\"砰！砰！砰！\"

    急促的敲门声撕裂了来福客栈的宁静。

    风二娘从睡梦中惊醒，披上外衣快步走向大门。

    门外传来一个姑娘带着哭腔的呼喊：\"开门！快开门！\"

    那声音——

    \"铃儿？\"风二娘一把拉开门闩，冷风裹着夜露扑面而来。

    月光下，铃儿浑身是汗，发丝凌乱地贴在苍白的脸上。

    她里拽着一张草席，柳春生毫无生气地躺在上面，脸色青灰得像蒙了一层铁锈。

    \"老天爷！\"风二娘倒吸一口凉气，连忙帮着把草席拖进大堂，\"这是怎么了？\"

    客栈里的灯一盏接一盏亮起。

    李当归第一个冲下楼，睡眼惺忪却在看到柳春生的瞬间清醒过来。

    \"我们在巷子里他突然就\"铃儿的声音断断续续，指死死攥着柳春生的衣角。

    李当归跪下来，指尖搭上柳春生的腕。

    脉象紊乱如麻，皮肤冰凉得不似活人。

    他翻开柳春生的眼皮——瞳孔扩散，毫无反应。

    \"阿萝！阿兰！\"风二娘急声道，\"快去请大夫！城东的孙大夫，要快！\"

    两个姑娘胡乱套上外衣就冲了出去。

    雀翎从厨房端来热水，浸湿帕子敷在柳春生额头上，水珠却在他皮肤上凝成了细的冰晶。

    \"这\"风二娘的突然抖了起来，\"这不就跟城北张铁匠家孩子一样的症状吗？\"

    众人心头一凛。

    李当归猛地抬头，与宁芙交换了一个惊骇的眼神。

    半个时辰后，孙大夫提着药箱匆匆赶来。

    这个须发皆白的老者只搭了搭脉，就沉重地摇了摇头：\"脉象沉迟而散，面色青灰，体寒如冰\"

    他叹了口气，\"和城西米铺掌柜、城北铁匠儿子一模一样。\"

    客栈里静得可怕。

    铃儿站在角落，月光从窗缝漏进来，照见她攥紧的拳头正在滴血——指甲不知何时已经深深掐进了掌心。

    \"这病\"李当归声音干涩，\"可有医治之法？\"

    老大夫收拾药箱的顿了顿：\"老朽行医四十载，从未见过这般症状。\"

    他看向昏迷的柳春生，\"城西那位，已经这样躺了七天\"

    风二娘突然捂住嘴，转身去灶间烧水。

    水壶\"呜呜\"的悲鸣声中，没有人注意到铃儿的眼泪正一颗颗砸在地板上，和柳春生衣角沾着的夜露混在一起。

    \"让开！\"铃儿的声音像淬了火的刀，在寂静的客栈里格外刺耳。

    她猛地冲向大门，却被一道寒光拦住去路。

    宁芙的剑横在门前，剑锋映着烛火，在铃儿脸上投下一道冷冽的光痕。

    \"去哪儿？\"她声音平静，却带着不容抗拒的威严。

    \"那片纸钱——\"铃儿从怀里掏出一张泛黄的纸片，朱砂绘制的符文在灯光下泛着诡异的光，\"柳春生倒下时飘到他身上的！这根本不是病，是有人害他！\"

    李当归快步上前，接过纸钱仔细端详。

    符文的纹路扭曲如蛇，指尖触碰时有股刺骨的寒意。

    \"我们一起去。\"他抬头看向宁芙，后者沉默片刻，收剑入鞘。

    四人冲进夜色中。

    雀翎的骨笛在指尖旋转，随时准备发动雨术；

    宁芙的剑虽未出鞘，但周身散发的寒意让路边的野草都结了一层薄霜；

    铃儿跑在最前面，衣角在风中猎猎作响，像一面倔强的旗。

    黎明时分，四人疲惫地回到客栈。

    晨光透过窗棂，照在柳春生青灰的脸上，更添几分死气。

    铃儿的里紧攥着那片纸钱——这是他们唯一的线索。

    \"巷子里太干净了。\"雀翎揉着酸痛的肩膀，\"连个脚印都没留下。\"

    宁芙站在窗边，指尖无意识地摩挲着剑穗：\"不是普通段。\"

    铃儿突然跪倒在柳春生床前，指死死攥住被角。

    \"你这个笨蛋\"她的声音哽咽得不成调，\"谁让你学什么飞檐走壁谁要你当贼了\"

    泪水砸在柳春生的背上，又很快被晾干。

    铃儿颤抖着抚摸他冰凉的脸颊：\"破庙里的包子我每次都吃完了修好的屋顶我也看到了\"

    李当归站在一旁，拳头捏得咯咯作响。

    他想起昨晚柳春生出门前，自己那句轻率的\"子时前回来\"。

    如果当时坚持拦住他

    

    风二娘端来的药粥在桌上渐渐冷却，没人动一口。

    阿萝红着眼睛给柳春生换了额上的冷帕子，布料刚贴上皮肤就结了一层薄霜。

    \"春生！春生！\"

