我出每月十金的雇金，让吉祥到我店中帮衬。

    像吉祥这种厮，苏地主府中一抓一大把，都是自幼被卖身到苏府，一辈子服侍苏家人的。苏地主能白白得十金，又不用管吉祥一日三餐，自然愿意。

    我心满意足出门时，吉祥还垂立在门外。

    十四五岁的脸庞通红，见到我他脸色微微一惧，噗通跪倒磕头道：“求何公子放过吉祥，吉祥不好男风，更不敢做那等奸淫不正之事，还请公子另觅其人”

    我吓的后退一步，讷讷道：“什么？”

    吉祥抬头，竟已哭了出来：“吉祥不好男风，承不住公子恩德。”

    我又后退一步，看到这边的情况已招惹到远处几名厮的围观，才明白他的意思。

    我羞的耳尖绯红，轻咳一声道：“你想哪去了，我不过向苏老爷要了你去我店里做跑堂，你晚上还是可以家去的。还跪着做什么，快起来。”

    我用折扇半掩尴尬，吉祥抽噎几声，抹尽泪痕问我：“当真？”

    “当真！我堂堂七尺男儿岂会断袖。”

    吉祥木楞的脑袋转了转，之前所见的伶俐悉数不见。良久，又跪下磕头：“吉祥误会了何公子，公子饶了吉祥。”

    我翻个白眼，不搭理他跨出门去。

    后来他竟自己来了店里，又到我跟前来寻求原谅。我将中的茶案端到他中：“我与苏老爷定了借你两月，从今日起你便是我容若阁的人，一行一言都代表店铺的形象，千万再不可无礼放纵。我对你的要求不多，就以下五点，只一遍记住了。”

    我伸出右，折下一根指：“第一，最重要的一点。不许进入庭院，也不许主动同里面的女眷话。”

    “第二，不许过问有关容若阁生意的事，也不许向外人透露。”

    “第三，每日辰正开店，日落闭店。不能迟到，不许早退。”

    “第四，尊敬客人爱护客人，不能做出任何有损客人利益的事。”

    “第五，你的工作就是替客人斟茶、取挂在高处的衣物，包装衣物，打扫卫生，搬运杂物。如果这五点里你触犯了任何一条，”我折下最后一根指，将握成拳头，“我会先根据利害程度罚你，再将你送回苏府。”

    “听明白了吗？”

    吉祥瞪大眼，猛点头：“明白了，公子。”

    “是掌柜。”

    “明白了，何掌柜。”

    冰雪消融，莺飞草长。

    “花神”系列口碑甚好，不过一月就已卖出近二十套，我提着算盘在一片夕阳里盘算几月开销，遣吉祥往朱波布庄送两百金将去年欠下的账款悉数还清。

    吉祥带回一脸喜色，和一句好消息：朱波两月后回烟都，届时会有更多奇珍布匹供各商户参选。

    “阿姐我出去了！”落星在店外喊着，半只脚踏出了门槛。

    这丫头自从跟绣娘呆一块，就听尽了烟都好玩的地物，如今铺子人一少，她便吵着要去耍。

    我装作没听见，她便又喊了一遍。我捂住耳朵，她瞧见了站到我眼前，不喊破了喉咙不罢休。

    我心累：“让吉祥随同，日落前回来。”

    落星得了圣旨般撒腿就走，我朝吉祥使上个眼色，他便一溜烟跟出去了。

    我半掩了门庭，揽一盅绿茶，坐在柜台后算账。也不知过了多久，门外忽传来一道清润的声音：“店家可在？”

    我一愣，门上望子已撤，怎的还有人来，于是打帘子出去。

    一名身材邤长的少年立在门外，着一身水蓝袖衫，中执着一柄玉骨的纸伞。我抬头看了眼天色，明媚正好，未曾落雨。

    他带着扰人的歉意微微一笑，收下雨伞，露出苍白如纸的皮肤来。双瞳穿云，向我作了一揖。

    我连忙回礼：“店已歇业，暂不待客。不知公子有何事？”

