醉芳楼中宾客满堂。

    二楼隔间里，萧曦泽和朱湘对坐于蒲团前，矮几上放着茶水糕点。

    自朱湘来这隔间后，两人已静坐了一柱香的时间，期间，萧曦泽没一句话，而朱湘也被萧曦泽勒令，不能话。

    直到一个黑衣人进屋，对着萧曦泽行了一礼，“主子，都处理干净了。”

    萧曦泽闻言，摆了摆，黑衣人才识趣的退了下去。

    萧曦泽自顾自的倒了一杯茶水，他端起茶水一边品一边讪笑，“还真是不中用，来这与我见面，连身后的尾巴都不处理干净的吗？这若是让陛下知道，你与本王勾结，他怕是不会再重用你了。”

    朱湘闻言，这才后知后觉，难怪进门时，萧曦泽不让她话，原来，是萧言琛派人在监视她。

    朱湘向萧曦泽行了一礼，赔罪道：“多谢王爷替民女清理了这些杂碎。民女感激不尽。”

    萧曦泽放下茶杯，“客气的话不多，直接正事吧！”

    朱湘闻言，向萧曦泽了她和萧言琛对话的全部内容，萧曦泽不解，“所以，你是真的想派杀去古月暗杀太上皇吗？”

    朱湘微微摇头，“不，若是暗杀了太上皇，那岂不是直接损失了王爷的利益？王爷，民女觉得，您不如派个人去和古月和谈，让他们放了太上皇，然后让人伪造一个太上皇的头颅给民女带进宫。如何？”

    萧曦泽一听就懂，若此时让白清兰他们放了萧瑾年，萧瑾年一旦回南国，那便是鹬蚌相争，渔翁得利。

    而伪造萧瑾年的人头让朱湘带入宫献给萧言琛，一来，可以让萧言琛放下戒备，只要当他认为萧瑾年真死了，他这个皇位才是名正言顺。二来，明征也不会再吵着闹着要接回萧瑾年。三来，萧言琛定会借此会攻打古月，两国相斗，那岂不是萧曦泽争夺皇位的最佳时吗？

    萧曦泽微微颔首，“好，就照你的办，本王不日就会派人去古月与人和谈，让他们放了萧瑾年。只是，本王有一事不明，你真的有古月的城防图吗？”

    萧曦泽的话漏了破绽，如今的南国和古月势如水火，但萧曦泽与古月谈判，让古月放萧瑾年回国一事的如此自信，所以，朱湘怀疑，莫非萧曦泽与古月人有勾结？

    朱湘没有多做思考，只应道：“民女当然没有古月的城防图，不过都是骗陛下的。若日后，陛下真要出征，民女随便编一张图不就好了？只要陛下打了败仗，死在了古月，摄政王还怕自己没有会继承王位吗？”

    萧曦泽冷哼一声，“你还真是足智多谋，诡计多端呢？”

    朱湘面不改色的应了句，“王爷谬赞！”

    萧曦泽站起身，“朱湘，十日之内，本王会给你伪造出一个头颅出来，但你记住了，本王当你是盟友，所以，你若是敢背叛本王，本王定叫你生不如死。”

    朱湘站起身对萧曦泽行了一礼，“多谢王爷教诲，民女谨记。”

    萧曦泽语毕，不再多，便转身离去。

    自萧曦泽与朱湘做了交易后，萧曦泽便在隔日派人去福州给白清兰传信，他邀请白清兰一聚。

    白清兰亲自接萧曦泽和阿芙入了福州城，三人来到一间客栈二楼，白清兰和萧曦泽进了隔间里对坐。

    屋内檀香袅袅，还有珠帘轻纱做装饰。

    而隔间外有陌风和阿芙守着。

    矮几上摆放着一盘糕点和一壶清茶。

    白清兰给自己和萧曦泽各斟了一杯清茶。

    萧曦泽问候道：“白姑娘，许久不见，别来无恙否？”

    白清兰笑道：“多谢王爷关心，在下一切都好。”

