江知府没来得及阻拦，眼睁睁看着二人离去。

    苏瑶若有所思，扭头道：“江大人，不如我们先跟上去看看，两人早已走远，若再不追上，怕是人要走丢了。”

    江知府看着钱鄂逐渐消失在人群中的背影，冲着马夫道：“快，追上那两人。”

    他轻装出阵，就是为了带三人前往京城。

    一旦三人少了一个，他去哪里找厨艺高超的人替天子做席。

    这两人一来到中州，就跟脱缰的野马一样，拉都拉不住，不如苏瑶一个姑娘！

    正在江知府咬牙切齿催促马夫追赶之时，苏瑶鼻尖耸动，轻嗅飘来的柑橘香味。

    这股香味清新无比，让人闻了之后，下意识想去追寻。

    不过，其中夹杂着一丝轻微的特殊气味。

    苏瑶的脸色瞬息一变。

    经过灵泉的洗礼之后，她五感敏锐。

    这种特殊气味因人而异，有人觉得芬芳迷人，有人觉得奇臭无比。

    苏瑶是后者，柑橘本身的清香夹杂着一丝丝臭味，破坏了所有的遐想。

    目的地，或许不如表面看上去那么简单。

    不定这是有人专门抛出来的诱饵，就是因为引诱像钱鄂、柳秀烟等对气味敏感的人。

    在江知府极力追赶的时候。

    钱鄂两人脚步越发越快，几乎是控制不住地随着柑橘的香味飘去。

    柳秀烟满眼痴迷，不由得喃喃道：“这味道不像寻常的柑橘香，难道是什么特别的香料？”

    她又夸赞道：“中州不愧是临近京城的最大州府之一，光凭这一种味道，便足以吸引我等前去。”

    钱鄂的状态比她更夸张，深吸一口，从柑橘香味闻到一股奇特的芬芳。

    “中州乃繁华之地，是天子脚下最安稳、最兴旺昌盛的州府，这里的一切都显得那么新奇，柳姑娘，不若我们再走快些，怕是慢点，这香味就消散了。”

    至于是陷阱？

    两人根本没想过，在硕大的中州城内，有人敢在城池中闹事！

    他们加快脚步，随着周围闹市的吵闹声逐渐远去，终于在一座阁楼处停下来。

    这香味就是从阁楼之中传出来的！

    两人对视一眼，踏了进去。

    在进去的一瞬间，一阵寒风吹过柳秀烟的后颈，冷得她打了个寒颤，不由得抬头一看。

    阁楼牌匾上写着具有风骨的题字——明品阁。

    柳秀烟犹豫一瞬，在钱鄂的催促之下，最终踏了进去。

    进去之后，阁楼之中坐着数十人，每一个方方正正的乌木四角桌有六人，足足坐满了四桌。

    有厮来到两人面前询问，“你们是哪一州的？”

    钱鄂上前一步，回答道：“江州的，我们是从江州来的。”

    他心中觉得奇怪，又听见厮的笑声。

    厮露出参差不齐而显得糜烂的牙齿，“那还少了一个。”

    “就差一个，人就齐了。”

    

    马夫紧握缰绳，用长鞭抽打个不停，闹市的景象逐渐被抛在身体两侧后，逐渐步入寂静的街区。

    这速度，马夫就差点在街道纵马行凶。

    江知府坐在马车内，脸色难看。

    要是把钱鄂、柳秀烟两人弄丢了，抵达京城之后，他该如何交差！

    这是天子下达的指令，

    人已经筛选出来了。

    

    若是没在规定的时间内把人带过去，他这乌纱帽别想带了。

    马夫停在一条寂静的街道。

    此处地方远离了闹市，显得静悄悄。

    “江大人，人跟丢了。”

    江知府瞬间面如死灰，暗地里差点把钱鄂、柳秀烟两人骂得狗血淋头。

    到这时，天色逐渐黑沉下来。

    他正准备带着苏瑶回去，至于其他两人，他明日再想想办法。

    苏瑶嗅着味道，感觉鼻尖被一团臭气捂着了一般。

    她突然出声：“前方两个分岔路口左转，直行一公里停下。”

    马夫下意识看向江知府，在江知府点头之后，依照苏瑶的话行事。

    速度不快不慢。

    直到马车停在明品阁前，其中大门敞开。

    苏瑶下了马车，漂浮的臭味几乎快糊到脸上。

    江知府捏住鼻尖，忍不住后退几步，“这就是他们进去的地方？怎么这么臭？”

    相反，马夫却满脸贪婪地吸着空气中的柑橘香味，甚至不由自主地往明品阁里走。

    直到马夫的身影消失在其中。

    江知府心头起了退缩的念头，他望着黑漆漆的大门之中，深呼一口气，“苏姑娘，要不”

    话被苏瑶打断，“钱鄂他们在里面，是被这阵异香吸引来的。”

    她面色沉静，“江大人，屏住呼吸，我们要进去了。”

    话落，苏瑶直接走了进去。

    没走几步，苏瑶眼前黑了又亮，烛火敞亮。

    眼前展露出宽阔的大厅，正中央摆放着五张乌木四角桌，中间的一张桌子坐着两个熟人，正是消失不见的钱鄂和柳秀烟两人。

    其余四张乌木桌，每一张都坐满了六个人。

    一众人纷纷低着头，仿佛对进来的苏瑶无动于衷。

    苏瑶目光扫过角落，先前冲进去的马夫蹲在角落，捧着脸盆大的盘子，正在大快朵颐。

    柑橘香浓郁得令人作呕。

    江知府匆匆跟进来，被这段路程吓得不轻，他看见苏瑶眼睛一亮，连忙站在她身旁。

    话还没几句。

    一名戴着二帽的厮从暗处浮现，两三步向前，朝着苏瑶突然出声，“客人，可是跟随香味而来到明品阁的？”

    苏瑶点头。

    厮见状露出一个笑容，“客人这边请，等稍等片刻。”

    他领着苏瑶和江知府到中间的乌木桌坐下。

    苏瑶坐在一侧，走近了才发现，低着头，头也不抬的钱鄂、柳秀烟两人面前摆着满满当当的柑橘皮。

    钱鄂吃得满嘴都是橙黄色的橘汁，稀释的胡须被染成了浅黄色。

    完全没有跟他们话的意思。

    江知府眼底满是错愕。

    没想到半炷香时间不见的两人居然变成了这副模样。

    这个地方难不成有蛊巫？

    只有蛊巫才会有这样的段！

    两人没坐多久，厮端来一大盆柑橘放在苏瑶面前，另一盆放在江知府面前。

    厮静静等待了会儿，见苏瑶没有任何举动，神秘一笑，渐渐退进黑暗之中。