一年饥荒, 一年蝗灾，秦国不知多了多少孤儿。

    姚木兰此次外出，瞧着人间百态, 百姓疾苦，心中亦是感慨万分。

    想要组建军队，不是脑门儿一热，一拍脑袋就能决定的, 有了嬴政的口头同意，还需王令在手。

    新军初建, 姚木兰暂定了五百的目标。麻雀虽五脏俱全, 猎鹰军刚刚起步，但虎符、军备等要提前备好。

    姚木兰作为长官, 直接对招募来的兵卒负责, 除此之外，由于招募来的孤儿年纪尚，两三年内大约是以军事训练为主了。

    秦军五人为一伍，十伍为一屯, 两屯为一将, 五将为一主。

    五百人的猎鹰军，能分为一百伍, 姚木兰在招人时，要顺便将头目给定下来。

    一个军队的建立, 她一个人自是不够的，嬴政将王城和蒙云旗派给她做助手。

    兵士还没开招, 左膀右臂已经就位，姚木兰多了几分信心。

    造纸坊那边已经开始大规模投入生产了，姚木兰的三分利，日积月累下来，也是一笔非常可观的数字。

    猎鹰军的粮草，姚木兰从自己的私人财产中拿出，军备和武器，则从秦国兵器库中领取。

    秦国的兵器，由吕不韦担任最高督造，寺工负责锻造，由中央统一分配。

    征收兵士，比姚木兰想象中要困难一些。秦国“寓兵于民”，凡成年男子均须服兵役，自六尺（十五岁）至六十有五，在国家有需要时都要应征入伍。

    年纪太的孩子，需要的不是入伍，而是靠着国家的抚恤活下来。

    所以，姚木兰能挑的人选，年龄只能在十二至十四岁之间。

    五百人不算多，但姚木兰想要征收的是未来猛将。十二三岁的孩子，差不多已经定型，有人力气大，有人身手敏捷，有人擅长工匠。

    此外，姚木兰做不得强迫旁人入伍之事，即使看中了哪个人，若对方不愿意她也不会强行逼迫。

    有人对战争热血沸腾，有人畏惧刀光剑影，姚木兰不仅想造一支屠戮机器，更想造一支人性化的军队。

    在这个年代，姚木兰的理想，如痴人梦，但她愿为这个梦，坚持不懈的奋斗下去。

    经过一番筛选之后，姚木兰只从咸阳及周边郡县中，挑出了不足二百人。

    若再将征兵的范围拓展一些，五百人还是能征够的，然而这份权力，就算嬴政给姚木兰了，她也不能要。

    一个五百人的军队，在秦国雄兵百万面前，就像一粒不起眼的石子抛入湖中一眼，掀不起丝毫风浪，也不会遭人忌讳。

    若姚木兰领着王令，横跨诸多郡县，只为征收五百孤儿从军，文信侯吕不韦恐怕会第一个拿她是问。

    正当姚木兰为征兵发愁之际，王诚和蒙云旗适时给出了建议——从奴隶市场直接买人。

    也许是受现代人思维局限，姚木兰在秦国待了这么久，虽习惯了森严的等级制度，但还真没主动想起过买卖奴隶。

    如今王诚和蒙云旗提起这茬后，姚木兰当即露出犹豫之色。

    两人不知她在犹豫什么，蒙云旗道：“叔叔若是担心奴隶身体虚弱，买来之后，好好养上一段时间，与寻常壮丁并无二般。”

    “奴隶如今价格正是便宜，买来之后，可先养上一个月，再按照他们所长进行分工。”

    王诚接了话，谈起人口买卖就像天气晴好还是阴雨一般自然。

    姚木兰沉默片刻，多问了一句：“那些奴隶，平日会被何人买去，作何营生？”

    蒙云旗早已习惯了，自家这个女扮男装倍受秦王倚重的姑姑，时不时提出一些奇奇怪怪的问题。

    买奴隶自然是用来做苦役的，相貌普通的隶妾，平时做些纺织浆洗缝补等粗活，等年纪到了配给男奴。

    奴隶生下来的孩子，出生就是奴隶。至于容貌精致漂亮的少男少女，大多数会被贵人买走，充作娈童或者宠姬。

    倘若得了主人欢喜，这些宠物似的人儿，也许能过上一段锦衣玉食的日子，要是被主人厌弃，要么当做玩意儿送给别人，要么直接贬为杂役。

    这些来话长，蒙云旗略做沉吟之后，对所知现象进行了总结：“年轻力壮的奴隶，会做苦力，好一些随主人出征入战场。年老体衰的奴隶，若是一直无人买，会被遗弃。孩童命运稍好一些，女奴最为悲惨。”

