次日，君瑶起身时，侯府的人早已开始忙碌。

    她习惯事情自理，明长昱为她安排的侍女不会入她的卧室，穿好衣裳之后，干净利落地洗漱好再出门。

    “姑娘昨夜没睡好？”侍女轻声问。

    君瑶摇摇头。

    昨夜明长昱离开之后，她就借着酒意睡了。可梦里睡得不安稳，总想起他离去时的眼神和背影。

    她看向窗外，漱玉阁景致正好，风和日丽，昨夜的愁绪与阑珊灯火，似一场梦，再不复当时光景。

    快速收敛心神，她换了件普通的衣裳，侍女见状，问道：“姑娘要出门？”

    君瑶点点头。

    侍女不会阻拦她，却会照明长昱吩咐，一路跟随着她。

    这个侍女叫红砚，平日对她很恭敬，却对明长昱十分敬畏。在侯府时，红砚规矩谨慎，出了侯府，就稍微活络些，甚至帮君瑶挑了几串糖葫芦。

    逛了几条街，人群渐渐变得拥挤，红砚走在君瑶身侧，竟是没让她被人群碰到半分。君瑶这才恍然了解，红砚是有身手的。

    走累之后，君瑶带着红砚进了一家拂翠楼。

    拂翠楼生意兴隆，君瑶随意看了眼，就知道来这里的人身份复杂。一楼大多是普通人，二楼和三楼则是多是富贵之人。

    红砚直接让二为她安排了二楼的雅间。这正合君瑶的心思，两人满意地上了楼，随意叫了几道菜。

    两人选的位置极好，凭栏可看清一楼的戏台，戏台上的唱声也清晰可闻。君瑶饶有兴致地看了半晌，转身对一旁的红砚道：“对面有一家卖胡饼的，你帮我买上来。”

    红砚有些放心不下，依旧照吩咐下楼去买。

    待她出了楼，君瑶叫来二，让他带自己进了雅间，在里面换上男装之后，从侧门离开了。

    她掩住心底的酸涩，一路疾走到了刑部。

    刑部的大门，进进出出也有几次了，此时看着，却格外森严肃穆些。守门的衙役面色沉沉，门前的石狮子狰狞静卧，让人生畏。

    君瑶一上前就被拦下了，交代自己来谋胥吏之职，还得了李枫引荐之后，衙役才带着她去见李枫。

    刑部的衙役也是十分精明的，知道李枫受隋程重视，就有意想带着君瑶去接近。

    李枫也惦记着君瑶过会来刑部找他，等了半日，却不见人影。直到一个衙役进来，指着跟进来的少年道：“李大哥，这人是你引荐来做胥吏的，是否由你带着他去见隋大人？”

    李枫诧异地看向衙役身旁的人，愣了几瞬，才认定君瑶昨日的话并非一句戏言。他惊疑不定，接着心头一沉，便想将君瑶带出刑部。却不料君瑶上前一步，行礼道：“李大哥，在下才智虽平庸，可也略懂些刑狱之事。还望你开恩，赏口饭吃。让在下在隋大人面前露个脸。”

    李枫脸色阴沉，咬了咬牙，沉默不语，须臾后，才定然道：“幺，这不是蓉城，刑部不是进就能进，哪怕只是一个胥吏。一旦涉入京城官场，你想全身未退十分困难。我不会助你进刑部，你最好现在就走，别让我差使人将你赶出去！”

    君瑶倔强地抬头：“你若想将我赶出去，现在就可以叫人！但你记住，从此之后你我就形同陌路了！”

    “你？”李枫震惊，“你为什么非要进刑部不可？”

    君瑶双眼泛红，却不会告诉李枫事实。她铁了心，自己退到一旁苦站着，不与李枫争辩。

    李枫自幼与她一起长大，知道她的脾气又硬又倔，若是硬来，她只会越发反抗，这时候只怕不能强行让她出去，得委婉地实行缓兵之计，待她自己知难而退。他见她额间被晒出了汗，指着一个不起眼的角落，对她道：“隋大人事务繁忙，这会儿怕是没空见你，你去那边等着吧。”

    君瑶当真照吩咐，规矩地在角落里等着。李枫瞥她一眼，眼底尽是无奈，不由一叹，转身进了办公房。

    刑部的人各司其职，忙碌得进进出出，没人注意到她。日头渐盛，阳光晒得人晃眼，君瑶紧盯着办公房门，终于发现隋程出来了。

    隋程十分郁闷，气得跺脚。刑部人手不够，他才几天没来，大多数衙役和胥吏都被别人带去办案了，他却没几个人可使唤。

    偏偏上头的人给他鞋穿，让他去义庄收敛尸体。义庄的尸体，谁愿意碰？但凡与死人沾边的，都被人忌讳。就连刑部的衙役和胥吏，也暗地里出钱找流民或乞丐帮忙收敛。上头的人只管办事结果，对这些过程睁一只眼闭一只眼就算了。

    所以他现在要去义庄收尸，居然找不到人！那些个平日与他交好的同僚，见状都找借口溜了。简直可恶！

    他在门前转悠几圈，眼皮一抬，看见了君瑶。他抬手一指，问道：“你是谁？”

    君瑶立刻回答：“大人，我是看了外面的告示来的，想在刑部做胥吏，谋个生路。”

    入刑部有那么简单吗？否则就不会连一个的胥吏都要招那么久了。隋程挑剔地看了她一眼，觉着有些眼熟，却想不起在哪儿见过。但他此刻心头尽是去义庄收尸的烦恼，也难得深究。他心头暗想，这样一个弱不禁风的子，哪儿能入刑部。不如暂且让他跟着去义庄，先把尸体收了，然后再随便给点钱发了。就刑部不需要他这样的也就是了。

