荒，北域军已连续数月没有补给，士兵无力征战。而蛮夷人厚积薄发，铁了心要一鼓作气，彻底摧毁北域要塞，破了莫离的不败神话。在历经五个月的鏖战之后，北域军大败，城池沦陷。”

    “莫离身负重伤，幸得亲卫营拼死将之送往后方，这才留得一命。但他身在城中的家眷却没有那么好命！蛮夷人入城之后，屠城十日，北域要塞近十余万无寸铁的百姓被坑杀，所有物资被抢夺一空。当中的死难者，便有莫离的家人，无一幸免。”

    李宣愕然：“这么来，蛮夷十大首领与莫离有灭门之仇怪不得他会不惜代价要求昆仑族出，取十人的首级。后来呢？莫离如何收回北域关？”

    红月道：“北域关一破，蛮夷人南下，便等同虎入羊群，再无阻滞。他们甚至可以放弃染指梁京，直接奔赴更加富庶肥沃的西楚进行掳掠。当时的大梁朝廷积弱，北域军阵亡之后，再无力独自面对蛮夷人，只能寻求其他三国的帮助。”

    “而大梁若灭，蛮夷人入关有了一席之地后，其他三国也必遭掳劫！一旦给他们彻底在北域关站稳脚跟，占据了进军中原的关键门户，日后恐无法再将他们赶回大漠。相比于穷凶极恶的蛮夷人，三国朝廷更希望大梁皇庭能保留下来。”

    “北域关沦陷一个月后，四国君主在禹州会盟，共同定下了联合出兵夺回北域关的决定。四国联军发兵百万，以雷霆碾压之势，迅速夺回了北域要塞，大梁史称“北军事变”。”

    李宣深吸了一口气，道：“原来如此，那当年的四国联军既然是碾压之事，为何不乘胜追击，彻底覆灭蛮族？就算不杀光他们，当也将他们打到再无还之地。何至于如今仍有余力，蠢蠢欲动？”