潘老头隔三差五的便要在王家庄村口处去堵潘桃，自然是开口要铜板的，可潘桃又哪里有钱给他，于是又是哭闹又是咒骂，直将潘桃成了狠心没心肝的不孝之人。

    这年头儿，孝道可是大于天的，潘桃再是不理会，被人截在半路上指着鼻子唾骂，起先自然也是发怒的。可光天化日朗朗乾坤，对着这个有着血缘关系的亲爷爷，她既不能回骂，亦不能动手，却也没有银子发了这人，便只能立在那里，看那潘老头嬉笑怒骂开锣唱戏。

    自然是耽误了干活，周氏那里很是不满，然而她心里头也是清楚，只怕那潘桃，比她还要不乐意看见那些潘家的人。可是明白归明白，那潘老头儿在村子口闹腾，周氏一家人自是面上无光，心里头藏了怒气，自是要冲着潘桃撒火的。于是潘桃每日里都要挨，掀开那破旧的，了补丁的单薄袄子，满是青痕紫印。

    潘桃摸了摸胳膊上才刚添上的新伤，想到那如跗骨之蛆的潘老头，心里又是恨又是厌。她没有银子可给，便是有，也不会给。是亲人，可这些亲人从未把自己搁在心上，他们那般自私无情，她得想个法子，解了当前的困境才是。

    又想起长生哥哥如今不得空闲，潘桃很是叹了口气，不然先托他买了泻药回来，在那周氏的吃食里面稍稍放一些，周氏肠胃弱，定会泻肚，到时候拉的没了力气，看她还如何动手自己。

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    俗话光脚的不怕穿鞋的，潘老头如今便是那光脚丫的。

    唯一的儿子死了，家里头的桃园也早就被卖了，田地也没了，如今的他，只剩下空落落的一座旧宅子，甚至里头的家什，值钱的也都早早儿的便被典当了。

    而他的年纪也大了，没力气，又生着病，哪里又能赚得到半枚铜板来。然而他们不能不吃饭啊！他不是没想过卖房子，可他们老的老，的，卖了房子，又要去哪里落脚呢？又是祖上传下来的宅子，不到山穷水尽，绝对是不能卖的。

    如此，潘老头便没辙了。

    鲁氏倒是放下了身段儿，在村里头揽了些针线活。可她眼睛不好使，做的活计不好又慢，渐渐地，就没人愿意和她做那针线的生意了。

    她便又去揽了些涮涮洗洗的活儿来，大冬天儿的，又没钱买柴，自己去捡柴，年纪大身子骨又不好，捡来的柴火，也紧紧够烧火做饭的。只得用那井里头出来的水。便是井水并不是沁骨的凉，甚至还暖暖的有些温度，可寒冬腊月天儿的，洗了几盆子衣服，那十根手指头，也都冻得通红，没几日的功夫，便生出了冻疮来。

    这时节，才开始惦记起前头那个媳妇儿的好处了。有她在时，家里头还使唤了一两个仆役，哪里用得上她去做这些活计。吃得好穿得好，当真过得舒心如意。

    然而再去想想那活泼可爱的孙子，鲁氏使劲儿揉了揉盆里的衣服，便又觉得，那前头的儿媳妇儿再是好，可她生不出孙子来，也是万万要不得的。

    而那潘老头，原先也是个讲究脸面的人，可这世间上，最大的事儿便是肚子饿，为了不忍饥不挨饿，如今也只能将那老脸丢到了地上，眼儿一闭，便做了撒泼的妇人，没完没了的闹事。

    他心里也晓得潘桃没钱，如此闹腾，不过是为了逼迫潘桃身后的王家。既是要了他家的闺女，就该替她养活这没钱没粮食的老两口，还有那没了爹，跑了娘的孙孙。

    若不然，便把那丫头还了回来，有那丫头在，不管是再卖一次，或是嫁了人得了一笔丰厚的聘礼，还是留在家里头纺纱刺绣，总能得来点儿银子花花。有了这般算，潘老头越发闹得起劲儿了。

    潘桃只看了两次，便瞧出了这老头子的算，心里冰寒寒的发颤，这也算是自己个儿的亲爷爷。不过想想这老头儿伙同她那亲爹，逼迫娘亲时候的狠心，潘桃便也释然了。

    娘亲待他那般好，比他亲儿子还要孝顺，可结果呢，那老头儿可曾对她心软过半刻？更别提她这个赔钱货了，她长了这么大，就不曾从那张老脸上，见到过半缕温情的笑意。

    身上到处都是伤痕，有些地方还破了口儿，渗出了血来。若非如今正是寒冬腊月，天气冰冷冷的寒，只怕那伤口还要发炎。潘桃咬着牙，强忍着周身上下的痛意，眼睛望着又是跳，又是骂的潘老头，心里头，慢慢浮出了一个主意来。

