崔长生在院子里坐了许久，才见得叶明海从屋子里头走了出来，忙起身问道：“叶叔叔，那人可还好？”

    叶明海本是满脸丧气，听得崔长生话，耸然一惊，忙浮出一抹笑来，道：“还好还好，只是还需几次针灸才行。”

    “不是两次便可清除毒素吗？怎的又变作了好几次？”话的却是扶着腰身，从屋里头慢慢走出来的潘桃。她听得那人还要几次针灸，晓得这是还要在她家里头住，不由得生出不悦来。

    叶明海哪里能明，本是还需一次针灸便可，可那大殿下却是不乐意同他一起反了那金銮殿上的皇帝，还有那躲在幕后的太后，只是想要安稳度日，再不愿意过那朝不保夕的日子，竟是拒绝了他的提议。

    为了能留住大殿下，给他足够的时间去服他，叶明海只得撒了谎，告知大殿下，他的身子便是拿针灸逼出了毒素，也需得他辅以药物，再调理一段时日才可。

    觑得潘桃脸色不好，叶明海想了想，笑道：“救人一命胜造七级浮屠，我知桃你素来便是个心善的，总是都出手相助了，也不差再多些时日。若非是我那里人来人往，不甚清净，便是将他移去我那里也是可行的，只是养身子还是清净些好，你且忍耐几天吧！”

    见潘桃仍旧不高兴，叶明海笑道：“他也是可怜，一个人出门在外的，也没个人相帮。即是咱们碰上了，便帮他一把，也是积德。”

    潘桃皱着眉道：“不是我刻薄无情，只是那人来历不明，又中了毒，留在家里怕招了祸事。”

    叶郎中笑道：“莫怕，那毒倒也寻常，只怕是路上误吃了野果子。”

    很快便入了夜，叶郎中却是提着一壶参汤往崔家来了。给他开门的是长生爹，前些日子，长生爹跟着东家去了外地，回来便知道家里头多出了两个人来。一个被关在地窖里头，半死不活的模样。一个身中毒素，正等着针灸治病。

    他是个老江湖，只见过了那么一面，便觉得屋里头的那人气度不凡，倒不似市井中人。如今见得叶郎中踏夜而来，竟是为着给那人提了参汤喝，一面请了叶郎中进家，一面却疑云上心头，只觉这叶郎中对那人好似颇为在意。

    卧房里，潘桃正坐在床沿上，崔长生坐在杌子上，正为她洗脚。轻抚着肚皮，潘桃朝窗子那里张望了几眼，随后低声对崔长生：“长生哥哥，你去外头瞧瞧，看是谁来了。”

    崔长生应下，拿起擦脚布给潘桃擦干了脚丫，扶着她在床上坐好，才端着盆往外头去了。须臾，转回屋来，道：“爹是叶叔叔，给屋那人送了参汤来的。”

    潘桃一愣，随即便起了疑心。那叶郎中虽是心善，可这漏夜送汤，还是他亲自送，却也太过殷勤了些。若是不认识的，出手相助已是了不得，哪里至于这般细心照料。莫非是旧相识？

    正疑惑着，听得长生爹在外头叫长生，长生应了声，走了出去。两人隔着一扇门低低了一会儿，崔长生转回来便同潘桃道：“桃妹妹，爹，天儿眼见着就要愈发的寒冷了，地窖里头的那女人，老呆在咱们家也不是一回事儿，万一死了倒是晦气，叫你尽快把那女人发出去。

    潘桃也正有此意，眼见着天儿愈发冷寒了，万一那女人死在家里头，以后岂不是一想起来就心里头膈应。便道：“我瞧着赵大哥那寒症老早儿就好了，也不知赖在咱们家做甚。明个儿你便和他，叫他赶紧走，把那子也带走，顺便再把那女人送出去，便按着以前好的，叫她去做了叫花子，沿街乞讨备受凄苦，也好尝一尝这世间的苦痛。”

    着绷起唇，下了床从妆匣的格子里头拿出了一把精致的刀儿。搁在手心上摩挲了几下，转过身道：“那年我还，有次见着隔壁哥哥有那么一把刀，便眼红，回头儿便非要娘也给我买一把。娘不肯，是女儿家，摆弄这些利器不像回事儿，不肯给我买。后来我不肯吃饭，饿了两顿，娘便买了这把刀给我。”

