夕阳西沉，将官道两旁的野草镀上一层血色。

    李当归骑着白马走在最前，雪白的马鬃在晚风中如银浪翻涌。

    雀翎和青鸢各骑一匹黑马紧随其后，三人的影子在黄土官道上拖得很长。

    \"再往前五里就是十里亭。\"青鸢抬头看了看天色，\"今日就在那里歇脚。\"

    李当归刚要应答，忽然勒紧了缰绳。

    白马扬起前蹄，在尘土中踏出几个深深的蹄印。

    前方官道中央，一个佝偻的身影正缓慢蠕动。

    那人衣衫褴褛，左腿以诡异的角度拖在身后，每爬一步就在黄土上留下一道汗渍与血污混合的痕迹。

    \"行行好吧老爷\"乞丐听到马蹄声，头也不抬就开始哀嚎，声音嘶哑得像磨砂纸，\"可怜可怜我这废人\"

    青鸢的黑马不安地喷着鼻息。

    她眯起眼睛，银针已在指间转动。

    那乞丐见无人应答，突然一个翻身，熟练地滚到李当归白马前。

    他脏污的指抓住马镫，动作快得不像残疾人：\"老爷一看就是贵人！赏口吃的吧，我给您磕头了！\"

    着便\"咚咚\"磕起响头，额角撞在硬土路上的声音听得人牙酸。

    他边磕边念着江湖乞丐惯用的词儿：

    \"北边打仗瘸了腿，老家房子被火烧，八十老母饿得吃树皮\"每一句就抹一把根本不存在的眼泪，\"三天没吃一粒米，老爷施舍个铜板，我给您供长生牌位\"

    青鸢的眉头越皱越紧。

    这乞丐的哭诉太过熟练，每个停顿、每次抽泣都像是精心设计过的。

    更可疑的是，他虽然在哭嚎，眼睛却时不时偷瞄三人腰间的佩饰——尤其是雀翎挂在马鞍上的骨笛。

    \"走。\"青鸢冷声道，银针在夕阳下闪过一道寒光，\"这种老油子，亭子后面能找出十几个。\"

    乞丐闻言，突然扑上前抱住白马的腿：\"别啊贵人！我真是走投无路了\"他一把扯开破烂的衣襟，露出胸口狰狞的伤疤，\"您看这伤！要不是命大\"

    青鸢的银针在指尖转了个寒光凛冽的圈，她压低声音道：\"别理他，继续赶路。\"

    李当归点点头，轻扯白马缰绳准备绕行。

    就在马蹄即将踏出时，那乞丐突然爆发出一阵撕心裂肺的嚎哭。

    \"老天爷啊！\"他捶打着黄土路面，扬起一片尘烟，\"仗打完了还是活不成啊！那些当兵的吃香喝辣，我们这些残废就只能等死\"

    这哭喊像一把钝刀，生生劈开李当归的记忆。

    他眼前浮现出俱卢族营地那些瘦骨嶙峋的老人，孩子们凹陷的眼窝，还有在寒风中瑟瑟发抖的妇人们。

    白马的缰绳在他中渐渐松了。

    青鸢的黑马踏前两步，银针已经对准乞丐的咽喉要穴：\"当归！这些江湖乞丐最会演戏。你看他方才爬行的身，哪像个残废？\"

    \"可如果他不是装的呢？\"李当归的声音很轻，却让青鸢的银针微微一颤。

    青鸢转向雀翎，目光中带着求助。

    灰发雨女却只是平静地抚摸着骨笛：\"我只听阿尔盖布的。\"她得斩钉截铁，眼中闪烁着李当归熟悉的信任。

    乞丐的哭声更凄厉了，他撕开衣襟露出更多伤疤：\"我这条贱命不值钱，可家里还有\"

    \"够了。\"李当归突然翻身下马。

    夕阳将他的影子拉得很长，盖在乞丐身上。\"不论他是不是装的，走到今天这步，我们都有责任。\"

