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    好吧，是应该聊些正事了。

    阿礼国领事皱了皱眉，心里总有一种被眼前这个牛津腔英语的中国官员给耍了的感觉。想到这儿，他就瞄了眼正在发愣的吴健彰，然后嗯咳了一声。

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    吴健彰刚才在努力回忆关于大预言书的事儿——他可不知道这事儿！

    另外，他也闹不明白俄罗斯、英吉利、法兰西、土耳其之间为什么要打仗？还打死五十几万人那些国家好像也没多少人口吧？禁得住这样死？

    还有那个日本国真要挨美国揍了？难道也是因为禁烟吗？

    想到最后，吴健彰还有点怀疑这个罗雪岩不会是在忽悠洋大人吧？

    正在吴健彰对罗雪岩产生怀疑的时候，罗耀国已经笑著对他发话了：吴大人，阿大人答应和咱们讨论一下正事儿了！

    哦，要谈正事儿了！吴健彰寻思：合著刚才都不是正事，那刚才算什么？忽悠吗？

    好的，好的他用汉语和英语答各应了一声，然后朝两边分别朝王揆一、罗耀国、吴如孝、阿礼国、威妥玛、马西森等人分别抱了抱拳，接著就是一声叹息，先用汉语：这几日前线传来的消息都很坏，长毛在二月初二抢占采石矶，二月初四攻占当涂县，二月初五占领大胜关初六已经到了金陵城东南，在秦淮河西岸安营扎寨了，还有两支别部分别占领了雨花台和孝陵卫。

    据前线传来的塘报，这三路长毛共有四万人，是由武昌一路疾行而来，沿途的重镇如九江、安庆、池州都没有攻打；所以才来得如此迅速。而金陵城全然无备，城中只有陆制军的督标数千，八旗驻防兵数千恐怕很难守住啊！

    完这些，他又用英吉利语再一遍，这样阿礼国、威妥玛、马西森这三位也能知道如今江南的形势有多紧急了。

    不过当他用中英双语完之后却发现，王揆一、罗雪岩、吴如孝、阿礼国、威妥玛、马西森都表现得非常镇定，好像没谁在担心太平军拿下金陵之后马上席卷江东。

    王揆一捧著杯奶茶，正口口在啜著，估计是没喝过这种甜口加奶味的茶。

    罗雪岩则抱著胳膊靠著沙发坐著，脸上始终挂著发自内心的笑容，看来是一点不担心太平军打到上海来。

    阿礼国则盯著罗雪岩在打量，似乎对这个另类的大清官员非常感兴趣。

    威妥玛则在翻看那本大预言书，眉头轻轻皱著，也不知道能不能看懂？

    而怡和洋行的马西森也是一副气定神闲的样子好像一点不担心怡和行运到上海的鸦片被太平军一把火给烧了。

    合著真正著急的就是他吴健彰了是吧？

    不过想想也是，他的苏松太道和江海关监督是五十万两银子买来的——给道光五十万是明面上的，台底下的一百万都不止。然后他又在上海租界和租界附近投了巨资购买土地搞开发。

    这上海要是被太平军夺去了，他可就得赔个底儿掉了！

    想到这里，吴健彰只好陪著笑脸道：王大人、罗大人、阿大人、威大人，咱们现在是不是该商量一下怎么才能保全上海这个连接中外的通商口岸？噗

    正在喝奶茶的王揆一好像听见了什么不可思议的消息一般；直接喷了口奶茶出来，还咳了两声，然后一脸惊诧地看著吴健彰：吴大人，你，你什么?