    着眼中垂了泪珠儿来，潘桃伸手擦去了泪，眼里头的神色渐渐变得尖利起来，道：“你就用这把刀儿，把那女人的脸给割花了。毁了她的脸，我看她还有本事吃香喝辣。”

    崔长生瞧着潘桃手心的那把刀，心里头想着要去割了那女人的脸，便有些发憷，只是这事儿是自家媳妇儿嘱咐的，为的还是丈母娘，咽了口吐沫，接过了那把刀，虚弱地回道：“好。”

    潘桃立时发现了崔长生的怯弱，唇角勾起笑，道：“莫要怕，只当那是素日里你宰杀的鸡崽儿便是，又不是要了那女人的命，想想我当日被那王家婆娘得死去活来，可不都是她害的。”

    这般一，崔长生想起以前经常看见的，媳妇儿腕子上青紫斑斓的淤块儿，登时心里头充满了怒气，锁紧眉怒声道：“我才不怕，桃妹妹放心，我一定在那女人脸上深深地割上几道儿，给你出气。”

    翌日，崔长生便去寻了赵新林，将潘桃的意思给了他听。赵新林听罢，转头看了潘晓一眼。

    潘晓正在看书，却是一本道兵法的书，正是读得津津有味，耳朵里听进了那么一两句，这书便看不进去了。这罪合该那女人受，只是想着自己究竟是那女人生的，心里头又隐隐的有些不忍。

    见赵新林转头去看潘晓，崔长生也转头去看，他晓得地窖里头的那女人是潘晓的亲娘，见潘晓脸色不甚好，便直接问道：“莫非你心疼了？”皱起眉道：“她可是把你卖去了那种地方呢，你忘了？”

    潘晓听了这话登时又心硬了起来，抿抿唇，倔强道：“我没有心疼，你只管去割便是。”

    崔长生便满意地笑了。

    赵新林却不是崔长生那般单纯的心思，晓得潘晓心里头还是有些不忍的，只是那婆娘委实心毒，遭了此等报应，却也应该，只可惜了潘晓这孩子，到底是他亲娘，这般眼睁睁瞧着，也着实难为他了。起身走过去，轻轻在潘晓肩头上拍了几拍。转头又问崔长生：“夜里头动手？”

    崔长生道：“桃妹妹，夜里头不能叫你们赶路，最好起时，到时候绑了手脚，堵了嘴，装在马车上，谁也瞧不出。”

    赵新林笑道：“她倒想得周到。”又续道：“如此，便明日吧，今天我们也好收拾包裹，等着明日上路。”

    既是定计划，潘晓便起身收拾行囊，赵新林坐在圈椅里头，看潘晓收拾。一转头，瞧见窗子外头，叶郎中提着一个青瓷茶壶，正往那边儿的屋里头去，不觉也心中生疑。

    这个叶郎中虽是庄子里头出了名的大善人，可此番却真真是太过殷勤，听昨夜便亲自提了壶参汤，不曾想，今儿又亲自来了。

    如此一想，倒觉得，那屋里头的陌生人，八成和这叶郎中是旧相识，只是若是旧相识，却为何装作不认识？

    正是拧眉沉思，忽听潘晓道：“这个叶郎中，待那屋子里的人也着实太上心了。”

    叶明海哪里知晓自家太过招摇，崔家里头，除了不知事儿的崔长生，竟都觉察了他的不妥来，偏他如今一心扑在复仇上头，哪里还能注意这些。

    进得屋门，因着吃了汤药，正在犯困的姜昀抬眼瞧得了他一眼，便道：“你这给我吃的什么药，怎的吃了后这般困倦难捱。”

    叶明海道：“自是对症的药，殿下若是困了，只管去睡，只有好处的。”

    姜昀半阖着眼，正待话，忽的没忍住了个哈欠，泪眼朦胧道：“我叫你去我府里头看看，你可去了？”

    叶明海将手里的瓷壶搁在窗下的几上，转身道：“我正要和殿下这事儿呢！”着从壶里倒了碗参汤，端过去服侍着姜昀喝下，便拿着那碗垂着腰低声道：“殿下，您府里头的人，都死了。”