    他从鞍袋里取出干粮袋，又摸出几枚铜钱。

    青鸢的黑马焦躁地踏着蹄子，溅起一片尘土。

    \"当兵的口口声声保家卫国，\"李当归蹲下身，将食物和铜钱放在乞丐面前，\"可若真能让百姓安居乐业，世上怎会有靠装可怜求生的人？\"

    乞丐愣住了，脏悬在半空。

    他浑浊的眼睛里闪过一丝李当归读不懂的情绪——像是羞愧，又像是某种更复杂的悸动。

    青鸢的银针缓缓垂下。

    她望着李当归的背影，忽然想起百草堂后院那株新栽的槐树苗——这个曾经莽撞的少年，何时已经长得这般挺拔？

    雀翎不知何时也下了马。

    她灰白的长发在晚风中飘扬，右始终按在骨笛上，警惕地盯着乞丐的每一个动作。

    夕阳的余晖将官道染成橘红色，三人的影子在黄土路上拖得很长。

    李当归的白马打了个响鼻，低头嗅了嗅那乞丐脏污的衣角。

    乞丐接过干粮和铜钱后，却没有立即狼吞虎咽，而是心翼翼地将它们裹进衣襟最里层，还用脏兮兮的布条仔细扎好。

    \"你不是三天没吃一粒米吗？\"李当归俯身问道，\"怎么不吃？\"

    乞丐佝偻着背，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光彩：\"回老爷的话，家里还有八十老母\"他声音突然哽咽，\"这些得留着给她\"

    青鸢的银针在指间微微一顿。

    她锐利的目光扫过乞丐的腕——那上面有道新鲜的勒痕，明显是绳索捆绑留下的。

    可对方眼中那份真切的哀伤，又让她想起百草堂那些为亲人试药的贫苦百姓。

    \"咱们去十里亭用饭。\"李当归突然，\"你也一起。\"

    青鸢眉头紧锁，银针在袖中轻颤。

    她刚要开口，却见那乞丐突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的指死死攥住衣襟：\"使不得啊老爷！我这种贱民\"

    \"无妨。\"李当归已经牵起白马，\"一顿饭而已。\"

    乞丐的眼神闪烁不定，在李当归和十里亭之间来回游移。

    

    他护着衣襟的背上青筋暴起，像是在进行某种激烈的内心挣扎。

    雀翎的骨笛无声地滑入掌心。

    她敏锐地注意到，每当远处十里亭的灯火闪烁时，乞丐的瞳孔就会不自然地收缩。

    \"走吧。\"青鸢最终叹了口气，银针收回袖中。

    她的黑马不耐烦地踏着蹄子，溅起一片尘土。

    乞丐佝偻着跟上，左腿的残疾此刻显得格外真实。

    他每走几步就要扶一下路边的树干，喘息声粗重得像破旧的风箱。

    可当李当归回头时，却捕捉到对方眼中一闪而过的精光——那绝不是饥饿之人该有的眼神。

    十里亭的轮廓在前方若隐若现。

    暮色渐沉，路边的一个茶摊上悬着两盏昏黄的灯笼。

    摊主是个独眼老汉，正用铁勺搅动着一锅冒着热气的羊肉汤。

    李当归三人选了张靠边的木桌，乞丐局促地坐在下首，脏在衣襟上擦了又擦。

    \"吃吧。\"李当归将一碗浮着油花的肉汤推到他面前。

    乞丐的喉结剧烈滚动，突然抓起筷子狼吞虎咽起来。

    肉块塞得腮帮鼓起，油汤顺着胡须滴落，他却连擦都顾不上，活像只饿极的野兽。

    \"慢些\"李当归轻声道，灰白眸子映着灯笼的光。

    乞丐突然抬头，油亮的嘴唇咧开一个古怪的笑：\"多谢贵人！我娘要是知道\"他声音戛然而止，低头猛扒米饭，仿佛刚才的哽咽从未存在。

    青鸢的银针在桌下闪着寒光。

    她盯着乞丐吞咽时脖颈的蠕动——那节奏太过规律，根本不像是饿极之人该有的进食方式。

    \"你的腿\"李当归斟了杯粗茶推过去，\"怎么伤的？\"

