风子晴尚未来得及呼救，烛火已映出女子面上盘踞的疤痕。

    那些暗红沟壑如同活物般在皮肉间游走，惊得太后踉跄跌坐在金丝软枕间。

    “太后在怕我？”沙哑嗓音裹着戏谑，枯枝般的指抚上凤钗。

    “你是人是鬼？”

    “自然是锁魂索命的厉鬼。”

    话音未落，沾着血腥气的掌心已扼住太后咽喉。

    风子晴正要呼救，却听殿外传来贴身宫女迟疑的叩门声：“娘娘可安好？”

    “滚！”

    太后厉声喝退宫人后，忽然察觉喉间传来的体温：“鬼魂怎会有活人温度？”

    银铃般的笑声在帷幔间回荡：“娘娘想要姜雪骨肉分离，看萧湛从云端跌落泥潭，甚至可垂帘听政？”

    “你能做到？”

    “只要您舍得用半壁江山作酬。”

    女子指尖划过案上玉玺，疤痕随烛火明灭更显狰狞：“我与那二人仇深似海，必要他们尝尽您受过的苦楚。”

    风子晴攥紧雕花栏杆：“你究竟是何人？”

    黑衣女子掀起兜帽，月光映出她眼角的蛇形刺青：“南疆故土的最后血脉，阿泰莉。”

    风子晴后退半步：“不可能！先帝亲征的捷报”

    “那支穿透兄长心脏的凤翎箭，现在还钉在圣殿残垣上。”

    阿泰莉指尖划过石桌，留下深深刻痕：“这副皮囊，不过是借蛊虫维持的活死人。”

    风子晴扶住额间金步摇：“你既与皇甫尚联，何需哀家相助？”

    “太后当真甘心当笼中雀？”

    阿泰莉突然逼近，枯叶在她脚下发出碎裂声：“听闻赵贵妃昨日又裁减了慈宁宫的用度？”

    风子晴猛地扯断珍珠璎珞：“吧，要哀家做什么？”

    “每逢朔月，往荷花池撒三把朱砂。”

    阿泰莉留下青铜铃铛：“待池中锦鲤变作墨色，自会有人接应。”

    阿泰莉转身时，腰间的银铃忽然无风自动：“提醒太后，三日后御药房会送来雪蛤羹。”

    风子晴瞳孔骤缩——这正是她安插在御膳房的暗桩被拔除的日子。

    “那两个侍卫”

    风子晴话音未落，阿泰莉已化作满地碎叶。

    石桌上赫然显现血色图腾，正是南疆王族的狼首徽记。

    暗夜烛火在阿泰莉眼中跳动成幽蓝的焰苗：“你以为那两个武僧还听命于你？”

    她转动着指间的虫笛，蛊虫振翅声在静室里格外清晰：“整整三十个昼夜，我都在观察送饭僧人的时辰轨迹。”

    萧湛摩挲着腰间玉珏的微微发颤，檐角铜铃的响动此刻都像是解缚的梵音。

    而西厢暖阁里，江笑安精心备下的十年陈酿在烛台下泛着琥珀光。

    拂冬垂眸望着杯中倒影，内力流转间将醇香化作指尖白雾。

    当更漏指向子时，案上酒坛已空了大半。

    青年医官踉跄着栽向绣墩，玉冠歪斜间忽然攥住她水云纹的袖口：“那年上元灯市初见，你簪着木樨花的模样”

    银镯暗扣弹开的脆响惊碎了未尽之言。

    拂冬凝视着断帛上蜿蜒的裂痕，忽觉心口旧伤又开始渗血——若当年没被卖进暗卫营，若背上不曾烙着奴籍印记

    

    她将碎布塞进袖袋，看着侍从架走醉语呢喃的男子，直到寅时初刻的梆子声惊觉月已西沉。

    “可是被夜露侵了眼睛？”

    长公主搁下药杵，望着拂冬眼下的青影蹙眉：“今日庄上并无要务，且去”

    “属下这就告退。”

    拂冬突然打断主君话语，疾步退至廊下时，正撞见药童捧着乌木诊箱转过月洞门。

    晨风卷起她腰间佩剑的流苏，在青石板上划出凌乱的轨迹。

    姜雪望着琉璃窗外仓皇远去的背影，指尖轻叩紫檀案几：“传信让江太医即日返京。”

    “只怕那痴人要在山门前跪上三日。”

    萧湛研磨着安息香，忽见妻子眼底掠过狡黠流光，恍如十七岁那年她设计让北狄质子自请和亲时的神情。

    萧湛眼含笑意望着妻子：“还是雪主意多。”

    话音未落，江笑安风风火火闯进殿来，衣襟还沾着酒渍：

    “殿下这招太不靠谱！昨夜我连拂冬衣角都没碰到，自己倒醉得不省人事。”

    着举起中残破布料：“您早知她千杯不醉？”

    姜雪端起茶盏轻抿：“拂冬向来沾酒即醉。”

    见对方满脸不信，补充道：“当年军中同袍畅饮，她总是第一个离席。”

    “那昨夜”

    江笑安突然顿住，恍然击掌：“她定是用内力将酒逼出体外了！”

    想起清晨自己抱着酒坛昏睡庭中的窘态，耳尖泛红。

    “看来你这呆子把心思全写在脸上了。”

    姜雪轻笑：“当年你三表哥钦慕我时，可都是暗度陈仓。”

    “分明是您追着三哥满城跑！”

    江笑安急得拍案：“茶楼书人现在还在讲摄政公主当街抢亲的段子！求您教些正经法子。”

    屏风后传来茶盏轻响，萧湛踱步而出：“追姑娘与追公子岂能相同？”

    他执起妻子发间玉簪轻拢：“当年是你们公主殿下英姿飒爽，叫我甘愿俯首称臣。”

    姜雪反握住夫君指尖，眼波流转间皆是默契。

    转头对江笑安正色道：“拂冬最厌轻浮，你且记住三要三不要：

    要知她冷暖，要懂她抱负，要护她周全；不要自作主张，不要强加于人，不要轻言放弃。”

    萧湛将佩剑解下放在案头：“此剑名唤承影，明日你带去演武场。拂冬若问起，便是替她寻了件趁兵器。”

    “可这分明是您”

    江笑安触到剑柄云纹突然噤声，想起这是当年萧湛求娶姜雪时的聘礼之一。

    抬眼见帝后二人相视而笑，顿时豁然开朗。

    廊外春雨渐沥，姜雪望着青年远去的背影轻叹：“这般赤诚倒像极你当年。”

    萧湛为她披上外氅，温声道：“世间真情本就如璞玉，用心雕琢自见光华。”

    晨光穿过雕花窗棂时，姜雪的指无意识摩挲着茶盏边缘。

    若非当年那人执剑劈开她生命里的阴霾，此刻坐在暖阁中的摄政公主或许仍是深宫里任人摆弄的棋子。

    “三表哥，你的我大概明白，只是”

    江笑安迟疑地望向庭院里将化未化的残雪，眉间凝着薄霜。