“殿下，”贺知林看着姜雪道，“我猜，您疑心的应该是——”

    “这妇人孩子，与顾霖坛关系匪浅。”

    姜雪郑重点头，表情凝重。

    姜钰道：“如果当真如他所，是他老家堂兄的外室呢？”

    “不太可能。”

    贺知林果断开口，道：“我今天清晨先被黄福带到那妇人居住的地方去给那孩子瞧病，黄福对她很是恭敬。”

    “且那方院中，竟有五六个奴仆。”

    “她见到黄福，脱口而出唤他‘黄伯’，二人看起来很是熟稔。”

    “我起先并未在意，只顾着给那孩子瞧病。后面我诊完病，与那妇人一同出来，黄福在吩咐那处的下人些什么，他见到那妇人便作揖行礼。”

    “我开具的药方，也是由黄福拿走取药，并没有经普通下人的，看得出他对那孩子甚是紧张。”

    “若只是族中兄弟的外室这样见不得光的身份，何至于顾府的管家要如此恭敬？何至于要由那么多奴仆侍奉？”

    姜钰惊道：“难道是”

    “那孩子”姜雪缓缓开口。

    “那孩子，同顾霖坛长得，有七八分相似。”贺知林道。

    贺知林看着姜雪，定定道：“殿下的猜想，是否与我一致？”

    姜雪点头。

    “那妇人莫非就是他顾霖坛自己的外室？”姜钰愤怒之色渐起，道：“他方才同雪儿成婚，竟就敢私自养了外室？”

    “外室？”姜雪冷哼一声。

    “我瞧着也不像外室，那孩子瞧着有三四岁的年纪了。”贺知林道，“三四年前他不过是胶东一名普通举人，又无婚娶，若有心悦的女子娶了便是，何须豢养外室？”

    “只怕那妇人，便是他的原配夫人。”姜雪冷冷道。

    姜钰面色越发阴沉。

    姜雪时刻关注着姜钰的神情。

    她起先不愿同皇兄出此事，就是担心以姜钰从前的性子，只怕会立时发作。

    若他发作起来，只会打草惊蛇。

    好在姜钰只是面色阴沉，并未有多激动。

    贺知林道：“也就是，咱们这位驸马，极有可能是为了骗取与公主的婚约，欺君罔上。”

    “不止如此。”姜钰沉声开口。

    “若他贪图富贵，将这原配夫人弃置于胶东就行。若再心狠些，找人解决了就是。”

    “他何苦将她母子接来京中，养在自己身边？”

    “看样子，他是既要这驸马之名，又要这糟糠之妻。”

    姜钰愈，话语愈是冰冷。

    “而雪儿，只怕被他当作是他上位的一道工具，一级登天之梯。”

    他罢，看向姜雪，问道：

    “此事你作何打算？”

    “皇兄难道不打算直接禀报父皇？”姜雪打趣道。

    “我们此时并未将人拿到里。此事若无人证，怕是难以将他的欺君之罪坐实，反倒可能被反咬一口，你不尊妇德善妒成性。”姜钰道。

    他正色道：“不仅如此。”

    “就算能拿到人，我此刻也不打算拿。”

    “顾霖坛是如何瞒过地方一层层的生员考察，童试、乡试、会试乃至殿试，直至中了状元也没叫人查出他已有妻子？”

    “除非他一开始就有尚公主的打算。”

    “但听知林来，他对原配应当是情深意重。否则怎会甘冒风险，将人接到京中看顾。”

    “既有如此牵挂的女子，又怎会从走上科举之路开始就计划要另娶公主？”

    姜钰话音刚落，姜雪便接着道；

    “诚如皇兄所言，我昨夜也是这样考虑。”

    “这些事情细想起来总是前后矛盾，既有矛盾，便可知道——”

    “他大抵是另有所图。”

    她望向贺知林：“所以我原本想先借你的线索，探听清楚那对母子的去向。”

    “只有找到人，我才能去一层层查清他到底如何做到打通诸多关节，以至于连皇家都可蒙蔽。”

    贺知林道：“二位殿下不要忘记，他给我的那百两白银。”

    “是啊，”姜雪道。

    “他今日出阔绰，不仅因为他想封住贺哥哥的口，更因为——”

    “他根本不缺银钱！”

    “这与礼部上报的生员情况完全不符。”

    “须知他与我这场婚事，所需花费不计其数。”

    “礼部所上报的审查情况，是他自幼家境清贫，家中只有老母，靠几亩薄田为继，供他读书科考，很是不易。”

    是以若干事宜都是由大内出面操持，并未让顾霖坛承担；因为皇帝惜才又爱女，一应花销包圆，还赐了府邸予他。

    几人探讨一番，只觉得其中隐情只怕颇深。

    姜雪开口道：

    “皇兄，他绝不是冲着荣华富贵来的。”

    姜钰道：“我明白，这人要探查之处有许多。”

    姜雪道：“礼部司掌殿试生员考察的是谁？”

    姜钰答道：“能进殿试的生员，其家世、籍贯、背景甚至上至父母三代都会经由地方官员审慎考察，并汇编为生员籍册，层层上报至礼部，由礼部侍郎审查。”

    “你是怀疑，审查这些籍册的官员有问题？”

    姜雪道：“是，我有此怀疑。”

    “不，”姜钰摇摇头，“籍册虽由礼部审阅，但各地均需出一名官员作‘保人’，由礼部侍郎与这些保人一一核对无误后方才给予生员参考资格。”

    “若收买地方官员还有可能，若收买朝中正三品官员？他顾霖坛若能如此眼通天，岂会在冀国中毫无名气建树？”

    姜雪细想了想，道：“如今之计，只能辛苦皇兄多些时日了。”

    她缓缓道：“他意不在我，肯定是在朝堂之上。如今父皇对他提携之心日重，若你一回北境，朝政之事父皇只能继续倚仗外祖父。”

    “而他做了外祖父的学生，如今不止在翰林院有一席之地，还日渐参与到尚书台之务中。”

    “我明白，”姜钰颔首，道，“我虽离京三年，但京中之事，父皇之下仍以我为尊。”

    “我明日会向父皇上奏，以替父皇分忧之由，求请留任京中。”

    “他日后在朝堂之中的往来，我会多多留心，也会找适当时提醒父皇。”

    姜雪点头，向姜钰轻轻屈膝作礼。

    “至于我，他若与人有人情来往，必然绕不开顾府这座宅子。”

    她道：“带来的一应人，我会吩咐部分盯紧顾府。”

    “另外的，我得去查清那对母子的事。”

    她看向贺知林。

    正在此时，晓春轻轻叩响阁门。

    “二位殿下，黄福来了，正让他在院中稍候。”

    姜雪眉头一拧，道：“知道了，你好生请他进来便是。”

    贺知林此时突然上前轻声道：

    “殿下，等会儿见到黄福之后，乃至晚膳时，都请务必装作头痛不适的模样。”

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