夜，已深。

    彭岚一脸阴沉地坐在桌前，昏暗地灯火将她明艳的五官照出了不同的阴暗，在这夏日里竟都透着一丝寒戾。

    侯在一旁的胭脂打了个哈欠后，凑到跟前：“小姐，已经很晚了，该休息了！”

    彭岚并不说话，只是默默地拿起茶润了一口。

    胭脂见状瞥了一眼窗外的天色：“小姐，这都二更天了，我看公子是不会来了。”

    “啪”地一声，彭岚手中的茶杯被生生捏碎，这突然的动静将胭脂吓了一跳，而后她就看到了殷红的血从彭岚的手上淌了下来。

    “小姐你的手……”胭脂慌了，然而彭岚根本不在乎自己的手已被割伤，反而怒气冲冲地瞪着她：“你怎么知道他不会来了？你是断定我会输给一个乡野丫头吗？”

    “不是的。”胭脂闻言下跪：“小姐，胭脂不是这个意思。公子许久不曾出现，奴婢猜他一定是忙着联络那些旧日门客去了，恐怕……恐怕只有明日才有时间来见小姐……”

    “联络那些门客有什么用？”彭岚咬牙道：“没有军队他靠什么起事？”

    “小姐说得是，所以小姐更不用担心了，公子无论如何都一定会来见您的。”

    这话许氏给了彭岚一些安定，她的脸色渐渐缓和了些，胭脂见状立刻给彭岚处理伤口，而后又去清理地上的碎片。

    “叫罗诚来。”

    胭脂一愣：“小姐，罗统领早上不是带人去夷州了吗？”

    彭岚思忖片刻：“这样，你现在立刻赶去夷州找他，我有件事要他马上去做。”

    “现在？”胭脂错愕，而彭岚一脸认真，眼神透着毒辣：“对，就是现在！”

    ……

    夷州，是楚地与属地临近的一座城镇，它的辖地略大，包括着许多蛮族土著所居的大小播州在内，是一处隔三差五就会闹腾两下的地方。

    不过也恰恰是因为蛮族土著较多，所以这些闹腾往往都被当地的土司，族长们自行解决，故而鲜少闹大，于是值守的城备军都是相对懒惫的。

    因为彭寿前来告知了计划，罗诚便带着挑好的人手，昼夜兼程地赶到了此处，当他带着人马来到夷州城门处时，就看见这座本应该重兵把守的城池，只有几个守卫在懒散地值守，而大部分的守卫居然都歪在一边睡得打起呼噜来，也是颇为惊讶的。

    “你们现在是匪徒流寇，一会儿抢到的东西都是你们自己的，不用上交。”罗诚低声交代着：“不过，你们只有半个时辰。”

    众人两眼放光，纷纷点头。

    罗诚手一招，众人蒙面，随即冲着城门奔去。

    这些人可是实打实的兵勇，而且还是罗诚特意挑出来的兵尖子，他们扮作流寇匪徒，但配合却是十分顺溜的：有人顺着墙根摸到值守的士兵身后，将其割喉：有人则突然窜出将城下睡熟的士兵捂住口鼻，迅速取其性命。

    不过是三息而已，城门下最初的防备就破了，而后他们飞出了铁索挂上墙头，攀爬而上，当他们如同鬼魅突然出现在城墙之上，士兵们这才察觉与惊醒。

    可是，他们根本来不及叫喊出声，有手捂住口鼻，有刀刃在胸腔或脖颈处翻飞。

    于是刀刃白进红出，四处都是血在飞溅，一个个的生命就此倒下，于一片静谧中，城池被破，城门打开……

    罗诚再次招手，更多的人纵马冲入了夷州城中，而后城里的狗叫声起，随即有女人的尖叫声打破了夜的寂静，哭喊，叫嚷，此起彼伏的混杂里，大火腾空……

    他们蒙着面，形同流寇抢掠杀伐，有男人出来反抗，被砍断了手臂，倒进血泊；一片打砸烧里，他们冒充匪徒翻箱倒柜，铁钱首饰散落一地；更有人放肆的猥亵着女子少妇，尽管并未做出更出格的举动，却也弄得四处惶惶。

    他们突如其来，走得风卷残云，待到守备军反应过来，慌乱赶赴城中起火之处时，满城已无匪徒流寇半个人影！

    这一夜，夷州是恐慌不安的。

    当夜色褪去，天蒙蒙亮时，罗诚已经带着部下飞奔至大小播州两城之间的一片林地里休憩了。

    因为东西不上交归属个人，所以大家此时都还是极为亢奋的，给他们休憩的一刻钟更多人用来整理自己的抢掠之物。

    “罗统领，胭脂姑娘来了。”罗诚正靠树喝水，斥候竟带着胭脂来到近前，惊得罗诚几乎是跳了起来：“你怎么来了？是小姐出事了吗？”

    胭脂一脸疲惫：“她没出事，是她让我赶来找你，要你带上你的人，马上去做一件事。”

    “什么事？”

    胭脂当即上前在罗诚耳边告知后，罗诚脸色一沉：“我知道了，请你回禀小姐，一定办好。”说完他立刻冲副手命令到：“叫大家立刻收拾上马，我们今日必须赶回渝州城。”

    ……

    祠堂内，姥姥对着牌位上香时，伪装成红姑的唐九儿入内后，就将面具撕了下来，默默地站在了一边。

    姥姥拜了三拜后，才回身看向唐九儿：“如何？可有鱼儿上钩了？”

    唐九儿摇了摇头：“无人来寻我，也无人与我话中有异。”

    姥姥闻言冷笑：“都挺沉得住气啊！那你查的又如何了？”

    “门中各处，除了家业房和凤雉房外，没寻到其他饲养的鸽笼。”

    姥姥转了眼眸：“那烙印的事呢？”

    “我已有主意，但是需要你帮忙。”

    ……

    “唐箫师兄？”后山上，花柔刚把手里的草药放进身后的背篓，就看到了唐箫，不免惊讶：“你不是应该在屋里养伤吗？怎么到这里来了？”

    “我一个人躺在屋里实在闷得慌，就出来走走。”唐箫说着轻轻抬了下手，状似活动。

    “那你也不该跑到山上来呀！”花柔赶紧背起背篓走向唐箫：“走，我扶你回去。”

    唐箫无奈似地笑笑，由着她扶着慢慢地往山下走。

    “姥姥她……责罚你了吗？”

    唐箫一愣，随即摇头：“没有，她知道我是受了伤不能承受毒浸才不得不让你尝试的，也就接受了这个结果。”

    “真的？”花柔狐疑道：“可是师父说，我会因此成为门主……这么多年，姥姥一直培养你当未来门主，这件事被我破坏了，她一定很生气吧？”