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    长沙城，驿步门。qge00

    驿步门和潮宗门一样，都是紧挨著湘江的城门，城门外头也有码头，称为驿埠，原先是官员们走水路进出长沙的要道，并不怎么繁华。不过随著人口暴涨，原本清冷的驿步门外也热闹了起来，和潮宗门外一样，出现了沿江附廓的商业街。街道上鳞次栉比的都是铺子。

    潮宗门内外的铺子多是粮行米铺，驿步门外的铺子则多贩卖牲口，吴胖子这次是贩猪羊入城，自然走驿步门进城了。

    吴胖子、肃顺、胜保等人登岸的时候差不多是正午，应该是大街上最热闹的时候，但是驿步门外的街道上却看不到什么人影，街道两边的店铺，大半都已经关门，靠近城门处有一间看起来曾经非常兴隆的酒楼倒是大门敞开著，但也不是开门营业的模样，里头连桌椅板凳都去向不明了，只有一群衣著体面的难民挤在里面，也不知道是哪儿来的士绅？只是目光呆滞地看著吴胖子、肃顺、胜保等人驱赶著猪羊路过。

    驿步门外设有太平军的税卡，挡住了吴胖子的猪羊非要抽税，吴胖子则拿著和天使府签的采买合同去交涉，还叫肃顺、胜保先在这座酒楼门外等著。

    肃顺都是满洲贵青，堂堂郑亲王的儿子！自然不屑于和这些逃难的汉人士绅打交道，不过胜保却是个能搭讪的，居然和一个上了年纪，正坐在门槛上抽旱烟的老士绅有一句没一句的搭上话了。

    老人家贵姓？

    免贵，姓黄。这位老爷听口音是北边来的吧？

    是啊，我是直隶人士，姓关，南下贩马的黄老爷是长沙人吗？这铺子是您的？

    不是，这铺子的主人在太平军打来的时候跑路了我是永州逃难来的，本在附近租房，房租太贵，囊中羞涩，于是就这老士绅到伤心处就停住了，猛吸了一口旱烟，又喷出一团烟雾，遮住了他满是褶皱的面孔。

    胜保却不想结束对话，于是又跟他打听道：永州黄家？黄子英是您什么人？

    同宗而已，都是零陵黄一脉，都是世字辈，不过零陵黄是大族，人太多了，又传了那么多代

    那老人家您来长沙有些日子里了吧？胜保没和这老头讨论家谱，而是将话题引向了长沙，长沙城内情况如何？

    是有些日子了老爷子又吸了口旱烟，吐出些烟雾，兵荒马乱的，又唉，不了，不了，等关先生进了城自己一看就知道了！唉，兴，百姓苦！亡，百姓苦！胜保也跟著叹了口气，又压低了声音问：老哥，我听长沙城内的太平军中有个牛魔王这是真的吗？

    这话虽然是压低声音问的，但肃顺却恰好能竖起耳朵听见。

    牛魔王是有这么回事！这黄老头一边摇头一边话，起来不可思议，但是在太平军杀进长沙城的那日，老朽的确看见黄道街那边出现过一个老大老大的牛魔虚您老亲眼看见了？肃顺扭过头，目光炯炯地望著这老爷子，您老住在驿步门外，也能看得见？

    这位先生有所不知，那时候老汉我还住在长沙城内的太平街上，那晚上杀声震天，炮声大作，老汉哪里还睡得著？就上了二楼观看，结果好大一个牛魔虚影啊！若不是亲眼所见，老汉做梦都不敢相信！

    后来呢？，后来这牛魔虚影怎么样了？胜保见这老者不言语了，又追问道。后来啊，后来老者一副欲言又止的模样。

    胜保似乎明白了什么，马上摸出两块碎银子递了上去。

    黄老头收好银子，话匣就又开了：后来我就看见黄道街上冒出一团一团的火球，这牛魔虚影就不见了。之后还见过吗？肃顺又追问了一句。

    未曾见过，老头摇摇头，再未见过了许是妖魔也怕一溜烟吧？

    胜保和肃顺对望了一眼，肃顺似乎还想再问些什么，吴胖子已经脚步匆匆地走来了，先朝那黄老头抱了抱拳，又对胜保、肃顺道：终于好了，这帮广西人真是不好理咱们进城吧，先把猪羊送去天使府。

    长沙城内的情况和驿步门外差不多，只是街上多了许多衣衫褴褛的叫花子。

    原本繁华的街道两旁的商铺大多关了门，只有一些贩卖米粮的铺子还在开门，倒是有点生意，不过那些进进出出的顾客们一个个都愁眉苦脸，有些人还骂骂咧咧的。肃顺和胜保听不太懂湖南话，吴胖子则声告诉二人：最近长沙的米价天天往上涨，比太平军进城前涨了两倍多！

    竟涨了那么多？肃顺惊道，他们不管百姓死活？

    吴胖子只是摇摇头：拿什么管？进出长沙的水路还未完全打通，一路上不知道要交多少买路财

    他的话刚到这里，前方的一处十字路口突然出现了一队红巾包头的太平军，人人持长矛，在路口列成一排，把道路给封锁了。这又是怎么了？吴胖子抱怨了一句，就朝肃顺、胜保拱拱，便脚步匆匆上去交涉了。

    去看看吧，胜保凑到肃顺耳边，低声嘀咕了一句，这里离巡抚衙门都不远了，也不知道出了什么事儿？肃顺点点头，便跟著胜保追著吴胖子到了路口。

    三人才到路口，还没发问，就听见一个湖南口音的太平军在用官话嚷嚷：不要急，不要急有大老爷来长沙拜见天使，暂时封一下路！怎又有大老爷来长沙拜天使了？有个路过长沙城的百姓问了一句。

    那太平军倒是和气，笑著答道：天使老爷和苏副总管大婚在即，各方面的大人老爷都会派人过来吃酒顺便联络一番，人之常情！各方面的大人老爷？

    这话什么意思？

    肃顺、胜保正想著呢，那太平军就嚷嚷道：来了，来了别吵吵了，马上就好了！

    肃顺和胜保左右看了看，发现给拦在路口的长沙百姓都没有下跪或回避的意思，而是伸著脖子看热闹，就知道长毛这边没什么规矩，于是也伸著脖子观望。

    没过一会儿，前头果然来了一队人马，走在前面的是红巾包头的太平军，约莫有百余人。随后就出现了百余名青布包头，身穿右衽短袍，扛著刀矛鸟枪的兵丁，其中一人还擎著一面团练大臣曾的旗号。

    团练大臣曾？太平天国这边也有个姓曾的湖南团练大臣吗？

    肃顺和胜保正一头雾水呢，一张熟悉的面孔和一身熟悉的衣装，就出现在了他俩的视线当中。

    熟悉的面孔是由吊眉毛、三角眼、高颧骨、大胡子和其他一些器官组成的，乍一看这不就是曾国藩的那张恶人脸吗？他一湖南团练大臣不好好呆在常德府，怎么就跑长沙来了？他到底是哪边的团练大臣？

    而熟悉的衣装就更吓人了，是一件右衽宽袖棉布长袍，头上一顶风帽，腰间还佩了一柄造型古朴的长剑——除了那顶用来遮盖秃头的风帽，他的打扮完全和画像上的孔夫子一样！