九皇子闻言先笑起来, 露出两颗可爱的虎牙，他像是想起什么, 手捂住额头, 腼腆地道：“好, 他喜欢九。”

    昭昌帝见他笑的这么开心，也跟着笑了，孩唇红齿白，笑起来还有两个酒窝，眼睛亮亮的像藏着星星，昭昌帝看着看着便有些怔忡，这孩子长得太像宁妃了。

    前两次都被秦绵糊弄了, 德妃今日定主意要与她耗着了，东拉西扯的与她着话。其实德妃知道秦绵是带着九皇子出来的，行宫里她的眼线不少，秦绵一出云锦阁就有人去她那通禀，所以她才来的这么巧。

    刚才那婢女脸上的神色有异，应该是把九皇子藏在附近了，德妃一边与秦绵话一边暗暗观察着周围, 只等九皇子忽然冒出来, 好当场戳破, 让秦绵难堪。

    这一看还真让她发现了, 秦绵那婢女刚才走过来的方向长着一棵几人宽的树, 而那树干后竟然露出一片红色的衣角, 德妃掩唇挡住嘴角的冷笑, 给红芍使了个眼色。

    红芍当即便朝那树走去，边走边：“奴婢瞧着那树后有个人影，别是个贼吧？”

    秦绵一见冬枝脸上的焦急之色，便明白了，九应该是藏在那树后了。

    她看了德妃一眼赶紧起身跟过去，德妃则回以微笑，慢悠悠地起身走在后面。

    红芍脚步飞快，几乎是跑着过去的，她心中已经确定那树后就藏着九皇子，因而绕到树后，劈头盖脸就是一句：“哪来的贼竟敢偷听德妃娘娘话。”

    她得意地看过去，本以为会见到被吓傻的九皇子，谁知却对上了昭昌帝愠怒的脸，红芍惊诧地瞪大眼睛，甚至忘了行礼，昭昌帝被张福扶起来，冰冷的视线盯着红芍，沉声喝道：“放肆。”

    红芍面无血色地跪下，从秦绵和德妃的角度只能看见红芍兴冲冲走过去，随后就颤抖着跪下了。

    秦绵正惊讶着，昭昌帝与张福一同从树后走出来，九低着头跟在他们身后。

    秦绵往前走了几步，向昭昌帝行礼道：“皇上万安。”

    昭昌帝嗯了一声，示意她免礼，德妃此刻才回神上前给皇上行礼问安，但昭昌帝只是略略扫了她一眼，也不叫起，反而质问道：“德妃，这是你的大宫女？如此跋扈无礼，你平日里就是这么约束宫人的？”

    德妃从未被他过这样的重话，脸色有些白，深吸口气，道：“皇上的是，是臣妾管束不力，只是刚才红芍也是怕有心人躲在树后偷听，这才失了分寸。”

    “臣妾回去一定重重罚她。”

    昭昌帝皱了皱眉，德妃这些年谨慎微，可以是从未出过错，他也不好为了一件事给她没脸。

    “行了，你自己掂量着办吧。”

    九悄悄瞪了德妃一眼，从昭昌帝身后步挪到秦绵身边，拽住她的袖摆继续装哑巴。

    昭昌帝有些疑惑，这孩子会话，偏到了德妃面前就不会了，这不得不让他怀疑，德妃是不是真像表面上看上去那样温婉和善。

    面对昭昌帝带着审视的目光，德妃心里突突跳着，勉强扯出一丝笑，“孟夫人不是九皇子在午睡吗，怎么又跑出来了？”

    秦绵有些尴尬，正想随便扯个理由出来，昭昌帝已经先开口了。

    “朕路过，瞧见九便把他带出来了。”

    “原来是这样。”德妃纵然有一百个胆子也不敢质疑皇上谎，只得就此作罢。

    昭昌帝对儿子多有愧疚，见他面对德妃很是拘谨，就对秦绵道：“朕看九没什么精神，想是热了，你把他带回去吧。”

    秦绵闻言松了口气，向昭昌帝告退后便带着九离开了。

    昭昌帝背着手走到刚才她们坐的石桌前，指着食盒问道：“这是什么？”

    德妃微笑着答：“这是臣妾给九皇子做的荔枝水和红枣糕，皇上要尝尝吗？”

    昭昌帝摆了摆手，掀了盒盖看一眼又合上了，“你最近对九皇子很是关心呐。”

    德妃假装听不懂他话中的试探之意，回道：“宁妃妹妹去的早，九皇子年纪便没了亲娘，臣妾心里不落忍，就想多照顾些。”

    换做从前昭昌帝听到这话多少也会有些动容，再夸赞她几句，可今日他从头到尾都在审视她。

    德妃忍着心慌道：“臣妾是不是做错了什么，惹您不快了？”

