一顿早饭，享用完毕。

    庄韶启程，先他们一步回京。

    陶沐湛须得赶回封正台，不能迟误公忙时辰，也是早早出发。

    冷蔓和许颖媛没睡够，美美补上一觉，慢悠悠踏上回京之路。

    马车上，冷蔓起早上约会之事。

    “他居然，他知道，早饭，我最爱吃白玉羹和菱叶糕。”

    许颖媛听得云里雾里。

    “嗯？”

    “母亲何时爱吃这两样？”

    “我怎么不知道？”

    冷蔓也是不明所以。

    “那是我时候的口味，你当然不知道。”

    “不经他提起，我都想不起来。”

    “怪矣。”

    “他如何知晓我时候，爱吃什么早饭？”

    听到这，许颖媛方知，靖善公真实身份险些暴露。

    她想要打掩护，思绪却跟不上。

    “呃这个”

    冷蔓眉心，一道严峻。

    “你也觉得奇怪吧？”

    许颖媛不假思索，否认。

    “不奇怪。”

    冷蔓面色，一改茫然。

    “怎就不奇怪呢？”

    许颖媛勉强，编出一个故事。

    “前些日，外祖父和我坐谈，好像提过一句，你最爱吃白玉羹和菱叶糕。”

    “听他得不对，我便反驳。”

    “他很是坚持，言道，这两道珍肴，就是蔓儿钟爱。”

    “见他顽固不化，我没有继续争辩，随意应一声，敷衍过去。”

    “没想到，此二者，是母亲时候的最爱。”

    “原来，我错怪外祖父。”

    冷蔓一阵恍然。

    “你是，靖善公窃听你们的对话？他在冷府，安排了线人？”

    “我族，没落已久，几乎不参与朝局，他安排线人，是何目的，岂非探听我们的私隐？”

    她沉色不悦。

    “哼，果不出我所料，他的正直善良，全是装的！”

    许颖媛错愕，连连摆。

    “啊？不是不是。”

    “我不是这个意思。”

    冷蔓眨眨眼。

    “那你是什么意思？”

    许颖媛思绪飞转，想得脑袋疼。

    “呃”

    “我只是随便回忆一下，前些日发生之事；并非解释，方公爷如何知晓你的喜好。”

    冷蔓艴然。

    “我东，你西。”

    “没事乱回忆什么？”

    “我让你讨论一下，我的喜好，他到底从何得知。”

    许颖媛逃避。

    “这不重要吧？”

    冷蔓追问。

    “怎么不重要？”

    许颖媛情急生智。

    “方公爷，于母亲而言，很重要吗？”

    “母亲这是使美人计，还是一不心寄情于他，何故这般在意他的言语？”

    冷蔓吞吞吐吐。

    “我我不在意。”

    许颖媛顺坡下驴。

    “那就没必要讨论。”

    “我们换个话头，闲聊其他。”

    一路上，许颖媛撒娇、耍赖、装睡觉，好不容易躲过母亲追问，成功回到冷府。

    许颖媛随意寻由，逃离而去，留冷蔓一人，在似玉居。

    下人禀报，方公爷到。

    冷蔓急忙出迎，行礼，请他入内上座。

    庄韶主动明来由。

    “在寿山堂，多亏有你照顾。”

    “我来归还银两，谢冷姑娘厚恩。”

    话罢，他放下锦盒，打开盖子，将银子示于她。

    冷蔓毕恭毕敬，行一礼。

    “尊上抬举，女子惶恐，多谢公爷恩赏。”

    余光，看见方公爷拂，她回到座位。

    “我有一问，求公爷解答。”

    庄韶微笑。

    “嗯，你问。”

    太过渴求原因，冷蔓暂放礼数，直视他的眼睛。

    “白玉羹和菱叶糕，是我幼时钟爱，已经许多年不吃。”

    “公爷何从了解我的喜好？”

    目下，蔓儿心向，依旧是顾兄，庄韶深明，他若表明身份，必将害义兄身陷险境。

    于是乎，他撒谎。

    “是帝瑾王告诉我的。”

    冷蔓摸不着头脑。

    “帝瑾王又是何从了解我的喜好？”

    庄韶应答如流。

    “我不太清楚，只知王爷安排线人，或是探听皇宫消息，或是探听庄府消息，从而获知。”

    一听“庄府”二字，冷蔓明白，定是韶儿无意间提及，被敌势线人听去。

    她点头而笑。

    “多谢公爷坦诚。”

    “我言辞，或有唐突，望乞公爷包涵。”

    庄韶目色，缀一缕深情。

    “不唐突。”

    “你有疑问，我理当解答。”

    他站起身子。

    “我还有事，先告辞。”

    冷蔓离座，行礼。

    “恭送靖善公爷。”

    帝盛宫。

    方之玄应召而来。

    “恭请皇兄圣安。”

    顾孟祯抚他安坐。

    “贤弟可晓，冷府变故？”

    方之玄惑然。

    “未知也。”

    “冷府出什么事？”

    顾孟祯言简意赅，不卖关子。

    “方之玄，造访冷府，且是不请自来。”

    “朕什么来着？得不到朕的回应，她转过头，便翻脸无情，改向帝瑾王示诚！”

    方之玄惊异。

    “啊？皇兄此话当真？”

    “这可不是事，皇兄切莫戏言。”

    顾孟祯语气笃定。

    “朕怎忍骗你？”

    “消息确凿，毋庸置疑。”

    方之玄做出难以置信之状。

    “想不到，蔓儿心志，如此不坚定。”

    顾孟祯嗤之以鼻。

    “冷蔓，墙头草一棵，风往哪儿吹，她就往哪儿倒。”

    “也不知，你以前看上她哪一点？以朕观之，那种女子，一无可取。”

    方之玄惘然作叹。

    “唉，事到如今，臣弟才知，以前眼盲心瞎。”

    顾孟祯宽慰。

    “别这么轻贱自己。”

    “你们一见如故之年，你还，难免不懂事。”

    “现在看清她的真面目，也不晚。”

    方之玄捶膺阵阵，肝心若裂。

    “我还以为，她会为了我，留在皇兄身边。”

    “终究，是我自作多情。”

    顾孟祯瞧着心疼。

    “休为这种人难过，她不配。”

    方之玄悲容，充溢懊悔。

    “皇兄教训的是。”

    “从今以后，臣弟一定痛改前非，再也不念着她。”

    顾孟祯不懈劝解。

    “你呀，每每得好听，做又是另一回事。”

    “多想一想彤儿，想一想孩子们。”

    方之玄一应。

    “是。”

    顾孟祯谈论正事，转移贤弟注意。

    “冷蔓，已不可能成为我们的线人。”

    “朕安排的其他线人，行动亦不如意。”

    “照这样下去，情况甚是不妙。”

    方之玄悲容渐去。

    “可等璃王入京，见行事，借璃王之，全皇兄大业。”

    顾孟祯发愁。

    “何以谋算得了他？”

    方之玄意气扬扬。

    “皇兄请莫忧愁，臣弟会请林大人一起谋想计策，争取一举得胜。”