    油伞公子颔首：“多有打扰，在下前来有事相求，可否入内一叙？”

    我打量他，请了进去。

    他接过茶轻抿一口：“听闻中十六街新开业一家成衣店，在下特地过来看看，只是不巧遇上贵店歇业，来的真不是时候。”

    我看着他笑了笑：“春日改的作息，下午未正才开始营业。”

    “方才观过贵店，只见女装，难道贵店不做其他成衣？”

    我诧异了一下，便连忙摆：“并非，只是男装还未上，店里公子顾客也少。”

    他若有所思地点头：“不瞒掌柜，在下受家妹所言听闻贵店有新奇的成衣，便慕名而来欲挑选参加烟火盛会的行头，未想店中无男衣实在可惜。就不叨扰先告辞了。”罢他便起身要离去。

    “公子且慢，”我拦住他，“店可为公子定做。工期半月，不过价格稍贵。定金十五，尾款五金。公子可有意？”

    他眉间舒缓，又坐下：“甚好，还请贵店替在下做一身简单不落俗套的衣物。”完排出十五金元。

    我想他真是财大气粗好话，便记下他的信息，取软尺丈了身围，顺便聊天套近乎：“月公子方才的烟火盛会，可是城中庙会？为何我未曾听过。”

    月关面露奇色：“烟都三年一回的盛事，掌柜竟不知？”废话，三年一回我怎么会知道，我摇头。

    “烟火盛会乃圣上为选拔天下人才所设。当下虽距赛期仍一月有余，可城中驿馆已无空房，掌柜不知烟火盛会，那三月初开赛可必要前去观摩，万万不可错过。”

    原来是文人秀，还是全国规模的那种，怪不得月关这么上心。我取下软尺，朝他一揖：“十五日后衣裳将送到府上，公子慢走。”

    月关身形渐远，后来我去吉祥那处打听打听，才知这烟火盛会与一般的科举都不相同。

    华国五州地广，皇帝为招纳贤德，自太祖始，每逢三年二月繁花似锦，便于烟都离宫举办盛会供青年才俊应试。因赛期日日高燃烟火，于是有了烟火盛会的美名。

    愈临近赛季城中客栈愈无空房，就连赛场旁边用来观看的茶馆酒楼都被预定一空。各州青年有的为了能择日赶到，甚至半年前就动身前往烟都。

    盛会之重，闻所未闻。

    难怪月关听到我的问题，如同见鬼一般，这世上若还有人不曾听过盛会名号，便是我了。

    “公子若因满腹经纶被选则封以官职，姐若因贤良淑德被选则纳入才德院。即使没被选上，也都有金银珠宝奖励。”

    吉祥嗑着我抓给他的瓜子，继续：“听闻最后面见陛下之人，都可向陛下提一合理请求，如此殊荣，真是嫉妒啊。”

    我停了，回身望他：“提一请求？”

    “对啊，”吉祥也停了，看着我似是想到了什么，瞪大眼睛，“掌柜莫非”

    我给自己理理衣裳：“你瞧着我能不能赢到最后？”

    吉祥比划一番：“掌柜一表人才，可那些与会的都是名门望族书香世家，虽人人都可参加盛会，但掌柜实在”

    我张便向他打去，吉祥捂住头乱窜，我气道：“养了你一月倒是越发没大没了，连句违心的话都不会，我要你何用！”

    吉祥猜的没错，我与落星无官府的身份证明，在烟都无户口，连路引也是临时的。如果我要在烟都定居，唯一的会，便是这趟烟火盛会。

    似应急杯水，解了这燃眉之急。

    却又是泥潭沼泽，一不心踏进便可能身首异处。

    可我别无选择。

    命不绝于飞水瀑布，便也不会栽在路引中。

    皇宫就是十八层地狱，我也要去蹚。