离开厨房后，明长昱与吴岱等人相会。

    吴岱与大理寺少卿已经将当日赴宴的人查清，赴宴的大约有七八人，有贵族门阀子弟，也有如李晋这样的寒门才子。

    当务之急，是查这些人当中，谁曾私底下与唐延有过交集，且需查清躺在刑部中的尸体，到底是什么身份。

    知晓赴宴人身份之后，明长昱便已开始排查，想来很快就会有结果。

    离开公主府时，天色渐晚，白日的喧嚣染上黄昏的慵懒，君瑶又坐上明长昱的马车，懒懒地靠在车壁上。

    马车缓缓南行，君瑶听着车外鼎沸之声，慵顿的头脑渐渐清醒。

    “尸体胃中的树皮，不是出自公主府。”君瑶缓缓睁开眼，又思索了片刻，道：“至少没有出现在公主府的餐桌上，或许是有人趁人不备，在宴席之上下了毒。可若那具尸体并不是唐延，而是另有其人，那毒从何来就不得而知了。”

    她沉吟片刻，道：“我需要再验一次毒，最好能查出是何种毒。”

    在刑部剖尸验毒时，银针并未变黑，试毒的老鼠备受折磨两个时辰后才死，无法证实毒物的来源，无从得知是哪种毒。

    明长昱似懂了她的心思，问道：“你想再喂一次老鼠？”

    君瑶点头：“公主府中的食物没问题，那么有问题的就是树皮。若老鼠吃了树皮而死，就证明树皮的确有毒。”

    这个方法未尝不可，明长昱淡笑，“用老鼠试倒是可以，不过这次你要自己抓，侯府可没有老鼠。”

    君瑶愣住，轻哼一声，道：“侯爷让我下车吧，侯府没有老鼠，大街巷里肯定有不少。”

    明长昱失笑：“下车到不必了，即便侯府没老鼠，你若是要，没有也会有。”

    马车转弯，车身微倾，他顺势向前伸手扶住她。

    君瑶瞧着他眼尾的笑意，心轻轻颤着，迷离而沉溺。她转而看向车外，待车平稳后，悄无声息地端坐好。

    回到侯府，用过晚膳、熟悉修整后，已快入夜。

    漱玉阁亮起灯火，稀疏的星光印在天幕上，缀着泛着灯火的飞檐。

    君瑶躺在榻上消食，脑海中整理着案情，一旁的侍女掀起帘子进门，问道：“姑娘，可要盖上毯子？虽天气暖些了，可入夜还是凉。”

    “不用，”君瑶分出神应声后，又陷入沉思。

    侍女只好退出。

    “这么躺着，是想让我亲自为你盖毯子？”

    正想得入神，倏然听到明长昱的声音。

    君瑶惊坐而起，心想如果慢上片刻，明长昱恐怕真会亲自给她盖毯子。

    就算不问，她也猜准了明长昱的来意。可她左看右看，也没看到自己想要的东西，只好无声凝着他。或许是刚醒来，她双眼懵懂又柔软，让人觉得亲近。

    他走到榻前坐下，轻笑道：“若是母亲见到你现在的样子，定然会很高兴。”

    君瑶回神，有些不解：“为什么？”

    明长昱靠近，故作神秘轻声道：“你刚才看我的样子，像是情根深种，若是如此，母亲肯定欣慰，只怕恨不得我们快点成亲，好尽早抱孙子。”

    君瑶沉默，心头既惊且涩。她平淡一笑：“侯爷对情根深种怕是有什么误解。”她从榻上起身，往门外看了看，没见到其他人，难道明长昱并没有准备老鼠试毒？

    明长昱伸手将她按回榻上坐好，正视着她：“我自己就对某人一往情深，怎么会误解？”

    他口吻淡然，却又一次让君瑶失神。她默然不语，倏然想起初次相遇的那晚，月色下的船，他的那些话，也像现在这样难辨真假。

    “侯爷这时候来，可是有事？”她轻咳一声，转移话题，“难道案情有线索了？”

    “除了案子，就不能来看你了？”明长昱脸色有些难看。

    君瑶煞有介事地点头：“倒是有，我以为你是来送老鼠的。”

    明长昱唇角轻扬：“侯府没有老鼠。”

    君瑶盯着他，一下子看进他似笑非笑的眼底，欲言又止。她本想：“你不是，只要我想要，就可以有吗？”好在这话出口之前，她及时反应过来。这似乎是明长昱挖好的一个坑。

    “既然如此，我可以换一种方式试毒。”君瑶浑不在意的样子。

    “怎么试？”明长昱问。

    君瑶挑眉：“就算没有老鼠，用其他动物也行。再不然，我亲自去抓，或者去西市买。”

    明长昱蹙眉：“一只老鼠而已，你当侯府没有？”他脸色不太好看，“我已经备好了。”

