苏煜扬抿了抿嘴唇, 浅金色的光线穿过树隙洒进回廊, 廊下少女的鬓发镀了一层柔光。她微微仰着头，面容带了几分倔强，赌气般鼓着腮帮, 出叫他无法回答的问句。

    苏煜扬垂了垂眼睫, 下意识地启唇一笑。

    ——他这人温文半生, 任何时候都是这样一副叫人倍感亲切的模样, 仿佛永远不会生怒, 任何事都无法破坏他的笑容。

    福姐儿唇角的冷笑越发凝绝, 苏煜扬攥了攥手掌，抬起头来，注视着眼前这个与他血脉相连的姑娘。

    “福儿, 都过去了……”

    苏煜扬试图抚一抚她的头发, 手举到半空，对上她含怨的双眸，突然不敢随意触碰。

    他艰难地道：“当年我没有照顾好她，今后我会好生照顾你，算是……算是一点微不足道的补偿……”

    福姐儿冷冷笑着，眼眶不受控制地酸涩起来。

    “你如何照顾我？你能把我留在身边么？”

    “你能让我自由自在的过回从前的日子么？你能挽回我的名声，让我嫁给想嫁的人么？”

    “你能不把我推去那火坑, 去给人肆意的折辱么？”

    “你……”

    “福儿！”苏煜扬喝止她的问话，痛不欲生地凝眉看着她，“我很抱歉，很愧疚……我也不想……”

    答案早在福姐儿心中。她涩涩一笑, 轻声道：“那你就让开吧。我自己的命，自己负责。自己的路，自己走。”

    她拂袖便欲离去。苏煜扬情急之下，一把抓住她宽大的袖角，“福儿……你听我，待你入宫后，若无家族助力，你一人如何在那深宫与人抗衡？如今并非意气用事的时候，你听为父一言，福……”

    福姐儿猛地回过头来，不知何时，早已泪流满面。

    “意气用事？”她咬牙道，“在你看来，我为我娘的死而介怀，便是意气用事？”

    她一把甩开苏煜扬的手，“你自己认了命，顺从了那些人的意愿，你自己掉下泥潭就好了。不要来抱着我一起！既狠心把我推向了那条路上，就别再来扮出这份不忍心的模样吧！”

    苏煜扬张了张嘴，心头苦涩难言。福姐儿别过头去，“你这般行事，只叫我觉得虚伪、恶心！”

    苏煜扬眸中闪过一丝惊愕，旋即是受伤。

    这女孩还未坠地，在她母亲腹中之时，他的心便已软成了水，盼她康健平安，和乐顺遂，盼她一生无忧，给人好好护在手心里长大……可这中间发生了太多事，多少无奈，多少悔疚，……如今她就在眼前，却终究难以靠近。

    隔阂太深，父女之间，早已横亘了千里河川，任他拼尽气力，亦难以渡过……

    福姐儿头也不回地离开了博海园。

    **

    过了二月十二的花朝节，二月十九的观音诞，转眼就是三月。

    这一个月来，福姐儿在清芬轩静静抄她的经书。一切尘埃落定，家中也不再迫她学规矩和琴棋书画，倒比从前轻松。

    三月初，她应命随苏老夫人出了趟门，去往城外的白龙寺进香。

    一行人迤逦入了寺中，众人在观音像前虔诚求拜，林氏在旁悄悄给福姐儿了个眼色。

    福姐儿随林氏至殿外，却被领至另一座殿中，堂前高高供着一座一人高的送子观音，林氏拉着她一块儿拜在蒲垫上头，听林氏声祷祝：“愿菩萨保佑婉柔入宫后事事顺遂，一索得男……”

    福姐儿窘得不出话来。

    两人堪堪起身，就有几个华服妇人联袂从廊外进来，其中一个惊喜地唤道：“苏夫人，真巧，没想到在这儿遇见您！”

    林氏转过头来，见到来人先是一怔，想到对方可能前来的目的，不由眉目一深，微笑执了平礼，“原来是南夫人、郑夫人，真巧。”

    “许久不见苏夫人，可得好好喝杯茶叙叙话，走走走，我们在南边设了厢房歇脚，苏夫人什么都得赏面过去坐坐。”那南夫人就笑着来挽林氏的手臂，美目一横，瞥见了福姐儿，面上露出惊艳的神色，“这就是婉柔姑娘吧？哎哟，我还以为是观音座下的仙子下凡来了呢！”

    林氏微微一笑，朝福姐儿个眼色：“婉柔，过来给夫人们见个礼。”

    福姐儿上前一一拜了，口称“南伯母，郑伯母。”

