白虎城主将玉罗城主送至辕门外，转身回来时暮色已深。

    演武场此刻只剩花生大士和刚赶来的朱厨子，三人的影子在灯笼下拖得老长。

    \"今日总算没出什么岔子。\"城主掸了掸衣袖上的浮尘，\"南海来那几个人倒是很能干，尤其是那个个子\"

    花生大士摸着圆滚滚的肚子接话：\"可不是？跑前跑后跟个陀螺似的。\"

    城主从朱厨子里接过热毛巾擦了把脸，\"明日一定要多备些赏钱给他们。\"

    花生大士点头，“那是自然。”

    “接下来，”夜风掠过空荡的场地，城主一边转头一边道：\"那位该安顿了——\"

    话音戛然而止。

    他眯起眼睛望向裁判台，原本坐着人的地方空空如也，只剩把椅子歪倒在月光里。

    \"人呢？\"

    花生大士的胖脸顿时僵住：\"我送宁家父女时明明还\"

    他急忙转向朱厨子，\"老朱瞧见没有？\"

    系着油腻围裙的汉子连连摆：\"俺光顾着收拾灶台，哪注意这个\"

    三人面面相觑。

    晚风吹得灯笼剧烈摇晃，映出三人茫然的影子。

    白虎城的巷中。

    李当归一行人踩着青石板缓步前行。

    由于峨眉那一袭白衣和随风飘扬的长发格外醒目，李当归只好带她们走僻静一些的地方。

    红绡忽然停下脚步，轻声对李当归道，\"不如你先送朱砂回去，我带这位姑娘直接去玲珑坊。你稍后再来寻我们便是。\"

    李当归点点头：\"也好，大姐她们怕是等急了。\"

    峨眉安静地站在一旁，对这样的安排既不反对也不赞同，只是无意识地摩挲着腰间的空水壶。

    待红绡领着峨眉离去，李当归望着她们远去的背影，眉头微皱。

    这位峨眉姑娘可以是他见过最古怪的帝子。

    虽然白泽他们也一个比一个怪。

    可这位却总是一副无神的模样，仿佛随时都会走丢似的。

    \"帝子行事，不是我等凡人能揣测的。\"他低声自语，摇了摇头，转身继续往百草堂方向走去。

    夜色渐浓。

    百草堂的灯笼在晚风中轻轻摇曳。

    李当归已经吃过晚饭，此时肩上正挎着个鼓鼓囊囊的包袱，里面塞满了李灵芝准备的药材——有安神的茯苓，养胃的山楂，甚至还有一罐珍贵的雪蜜。

    \"大姐也真是，\"静姝蹦跳着走在前面，里甩着个药囊，\"红绡姐姐那里什么没有？偏要我们带这么多。\"

    雀翎默默接过李当归中的包袱，指尖不经意擦过他的背：\"灵芝姐的心意。\"

    过了很久。

    三人穿过城南最后一条巷，玲珑坊的灯火已隐约可见。

    那是一座精巧的二层楼，檐角挂着青铜风铃，在夜风中叮当作响。

    坊内。

    峨眉正端坐在梳妆台前。

    铜镜映出她苍白的面庞，红绡站在身后，中的犀角梳正缓缓穿过那如瀑的长发。

    水珠顺着发梢滴落，在青砖地上晕开深色的痕迹。

    \"姑娘这头发，留了有十年吧？\"红绡轻轻挽起一缕湿发，指尖轻抚，发丝间积年的灰尘便簌簌落下，\"我替你束起来可好？免得总是拖在地上。\"

    峨眉望着镜中模糊的影子，突然伸碰了碰红绡腕间的玉镯。

    叮铃一声，镯子撞上梳子，她露出笑容：\"好\"

    门外传来脚步声，静姝银铃般的嗓音由远及近：\"红绡姐！我们带了好多——\"

    推门声戛然而止，三人愣在门口。

    铜镜前，峨眉雪白的中衣映着烛火，长发如银河倾泻在红绡臂弯里，竟显出几分他们从未见过的清丽。

    红绡见三人进门，眉眼间浮起温婉笑意：\"来得正好。\"她朝李当归轻轻颔首，\"当归，先把东西放那边桌上吧。静姝、雀翎，你们过来一下。\"

    李当归应了一声，将鼓鼓囊囊的包袱心搁在角落的梨木案几上。

    眼角余光瞥见铜镜前的身影，他连忙别过脸去，规规矩矩地坐到窗边的藤椅上，目光落在窗外摇曳的竹影上。

    静姝已经蹦到梳妆台前，接过红绡怀里的长发时轻呼一声：\"好香！\"

    只见峨眉的长发已经被洗的干干净净，发丝间萦绕着淡淡的兰芷清气，还混着些药草的甘苦。

    红绡娴熟地分出一缕青丝，木梳蘸了桂花油轻轻梳理：\"雀翎姑娘，劳你按住这里。\"她指点着将发带绕过峨眉额前的碎发，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。