    抿抿唇，潘桃眼中掠过一丝冰寒的冷意。害了她娘，又将她置于这般境地，如此亲人，她又何必去在意他们的生死呢？

    这一日，周氏从外头回来，脸上便带着腾腾的怒意。真真儿是气死人，那潘家要死要活和他们王家有何干系，当初可是立了契约的，三两银子，从此生死各不相干。怎的那潘家如今倒了霉，他们王家也要跟着沾了霉气呢？

    他们王家冷酷无情，对着落魄了的亲家无情无义。周氏恨恨地笑，那丫头可是卖进来的，签字画押，同那潘家再没了干系的。他们潘家，又哪里是他们王家的亲家。

    潘桃正端着一盆子衣物，预备着往绳子上晾晒，周氏一眼瞧见她，登时便是双眼充血，怒火盈头。随手拿起一边墙上靠着的一根细竹子，便朝着潘桃，劈头盖脸地了过去。

    疼痛袭来，盆子“哐当”一声落在了地上，刚刚洗好的衣物散了一地，沾上了雪水污渍，瞬时就脏了。潘桃抱着头蹲在地上，那竹竿在了胳膊上，背上，腰上……疼，真疼！

    潘桃恨恨地瞪着脚下的墨绿色绸缎外衫，腔内里的愤怒好似烧沸了的热水，蒸腾出的滚烫热气儿直奔着脑子里去了。凭甚？凭甚？都把她卖了，不是以后生死两不相关吗？她已是活得如此艰难，为何还要将她推进更深的深渊？

    是，是她设了计谋，叫长生哥哥的爹爹引诱了那没廉耻的女人染上了赌瘾。可是，他们不是很厉害吗？不是很绝情吗？可为何为了那个女人，又是卖果园，又是卖田地。一纸休书拿给那个女人，不是一切都结束了吗？

    当初娘亲做了那么多，都没换来他们的半丝怜悯，为何面对着那个女人，他们的胸怀就变得如此之大？任凭她将潘家变卖了个干净，也不做声。如今家境败落，没了生路，却来寻她这个，已经被卖出去三年，被他们抛弃了三年的可怜少女。

    真真儿是可笑！

    潘桃咬牙切齿地想了一回，心里的恨好似疯长的蔓藤，将一颗心死死缠绕，勒得潘桃对那潘家，再没了半点儿的情分。眼儿一眯，潘桃忽的张开口，尖叫出声来。

    周氏正得解气，被那一声歇斯底里的凄惨叫声惊了一跳，呆了一呆，便恼羞成怒地再要继续，不曾想，那挨了三年，从不高声嚎啕的少女竟是突然转了性，嚎哭了起来。

    “做甚要我，做甚要我，又不是我叫他来的，我也想他呆在家里不能来，可我又能有甚个办法？”哭了一阵儿，潘桃抽抽噎噎地抬起头，泪眼朦胧地看着周氏道：“不是我叫他来的，若能叫他待在家里头出不得家门，不能来咱们王家庄，我也是求之不得的。可是他偏不呆在潘家庄，就不呆在潘家庄……”

    潘桃从来都是个犟脾气，便是这几日被得遍体鳞伤，也只是偶尔忍耐不住了，才会短促地叫出一声儿。周氏这还是头一次听见她悲悲切切的哭诉。到底是被惊住了，然而呆了一阵，周氏仍旧转回了神儿来，举起那细竹竿，照旧下了死手，把潘桃直接抽晕了过去。

    等着再次醒来的时候，窗格外已是漆黑一片。潘桃只觉得浑身上下疼痛难忍，叫她冷汗恰如雨落，唇瓣直哆嗦。挣扎着起身，潘桃哼哼唧唧地坐在床沿，套上鞋，往茅房里去了。

    正屋里头，周氏叫了王如春，正在商量着潘家的事儿。

    “那死老头子闹了这么些日子，可是把咱们的脸面给踩到了地上。你是不晓得，我出门去，村里头的人，暗地里都在戳我的脊梁骨。甚难听的都有，可把我气得恨不得把耳朵都给摘了去。”周氏着，气哼哼在桌子上拍了一巴掌，恶狠狠道：“再不把那死老头子解决了，我这连门儿都没法子出了。”

    王如春听罢翻了翻眼皮子，哼道：“娘不过是一介女流，便是不出门也是无妨，我可是堂堂正正的七尺男儿，这些日子你当我的日子好过？走哪都被人嬉笑。你不愿意出门儿，我还不愿意呢！”

    周氏听了愈发的生气，瞥了一眼王如春，气鼓鼓道：“你是家里头的顶梁柱子，就不能想个法子？”

    王如春立时恼了：“我是堂堂男子汉，干的是大事业，那老头子不过是装疯卖傻倚老卖老罢了，叫我去解决他，不是大材用吗？”

    周氏望着自家大儿子一副理所应当的模样，一时竟是无话可。顿了顿，忽的想起了今个儿下午的时候，那死丫头哭叫时喊的那几句话，心头猛地一跳，有一个想法，慢慢在脑中变得清晰起来。