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    保全上海啊！吴健彰道，王大人，这上海可是中外交通的口岸之地，要是归了长毛，湘勇往后要进口洋枪洋炮就不容易了！

    王揆一放下里的奶茶，又摸出条绢，一边抹著官服一边：吴大人，下官是衡州知府，不是松江知府！下官和罗大人带著五十万两银子来上海的目的就是一次性多买一些洋枪洋炮，买足了就不怕上海沦陷了。

    吴健彰见王揆一不为所动，只好扭头看了看吴如孝，吴如孝和吴健彰是老相识了，看来不好意思直接拒绝，只是苦苦一笑道：爽官，我们这次只带来五百湘勇虽然是罗大人以西法训练的精兵，但数量毕竟太少，又从没真正上过战场，而且还没什么好兵器，就算留在上海也无多大用处的。

    罗耀国也摇了摇头：吴大人，算了吧，守不住的五百人能顶什么用？

    不止五百，还有别的兵呢！吴健彰觉得罗耀国的语气有点松动，赶紧摇摇道，前一阵子还有一个来自湖广的常胜勇营护送殉国的湖广总督程矞采的家眷逃来上海租界，共有三百兵丁，皆是精锐，都被我用钱留下了。

    听见这个消息，罗耀国就在心底里松了口气。常胜勇营的三百人也都是暗堂精锐，是由冯子材、焦鸿、波勇一起领著护送程矞采润上海的。

    而罗耀国之所以要派他们来上海，其实就算准了吴老板有可能把冯子才留下。

    冯子才虽然成名在广西，但他其实是广府人，和吴健彰是同乡。这个吴健彰最相信广东人了，看到一个广府的那还不是花多少钱也得留下？

    但是这年头意外太多，谁知道冯子才他们会不会遇上什么意想不到的麻烦？

    现在听到确切的消息，他这才放心。

    不过罗耀国表面还是一个劲儿摇头：不够，不够，也才八百。

    还有呢！吴健彰道，不瞒老弟，我这几个月也在办团练！

    罗耀国一听吴健彰也在办团练，眸子就是一亮：哦，原来吴大人也懂办团练？

    吴健彰摆摆：我哪里懂啊？我只是有几个钱还有，如今到上海讨生活的广东同乡不少，好多人吃饭都没著落，我正好叫几个兄弟去办团练，既有了守城的兵勇，也能让出来讨生活的同乡们有口饭吃了。

    您老可真是大善人啊！罗耀国一脸佩服，嘴上著恭维话，心里却想到了那个道州鹅塘镇的黄大善人。

    这年头大善人可不好当！

    不知吴大人头的团练有多少人了？罗耀国似乎有了些兴趣，又追问了一句。

    已有广东团练一千有余，福建团练六百多，加上常胜勇营三百，总数不下两千。吴健彰笑道：如果再算上老弟的五百人就是两千五百，而且上海还有十万广东人、福建人，大多是青壮男丁，只要有银子，再招募数千人也没问题。

    我之所以只招了两千，是因为有兵无官，兵多了也带不了。但罗老弟的五百精兵都是可以当成队官来用的，足够管住几千人。只要罗老弟肯留，募兵养兵的银子我出！

    罗耀国点了点头，看来是心动了。

    不过他心里却想：广东帮是刘丽川的人，福建帮是李仙云的人，这俩都是刀会。而其他都是我的人如果王揆一以后你是天地会香主，咸丰肯定相信吧？

    但现在还不是松口的时候，因为阿礼国、威妥玛还没有拿好处出来。

    于是罗耀国又把球踢给了王揆一：王大人，您怎么看？

    不行啊，王揆一摆摆，雪岩，我们是来买枪炮的！骆大人、左大人还等著我们的枪炮收复长沙呢！上海这边是江苏巡抚的地盘，我们湖南的官管不了！而且区区两千五百人，实在是太少了。我看咱们还是专心买枪炮吧！

