用完晚膳，迟迟不见冷蔓入宫，顾孟祯疑心渐重。

    方之玄趁惑言。

    “看来，皇兄前时言论，并非无端猜忌。”

    “蔓儿，冷大人，乃至整个冷族，疑点重重，蹊跷得很。”

    顾孟祯颜色愀然。

    “朕实难置信。”

    “冷谐那般钝才，焉能骗得过朕？”

    方之玄阐释见解。

    “他若真是帝瑾王之臣，背后自有方族中人或是敌营智士，为他出谋划策。”

    “任凭皇兄如何智谋超群，也斗不过他们人多势众。”

    “帝瑾王，自诩仁义，实则虚伪，仗着其势庞大，随意戏耍于你。”

    “皇兄输就输在，顾念结拜兄弟义情，对他们太过心慈软。”

    顾孟祯感动在心。

    “天下，只有你懂朕。”

    “朕步步退让，他们仍旧责怨朕心狠辣。”

    方之玄应和。

    “他们实在蛮不讲理。”

    顾孟祯沉思。

    “冷谐、冷蔓之流，妄想骗过朕，背后须有智士，把指导，与他们住在一起，随时教授细节。”

    “方之玄，身在方府，自然不可能指导他们。”

    “依贤弟之见，方族什么人，尚在人世，匿身冷府某处？”

    方之玄也作沉思状。

    “方族，除方之玄以外，应该无人存活。”

    “方族年轻一辈，唯有方仁舒收徒授业。”

    “臣弟猜想，或是方仁舒某位徒弟，躲在冷府，教冷大人父女谋计。”

    顾孟祯颔首。

    “嗯，合理。”

    “你觉得，是她哪位徒弟？”

    方之玄抽丝剥茧，剖幽析微。

    “方仁舒殒命之前，一共收徒十余人，根据谋计时间，应是她早年收下的徒弟。”

    “继北兆中丞辛大人之后，便是方仁舒六徒弟，北兆中相贺大人。”

    “四徒弟周子熙，据，回乡探亲，不知所踪；五徒弟程芜，是不幸病故。”

    “臣弟以为，周氏，很是可疑。方仁舒最得意的门生，怎会无缘无故失踪？”

    “藏在冷府之人，肯定就是他。”

    顾孟祯摆摆。

    “那不对。”

    “周氏，不在冷府居住。”

    方之玄假作一惊。

    “皇兄此话何意？”

    “莫非知晓周子熙下落？”

    顾孟祯难以为情。

    “有件事，朕不敢告诉你，闭口不谈，已瞒几十载。”

    方之玄惑问。

    “何事？”

    顾孟祯细致讲述。

    “铜事台，有一条密道”

    听罢，方之玄作态恍然。

    “原来，一众皇子皇女，皆非皇兄亲生。”

    “包括蔓儿一双儿女吗？”

    顾孟祯应声。

    “对。”

    方之玄简单感慨一句。

    “难怪，皇兄总有气话，他们不是你的孩子，臣弟愚然未想，那些居然都是实话。”

    顾孟祯龙眸，染一抹憎恨。

    “朕，决计不为顾族那帮乌合之众，延续香火。”

    “他们不配。”

    他目意，一转柔情。

    “朕亦不能对不住画儿。”

    “朕曾立誓，为画儿，守住身节。”

    方之玄表露景仰之色。

    “皇兄深情，臣弟顶礼膜拜。”

    “这些事，至关重要，皇兄何故瞒我？”

    顾孟祯腼颜，羞惭一叹。

    “唉，来愧心。”

    “旧年，朕承诺过你，真心对待冷蔓，不怀利用之意。”

    “怪朕食言。”

    “朕唯恐你，责问为何负情，不肯原谅朕，是故，不敢告诉你。”

    “另者，朕也怕你，得知冷蔓寂寂一人，痴痴求爱，弃妻子于不顾。”

    “思来想去，朕无奈瞒下。”

    “而今，见你终于放下冷蔓，朕才敢道出实情。”

    方之玄词气旦旦。

    “皇兄，看臣弟。”

    “我岂会为了一己私情，抛弃妻子，怨怼兄长？”

    “儿时玩伴，友情固然可贵，但，经过这些年相处，臣弟已然认清她的品性。”

    “如皇兄良言劝告，她那种人，愉兴玩玩便罢，不适合寄予真心。”

    顾孟祯欣喜。

    “贤弟如此懂事，朕之幸也。”

    方之玄收起敬意，负气倨傲。

    “此等密事，皇兄应当早。”

    “臣弟误以为，皇子皇女皆是自家爱侄，百般忍让，千般疼爱。皇兄子女，漫漫之多，臣弟一个个疼惜，处处心翼翼，深怕有所偏颇，着实累坏。”

    顾孟祯摆正态度，立马认错。

    “是是是，朕的错，辛苦贤弟，朕对不住贤弟。”

    方之玄回到正题，继续分析。

    “照这样想来，程氏病故，极为可疑。冷府，敌势中人，兴许就是她。”

    顾孟祯点头道是。

    “一介民女，拜师不久，又不似周子熙智才闻名天下，方仁舒却愿风光厚葬。”

    “此人，确实可疑。”

    方之玄眉宇，多一道严峻。

    “她必是假殒，存身冷府，与冷大人合谋，对付皇兄。”

    铺垫完毕，他话头一转。

    “话，有一事，臣弟苦恼多年，一直想不通。”

    顾孟祯关怀。

    “贤弟有何烦心事？朕尝试，为你解忧。”

    方之玄辞微旨远，言阐义繁。

    “我族，卷入五王之乱，无辜受冤，惨遭流放。”

    “吾等获罪原因，表面只五王之乱，真相却耐人寻味。”

    “皇兄前有高见，或因我父，暗暗弃去前程、选择襄助你成事，因此触怒德宗龙颜。”

    “我父改志，未有言明，德皇帝何以知之？”

    顾孟祯随之思路，展开设想。

    “当年，冷谐建议，让朕与庄叔父修睦，巩固朝中之势。”

    “我们那段对话，不知为何，被庄叔父听去。”

    “然后，庄叔父自愿弃志帮我。”

    “冷谐旧有言之，成大事者，最忌受人拖累他意指，难道是庄叔父一家？”

    想至此处，他猛然领悟。

    “是冷谐，是他诡计暗算庄叔父一族！”

    方之玄疑问。

    “皇兄何出此言？”

    顾孟祯眉目，愤恨交织。

    “我们的关系，冷谐定然察觉，所以他安排冷蔓，借由玩伴，接近你，打探虚实。”

    “你言辞间，或有漏，被冷谐获知，我们是同母兄弟。”

    “他恐你们一家，成为我的软肋，便狠心用计，灭我庄氏一族！”

    他怒不可遏，拂落案上茶杯。

    “冷谐，可恶至极！”

    方之玄劝告。

    “这么大的事，皇兄理当思量再三，不可轻易断言”

    劝着劝着，林暮回来复命，禀知探查结果：方之玄和冷蔓，私底下见过面。

    林暮没有多留，告退离宫。

    随后，帝瑾王瑜旨，传至帝盛宫：由帝瑾王确诊，冷蔓身患疾痛，不宜进宫面圣，为了龙体康健，准其拒却皇帝传召。