    心头计谋一敲定，他一拍手，指着墙角的板车，道：“正好，看见那车了吗？拉着跟本官一起去义庄。”顿了顿，又回头加了句：“这是在考验你！你若是过不了这关，别想进刑部！”

    果然，话音一落，君瑶立刻去拉车了，动作利落，只是太瘦，拉着车十分吃力。

    隋程暂且满意了，又叫上李枫和一个衙役，人数勉强够了，这才往义庄去。

    义庄每隔一段时日，都会多出一些尸体。有人认领的就让人领走，没人认领的，让仵作看了，登记在册，再让人拉到乱葬岗焚烧掩埋了。

    也不知义庄的尸体多久没处理了，还未进门，就闻到一股冲天恶臭，险些让人将隔夜饭都吐出来。好在义庄的仵作有所准备，给了蒙住口鼻的布巾，还有手套，君瑶与李枫等人，这才入内。

    隋程则躲到一旁，将马上的布包取下来，包内竟装着那只肥胖的大黄。他将脸埋进大黄柔软的毛内，深吸一口气，才勉强将恶心压下去。

    他在空气清晰的地方玩猫，君瑶和李枫则开始一声不吭地收尸。

    李枫本有一肚子话想对君瑶，可在浓烈恶臭的弥漫之下，稍微一张口都会呕吐，只好作罢。

    阴暗的房内，尸体如一块块烂肉般，一一排过去，长长短短，男女不一，有的用草席裹了，有的直接裸露在外，腐烂的躯体之上，蠕动着黄白的蛆虫。

    将几具尸体抬上木板车，再盖上草席，就这样拉着往乱葬岗去了。

    君瑶走得步履蹒跚，一路推得手臂酸软双腿发痛，花了近一个时辰，才到达乱葬岗。

    隋程策马跟来，将马拴在树上，把大黄装进布包里，道：“挖个坑，把尸体放进去，再焚烧了。不能完全烧的，就地埋了。”

    君瑶与李枫带着锄头进了乱葬岗。乱葬岗内阴气沉沉，树木森然不见天日。冷风吹过，枝头黑影攒动，传来低声的“呱……呱……”之声。

    君瑶悚然，抬头一看，见几只乌鸦站在树上，直勾勾地盯着。

    这种鸟专门出现在死人的地方，十分不吉利。

    越往林中走，雾气越来越沉，视线越来越模糊。待稍微看清眼前之景后，顿时汗毛倒竖！

    满地横七竖八，到处躺着死人和人的躯体残肢，白骨与烂肉随地可见，数只野狗贪婪而疯狂地争夺啃食着尸体。

    看到有人突然靠近，几只野狗齐刷刷看过来，双眼冒着绿光，龇牙咧嘴，发出恐吓之声，作势要扑咬。

    李枫与另一个衙役忙点上几支火把，接连扔出去，将狗吓跑。

    山岗悄然无声，满地的尸骸如钻出地面的鬼影，君瑶不由了个寒噤。

    “还愣着做什么？赶紧挖坑。”隋程捂着口鼻，站在下风口，刚完，就扶着树蹲下去干呕。

    君瑶与李枫环视四周地面，一时间也找不到合适的空地挖坑。刑部底下的人做事马虎，尸体掩埋得草率，甚至不掩埋也不焚烧，就地扔了了事。否则乱葬岗也不是如今这番情景。

    有片地儿尸体较少，也比较新鲜，君瑶与李枫、衙役联手将尸体挪开，分成两处放好。

    隋程上好的红枣捂住鼻孔，瓮声瓮气地问：“为什么把尸体分成两堆？”

    埋头苦干的衙役也不明白，他只是听君瑶意见而已。

    君瑶强忍恶臭，勉强分出气息来，简短地：“在下将男女分开了。”

    隋程捂住嘴，好奇地问：“有些尸体都烂了，怎么分别的？”

    君瑶腹诽，难道要她在这恶臭之地与他解释男女之别吗？所以她故意卖了个关子，隐晦神秘地：“在下自有方法。”

    隋程半信半疑地看着她，目光在两堆尸体上探究片刻，又嫌恶不已地移开。

    花了好片刻功夫，才收拾出空地，君瑶与李枫将最后一具男尸放到最边上，举起锄头开始挖坑。

    挖出可填埋的坑之后，几人将从义庄带来的尸体一具一具放入坑中，正要扔柴草准备焚烧时，隋程的目光落在一具婴儿尸体上。

    他的怜悯之心油然而生，立即出声制止。接着从腰间的包袱中掏出纸钱，垫着脚蹲到坑边，将纸钱点燃，声念叨几句，“这些人也死得可怜，烧点儿钱，让他们带着上路吧。”

    君瑶与李枫也扔了几张纸钱进去。

    纸钱烧尽，隋程如同了了一桩心事，慢慢地起身，挥挥手：“烧吧。”

    李枫将火扔进坑中，星星火焰，缓缓蔓延焚烧起来。

    隋程盯着尸坑，双手合十念佛，突然全身一僵！他指着尸坑中一具尸体，疑惑不已地：“那具尸体，我像是在哪儿见过。”

    他眼珠子转悠着，明显苦恼于想不起来：“我就是在哪儿见过！对了！”他猛地一拍手，“在公主府的吟诗宴上！”

    君瑶闻言一惊，心头的疑问险些脱口而出！

    参加过公主府吟诗宴的人，至今有三人行踪、生死不明——唐延，重九，周齐越。

    那么尸坑之中的尸体，到底是谁？