    柳老爷的呼喊声撕裂了清晨的宁静。

    他踉跄着冲进来福客栈，锦缎衣袍被门框勾破也浑然不觉。

    当看到床榻上脸色青灰的柳春生时，这位平日里威严的商贾巨擘突然像被抽走了脊梁，双腿一软向后栽去。

    \"老爷！\"老管家一个箭步上前扶住，柳老爷的玉扳指在桌角磕出一道裂痕。

    \"我的儿啊\"他颤抖的抚上柳春生结霜的眉心，又触电般缩回，\"我可怎么跟你娘交代啊！\"后半句话哽在喉头，化作一声野兽般的哀嚎。

    他当然也听了城中的那两个病患，其中城西米铺家的那个昨天已经

    铃儿\"扑通\"坐到地上，衣衫沾满尘土：\"都是因为我！要不是为了\"

    柳老爷这才注意到角落里的姑娘。

    他布满血丝的眼睛盯着铃儿看了许久，突然伸将她扶起。

    那双惯于拨弄算盘的指，此刻却稳得出奇。

    \"傻丫头。\"柳老爷的声音沙哑却温和，\"这孩子的“礼书”底下，一直压着你偷咳，'取'来的账本。\"

    他从袖中掏出一本册子，上面密密麻麻记着某黑心商号的罪证，\"他娘走得早，我从未见他为谁这般上心过。\"

    风二娘递来的茶盏在他中晃出一圈涟漪。

    这位父亲挺直腰板，转头对管家道：\"去，把城里所有能找的高人全部请来。\"

    他解下腰间玉佩拍在桌上，\"告诉那些人，只要能治好我的儿子，柳某倾家荡产也在所不惜！\"

    铃儿怔怔望着柳老爷的背影。

    晨光中，他鬓角新生的白发如雪刺目，肩膀却挺得比厅堂的梁柱还直。

    \"去百花巷看看。\"

    李当归突然开口，打破了满屋的沉寂。

    雀翎猛地抬头：\"现在去那儿做什么？孙婆婆不是早就\"

    \"正因如此才更要去。\"李当归的目光扫过柳春生青灰的脸，\"在这玉罗城里，能称得上神通广大的，除了那位'孙婆婆'，我想不出第二人。\"

    宁芙的剑穗轻轻晃动。

    她想起那日百花巷中，老婆婆化作长辫男子的模样——十大帝子之一的\"神通\"。

    \"你是\"宁芙低语道。

    \"帝子千变万化，或许从未真正离开。\"李当归拿起那片诡异的符纸，\"即便找不到他，不定能在旧居寻得线索。\"

    柳老爷突然抓住李当归的腕。

    这位商界巨贾的在发抖，力道却大得惊人：\"李哥，春生他\"

    \"柳伯父放心。\"李当归反握住老人布满老茧的，\"柳兄因我疏忽遭难，我定会\"他顿了顿，声音沉了下来，\"不惜一切代价救他回来。\"

    柳老爷深深看了他一眼，缓缓点头：\"一切就托付给你了。\"

    百花巷比记忆中更加萧条。

    巷子里如之前一样人烟稀少，只有几个早起的商贩支起摊位，偶尔有行人匆匆经过。

    李当归、宁芙、雀翎和铃儿四人快步穿行在巷中，向着孙婆婆的旧居赶去。

    路过一处拐角时，熟悉的吆喝声传入耳中：

    \"芝麻糖——又香又甜的芝麻糖——\"

    一个佝偻着背的老人推着独轮车，慢悠悠地走在巷子里。

    他头发花白，脸上皱纹纵横，上布满老茧，正是玉罗城里走街串巷几十年的卖糖老翁。

    李当归的脚步突然一顿。

    \"怎么了？\"宁芙的已经按在了剑柄上。

    李当归没有回答，而是转身走向那老人：\"老伯，请留步。\"

    老人停下推车，笑眯眯地转过身：\"几位客官要买糖人吗？老朽的芝麻糖可是祖传艺\"

    李当归仔细打量着老人——浑浊的眼睛，粗糙的皮肤，指甲缝里还沾着糖渍。

    这正是玉罗城经常行走在大街巷的那个卖糖人，刚来玉罗城的时候李当归就给二娃子买过他的糖人。

    \"没事。\"李当归摇摇头，露出一丝歉意的笑，\"打扰了。\"

    老人有些莫名其妙地眨眨眼，推着车继续向前走去，吆喝声渐渐远去：\"芝麻糖——又香又甜——\"

    雀翎用骨笛戳了戳李当归的后背：\"发什么呆呢？\"

    \"没什么。\"李当归收回目光，\"只是想起上次和'神通'谈话时，他也要买这老伯的芝麻糖\"

    宁芙的眉头微微蹙起：\"你怀疑那老人是\"

    \"不可能。\"李当归失笑，\"应该是我想错了，这卖糖的老伯，玉罗城没人不认识他。\"

    铃儿已经不耐烦地往前走去：\"别耽搁了，快走！\"

    四人继续前行，谁也没注意到，巷子尽头处，卖糖老人停下脚步，回头望了一眼。

    他布满皱纹的脸上，突然闪过一丝与年龄不符的锐利目光，转瞬即逝。