    那南夫人笑道：“真是个好孩子。”着就从侍从手上接过一只锦盒递了过来，“我们这些当长辈的，也不知你们年轻人喜欢什么，里头有两串手钏子，权当是个玩意儿吧。”

    就朝福姐儿手中塞过来。

    福姐儿目视林氏，见她点头方从容接过来，笑着道了谢。那郑夫人亦备了见面礼，一并送给了福姐儿。两人明显有备而来，绝不是偶遇那般简单。

    南夫人朝身后跟着的姑娘招了招手：“玉屏，你过来，见过苏夫人和你婉柔妹妹。”

    就见一个身穿鹅黄色衣裙的少女含羞上前，规规矩矩给林氏行了礼。一双眼睛扫至福姐儿面上，不动声色地将福姐儿量了一番。

    南夫人笑道：“郑姑娘今年也在候选之列，和婉柔姑娘着实缘分不浅。”

    林氏已明其意，不咸不淡地笑了笑：“原来如此。”

    南夫人就朝那郑玉屏摆了摆手：“玉屏，你与你婉柔妹妹后头走走，话儿去。”挽着林氏道：“听承恩伯夫人也来了，我俩欲前去请安问候，不扰吧？”

    **

    几位夫人带着各自的奴仆朝厢房去了，送子观音殿中就只余下福姐儿和郑玉屏二人。

    两人并不熟悉，福姐儿也不知该与这些世家姑娘找些什么话题，一时气氛有些尴尬。

    好在郑玉屏也不急于与她叙话，自行走至那蒲垫前，当着福姐儿面前就朝送子观音拜了下去，口中喃喃有词，不知是在祷祝些什么。未嫁闺女求拜送子观音，这事原是极不妥当的，福姐儿适才被迫拜下去，羞窘难当不知如何自处。不料这郑家姐竟丝毫不以为意。福姐儿见她不过十五六岁年纪，蜜桃脸，杏核眼，长辈们在时，她一脸羞怯，如今与她两人独处，那羞涩之相便淡了去，通身显出娇矜的气度来。

    福姐儿适才听南夫人提及，已明白这郑玉屏也是要进宫去的。她容色俏丽，家世亦不差，行事倒有几分飒爽作风……

    不免又想，自己自长在乡野，世人不知，缘何那位南夫人一来到便认出自己？口中唤她婉柔，似乎还了解她的年岁，命郑玉屏唤她妹妹。苏家送女孩子进宫固宠，这件事并不光彩，苏家固然不会到处去和人起她这么个人物。南夫人会知道她，并了解她的情况，莫非是听宫里人的？

    这些世家夫人，本事当真不容觑。

    正胡乱想着，郑玉屏已从旁站起身来。

    福姐儿抿了抿嘴唇，尚没想好些什么，便听那郑玉屏道：“一同走走？”

    福姐儿点点头，郑玉屏便与外头候着的侍婢了个手势，示意众人不必跟得太近。

    两人并肩朝山寺后头的树林走，福姐儿垂头望着自己的脚尖儿，心里有些牵挂风寒未愈的孙嬷嬷，却听身旁人开了口。

    “皇上看来是算抬举你的。”

    福姐儿讶然朝她看去，见郑玉屏淡淡注视着前方的翠树，语气笃定地道：“否则何必兴师动众，要费这番周折先把你送出宫来？”

    郑玉屏转过头来，上下量了福姐儿一番，“今日见到你真容，方知传言不虚。你比苏家旁的的姑娘都要好看得多，给人感觉也没有平常世家姑娘那种装腔作势的骄纵，若我是皇上，亦难免要对你有些不同。”

    福姐儿被一个同龄人以这种口吻评价，心情有些复杂，抿了抿嘴唇道：“我不知道郑姑娘在什么，请恕婉柔愚钝……”

    郑玉屏轻轻地笑了。

    “你不必急着否认，我也不是故意这些话来挤兑你的。”她顿了顿道，“相反，我其实是想向你求助。”

    “论家世，郑家比不得温夏两家。论情分，徐氏已伴在御侧多年。论颜色，我大约只算中人之资。论才情，许多名门贵女自就扬出了才名。可家里想要我入宫。”郑玉屏眉头凝起，眸子里染了一层雾气，“你虽出身承恩伯府，可我料想，你也有你的不如意。我现在即可对你表明心意，我无意与你争，与苏家争，我只想在后宫不显眼的活着，我可以做你和娘娘的臂膀。”

    她抬起头来，紧紧的盯视着福姐儿，想从福姐儿口中听到自己想要的答案。

    对这莫名而来的示好，福姐儿觉得挺诧异的。郑玉屏想寻个靠山免在后宫走弯路，便欲借她来搭苏皇后的线。郑家特地求了与苏府有些关系的南夫人出面，便是希望自家姑娘入宫后能得些庇护和指点吧？