    萧曦泽引入正题道：“白姑娘，不知本王每隔几日向白姑娘送来的辎重粮草还有金银珠宝，够不够白姑娘花销？”

    “王爷诚意十足，自是够的。”

    “如此便好。白姑娘，我们的交易可能得提前结束了。”

    “哦？”白清兰蹙眉不解，“何意啊？”

    “本王的意思是，放了萧瑾年，让他回南国。”

    白清兰轻笑一声，“鹬蚌相争，渔翁得利。王爷，好算盘，只是，既要我放人，光用嘴可不行啊，您是不是还得拿出点实际的东西来？”

    萧曦泽蹙眉，一脸谨慎，“你要什么？”

    白清兰与萧曦泽两人眼神如冰，对视时，空气中有两股强大的无形的内力在相互对抗，似冰与火一般，互不相让，而此刻的场面也一度陷入僵局。

    片刻后，内力消散，白清兰率先笑着缓和气氛道：“唉，王爷太过紧张了。在下是个俗人，既是俗人，要的自是俗物。我所求，不过金银珠宝，黄金万两，仅此而已。”

    萧曦泽一脸了然的点头，萧曦泽打趣道：“本王竟不知，白姑娘竟还是个财迷啊！”萧曦泽轻笑一声，“这好，来人！”

    萧曦泽语毕，只见阿芙端着三个木箱走了进来，阿芙将木箱放在矮几上后退了下去，萧曦泽将木箱打开，里面一根又一根金灿灿的金条。

    金条闪着金光，耀眼夺目的很。

    萧曦泽还从袖中拿出一叠银票放在矮几上，他解释道：“我今日出门，没带太多钱财，这一百根金条和一千万两银票，就权当赎人了。”

    白清兰满意一笑，“看来王爷今日是有备而来了。那就请王爷放心，贵国太上皇，我明日就放。只是，公事谈完了，咱们是不是得谈点私事了？”

    萧曦泽疑惑，“私事？”

    白清兰也不跟萧曦泽拐弯抹角，她直言不讳道：“当初你带走阿芙是为了给她自由，你给她的自由就是让她给你做婢子吗？”

    萧曦泽知道白清兰误会了自己，他解释道：“白姑娘明鉴，自我带走阿芙后，我从未做过对不起她的事，不信，我可以请她进来，你与她。”

    白清兰微微一笑，“好啊，我正好也有一些话想嘱咐她，你让她进来吧。”

    萧曦泽站起身，转身离去，片刻后，阿芙走了进来。

    白清兰笑道：“坐吧！”

    阿芙屈膝，与白清兰对坐。

    白清兰用一旁的空杯给阿芙斟茶后，才道：“阿芙姑娘，受苦了！”

    阿芙声音不冷不热，“白姑娘客气，一切都是为主子办事，算不得苦。况且，王爷待我挺好的，所以，我倒是还要感谢你们，为我寻了一个好去处。”

    阿芙是个杀，杀人如麻，做尽了坏事。她这一生造的杀孽太多，她一直以为，她的下场不善恶到头，死无全尸，也是孤独终老，死后不得善终。

    但她没想到，像她这样作恶多端的人，这世上竟还会有一人怜惜她，爱护她。

    得一人深情，白首共相依。

    生亦知足，死也无憾。

    白清兰见阿芙满脸都是感恩与知足的模样，便也确定了，萧曦泽待她确实不差。

    可萧曦泽是个痴情之人，新欢再好，他也不会遗忘亡妻。

    白清兰苦口婆心的劝道：“阿芙，你虽是邵怀澈布置到王爷身侧的一枚棋子，但你也是个人，人有七情六欲，你动情没错。只是，别越陷越深。毕竟，从来薄幸男儿辈，多负了佳人意。萧曦泽有过喜欢的人，他喜欢的人已经死了，你不过是他的替身，所以，你既不是他心里的唯一，那就要懂得分寸。”

    阿芙误以为白清兰是来提醒她勿要动情，以免误了邵怀澈交给自己的任务。

    阿芙微微颔首，“白姑娘放心，请你回去转告主子，我不会忘记自己的任务的。”

