冷蔓上前几步，扪心无愧，凝视老爷。

    “老爷不要被她欺骗。”

    “适才，她耀武扬威，恫吓一众侍女，与平时之状，完全不一样。”

    “你只瞧侍女们跪着，便知我所，才是真话。”

    宁洁薇合理，给出解释。

    “她们欺负我，怕老爷怪罪，是故，听到老爷脚步声，胆寒意怯，急急下跪。”

    她委屈，啜泣着话。

    “恶事做尽，还要装可怜，妾身从未见过她们这般虚伪之人。”

    “或是，什么样的主子，便教出什么样的奴婢吧。”

    “老爷有所不知，姐姐打我。”

    冷蔓始料不及一惊。

    “我何时”

    许明骞眸色忧忧，上下查看。

    “打在何处？疼不疼？”

    宁洁薇娇弱，姿容更显妩媚。

    “两边脸都被掌掴，你看你看，红肿不堪，直发疼呢。”

    冷蔓听不下去，怒然揭穿。

    “宁妹妹怎可诬告？那是你的胭脂。”

    许明骞狠下心，稍加力道，两记耳光，落在夫人脸上。

    “胭脂，是么？我也给你打扮打扮！”

    冷蔓立足不稳，摔倒在地。

    “啊！啊！”

    许明骞戟指怒吼。

    “我告诫过你，薇儿是我心爱女子，不许你动她，你把我的话当作耳旁风么？”

    冷蔓捂着脸，疼得瑟瑟发抖。

    “你何时过这样的话？”

    许明骞一阵心虚，泄几分怒气。

    “我一定过，只是夫人不上心，根本没仔细听。”

    “薇儿敬上爱下，对你向来谦恭守礼，府里所有人，全都看在眼里。你，她恫吓侍女，谁会信？”

    他阴阳怪气，嘲讽挖苦。

    “夫人以为自己，是何地位？非是妻子，起码是客么？”

    “呵，可笑。”

    “赖在别人家里、不肯走之人，算什么客？”

    冷蔓愤懑堵心。

    “你你”

    许明骞高高在上，鄙薄视之。

    “我什么？我的，不是事实吗？”

    “夫人认清自己地位，方可安分守常。”

    “而今，是我和薇儿，养着你们母子。没有薇儿，你连个命妇头衔也无，不感恩便罢，哪得忿忿不平？简直莫名其妙。”

    一字一句，刺痛冷蔓心处，惹弄泣泪如雨。

    “老爷，我们毕竟住在一起二十余年，就算没有夫妻情分，也总有一丝亲情吧？”

    “你何忍凉薄？”

    “你所见，宁妹妹之貌，全是假的。妾身担心老爷，被她欺骗感情，所以直言劝谏，话虽不好听，却是良言啊。”

    许明骞神情淡漠，不为所动。

    “被她骗，我乐意，轮得到你多管闲事？”

    “夫人企图撤走薇儿物件，打碎她最心爱的花瓶，合该受到惩罚。”

    “来人，去朱弦居，搬走所有正妻规制之物，换成妾室规制。”

    冷蔓勃然大怒。

    “许明骞，你”

    许明骞不愿多听一句话，威吓示诫。

    “夫人下次再犯错，便是通房规制。”

    “莫道，我苛待你；受罚，是你罪有应得。”

    “来人，把她扔出去，少在这儿碍眼碍事。”

    侍人领命照做。

    冷蔓惊惶。

    “老爷，你不能这般待我，我是无辜的”

    一众侍女，随之退去。

    宁洁薇目送一眼，转而，兴师问罪。

    “老爷怎么真打？”

    “那是我义母，也是你的义母，老爷何敢造次？”

    许明骞错愕。

    “啊？”

    “我以为，你使眼色的意思是，让我真打。”

    宁洁薇无奈笑笑。

    “轻轻推一下，便矣。”

    “把她打伤了，我如何向义父交代？”

    许明骞慌张，走向药箱。

    “我立马去给她送药。”

    宁洁薇拉住他。

    “你刚动完，又给一颗甜枣，她心软，选择原谅你，怎么办？”

    “我去吧。”

    许明骞放心不下。

    “你刚斗完嘴，又去送药，她必然不领好意，认定你是伪善。”

    “她不准，出言讽刺你。”

    宁洁薇依言，改换主意。

    “我请大姑娘，代为送药。”

    许明骞揽住妻子雪肩。

    “我陪你去夏藕居。”

    宁洁薇抚他，坐在软榻上。

    “我自去。”

    “老爷歇会儿，稍后，要当着众人的面，把牌匾送给我，以示夫妻恩爱。”

    许明骞与之对视一笑，温馨融融。

    “好，听你的。”

    夏藕居，柳亸莺娇，草木芊芊，相为娱乐。

    闻听通禀，许颖媛出门迎接。

    “恭请宁姨娘福安。”

    生平第一次，给妾室庶母行福安礼，她在心里苦笑，满觉匪夷所思。

    宁洁薇笑颜温和。

    “平身。”

    许颖媛谦然有礼。

    “宁姨娘，请进。”

    入内，坐定，宁洁薇主动表明来意。

    “我带来伤药，请媛儿帮忙，转交给夫人。”

    许颖媛心头一震。

    “母亲受伤？”

    宁洁薇一应。

    “嗯。”

    许颖媛泠然拒却。

    “多谢宁姨娘关切，我会请府里郎中，为母亲诊看。”

    宁洁薇简单明情况。

    “姐姐失了颜面，怕是，不想请任何郎中诊看，唯恐被传闲话。”

    “伤得不重，媛儿为她敷上药，即可。”

    许颖媛一声疑问。

    “失了颜面？”

    她大致猜想发生之事，冷冷一笑。

    “呵，宁姨娘，好段。”

    宁洁薇扬眉。

    “我天资聪慧，较之你们母女，自然强一些。”

    许颖媛睇目。

    “宁姨娘倒不谦虚。”

    宁洁薇回击。

    “你不急送药，医治母亲吗？何来心情，逞嘴皮子功夫？”

    “鸢夫人，好孝顺。”

    许颖媛言之成理。

    “尊慈管教子女，有严厉、宽柔之分；子女孝敬尊慈，亦是一样的。”

    “我严厉以对，非是不孝顺，只为让母亲记住教训，学着进步。”

    宁洁薇讪笑。

    “这等谬论，我头一次听，甚是稀奇。”

    许颖媛藐然。

    “宁姨娘孤陋寡闻罢了。”

    宁洁薇试探一问。

    “看样子，你要帮着夫人，教训我？”

    许颖媛模棱两可回答。

    “姨娘在上，我不敢放肆。”

    宁洁薇漫不经心，把玩中丝绢。

    “别忘了，你如今仰仗何人？三姐姐若知我受屈，必不饶你。”

    许颖媛揶揄调侃。

    “我心向，乃是帝瑾王，与令姐何干？”

    “宁姨娘之意，月溪公主谋有江山易主之心？”

    宁洁薇瞥她一眼。

    “三姐姐志向，不容你这种无能之辈议论。”

    “药，我放这儿了，用之，或另行取药，媛儿自定。”

    见她离座，许颖媛行礼。

    “恭送宁姨娘。”

    许颖媛几步行至正座，拿起药瓶，低眸端详，突发奇想。

    父亲尽忠尽责，不易动。

    有他在，母亲难以移志，终日待在皇帝臣下，亦难移情。

    既然宁洁薇有意挤兑，我何不将计就计，促使母亲决绝离去，带着儿子，改嫁我方之人，自然而然，移情别恋？

    己众，何人值得托付终身？