    一句话得姜昀登时没了睡意，瞪大了眼转头叫道：“你甚？”

    叶明海忙给姜昀摆手眼色，姜昀忙压低了声音，不可置信地低声问道：“你方才甚？我不曾听清，你再一遍。”

    叶明海却是不急着了，慢条斯理把碗拿去了几上，转过身走过去，在床前的木墩上坐下，拿眼盯着姜昀看了几眼，忽的扯唇冷笑道：“殿下又同我装什么迷糊，分明就是心中有数，做甚这般吃惊。您的府门不远，可您在这崔家也住了有几日了，却压根儿不叫个人来把您接回府去，为的甚？难道不是疑心府里头已是不安全吗？”

    着满脸不解：“都这般境地了，您为何不应了我？”

    姜昀不喜叶明海的态度，于是也冷了脸色，道：“便是我疑心又如何？你只管把你听的给我听便是，至于你的，愿不愿在我，你还能强逼了我不成？”

    叶明海见着那大殿下还是一副不肯依从的模样，登时急了，道：“殿下，您已无退路，若是能平安度日，我也不去强迫了您，可如今刀刃已是搁到了您的脖子上，若是不做算，可是要人命的。”

    姜昀不耐地喊道：“你给我住嘴。”甩了衣袖背对着叶明海躺了下来。

    叶明海到底不敢逼迫得太紧，在木墩上坐下，慢慢道：“不是我逼迫殿下，我听得人讲，殿下府里头连那看门狗都被砍死了，半个活物也不曾留下。这般下了狠手，若非是殿下出了门，只怕不毒发身亡，也要做了刀下亡魂。便是为了保命，殿下也该有个章程才是。”

    姜昀躺在那里一动也不动，也不理会叶明海的话，叶明海虽是心急，总也不能以下犯上，去拉扯姜昀。枯坐了一会儿，连连叹着气，起身道：“既是殿下无事，臣下便先去了。”见姜昀总也不理会他，便弯下腰行礼，然后唉声叹气地去了。

    听得门响，姜昀立时坐起身来，往门处看了看，沉着脸拧眉深思。那老女人果然可恶，竟如此心毒手狠，他都离了这么远，也不再去想甚个皇位前程，怎的就不放过他去？盯着不远处几上的瓷壶，姜昀眼里头的神色渐渐变得阴戾，也罢，原就是搁浅的困龙，他倒不如搏一把。

    午后，姜昀睡了一觉，便起身穿了鞋子，往院子里去了。

    潘桃正坐在院子里头，崔长生坐在一旁的杌子上，正给她砸核桃吃。

    阳光脉脉，照在两人身上，倒好似一幅画儿一般。姜昀立在门处，登时便看呆了。

    他身世不好，虽是长子，却因着母亲生他之时还是妾室，虽是后头做了皇后，他也变作了嫡子，可那些该死的臣下，却总以他出生之初的身份来阻碍先皇立他为太子的意图。后来母后生下了三弟，三弟冰雪聪颖，很是讨得先皇和母后的欢喜，最后先皇便立了三弟为太子，着实叫他气恼了一阵。

    而更叫人生气的，却是先皇和母后的态度，同是父母所出，待三弟却是极好，待他却莫名的不亲近。他装着无事人一般，心里头却极是渴望着能有那么个一心人，爱他，亲近他，也好弥补了亲情上的缺失。好在，后头他爱上了一个女子，还把那女子娶回了家。

    却不料，他那妻室在他出逃之时，竟是背弃了他。躲在屋里头，闭上门，怎的都不肯出来和他一起出逃。

    再然后，他好似过街鼠一般躲躲藏藏，却听得那女人却是改了嫁，所嫁之人，正是那刚刚得了探花之名的新贵。

    他当时得了这消息当真是怒不可歇，他那般宠她，爱她，虽是她一直无所出，也不曾冷待于她，她却为何要如此待他？他渴望得到的忠诚深情，他本以为已经握在手心儿里头，却不想一夕之间，便灰飞烟灭。

    此时见得院中那二人甜蜜恩爱，不觉心头渐涩，只想着，若那男子是他，那该多好。这般想着，再去望着那高挺着肚皮，笑得很是欢喜的女子，心里头蓦地便急速跳了几下。