    烛火将四个人的影子投在纱窗上，恍惚间竟像一幅工笔美人图。

    不知过了多久。

    李当归望着窗外摇曳的竹影出神，竹叶沙沙的声响混着屋内女子们轻柔的话声，竟让他有些昏昏欲睡。

    直到一阵窸窣的衣料摩擦声传来，他才恍然回神——那边似乎终于忙完了。

    里屋内。

    铜镜前，峨眉依旧是苍白的面容，朦胧的眼神。

    可那总是散乱如瀑的长发此刻却被挽成了一个松散的低髻。

    素白的发带在烛光下泛着柔和的光泽，几缕碎发垂在她纤细的颈边，发间那支珍珠簪子随着她的动作微微晃动，像是夜露缀在蛛上。

    \"这样便不会绊着了。\"红绡退后一步，指尖还残留着淡淡的桂花香。

    她语气轻柔，仿佛方才只是给邻家妹梳了个寻常的发式。

    峨眉抬起，心翼翼地碰了碰脑后的发髻。

    这个动作让她腕间的衣袖滑落，露出一截苍白到几乎透明的腕。

    忽然，她唇角微微扬起——那是个极浅的笑，像是她终于意识到了自己此刻的模样。

    \"真好看！\"静姝笑道，银铃般的声音惊醒了怔愣的众人。

    她凑近峨眉，伸调整了一下那几朵的茉莉花，\"比之前利落多啦！\"

    峨眉缓缓站起身，那条精心编织的发辫垂落下来，末端正好悬在脚跟上方，再不会拖曳在地。她低头看了看自己素白的衣摆，又抬头环顾四周，目光在每个人脸上停留片刻，最后定格在铜镜中的自己身上。

    当李当归再次见到峨眉时，不由屏住了呼吸——松散的低髻衬得她苍白的脸庞多了几分生气，素白发带垂落的弧度恰到好处。

    李当归觉得，此刻的峨眉终于有了几分帝子该有的气度。

    \"红绡姐的艺不错吧？\"静姝拉着峨眉往茶桌走去，雀翎细心地为她拉开藤椅。

    李当归揉了揉发僵的后颈，总算能将视线从窗外的竹影收回。

    可就在他抬头的一瞬，对面墙上的一幅画像猛地撞入眼帘——

    画中红衣女子执剑而立，衣袂翻卷如燃烧的火焰。

    那眉眼，那唇角的弧度

    李当归从未见过这幅画，也没见过画中人。

    但他知道画里的人是谁。

    \"当归哥哥？\"静姝的声音仿佛从很远的地方传来，\"你怎么\"

    李当归的指尖无意识攥紧了桌沿，喉结滚动几下才发出声音：\"红绡姑娘，墙上那幅画是\"

    红绡顺着他的目光回首，忽然莞尔一笑：\"那是我专程请画师为救命恩人绘的。\"

    “救命恩人？”

    李当归一愣。

    红绡起身取下画轴。

    指尖轻轻抚过画中人英气的眉峰，烛火在画轴上投下摇曳的光影。

    

    她的目光渐渐飘远，声音也染上了几分秋日的凉意：

    \"十五年前，紫金关外三百里的落霞村\"

    记忆如潮水般涌来。

    那年的秋风格外凛冽，卷着枯叶扫过龟裂的田地。

    战火刚熄的北方满目疮痍，颗粒无收的村民们拖家带口，像一群灰扑扑的蚂蚁沿着官道向南蠕动。

    年幼的红绡裹着破旧的麻布衣衫，赤脚踩在冰凉的泥地上——她已经记不清是第几日没见到父母了。

    \"丫头，喝口水吧。\"有个驼背老人递来半碗浑浊的井水，碗沿还沾着泥渍。

    红绡刚要接过，旁边突然冲来个满脸菜色的汉子，一把抢过陶碗仰头灌下，水珠顺着胡须滴在干裂的衣襟上。

    老人叹了口气，枯枝般的摸了摸红绡的发顶。

    可还没等他什么，远处突然传来撕心裂肺的哭嚎——又有人倒在路边再也起不来了。

    人群麻木地绕开那具蜷缩的尸体，像绕过一块不起眼的石头。

    红绡蹲在道旁挖蒲公英根时，看见土坑里露出半张青紫的脸。

    她吓得跌坐在地，却听见肚子发出更响亮的哀鸣。

    暮色四合时，她混在某户人家的板车后头，偷偷舔他们装粮的麻袋缝隙里漏出的麸皮。

    直到某个霜浓的清晨，她再也走不动了。

    脚底的血泡结了冰碴，像踩在刀尖上。

    靠在枯树下的红绡望着渐行渐远的逃难队伍，忽然觉得那些背影很像秋风里散去的乌鸦。

    红绡不知在枯树下昏睡了多久。

    当她再次睁开眼时，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空，以及不断向后移动的龟裂土路。

    身下传来干草摩擦的沙沙声——她竟躺在一张破旧的草席上，有人正拖着草席前行。

    \"你还没死？\"