    可适才林氏不大热情的态度已经告诉福姐儿，苏家是信不过郑家的。很有可能这位郑姑娘一面对苏皇后表忠心示诚意，享受了好处和便利，一面却把苏皇后和福姐儿推上前来，届时所有人的目光只盯着福姐儿一个，她自可不费吹灰之力的踩着旁人向上爬……

    福姐儿想通了其中关节，便笑了出来。

    “郑姑娘一番诚意，婉柔会转告给皇后娘娘的。”

    至于皇后愿不愿，却不是她能左右的事了。

    自进了京城，所遇到的人似乎人人都不简单，福姐儿觉得累。从前在乡间，她自由自在无忧无虑，根本不用防着这个，担心那个。从承恩伯府将她接回那日起，她就再也没有了那些简单的快乐。

    **

    很快就到了正式选秀的日子。

    苏皇后因病没有到场。

    赵誉也只是粗略地露了个面。

    此番选秀的结果基本是早已内定出来的。福姐儿毫无意外的在入选之列。

    镇远侯府的五姑娘冷碧华本来也参加了此次大选，撂牌子的瞬间，冷碧华一脸失落，接过赏赐的刹那泪珠子就滚了下来，抽抽噎噎地被宫人扶了出去。

    叫福姐儿倍感意外的是，郑玉屏竟也留了牌子。在苏家明显的表示了拒绝之意后，郑家竟能不受影响的夺得一席位置，明赵誉心里看重郑家，且做这个算不是一天两天了。

    与此同时，岳凌匆匆走入坤和宫内殿。

    “娘娘，有结果了！咱们十姑娘点了贵人，另有郑家的姑娘赐了常在。皇上没选冷家五姑娘！”

    苏皇后眸子微微眯起，嘴角噙了抹讥诮的笑，“看来这回冷长兴犯的事不，皇上心里这是没消气呢。”

    岳凌又道：“万岁爷，几个主的住所由娘娘来安排，娘娘您看，是不是就将十姑娘留在咱们坤和宫住下？一来方便十姑娘服侍娘娘，二来皇上也能常常顺便来瞧瞧娘娘……”

    话未完，便惊觉失言。噗通一声跪在地上，道：“娘娘恕罪！奴婢有口无心……”

    身为中宫正主，竟要靠别人的“顺便”来维系恩宠，何其可笑又何其可悲！

    苏皇后面容有一瞬难堪，不过屋中都是她心腹之人，她的处境他们比谁都清楚。这两年宫前冷清，圣宠不再，便是这些人陪伴在她身边，为她不平，陪她落泪。

    苏皇后有些疲惫地摆了摆手：“你起来。分宫一事，本宫还要与皇上参议一番再行定夺。你去给顾太医带个话儿，叫他从明儿起就开始给婉柔请平安脉配调养的方子……”

    话到最后，化成长长的一声叹息。

    “本宫隐约觉得，自己怕是等不得了……”

    **

    三月二十，福姐儿正式入宫，自苏家带了两名侍婢作为陪嫁，没有十里红妆，没有新郎来迎，所乘马车自皇宫西南偏门，悄悄地驶入宫中。

    彩衣是苏老夫人赏的人，另一名侍婢是嫡母王氏所赐，名唤曼瑶。一左一右搀扶着福姐儿缓缓自宫道朝自己今后的住所走去。

    祥福宫偏殿已经收拾出来，陈设皆是苏皇后替她选的，古朴雅致，不浮不燥。门前两名宫女和四个黄门规规矩矩地侯在庑廊下头，齐刷刷向福姐儿请安：“贵人万福。”

    福姐儿跨过门槛，心情复杂地朝里走。

    这就是她余生将要耗尽时光的地方。

    虽心中万般不甘，却不得顺从命运的安排……

    她立在深阔的殿宇中，神色微现迷茫。

    正出神的时候，听得身后一个低醇的声音。

    “还满意么？苏贵人……”

    福姐儿被从思绪中惊醒，回过头来，见适才服侍的宫人内侍皆不见了。

    赵誉负手立在廊下，淡淡的阳光将他身上团龙金线明黄袍服笼上了一层光晕。

    福姐儿连忙正色回身，朝他行礼：“皇上……”

    话音未落，面前明黄袍角一闪，他已来到她面前。

    宽大的手掌轻轻按上她的肩头，轻声道：“以后没外人在时，无需拘礼……”

    福姐儿抬起头来，望住他深邃的眸子，心里头有个声音在：

    “就这样吧……就这样吧……他这样高贵，许这一切已是最好的安排……”