寒冬腊月的天气，潘桃虽是不用洗衣，田里的活儿也暂时不用她去操持，但喂猪喂鸡捡柴扫地，却仍旧是她在做。

    毕竟是生了场病，不过两日的功夫，潘桃明显清减了不少。便是往日合身的衣服，如今也变得宽松。

    去得后山林子里，崔长生已是在这里守了两日，他是听了潘家的事儿，后来又在净水潭左等右等等不来潘桃，倒是等来了骂骂咧咧，边洗衣服边诅咒的樊氏来。

    崔长生躲在大石块后头，听樊氏喋喋不休从头骂到尾，虽是听她咒骂潘桃很是生气，然则却是知道了潘桃卧病在床的消息，心急如焚，却又因记着潘桃的话，不敢翻了墙去看她。

    如今终于瞧见了人，一时乐坏了，疾步上前，一手扯住潘桃的衣袖，虽是满面惊喜，却因着过分激动，唇瓣翕合了半晌，也未曾出半句话来。

    见崔长生如此模样，潘桃苦涩了这么几日的心，终于觉察出了一丝丝甜味儿来，抿抿唇，笑道：“叫你惦记了，我没事，你莫要担心。”

    崔长生只把头狠狠点了几下，憋了许久，才道：“桃妹妹，我想你。”

    潘桃的脸瞬时便红了。

    崔长生又将潘桃上下一番量，脸上的喜色便淡了，颇有些忧愁地道：“桃妹妹，你瘦了许多。”

    看着崔长生蕴满忧虑关心的双眼，潘桃心里一时激荡，拉了崔长生的衣袖，软软道：“长生哥哥，你不是要去赵大叔那里做学徒？你好好学，等你学会了，能养活我了，我就嫁给你。”世事无常，她不愿意再将自己的心意藏着掖着了。

    崔长生登时乐了，忍不住握住了潘桃的手。

    温热的，软绵的，可靠的……潘桃垂下头去，看着两人相交在一处的手掌，心底不觉一阵欢喜雀跃。虽是眼下仍旧陷在困境里，可潘桃的心里充满了希望。她涨红了脸，抬起头欣喜满足地看着崔长生。

    两人傻傻地对视了许久，才顺着山道往林子的更深处走去。

    捡起一根细柴，潘桃扭头看向了崔长生：“长生哥哥，我爹的事儿，你爹有没有同你讲过什么？”

    崔长生立时回道：“讲过的，我爹，你爹是王六死的。”

    潘桃一惊：“不是，是赌坊斗殴致死的，怎会是王六死的？”

    崔长生呆了呆，然后直起身，想了一会儿，才慢慢道：“我爹，你爹和王六走后没多久，赌坊就闹将起来。后来死了好几个人，旁的人见着出了人命，便都逃走了。”

    “我爹去看过那几个死人，并没有你爹。后来县衙的差役去潘家庄寻你家里头的人去认尸，我爹这才听了这事儿，才晓得，你爹的尸体竟也在里头。”

    崔长生生来便比旁人憨了些，能如此清楚明了的转述这么一大段话，实属不易。潘桃感激崔长生待自己的用心，上前握住崔长生的手，冲他轻轻一笑。

    崔长生自是欢喜不已，而潘桃虽是在笑，可那心里，此时此刻却真真是五味杂陈。

    起先她年纪，原是不通情爱的，自从心里头念着了长生哥哥，她大约也明白了，娘亲和爹，不过是媒妁之言，父母之命，后头娘亲又未曾生出儿子来，更是在爹的心里头没了地位。

    而那女人却是不一样，虽是个寡妇，可妖娆妩媚，是爹挂在心里头的。潘桃每每夜深人静的时候，回忆起住在潘家的最后两年，想起来的，都是爹对那个女人，无比细心的呵护在意。他如今又为着那女人死了，想来也是甘心情愿，死得其所了。

    潘桃只觉得一颗心又开始撕扯着疼，她为她的娘亲不值。她是那么好的一个女人，她值得拥有更好的人生，而不是在付出了一切后，却又那样凄惨的死掉。

    “桃妹妹，你怎的哭了。”崔长生忽的开口，盯着潘桃的眼睛里，浮出一抹惊慌来。

    潘桃抬手一抹脸，湿漉漉的，竟是流出了泪来。拿袖尾蹭干了泪痕，潘桃勉强笑道：“许是林间风大，吹得眼痛。”

    崔长生立时道：“那桃妹妹躲在大树后头，我去给你捡柴。”

    潘桃笑了：“没事，咱们俩一起捡，你站在我身边，为我遮去冷风便是。”

    崔长生忙不迭地点头，然后果然立在潘桃身边，高大的身子靠近过来，登时遮去了林间吹来的沁骨凉风。

    潘桃躲在崔长生的身影里头，慢慢抿着唇笑了。

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    清亮的月光漏进贴着破旧窗纸的窗格，星星点点的铺了一地。潘桃摇着纺车，眼珠子却是失神地盯着不远处的地面，已是好久未曾转动过一下了。