    昭昌帝看了她半响，幽幽道：“往后九的事自然有孟长安夫妻俩上心，你还是多管管后宫的事，操心操心七皇子吧。”

    德妃心里发凉，应道：“是，臣妾明白了。”

    昭昌帝点点头，转身往回走，那一瞬间德妃的眼神有些狰狞，就在这时，昭昌帝回头朝她看过来，“德妃，朕发现最近越发看不懂你了。”

    德妃心惊，立时低下头装作恭谨，“皇上怎么这么呢，臣妾自入宫那日起从未变过。”

    她反应太快，昭昌帝没看到那个眼神，他只是突然想敲敲她，好让她安分些别总去九跟前晃。

    “最好如此。”

    昭昌帝完便与张福一起离开了，德妃攥紧手心，咬牙忍耐，才没有当场发作。

    她与红芍回了院子，便屏退了下人，问道：“云锦阁里有得用的人吗？本宫瞧着那九皇子不像真的傻，咱们什么都不知道，才处处被动。”

    红芍：“还真有一个，咱们宫里的二等宫女银杏有一个妹妹就在行宫里当差，这次刚好被分到云锦阁，虽是在院子里伺候，可多少也能探听点消息。”

    德妃虽然还是不满意，但也只能如此，“这事你去办吧。”

    “皇上已经对本宫有所怀疑，近日咱们明面上不能再关注九皇子了，你让云锦阁外的眼线都撤了吧。”

    “还有，秘密给定远将军带句话，让他早做准备。”

    红芍面色凝重回道：“奴婢知道。”

    *

    德妃被昭昌帝敲后好几日不曾出现在秦绵和九面前，反倒是姝妃最近成日往云锦阁跑，那天秦绵问过孟长安后，便悄悄与姝妃了，姝妃知道自己长得不像宁妃，自然心里松快许多。

    一来二去，两人倒是成了朋友，姝妃时常带些吃食来给九，九也很喜欢她。

    这一日，秦绵送走姝妃回来经过书房的时候，见孟长安正在教九写大字，孟长安嘴上嫌弃不肯教，但该教的倒是一样也没落下，秦绵倚在门口看着没有扰。

    “啧，这字写的像虫子爬.”

    九手抖了抖，吸了吸鼻子继续写。

    “你没吃饭？握笔要有力。”

    九委屈地看他一眼，写出来的字更加歪歪扭扭。

    孟长安扶额：“你简直笨得无可救药，算了，别写了，先练悬腕。”

    九照着他的拿起笔，手腕悬着。

    “不许抖，不许偷懒。”孟长安拿着手板，神情异常严肃。

    九瘪瘪嘴，眼圈红了红，但还是忍住了没有哭。

    秦绵笑着走开，孟长安看起来严苛，对九却是一件好事，基础不好，日后怎么能有进益呢。

    自九开始练字后，书房每日都能传来孟长安的训斥声，每日写大字练习让九整个右手臂都酸疼不已，偏偏他每次一有偷懒的想法，孟长安都能看穿一般，冷冷地瞥他一眼算是警告。

    这几日，九一出书房就揉着右手腕，因为孟长安太严厉，他眼睛总是红红的，样子十分可怜。

    秦绵看了心疼，却不会在这事上阻拦，只能吩咐厨房多做些好吃的给九补补。

    另一边，德妃收到了定远将军的回信，心中稍安。红芍云锦阁里安插好了人，那边一有什么异常就会来报。

    她倚在贵妃椅上悠闲的扇，红芍领着一个满脸紧张眼神乱飘的宫女走进来，对她道：“娘娘，这是银杏的妹妹，春芽，她云锦阁那边有情况了。”

    德妃听了立时坐起来，对宫女道：“你细细来。”

    春芽被她冷厉的眼神一吓，跪在地上，道：“娘娘，奴婢最近发现九皇子经常进出孟督主的书房，每次能在里面待上大半日，出来的时候还总是眼睛红红的，捂着手腕，像是受了极大的委屈。”

    德妃皱眉：“你是孟长安可能在虐待九皇子，甚至还了他？”

    春芽：“这……奴婢也不好，只是觉得这事奇怪，就来告知娘娘。”

    德妃沉吟片刻，道：“这事若是真的，九皇子可不就得被皇上接回宫了吗，到时……”

    她心中有了决定，不管这事是不是真的，只要皇上看着九皇子受了委屈，甚至是伤到了，以皇上对九皇子的心疼，也许就不会继续让他留在厂督府了，只要九皇子回了宫，那就好办了。

    “春芽，你替本宫做件事吧。”

    春芽看着德妃那张温婉笑着的脸，不禁了个寒颤。