当福临安擅作主张，夜袭楚军营地被打的全军覆没时，章桂已经风尘仆仆赶往了京师重地。

    六日五夜，章桂在马背上不眠不休，以类似七匹快马的代价，终于在第七天清晨赶到了盛京。

    一入盛京，他顾不得许多，直奔紫禁城而去。

    此时，李弘的寿宴圆满落幕，皇城内外尚有喜庆的余温在回荡。

    当章桂见到李弘时，李弘正在和雍陪同下，一起在御花园里观赏番邦进贡的奇山异石。

    章桂推开两名阻拦的侍卫，直接冲到李弘跟前跪下：“皇上，臣有要事禀报。”

    “章桂？”

    一见是章桂，李弘眉头顿时一皱。

    “朕不是让你去收入镇州么？怎么这么快就回来了？”

    章桂抬眸：“皇上，臣有重要的军情跟您禀报，十万火急！”

    李弘闻言，脸色微微一变：“十万火急？”

    “十万火急！”

    章桂回答的斩钉截铁。

    李弘脸上的笑容顿时僵住，死死盯着章桂。

    章桂却是毫不畏惧，跟李弘对峙了几秒。

    “呵。”

    李弘笑了一声，看了眼和雍道：“这个章桂，就是个愣头青，和雍你看到没，这就是直臣啊。”

    和雍忙回道：“奴才不知道什么是直臣，奴才只知道，万岁爷要让奴才当什么人，奴才就变成什么人。”

    “哈哈哈。”

    听着和雍的回答，李弘欣慰地笑了。

    然后他对章桂摆摆：“起来吧，随我一起去御书房，朕倒想听听，到底是怎么个十万火急。”

    

    御书房内，章桂见和雍离去，这才从怀中掏出沈浪给的国书，递到李弘面前。

    “皇上，这是楚国帝君，沈浪递交的国书，请您过目。”

    李弘不动声色接过国书，却没有立即翻看，而是重重拍在书案上。

    “朕问你，南直隶的局势怎么样了？”

    “不敢欺瞒皇上，楚军舰队一路从海州北上，已经占领了南直隶，沿海各路水师海防堡垒，已尽数被摧毁。”

    李弘一听，竟是足足失神了有近半盏茶时间。

    良久，他才冷笑一声：“你的意思是，南直隶沿途几十万驻军官兵，竟是拦不住楚军舰队进犯？

    眼下建康城也被楚军给占据了，是这样么？”

    章桂没有答话，只是低眸点了点头。

    “那你怎么有脸回来的！”

    李弘忽然暴喝一声，指着章桂鼻子骂道。

    “章桂，你到底是怎么办事的？你可知道建康失守，会对朝局造成什么样的影响么？”

    “南直隶可是有我武昭半壁江山的税收，你难道不知道南直隶失陷，来年漕运河道必然荒废，几百万人会因此失去生计，

    没有生计他们会怎么样，你告诉我章桂，那些负责漕运的工匠、苦力、官员会干出什么事来么？”

    

    一连番的追问，章桂却始终保持沉默。

    等李弘发泄完后，章桂才缓缓道：“皇上，您的这些，臣心里都懂，只是皇上，但凡有半点希望，臣也不会火急火燎赶回京师见你。”

    李弘：“什么意思，你是我武营将士奈何不得楚军？”

    章桂摇摇头：“楚军中火器远比那日在校场上见到的犀利，福临安一次试探性攻势，短短一刻钟时间，就折损了千余人，

    皇上，你觉得要是跟楚军这样硬拼，我武昭国要付出多大的代价啊！”

    李弘：“所以，因为楚军里的火器犀利，你就感到害怕了，跟敌人和谈后，拿着这份所谓国书来找朕？”

    章桂：“臣并不是害怕，而是如此无意义的战争，除了让将士们白白送死外，实在是没有其他用处。”

    李弘闻言，脸上浮现一丝疲惫，叹着气坐到御案前。

    “章桂啊，你可还记得当年打雪川时，各军中将领连连遭遇失败，致使雪川一战打了十几年都没打下，

    最后朕还是任用你为主帅，历时五年，这才把雪川上的叛军全部扫除，那时候，满朝官员都劝朕放弃不要再打了，

    言雪川苦寒，纵使取胜，收来的也不过是一片荒凉之地，如此劳民伤财于国极其不利，

    但朕却坚持要打，因为朕这辈子岂能向一群叛徒屈服，当时也是你，章桂坚持站在朕身边，

    朕这才有了底气，决心跟这些叛军耗到底，雪川那场仗，朕动用了六十万人次的兵力，

    几十万民夫运送粮草物资，耗费九千万两白银，才算啃了下来，

    若非你身先士卒，莫五年，就算是五十年，哪怕朕闭眼了，也许都无法平定叛乱啊。”

    回想起那段峥嵘岁月，章桂也是非常感慨：“都是皇上圣心独裁，在背后不遗余力支持臣，

    臣才能顺利取下雪川，臣不敢居功，一切都是皇上给的。”

    李弘：“该是你的功劳，你就不用推托，谁有用谁沽名钓誉，朕心里都明白的很，

    何况朕已经是九五之尊，岂会去抢臣子的功劳，章桂，你是本朝第一功臣。”

    “臣不敢当。”

    一通话意有所指，让章桂心中不由升起一股深深的愧疚感。

    李弘露出一丝笑容：“朕真的很怀念那时候的雪川之战，你在前线奋勇杀敌，朕在身后为你操办辎重粮草，

    为此朕还执行了四次南巡，找南方商贾官吏四处筹集军饷，光盐商就不惜杀了八个，

    那时你和朕竟是配合的那么完美，你也没让朕失望过，

    只是为什么现在，你却退缩了，章桂，你老了么？”

    章桂闻言鼻子一酸：“万岁爷，奴才不是老了，而是有些事看的很明白，楚军的军容和武备，都远胜我武昭大军，

    贸然全面开战，若是打输了，万岁的颜面该往哪里放？”

    李弘：“朕丢的脸难道还少么？平定雪川的十几年时间，朕的军队都被雪川叛军杀穿多少回了？

    与姜国之战，朕举国之力几次无法攻克姜国，

    至于征讨东夷之战，又败了多少回？朕心里都清楚的很啊，

    可最后呢，朕丢的颜面还不是都找回来了？

    章桂啊，朕不怕丢什么颜面，只要最后能赢，朕什么都不在乎，

    你现在应该马上回建康，与福临安一道，将建康给朕收复回来，这才是你该做的事，你呢。”

    章桂红着眼，努力不让泪水落下。

    但他还是坚决道：“万岁爷，请听奴才一句劝，跟楚军和谈吧，这一仗不同以往。”