    她脑子里很乱，不时会浮现出，和娘亲，还有那个男人在一处的美好时光。那时候她还，爷奶虽待她和娘亲很是冷淡，可爹爹对她们娘俩却还是好的。是从什么时候起，爹爹开始变了的。

    纺车“吱吱呀呀”的轻响着，潘桃叹了口气，只觉得心里空落落的，干疼的眼眶里，不觉又有泪珠子滚落了下来。

    她原是恨极了那男人的，可如今他死了，她的心里，竟是如此心痛难受。这情感如此汹涌奔腾，竟是连她自己，都未曾想到，也不敢相信。

    昏沉不定的烛火照亮了一室的晕黄，潘桃摇着纺车，沉重地叹了口气。

    翌日，是个难得的好天气。潘桃不时从周氏的大屋子里进进出出，她正在晾晒周氏床榻上的棉花被褥，还有木柜里头的棉花被子，往来很多趟，额上已是沁出了几点晶莹的汗珠来。

    樊氏不时从灶间探出头来，怨毒地对着潘桃瞪上几眼，潘桃看到好几次，只当做未曾看见，并不理会樊氏。

    这女人当初趁着自己初来乍到，脸皮嫩，便将许多的活计都推到了她的头上。后头她再想反抗，可是周氏并不言语，她又是被卖进王家的，哪里能挺直了腰杆去和樊氏硬碰硬。

    如今趁着这大好时机，便将做饭洗衣的活计推还给那樊氏，只要周氏不出言过问，她便要装聋作哑，管那樊氏背地里如何咒骂于她。

    正是忙碌，忽的门外响起了敲门声。

    今个儿王如宝在家，正在院子里的躺椅上晒太阳，听得门响便去开门。却是一个老太婆领着一个幼童立在门外，见着门开，便怯怯弱弱地问道：“可是王凡家？”

    王凡是王如宝他爹的大名儿，只是他爹已死了半年有余，怎的来了个老婆子寻他？低头去看那稚.童，王如宝大胆地猜测，莫非这孩子是他爹在外头的奸生子不成？

    如此一想，王如宝不免犯了心眼儿，便粗声粗气地问道：“你找我爹做甚？”

    那婆子被吓得缩了缩脖子，嘴唇蠕动了几下，哼哼唧唧了一句话。

    王如宝没听清楚，便不耐地喊道：“你倒是大声些，哼哼唧唧的哪个听得清。”

    炸雷般的声音惊得婆子只想掉眼泪，愈发害怕起来，动了几下唇瓣，却是连话也不敢了。

    王如宝正是不耐烦，只听得一声脆泠泠的童音响起：“我们来找我姐姐，潘桃。”

    王如宝一呆，这才意识到，外头这对儿祖孙俩，原是那女人的娘家人儿。他是知晓那潘家近两年发生的事儿的，也晓得潘家被那个再嫁的寡妇搅和得已是山穷水尽。今日前来，估摸着不是要银子，便是要米粮。

    于是并不去叫潘桃出来，只挑着唇角，冷冷笑道：“潘桃已是被卖进了我们王家，当初签下了契约，却是人钱两讫，再无瓜葛，哪个是你家姐姐，莫要胡乱认亲。”完便将门掩上，任凭外头敲门声又断断续续响了一阵儿，却是充耳不闻。

    潘桃本就在院子里晾晒被褥，隐约听到了些，她自来敏感聪慧，一下便猜到了大概。抿抿唇，也只当不曾听到。那时候潘家那般待她，把她当做轻贱的一盆水，轻巧巧便给泼了出去，如今又来找她做甚？

    等着晒完被褥，潘桃去屋里头换了脏旧的衣服，便拿了绳子要出门。王如宝晓得她是要去拾柴，怕她出门撞见那不曾走远的祖孙俩，再招惹了霉运回来，便冷冷道：“你站住。”

    潘桃便立在不远处，水汪汪黑乌乌的眼睛看着王如宝，面容上一派闲淡。她心里很明白王如宝将要和她什么，她压根儿就不在乎，又哪里会因此而惴惴不安。

    王如宝道：“刚才你奶奶和你那弟弟来寻你，你家的事儿想来你也是清楚的，我可警告你，潘家的事儿你不许沾惹。当初我们王家可是拿了银子将你买了回来，自此人钱两讫，你不过是挂了潘家的姓儿，可那潘家，和你却是再不相干的。”

    潘桃便点头，很是乖巧地道：“知道了。”

    王如宝倒是有些惊讶，回头一想，又不免嗤之以鼻，这女人长了一副铁石心肠，真真儿心狠。

    出了院门往村口走，果然碰上了在村口踟蹰不愿离去的潘家祖孙俩。

    潘桃的奶奶娘家姓鲁，鲁氏正坐在村口柳树下抹眼泪儿，抬头见得渐渐走近的潘桃，先是一愣，随即欣喜地站了起来。拉住孙子潘福团的手，喜不自禁地便走上前来，唤道：“桃儿……”