    蒙家武将起身，对子弟要求十分严苛，族中子弟中很少有喜欢折腾女人孩子的。

    族中虽没有，但蒙云旗多少也听闻过，有些人买了奴隶，行事有多荒诞不羁。

    当着姑姑的面，蒙云旗也不好的太明白，只能寥寥数语带了过去。

    王诚家世不比蒙云旗，曾亲眼见过人间许多恶事，正是因为见过太多，所以他更不知该些什么。

    众诸侯国之间连年交战，每年不知有多少人沦为奴隶。若平民命如草芥，那些奴隶卑贱更似尘埃。

    草芥尚有挣扎残喘之力，尘埃却只能任人驱驰飘荡。

    王诚从姚木兰脸上看出了犹豫之色，他话不多，但为人十分细致，又有一些悲天悯人，多少也能猜出她的一些想法来。

    姚木兰是女子这事，王诚早就知道了，但她虽是女子，却是比世上多数男儿更加光明磊落义薄云天的女子。

    在她手下做事，王诚也没什么屈才的想法，从兄王翦曾叮嘱过，谨言慎行莫要违逆王令，将姚木兰视为贵人。

    其实王诚从未有轻视姚木兰的想法，众人刚成为大王伴读时，姚木兰连字都识不得几个，从未读过书简，最擅长的反而是骑射和剑术。

    如今近一年时光过去了，姚木兰字迹虽不甚美观，但书写毫无障碍，还读了许多书简，一边挑灯夜读一边每日早起来练武。

    这样的决心，不是人人都能有的，这样的天赋，也不是寻常人能企及的。

    姚木兰文武双全，心怀善念悲天悯人，从不妄作杀戮，王诚最佩服她的便是这一点。

    乱世洪炉，有几人身居高位，能依然持有赤子之心。

    “百主，上奴隶烙印的人，若是碰不上心善的主家，地位连牲畜都不如。”

    王诚的话，让姚木兰终于定下了主意：“那我们到奴隶市场上走一遭吧，云旗，提前的将钱帛带上。”

    人不如牲畜的话，姚木兰是相信的，这年头猪、羊之类的牲畜，一头能卖二百五十钱左右，牛马价格更高。

    一石粟约三十钱，一个劳工每日不过赚六钱而已。

    秦国去岁遭饥荒时，粟米价格疯涨，穷人为了活命贱价卖儿鬻女，只消一石粟米就能换来几个奴隶。

    正常年景里，便宜的奴隶只需几匹布或者两束丝帛就能换到，一头牛或者马能换来三个奴隶。

    这还是姚木兰头一次前往奴隶市场，以前她一直在潜意识中避讳着这种地方。

    她这样做，未尝没有掩耳盗铃的意思。这个时代，有太多她无法接受又无力改变的事情，只能不去刻意关注。

    姚木兰空有救世之心，却无救世之力，只能砥砺前行，只求有朝一日能改变这个世道。

    买卖奴隶的地方，在咸阳城坊市最西边，与牛、马、猪、羊等牲畜贸易紧挨着，官府负责维持秩序。

    前往奴隶市场时，姚木兰除了蒙云旗和王诚外，又带了十几个卫士。

    离奴隶市场还有一段距离，嘈杂的牛马嘶鸣声混着大人孩子的哭喊声，远远的传了过来。

    比这些声音更让人难以忍受的，是令人窒息的各种人畜粪便味道。

    姚木兰第一次来这种地方，还没到门口，先被这种呛人的味道熏的双眼发蒙。

    奴隶贩卖市场外面，有一个简易的木门和栅栏围着，污水顺着沟渠流了出来，恶臭味直冲云霄。

    夏天温度高，各种污秽物发酵速度极快，这种气味简直能将人熏晕过去。

    姚木兰胃中一阵反胃，用手捂住口鼻，暂时停下了脚步。

    蒙云旗和王诚也没想到，艳阳天里的奴隶市场，刺鼻的味道能这么有杀伤力。

    “叔叔，不如您先行回去，我与诚兄先挑粗略挑一些人，你再进行筛选。”

    人已经到了门外，姚木兰断无离开的道理。她服自己，日后若是上了战场，血流成河满目疮痍，尸体腐烂的味道更加难忍。

    难道到了那时，她作为将军，因为味道难闻，就要一个人躲到清净地方去么？

    姚木兰屏住呼吸，深深出了口气，接着将手移开，神情悲壮道：“无妨，一起去吧。”