    白清兰知道阿芙误解了自己，她解释道：“我今日跟你这么多，无关任务，而是想告诉你，把一个女子当替身的男人不可靠，更不可信。等你完成了这次任务，你就自由了。阿芙，其实，女子生于世间，钱权自由往往比爱情更加珍贵，也更加牢靠。”

    阿芙不解，“白姑娘，我听主子，你也有心仪的人，那对你而言，钱权自由比起你心仪的人，哪个更重要呢？”

    白清兰想也不想便脱口而出，“我自己！”

    “何意？”

    “古语有言：“悦人者众，悦己者王。”一个人只有先爱自己，别人才会爱你。阿芙，人心凉薄，人性贱矣。人都是得不到的才最珍贵。”

    阿芙微微摇头，“我不赞同你的法。白姑娘，欲人爱己，必先爱人；欲人从己，必先从人。爱是相互的。就算王爷曾经心里有人，可那人已经死了，她既不能死而复生，那我只要以诚心打动王爷，就一定可以顶替那人在王爷心里的位置。”

    白清兰看着阿芙被萧曦泽迷的神魂颠倒的模样，便知道她已陷入了爱情的漩涡，无法自拔。

    阿芙是个杀，杀是替主人卖命的可怜之人，一生没被人珍惜过，所以，萧曦泽只要给她一点点真情实意的温暖，她就会被萧曦泽迷的五迷三道，对萧曦泽死心塌地。

    就像陌风一样。

    可阿芙从未想过，陌风与白清兰是两情相悦，而萧曦泽喜欢阿芙，不过是因为阿芙的那张脸。

    冉冉年华留不住。镜里朱颜，毕竟消磨去。

    时间是世间最无情的东西，它总是能神不知鬼不觉的偷走每个人的青春与容颜，让他们逐渐老去。

    最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。

    

    倘若有一日，阿芙老了，容颜不再年轻，满脸的褶皱让萧曦泽清醒过来，面前之人不是海棠，那她又该如何自处呢？

    罢了，人生百态，活法各异。

    喜欢萧曦泽，是阿芙的选择，她要执迷不悟，白清兰又何必去强求呢？

    白清兰笑道：“既然阿芙姑娘坚持喜欢王爷，那我便不再多劝。”白清兰举起茶杯，“阿芙姑娘，我以茶代酒，愿姑娘能和萧曦泽白头偕老，一生恩爱有加，长长久久。”

    阿芙闻言，也高举酒杯，“多谢白姑娘！”

    语毕，两人碰杯，将杯中茶一饮而尽。

    阿芙放下茶杯，她站起身对白清兰行了一礼，“白姑娘，若再无其他事，在下便告辞了。”

    白清兰回礼，“姑娘请便！”

    白清兰语毕，阿芙便转身离去。

    这日一早，一直赶路到燕国的羽星和施萍途径蛊族。

    蛊族是燕国管辖的一个民族，蛊族里被划分为三城一郡，分别是金凤城、玉龙城、麒麟城和淮阳郡，当羽星和施萍一入蛊族时，被蛊族遍地流民乞丐的景象傻了眼。

    这些流民乞丐虽身着破布烂衣，但都是汉人衣衫，他们的数量惊人，整个街上几乎处处都是他们的身影。

    他们三五成群的坐在街边的犄角旮旯里，举着破碗，战战兢兢的向路边经过的燕人卑微的祈求着。

    他们一张张瘦弱黑黄的脸上满是尘土，一双眼中尽是对吃食的渴望。

    施萍走到一个流民面前蹲下，羽星站在施萍身后。

    面前的人是个满脸褶皱的老者，老者头发苍白，他的全身上下瘦如枯骨，当老者看到施萍时，无比害怕的他不停蠕动着行动不便的双腿，连连后退。

    施萍面露慈善，笑道：“老人家，您别害怕，我不会伤害您的。”

    施萍自生活在古月，所以她的口音是蛮子的口音。

    施萍解释道：“老人家，我从虞国而来，途径蛊族。我看这街上到处都是流民乞丐，这是发生什么事了吗？”

