“领罚？”刑堂院里，唐斩错愕地看着站在面前的唐寂—他腹部包扎的白布有刺眼的红。

    “是！鞭笞五十，罚跪一个时辰。”

    “可是你都这样了，还领什么罚啊？

    “门规就是门规，谁也违抗不得。”

    唐斩闻言以为是姥姥下的令，也不再废话，立刻叫了刑堂弟子前来动手。

    唐寂麻利的半解衣衫，露出臂膀肩头，而后双手抓住两侧吊环，立在刑台之上，将后背露给执行弟子。

    那执行弟子看到唐斩点了头，立刻挥鞭开始行刑。

    “啪”“啪”清脆的鞭笞声清晰可闻，即使唐寂死死咬着唇一声不吭，但它也还是引来了路过刑堂弟子的关注。

    门派里，缺的永远是可做谈资的八卦，他们好奇地从院门口向内张望。

    当他们发现居然是唐寂时，全都傻眼了。

    “怎么会是他？”

    “应是任务失败了！”

    “还有唐寂师兄完成不了的任务啊？”

    大家七嘴八舌里尽是难以置信，有人从旁路过听得真切，立刻皱着眉离开了。

    鞭子一下下抽打在唐寂背上，横七竖八的血痕一道道刺目。

    尽管唐寂咬着牙闷声不响，貌似并不辛苦，但他腹部的血水却越渗越多，包扎的白布几乎已被血全部浸透。

    呼啦啦的，七八个杀手阁的弟子冲进了刑堂内，他们看见唐寂正在受罚，立刻就往他身前奔。

    “是我任务失败，甘愿领罚，还请执行弟子不要手下留情！”唐寂看到了他们，急忙高声大喊，这一喊喊懵了执行弟子，喊得以唐昭为首的杀手阁弟子眼圈泛红。

    鞭刑在继续，大家默然地瞪眼注视着这场鞭笞。

    一下下皮开肉绽的声音，一下下刺耳的“啪”“啪”声，似抽打的是他们的心！

    腹部的包扎，因为血的浸透以无法再吸附，于是随着鞭笞带来的颤动，血水向下低落，一些染红了裤子，一些则溅落在地。

    唐昭看着那些血，终究是忍不下去地冲了过去，他一把推开了施刑人，伸手去扶唐寂。

    唐寂急忙怒喝：“你们干什么？”

    “你都伤成这样了，不要命了吗？！”

    “走开！”唐寂怒瞪弟子：“在唐门，规矩就是天！你们若真为我着想，就都退开！”

    “可是……”

    “退后！如果不想我死的话！”

    唐昭看着唐寂一副急红眼的样子，一时也是难为。

    此时唐斩叹了一口气：“行了！已经鞭笞了二十下，余下的三十先记着吧，待你伤好利索了再补上！”

    杀手阁的弟子们闻言呼啦一下上前围住了唐寂，不少人都对唐斩面露感激之色，唐寂却冲唐斩道：“请堂主继续用刑，不要因我坏了规矩……”

    唐斩抬手制止：“你们快送他回去吧！”

    众弟子立刻就把唐寂从刑台上搀了下来。

    “堂主！”唐斩一脸忧色，似是担心自己惹上麻烦，唐斩摆手催促：“走走走！这事儿我自会向姥姥交代的，快回去！”

    于是杀手阁的弟子们直接把唐寂抬出了刑堂，而唐斩也立刻去了夺魂房。

    “何事？”姥姥坐在主厅的主椅上看着唐斩。

    “门主，唐寂伤势不轻，此时实在不宜领罚，故而我让他先回去了……”

    “什么？”姥姥错愕：“他跑去领罚了？”

    “是！”

    “唉，这个死心眼的孩子，我都说了让他晚几日再去了……”姥姥虽然叹气，但眼里却多了一分对唐寂的喜爱之色，此时因着唐敏已出现在厅外，姥姥便打发了唐斩退下。

    唐斩走后，唐敏带着唐欣和唐虎入内，这两人一进来便不安地跪地了。

    “说说，你们是被谁给敲昏了？”

    唐虎声音微颤：“弟子不知。”

    “不知？”

    “弟子当时正在制作面具，突然被人用药帕捂住了口鼻，再醒来时，已和唐欣一起被人捆在柴房里了……”

    姥姥闻言看向唐欣，唐欣忙道：“弟子刚把郡主主仆的尸体掩埋好，就闻到了一股异香，随后……就……”

    姥姥皱了眉：“这么说，你们都是被毒放倒的？”

    唐欣、唐虎异口同声称是，姥姥思忖片刻问道：“那花柔和玉儿，是否成功替换了？”

    “成功了！不过，我们回来时，在山下接到传书。”唐虎拿出一个绢布条，唐敏立刻上前接过，递给姥姥。

    姥姥展开看后，随即脸色大变，非常不安。

    “门主，可是出了什么岔子？”唐敏看到姥姥脸色大变，有种不太好的预感。

    “董璋的送亲队伍一夜之间被九蛮尽灭，可郡主与仆从却安然无事，同孟家的二公子一道回了孟府。”

    唐敏一愣，眨了眨眼：“花柔和玉儿既然能成功进入成都府，一定能找到机会动手的。”

    姥姥却摇摇头，叹息道：“没有了董家兵将相助，又无人接应，她们两个怕是回不来了。”

    唐敏闻言不假思索道：“回不来不正好？这样就没人能妨碍唐箫了。”

    姥姥眼神幽怨地看了她一眼，欲言又止。

    ……

    杀手阁的弟子们把唐寂送回了屋，就立刻帮着处理腹部的伤口以及他后背的鞭伤。

    “你都这样了，姥姥居然还要罚你，她也太狠了！”

    “就是！人心都是肉长的，她怎么能一罚再罚？”

    唐寂有些虚弱道：“是我办事不利在先……”

    “你是为了救我们才……”那弟子话说了一半，用力握拳道：“我们是人！不是畜生！她怎么可以这么冷血无情！”

    唐寂沉默不言，众弟子表情忿忿。

    唐昭此时皱眉道：“唐寂师兄，你腹部这伤，难道也是姥姥……”

    “姥姥没要我的命，就已是我的福气，其他的……不重要。”他含糊不清的回答，立刻让唐昭他们脸色几变，相互对视眼神交流。

    几息之后，唐昭郑重道：“唐寂师兄，你对我们如此有情有义，若不嫌弃，我们想与你结拜为兄弟！”

    一众杀手阁的弟子点头附和。

    唐寂微笑道：“说什么傻话，我们本来就是兄弟啊，要不然我何必如此。”

    几名弟子一愣，继而纷纷下跪向他叩拜。

    “大哥！”

    “大哥！”

    “大哥！”

    ……

    一声声真切诚挚的“大哥”，一个个认真的叩拜，唐寂看似在无奈地苦笑着不得不承受，可是，他的眼神中已透着胜利之色。