    乞丐的筷子停在半空。

    灯笼的光将他佝偻的影子投在土墙上，扭曲如鬼魅。\"打仗呗\"他突然嗤笑一声，\"保家卫国的老爷们放箭时，可不管前面是敌军还是老百姓。\"

    茶汤在粗瓷杯里晃出涟漪。

    李当归想起紫金关外那些流民，胸口突然发闷。

    “那你又是怎么落到这步田地的？现在又住在哪里？”

    李当归再一次问道。

    雀翎的骨笛无意间碰到桌沿，发出清响。

    \"破庙，桥洞，哪儿不能躺？\"乞丐啃着骨头，含糊不清地，\"众生皆苦啊你们当我是乞丐，可我看你们\"他油亮的眼睛突然直视李当归，\"比我惨多了。\"

    青鸢的银针\"叮\"地扎进桌板。

    乞丐却恍若未觉，继续啃着骨头：\"我至少知道明天要讨饭，要给我娘攒药钱\"他吐出一块碎骨，\"你呢？知道自己的路在哪儿吗？\"

    夜风突然掀起茶摊的布幡。

    李当归的茶杯\"咔\"地裂了道缝——他竟没察觉自己何时握紧了拳头。

    \"胡言乱语！\"青鸢拍案而起。

    摊主独眼里的阴鸷一闪而过，铁勺在锅沿刮出刺耳的声响。

    乞丐却突然笑了。

    他沾满油渍的从怀中摸出个东西——正是李当归给他的铜钱。

    \"这个还你。\"铜钱\"当啷\"落在桌上，转了几圈才停住。

    三人愕然间，乞丐已经起身，迈着大步离开了茶摊。

    茶汤的热气还在粗瓷碗上袅袅升起，乞丐坐过的木凳却已经空了。

    雀翎下意识摸了摸腰间，脸色骤变——兽皮不见了！

    \"不好！兽皮被偷了！怎么可能\"她猛地站起，灰白长发扫过桌面。

    骨笛在掌心发出尖锐的蜂鸣，笛身上那些血色纹路此刻全部变成了警示的深黑色。

    青鸢的银针\"唰\"地钉在门槛上——那里留着半个潮湿的脚印，形状古怪地扭曲着，像是故意用某种特殊步法留下的痕迹。

    \"不到三息时间。\"李当归盯着桌上还在打转的铜钱，声音发紧，\"我们三个人盯着，他竟能\"

    驿亭外的黑暗里突然传来一声轻笑。

    三人冲出门时，只见乞丐的身影在百步外的田埂上一闪而过。

    月光照在他原本佝偻的背上——此刻那身影挺拔如松，左腿哪有半分残疾？

    更骇人的是，他每次踏步，足尖竟似不沾尘土，宛如凌空虚度。

    \"追！\"青鸢的黑马如离弦之箭射出。

    可接下来的一幕让所有人毛骨悚然：乞丐明明在缓步而行，三人纵马狂奔却始终追不上。

    他的破衣在夜风中翻飞，偶尔回头的瞬间，浑浊的眼睛里竟闪烁着星辰般的光芒。

    \"站住！\"雀翎的厉喝划破夜空。

    她一拍黑马，再次加速冲了出去。

    长发在风中猎猎飞扬，骨笛已横在唇边。

    乞丐突然转向一条羊肠道。

    那条路窄得根本不容马匹通过，两侧荆棘丛生。

    可他的身影在荆棘中穿行，枝叶竟自动分开让路，转眼就消失在黑暗尽头。