    见老者面露害怕的模样，施萍只能从怀中拿出一包碎银，递给老者。

    老者瞥了一眼身后衣衫褴褛的年轻妇女。

    这妇女骨瘦如柴，面黄肌瘦，但五官却很是精致。妇女是老者的女儿，因貌美被燕国的恶霸所看重，强行要了身体。

    后来妇女怀孕，生下了一个女孩后，被恶霸所抛弃。

    如今的她跟着老者一起沿街乞讨。

    老者心疼女儿和女儿怀中尚在襁褓的婴儿，便只能颤颤巍巍的接过这些碎银后，与施萍细细道来这蛊族的历史。

    经老者一，施萍才知，原来蛊族原是虞国的地盘，生活在蛊族的汉人都为自己是虞国人而感到自豪。可在景泰年间，当景德帝抛弃蛊族时，生活在蛊族里的汉人的命运就被改写了。

    景泰十年，匈奴大军进攻虞国，打进了平南城。虞国战败割地和亲平息匈奴王的怒火，当燕国君王苏毓在听到虞国败给了匈奴，又是割地又是和亲时，便趁发兵蛊族。当时，驻守蛊族的几位虞国老将和万千士兵相继战死，而苏毓也率兵一举夺下了蛊族。

    后来，虞嗣薨逝，虞稚登基为帝。

    虞稚登基后的第一件事，便是御驾亲征，收复了平南城，可蛊族因地区偏远而被虞稚遗忘，自那以后，蛊族便成了大燕的地盘。

    自蛊族成了大燕地盘后，汉人在蛊族的地位大大缩减。在蛊族排在第一位的便是燕国的王，然后便是，官—史—士—医—猎—农—道—僧—工—商—妓—儒—民—丐—汉人。

    中原人都叫汉人，包括虞国人也是。汉人在燕国的地位等同奴隶，贱民，连最低贱的燕国乞丐都能踩汉人一脚。

    老者听上一代的老人过，蛊族沦陷后的第一个月，世代生活在蛊族的虞人中的丁壮者全部沦为奴隶，老弱病残全部被杀，漂亮年轻的少妇和没成年的姑娘被迫沦为昌妓，年轻貌美、身材绝佳的男子被迫沦为了倌。

    在当时，有许多虞人不服，他们抡起拳头，拿起菜刀进行反抗，可最后的下场都被一一杀死。

    燕人甚至将这些反抗者全部杀了抛尸荒野，喂了野兽。

    自那后，虞人虽再未和燕人反抗，但他们心里一直都有个信仰，那就是虞国的陛下定不会放任他们不管，一定会出兵来解救他们的。

    可是，一百多年过去了，他们依旧没能等到虞国皇帝派人来解救他们的消息。

    他们虽对虞国皇帝失望至极，可他们依旧对自己是汉人而感到骄傲。

    燕人虽能伤害他们的身体，但磨灭不了他们坚如磐石般的意志和不屈不挠的傲骨。

    施萍闻言后，深感同情，一阵唏嘘。

    “呜呜”

    妇女抱在怀里的婴儿啼哭起来，妇女连忙哄劝着婴儿，但老者却双膝跪在地上，一下又一下的给施萍磕头，他苦苦哀求道：“姑娘，求求你，你行行好，这些银子我不要了，求求你，用这些银子去帮我买些吃食来吧。我闺女已经好久没吃饱过了，她不吃饱就没有奶，就不能奶孩子”

    老者老泪纵横，哭的凄凄惨惨。

    施萍没有收老者的钱，她站起身，好声好气对羽星询问道：“羽星，你可不可以帮我买许多吃的拿过来？”

    羽星解释道：“主子，日后有事，您直接吩咐即可。无需这么客气。”

    施萍笑道：“羽星，我都了，你我是平等的，我们不是主仆关系，只是朋友。既做朋友我自然是要尊重你的。所以你一定要记住了，日后你不想做的事，你可以出来，我不会强迫你的。”