    “在哪儿？”君瑶问。

    明长昱摩挲着袖口，本想开出一个条件，转念一想又作罢。他出门对侍女吩咐几句，不久后明昭就拎着一只笼子进了门。

    “侯爷，这是我去西市买的老鼠，懂戏法的人专门训过，会算数，懂人话。”明昭兴奋而殷勤地将笼子开，他并不知明长昱找老鼠的用意，只当时用来给君瑶玩耍的。他兴致勃勃地做了个手势，笼子里的老鼠人立起来转了两圈。

    “主子，看到没？”明昭双眼发亮！

    明长昱与君瑶无语对视。

    明昭继续指挥老鼠，这期间君瑶将树皮交给侍女用水熬了，半盏茶之后，侍女端着水回来。

    君瑶将水递给明昭，：“这老鼠听话，会吃你喂的水吗？”

    “当然会！”明昭自信，指挥着老鼠喝水。

    从尸体胃中取出的树皮量少，可侍女熬得浓，毒性应该不太弱。

    明昭对着老鼠似乎有些兴趣，给它喝了水之后，又指挥着它表演了几次戏法。君瑶与明长昱坐在榻上，静静地等待着毒发。

    大约一刻钟之后，府外传来绰约模糊的更鼓声，月亮随着鼓声遥遥挂在漱玉阁的枝头。

    笼子里的老鼠终于毒发了，倒地抽搐，上吐下泻，须臾之后死了。

    明昭大惊，骇然失色，惊讶地看向君瑶，瞬间明白过来，面色一时有些精彩。

    君瑶豁然起身，看着老鼠的尸体缓缓笑了：“这树皮有毒！”她快速思索着，入神地道：“有两种可能，一是有人趁着吟诗宴饮时，在死者食物之中下了毒，二是死者离开公主府之后，去了其他地方，被人下了毒。当务之急，是要尽快查出死者的身份，查明他离开公主府之后，到底去了什么地方，见了什么人。”

    她双眼明亮，湛若星辰。明长昱缓声道：“老鼠服毒之后，半个时辰左右便死亡。虽然不知人服毒后几时发作，但在公主府下毒其实相对冒险。”

    君瑶怔了怔，明长昱的推测有道理。如果下毒之人没控制好药量，人服下之后很快死亡，岂不是当即暴露了？

    她沉思着，道：“如此，先查明死者身份吧。”

    明长昱看向明昭，明昭哀怨地将老鼠收殓了，道：“当日赴宴的人之中，只有一位至今没有消息。就是周家的大公子，周齐越。”

    明长昱面色蓦地沉冷，“可靠吗？”

    明昭迟疑着摇头：“其实这位周大公子经常不回家，平时也难见到他人影，所以属下也不能完全确定……”

    虽不能笃定，但也八九不离十了。

    “能让周家的人前去刑部认尸吗？”君瑶问。

    明长昱坐回榻上，眉头微蹙，轻哂道：“周家与赵家颇有几分渊源，周齐越之父娶的是赵家三房嫡女，这三房的嫡女，算起来是太后的远亲。所以，算远了，周齐越也是太后的侄子。”他轻嘲，“此案到底是与牵连到了太后。”

    君瑶还真没想到，不过一个的唐延被害案，却深入牵连到了深宫之中的权贵之人，或许还与京城其他世家盘根错节地关联着。

    她缓缓吐出一口气，轻声问：“太后会插手此案吗？”

    明长昱道：“这案子既到了大理寺这里，就不会让他人插手。太后虽贵为太后，也是后宫的人，无法干政。至于太后族兄赵尚书，自然更是要避嫌的。”

    君瑶轻轻点头。

    明昭见两人都不再话，便接着道：“属下还查到，当日有一同赴宴的人，看到周公子与隋家公子发生了争吵。”

    君瑶当即有些头痛。京城之中的世家门阀到底有多少，赵家、周家还不够，如今又多了隋家。

    “隋程？”明长昱皱眉。

    “是。”明昭颔首。

    明长昱看向疑惑的君瑶，道：“隋程是隋家这一代的独苗。他祖父是大司空，在刑部给他谋了个职位。”

    竟是刑部的人？

    “隋程这人，能在刑部全靠家族庇荫，此人没什么刑狱之才。不过有几分可趣。”明长昱淡淡评价。

    君瑶沉吟着：“那就从这位隋公子查起吧。”

    “也好。”明长昱起身，听着模糊的更鼓声，“夜深了，早些歇息吧。”

    明长昱与明昭离开之后，君瑶才躺床上。

    月上枝头，月影随风，在窗棂上轻描淡写。君瑶伸手触向淡淡的月色，忽而心头一阵无力。

    此案迷雾重重，更是越查越艰难。也不知何时能找到兄长案情的线索。

    只怕，最终的真相，也如这枝头的月色，可看见依稀的光，却只是遥不可及罢了……

    辗转一夜，终究还是浅眠睡去。