梦魇初醒，日暮薄山。

    我瞧见窗外落日奄奄，浮在乌塔山巅，泛起一圈潮红。

    这是临街的客栈，我还能听到外头的叫卖。细细回首，巧秀正挂起我的衣裳，点点血迹映入眼帘，若星灼目，刺痛万分。

    碧珠守在我床旁，昏昏欲睡。我醒了，她一惊，忙拿起毛巾替我擦拭身体。

    我轻捂心口，幽幽问道：“我是不是，有什么病啊？”

    巧秀眉头紧皱，一张脸绷的担忧急切，却咬紧牙唇，不肯开口。

    碧珠一遍又一遍地擦我的：“姐一年前不心落水，由此染了风寒。虽已愈，可落了病根，平日里总有些零碎咳嗽，受不得气和凉，大夫好生将养着便无碍了。”

    “可为何养了一年，也不见好，我还吐血了。”

    “姐不是吐血，”巧秀摔下中棉巾，目中盛着怒火，“姐气血攻心，而且”

    “而且什么？”

    她突然咽回了喉中的话，白了脸转过去洗衣服。碧珠也瞧着她，面露不悦。

    我心中止不住后怕，顽疾如此严重，莫非何清清是浓烟中咳死的。担忧之时，一双温热的柔夷探进我怀中，碧珠狭长的眸子轻挑，吐气如兰：“姑娘，就不必再担忧了。”

    我背后吹起一阵凉风，点了点头。

    掌灯用膳，我想起那个包袱，便让巧秀提出来。将灯烛举高些，这样整个屋子里都亮堂许多。我要看看这个十几斤重的包袱里，都装了些什么。我用刀割开死结，整个包袱摊在桌案上。

    金钗玉银，花钿珞璎，琳琅满目。

    我深吸口气，死死盯着眼前这片黄灿灿的金银珠宝：“巧秀，把门窗关死。”

    我拈起一支桃花雕金步摇，吹了口气，纯金的质地闪闪发亮，耀眼夺目。

    “这都是夫人平日用的头钗，姐打算如何处置？”碧珠盯着我里那只步摇，继续道，“姐若要寻唐大人，贵重首饰必然不能带于身上。”

    我点头点头：“对，都当了。”

    “都当了，姐不留两件做门面吗？”

    “不用，这些东西，揣着也是烫山芋。若真需要，再买也不迟。”

    碧珠还想什么，被我制止了。我数了数，共二十余件，能当不少钱，若当路费也是够了的。翻开另一个包裹，里面有一封信，一张两百金的素银票，两张卖身契，与一只拳头大的青铜块。

    铜块沉甸甸的，菱角磨平，制作精巧，我把它放到烛光下，瞧见上面雕刻着一只腾云驾雾的巨兽。

    我很惊讶：“这是，龙？”

    巧秀看见我中的铜块，笑道：“姐不记得了吗，这个龙笼是姐最爱的珍玩。”

    “它叫龙笼？真是特别的名字。”

    “姐五岁时梦见一具黑龙盘旋铁笼之中，缩成了这个铜块，姐便日日都叫它龙笼。”

    “它在我五岁的时候就在吗？”

    “龙笼是姐满月时在贺礼中找到的，夫人，姐拿到后就不肯放，之后离了此物便哭，止也止不住。一直到现在，也是要抱在怀中才睡的安稳。”她到这，脸上便收了笑，露出几丝悲戚，“想不到，夫人连这个也一并收了进来。”

    我叹口气，放下龙笼，拿起那封信。信上未落封，我抽出信纸，只有薄薄一页。

    书着潦草的一句：吾儿清清，望兄长抚之。

    九字一句，字字诛心。

    她来不及多写几句，挑了最重要的告知她的兄长。若她不写这句，便能与我一同逃脱。

    舍了她，救了我。她真是好狠心

    我垂下泪，信中飘出一只雪白的翅羽，上面用朱砂缀了几朵桃蕊，艳丽动人。

    “像是信物，”碧珠不知何时到我身边，拾起它递给我，“姐装好罢，若是丢了就不好了。”

    碧珠拿去，用糯米糊封了口。我将首饰都清点一番，再加上巧秀和碧珠身上的百余金，现在也算富足，总不会流落街头，成了难民。吹了灯烛，碧珠与巧秀非要睡到地上，气的我喊着再要一个房间。可她们又怕我有事吩咐，不肯走。我吵了吵，便觉得困了，竟也就这么睡过去。

    半夜醒来，我口干舌燥，便摸黑去接口水喝。走了两步才觉不对，这屋子空落落的，她们都去哪了。我疑心，未敢大喊，怕有贼人易惊动。

    走到房门前，刚欲推门，便听到外头有人在低声话。我蹲下，贴着墙角仔细地听。

    “你当真要随她投奔唐大人，可你知今非昔日，你我都是自由之身！”

    我心中一惊，是碧珠的声音。这么晚了，她在同谁话。

    只沉默一会，便听一人低低道：“若非大夫人，你早已同其他侍婢般，被关押入狱。姐中有你的卖身契，你怎可做非分之想？”

    碧珠有些生气，声音都高上几分：“巧秀，你莫要忘了当初是我省着一口汤药喂你，不是我，你早被吴妈乱棍打死了。你现在大了，白了眼了？！”

    “我没有，自我入府，哪天不是在抢着帮你干活。我只是告诫你，莫要忘了夫人恩情”

    “啪！”巧秀话音未落，似是被扇了一掌，她压着声音低低地哭。

    碧珠气焰颇盛：“恩情？她现在得了失心疯，自己是谁都不知，哪能记得你七八年的恩情！”

    “姐不是失心疯，你莫要乱！”

    “啪”又是一掌，我抑住怒火，又听到碧珠：“哦，我差点忘了，你下次若再敢我坏话，就不止这一掌了。”

    “碧珠，若要人不知，你就别做缺德事。今日姐症发，你拖着不让去医馆。下次再有，我也不会像今日帮你藏着掖着！”

    “你”

    巧秀轻声啜泣，伸来推门。我忙蹑蹑脚上了床，听见她们悄悄阖门，落上锁。

    我心中一阵翻涌，从来不知何清清身边贴身丫鬟还有白脸红脸，若真是这样，那还是尽早遣散，以免埋地雷。反正我又不是毫无生活能力，缺了她们我还活不成了。