    只是一些难闻的味道而已，比起刀山火海，这些只能算是儿科，姚木兰反复催眠自己，同时在试着延长闭气时间。

    蒙云旗和王诚极力忽略着周围味道，努力将注意力集中到正前方。

    就在姚木兰一行人走到门口时，突然有两个矮的身影，炮弹似的从里面冲了出来，眼看着就要撞到了姚木兰身上，蒙云旗一脚踹了过去。

    两个矮的身影往后一弹，滚地葫芦似的碰到一起，姚木兰都替他们疼。

    “抓住两个畜生，别让他们跑了。”

    腰里别着马鞭的奴隶贩子，骂骂咧咧的追了出来，凶神恶煞的瞪着滚成一团的俩人，眼睛里能喷出火来。

    那俩人从滚烫的地上爬了起来，埋头继续往前冲，看守市场的卫卒没费什么力气，就将两人抓了起来。

    两人在卫卒手中拼命尖叫着，姚木兰这时才看清楚了他们的模样。

    这是两个孩儿，年纪也就八九岁的样子，衣不蔽体满身脏污，只有脸蛋儿白白净净，头发上还在往下滴水珠。

    两个孩子刚好一男一女，模样生的十分俊俏，眼睛漆黑如墨，除了脸颊上有些擦痕之外，几乎没什么瑕疵。

    两个孩子的眼神中充满了不甘和恨意，像两簇绝望的火苗，让姚木兰动了恻隐之心。

    奴隶贩子弯腰弓背的谢过了两个卫卒，命仆役将两个孩子接到手中，接着扬起鞭子，毫不犹豫的朝男孩儿身上抽了过去。

    “慢着。”

    姚木兰话的同时，用剑鞘挡住了奴隶贩子的鞭子。

    那人原本算喝骂，抬头瞧见姚木兰的扮，以及跟在她身后的卫士后，怒容转瞬变成了笑脸：“这位贵人，不知您有何指教？”

    “这两个孩子，是你的么？卖多少钱？”

    两个孩子被人反剪着胳膊悬在半空中，仍然没放弃挣扎，两条腿努力在半空中蹬踹着。

    那奴隶贩子还没答话，身穿锦衣的公子英，从门内走了出来，捂着手腕露出了一个阴森森的笑：“好巧，在这里也能遇到几位伴读。葛山，把这两个东西捆起来，像以前那样送到我的住处去。”

    “好叻，这两个畜生野性的很，公子一定要好好□□，听他们族里还是别国的贵族呢。”

    回了公子英的话后，葛山这才又转到了姚木兰这边：“贵人好，这两个孩子都是人的，已经卖给了这位公子。您要是喜欢的话，我那边还有上等货，只要区区两千钱就能换一个。”

    他伸出了两个手指，脸上全是谄媚的笑意，恨不得将姚木兰一行人拉入门中，好好推销他手上货物。

    一个奴隶卖两千百钱，这价格即使在粟米涨价之后，也能换二十多石粟了。

    公子英听到姚木兰对这两个孩子感兴趣，松开了被咬伤的手腕笑着：“没想到木兰也是同好之人，若非这孩子太野，咬伤了我，英定然将这一对孩子送给你。”

    他话的轻挑，目光落在两个孩子身上，毫不遮掩的露出一丝阴毒。

    公子英的话，让两个孩子身体不可抑制的颤抖起来，他们用不太标准的咸阳方言喊着放开我，在身材魁梧的仆役手掌中拼命挣扎着。

    “这两个孩子，给我吧。”

    姚木兰心头一跳，一种隐约的预感，促使她拦下了公子英。

    那个猜测，即使是想一想，都让她产生了呕吐的冲动，比污浊的恶臭气息更让她难以忍受。

    若是换一个秦国权贵，公子英兴许就做个顺水人情，将两个孩子送给对方了。

    但偏偏这人是姚木兰，从未给过公子英好脸色的姚木兰，他笑吟吟的回到：“木兰若是喜欢，待我日后玩腻儿，再将他们送给你。”

    被公子英叫自己的名字，姚木兰有种苍蝇在脸前乱飞的厌恶感。

    最近公子英在咸阳过的一直不太顺遂，秦国对楚国明显冷了下来，他与映玉公主来秦一年多了，所带钱物几乎要消耗殆尽，但在秦国却一事无成。

    楚国那边嫌他们办事不利，上次已经派人敲过了，再这样耽搁下去，他们进退维谷在咸阳日子怕是更难过了。

    各种苦闷交困之下，公子英心中暴戾越积越多，遇到姚木兰和蒙云旗他们，也有点儿借机发作的意思。

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