    买完就走，要不然就怕走不了了。

    罗耀国沉吟了一会，似乎在仔细斟酌，最后还是一咬牙，用牛津腔的英语对阿礼国道：领事先生，我想知道贵国在这场决定中国未来政权之归属的内战中到底采取何种立场？

    是否愿意支持大清朝廷？又或者严守中立？

    若我方想要向贵国采购武器装备能否行个方便？

    贵国的公民是否可以以个人名义接受大清朝廷的雇佣，为大清训练军队，参与对叛军的作战？

    另外，鉴于目前的严峻局势，我希望可以尽快获取一批滑膛枪、来复枪、米尼弹、2磅或以上的火炮价钱好商量，关键是发货一定要快！

    听罗耀国这么一，阿礼国和威妥玛就互相对视了一眼。威妥玛终于皱著眉头问：罗大人，您的一些问题，我和领事可无法回答。

    不过，您和王大人就真的不考虑帮助吴大人守卫上海吗？/

    毕竟，上海一旦易主，湖南巡抚骆大人的军队恐怕就很难再获取来自西洋的先进武器了。

    他这话其实已经表明了支持清朝的立场。这罗耀国仿佛有些游移不定。

    王揆一则轻轻摇头。

    吴健彰觉得有戏，于是就拍著胸脯道：王大人，骆大人、左大人需要的洋枪洋炮包在我同顺行身上，我们同顺行刚刚收到一批来自怡和、宝顺、旗昌三大洋行的火枪、火炮，价值十万两白银！

    这些虽然是朝廷要的，但是现在可以优先供给，不，是送给骆大人、左大人，只要您和罗大人带来的五百精兵可以留在上海参战。

    如果您和罗大人觉得五百人兵少，还可以在上海招募一批新兵！招兵的花费我都包了！

    至于阿大人、威大人那边

    著，他就向阿礼国、威妥玛投去求助的目光。

    阿礼国、威妥玛终于点了点头。

    看到这两个领事一点头，怡和洋行的大班马西森马上对罗耀国道：罗先生，我们怡和洋行在上海的库房中有两千支褐贝斯，含刺刀和二十四发配备了火帽的定装弹，可以马上交付，只要五万两白银！

    另外，我们还可以从武装商船上卸下八门2磅的大炮，只需要改装炮架就可以马上交付。每一门2磅大炮需要一千五两银子，炮弹、火药另外计算。

    太贵，太贵了。罗耀国连连摇头，除非我方可以在租界中雇佣外国志愿者，包括一些正式的军官或士兵！

    阿礼国皱了皱眉：罗先生，您想雇佣多少人?

    三百！罗耀国继续忽悠道，这是骆大人和左大人想要雇佣的！

    如果领事大人可以行个方便，将有助于修约工作的顺利推进。

    骆秉章和左宗棠可没这想法，不过罗耀国知道租界当中的洋人壮丁人数也不多，如果有三百人被罗耀国忽悠走了那守租界的人就少了三百。

    三百阿礼国还没那么好忽悠，摇摇头，太多了，这几乎是一个营的兵力。

    好吧，人数可以少一点，几十人也可以。罗耀国又退了一步，，但我希望他们每个人都是真正的军官或老兵。

    阿礼国轻轻点头：几十人倒是可以考虑。好，那就一言为定！罗耀国赶紧把雇佣洋将洋兵的事情敲定下来。

    言罢，他又对马西森道：马西森先生，两千支滑膛枪，十万发定装弹，十二门大炮，一共五万两如何？

    这价还得有点狠了。马西森脸色一变：这也太便宜了，这不可能，现在可是战时！

    马西森先生，吴健彰连忙帮著罗雪岩话，王大人，罗大人已经得到了我给的枪炮，已经足够武装数千人了。你们洋行里的武器他们买了也只能暂时摆在库房之内。

    如果您不把存放在上海的枪炮卖给王大人，罗大人，万一长毛攻破上海，那可就要血本无归了！

    马西森脸色阴晴不定，好像还在犹豫。

    吴健彰这个老掮客看到马西森还是不肯让步只好扭头再和罗雪岩商量，可罗耀国却先开了口：不如这样吧，马西森先生，我可以花五万两买下两千支滑膛枪，十万发定装弹。2磅火炮我要十八门，一门一千二百两。

    但您必须再卖三条武装老闸船和一条汽船给我价钱好商量。

    这样我也能安心在上海和长毛打仗，万一真守不住上海了，我也还能从江上逃走。