    头顶传来少年清朗的声音。

    红绡浑身一颤，本能地想要翻身逃跑，可冻僵的四肢却像灌了铅般沉重。

    草席突然停了。

    一张沾着煤灰的脸凑到她面前，少年约莫十四五岁，乱蓬蓬的头发里还夹着枯草。

    见红绡惊恐地往后缩，他咧嘴笑了，露出两颗虎牙：\"别怕，我带你去个好地方。\"

    红绡死死攥着衣角，干裂的嘴唇颤抖着发不出声。

    少年也不恼：\"我叫阿树。\"

    他指了指远处，\"我带你跟上他们。\"

    阿树突然伸揉了揉她枯黄的发顶，掌心温暖得不可思议，\"以后你就是我妹妹。\"

    他转身拉起草席的绳子，麻绳在他瘦削的肩头勒出深红的印子，\"我保护你。\"

    暮色中，草席在土路上拖出长长的痕迹。

    红绡蜷缩在干草堆里，望着少年单薄的背影。

    秋风卷着落叶掠过他的衣摆，那件打满补丁的衣衫在风里鼓荡，像一面破旧的旗帜。

    夜色如墨，秋风呜咽。

    阿树终于支撑不住，踉跄着停在路旁的老槐树下。

    他瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，破旧的衣襟早已被汗水浸透。

    红绡蜷缩在草席上，目光却忍不住瞟向少年鼓胀的衣襟——那里分明藏着什么，随着他的喘息微微起伏。

    \"是妹妹留给我的\"阿树喘着气拍了拍胸口，脏兮兮的脸上露出歉意的笑，\"但这个你不能吃。\"

    红绡的胃里像有把火在烧。

    她盯着少年衣襟的弧度，仿佛能透过粗布看见里面发硬的几块菜根。

    枯瘦的指无意识地抠着草席，在掌心留下道道血痕。

    \"你也是被爹娘扔下的吧？\"阿树突然开口，声音轻得像在自言自语。

    他折了根草茎叼在嘴里，\"毕竟你是个丫头\"

    红绡怔住了。

    她不知道少年的话是什么意思？

    “还好我是个子，要不然”少年忽然凑近，带着汗味和尘土的气息扑面而来：\"不过没关系！\"

    他眼睛亮得出奇，\"我妹妹死了，以后你就是我妹妹！\"他舞足蹈地比划着，\"等找到爹娘，他们肯定喜欢你！\"

    红绡望着少年咧开的嘴角，那里沾着草屑和血痂。

    此刻她耳中只回荡着少年雀跃的声音——

    至少今夜，她不再是独自一人了。

    夜风呜咽着掠过荒野，卷起枯草碎叶扑打在两个孩子身上。

    阿树打了个寒颤，转头看向蜷缩成一团的红绡。

    \"冷吗？\"他声音有些发抖。

    红绡点点头，枯黄的发丝黏在苍白的脸颊上。

    阿树犹豫片刻，突然躺下来，臂心翼翼地环住她单薄的肩膀：\"这样会暖和些。\"

    体温透过粗布衣衫传来，红绡冻僵的身体终于找回些许知觉。

    饥饿与疲惫交织，她很快坠入昏沉的梦乡。

    不知过了多久，一阵窸窣声将她从混沌中拽出。

    有冰凉的指正扯开她的衣带，粗粝的触感磨得皮肤生疼。

    红绡艰难地撑开眼皮——

    月光下，阿树枯枝般的正拽着她的外衣。

    粗布衣衫已经滑落至肘间，露出她瘦骨嶙峋的肩膀。

    \"怎么醒了？\"阿树的声音出奇平静。

    他利落地拿起一旁自己的夹袄裹住红绡，\"穿我的。\"

    带着体温的衣物沉甸甸压在身上，带着一股奇怪又熟悉的味道。

    天光微亮时，红绡被冰凉的雨水激醒。

    她茫然地睁开眼，身下粗粝的草席不知何时变成了潮湿的泥地。

    雨水顺着她枯黄的发丝流进衣领，单薄的里衣早已湿透，紧贴着嶙峋的肋骨。

    昨夜那件带着体温的夹袄，此刻竟像晨雾般消失得无影无踪。

    \"阿树？\"

    嘶哑的呼唤被雨声吞没。

    红绡挣扎着支起上半身，四周只有被雨水冲刷的土路，和几株在风中瑟缩的枯草。

    远处倒是有个模糊的轮廓——她踉跄着爬过去，却发现不过是半截埋在泥里的朽木。

    雨水混着泪水流进嘴角，泛起铁锈般的腥味。

    红绡蜷缩在路边，指甲深深抠进泥地里。

    那个有着虎牙的少年，那件带着异味的夹袄，甚至草席拖行的沙沙声，都像是一场太过真实的梦。

    \"原来只是做梦\"

    雨越下越大。

    她慢慢闭上眼睛，感觉体温正随着雨水一点点流失。

    这样也好，至少不用再饿着肚子上路了