    施萍的话让羽星心生感动，身为影卫的他，这么多年，已经习惯了虞酒卿的逆来顺受。

    这还是第一次，有人，要尊重他。

    也是第一次，有人把他当个人看待，而不是当把刀。

    施萍见羽星愣了一下，她关心道：“羽星，你怎么了？”

    “啊？”羽星后知后觉的应了一声，随后反应过来，“哦，属下没事，主子您稍后，属下现在就去买。您等等属下，属下很快就回来的。”

    施萍微微点头，“嗯，好！”

    羽星转身离去，施萍对着老者蹲下身，不解问道：“老人家，我不是很明白，您有银子可以自己去买吃食啊？为何还要我们代劳呢？”

    老者闻言，一颗心心如刀绞，老者无奈的轻叹，“燕人因我们是汉人而肆意欺负我们，如果我们中有银子，去摊子上买吃食，估摸着，还没买到吃食，就被燕人抢了。”

    老者每每起这心酸事时，总是哭的泣不成声。

    施萍替老者抱不平道：“岂有此理，这燕国还真是欺虞人太甚啊！我途经虞国时，也曾见过为虞国驻守边境的披甲奴，他们虽是奴，但至少还有人权，可燕人对你们的做法，简直就是罪大恶极，天理不容啊！”

    老者知道施萍是个心善的好姑娘，他不想施萍因几句话而惹上杀身之祸，便赶紧阻止道：“姑娘，快快闭嘴吧！这话可不能乱呀！这蛊族三城一郡都归桂将军掌管，他可是当朝郡王苏歆的下，这郡王武功高强，性格古怪，杀人如麻，素有罗刹之称。她杀人的名声可与燕国的景王不分上下，而她下的桂将军更是荒淫无道，比她还喜欢杀人啊。桂将军就是一豺狼虎豹，你这话若传到他耳中，当心你命不保啊！”

    施萍疑惑，“桂将军，郡王苏歆？”

    老者左右看了看，见无人注意自己，才将苏歆和桂将军的事向施萍娓娓道来。

    原来桂将军原名桂英，今年二十有四，对苏歆忠心耿耿，从无二心。

    只是她喜好美色和赌博，且男女不计，只要是美人，她看得上眼的都会被强行绑进她的房中，与其春宵一度。

    桂英膀大腰圆，身形肥硕，她喜欢吃肉饮酒，武功在九阶。

    桂英原是一个孤儿，从乞讨，十四岁时被苏歆所救，苏歆派人教她习武读书，她这才能学的一身本事，后在苏歆的举荐下，当了镇北将军，从二品。

    而苏歆，她是永王苏橙的后代，按照辈分来，当今陛下还得叫她一声皇表姐。

    苏江月将蛊族这块地界赏给了苏歆，让苏歆在蛊族做郡王，但苏歆在兖州也有一座郡王府，是苏江月赏给苏歆的。

    苏歆性格懒散，她在古月和景王苏江酒是敌人也是好友，两人性格相同，都喜欢肆意杀人，不把人命当命。

    两人的武功也都在宗师境。

    苏歆和苏江酒在大燕被百姓称为夺命双煞，百姓只要遇到这两人都是绕道走。

    老者刚刚解释完时，羽星一提着一包吃食，一端着一碗羊奶向施萍走来，施萍从羽星中接过后，立马递给了老者。

    老者接过羊奶和吃食后，立马把食物给了身后的妇女，饿极了的妇女见到食物狼吞虎咽，而老者则是不停的向施萍磕头道谢，施萍将老者扶起后，妇女才把中的吃食分给老者。

    老者则是安抚着妇女，轻声道：“没事没事，闺女，爹不饿，你先吃，吃饱了才有力气喂孩子。”

    施萍看着满街身为汉人的乞丐流民，她善心大发，想救助他们。

    可施萍也知道，单丝不成线，独木不成林。

    施萍现在无权无势也无钱，单凭她一个人，她救不了在蛊族受苦的万千汉人。

    施萍只能站起身，满脸无奈的离去，羽星紧跟施萍身后。