时间飞逝，不知不觉间，洪武十七年悄然过去，转眼已是洪武朝第十八个年头。

    这过去的整整一年，朝廷的核心大计乃是山东试点，是以在洪武十八年的元旦大朝上，朱元璋着重总结了一年的成果。

    “去岁山东试点新政，各衙司通力合作，当地百姓响应云集，是以这摊丁入亩及阶梯税制两大税改，皆成功推行下去，试点之下，山东当地叫好声不断，百姓皆谓此乃新朝大善，夸赞我朝一改前元暴政，真正藏富于民！”

    自吹自擂了一通，朱元璋正式宣布道：“既然新政试点已然成功，那开年之后，就将其推行全国，各司衙门务必要准备妥当，此事将纳入考成法之列！”

    此令一出，大殿里唏嘘一片。

    群臣们虽早知会有这么一天，却没料来得这么早，他们当然不愿接受，可这试点确实推行得十分顺利，实在没理由再反对。

    好在今日宣布的也不完全是坏消息，还有另一件大事，于朝臣们可算是喜事。

    只是，此事喜中参忧，叫众臣百感交集。

    “自洪武十五年，咱宣布重启科举，但因科举改制，故给天下读书人三年时间准备，今年便是重启科举的第一年，各部衙门当早作筹备，务要将这抡才大典办好，为我朝择选贤才！”

    三年前，朱元璋就已决定恢复科举制度，但因新增分科取士，这科举内容大有改变，为了照顾天下士子，朱元璋给了三年的缓冲时间，叫读书人早做准备。

    如今三年之期已到，科举正式重启，这头一早的选才大典，朝廷当然格外重视。

    “臣等领命！”众臣连忙答道。

    自洪武六年，朱元璋停了科举，如今是洪武十八年了，足足等了十二年，终于重开了，这可是天下所有读书人的大事，容不得不重视。

    

    正旦之后，所有衙门都为摊丁入亩和科举之事忙碌了起来，而诸衙门之中，当属翰林院对科举最上心。

    翰林院位于东长安街南侧的青龙街上，与宗人府、吏部衙门门对门，地处要位置。

    当然，位置显要也未必代表其受天子重视，至少这翰林院在朱天子心中地位，就远逊于对门的宗人府和吏部。

    当初，朱元璋将翰林院设在距皇宫稍近些的位置，只是为了方便这些翰林们给自己念书，而这一点，显然不为翰林官员们所知，至少在他们看来，翰林院古来便是显贵衙门，而翰林出身的官员，理当是国朝栋梁。

    事实上，洪武初年的翰林院，还远没有大明后面那般显赫，朱元璋将有学问之人和有才干之人分得很清楚，因此，翰林出身的官员，远不象后面那样官途顺遂，在官场上绝没有半点优待。

    可翰林们显然不以为然，他们根深蒂固地认为，万事万物万般道理，皆在书本之中，而他们熟读四书五经，深谙圣人之道，显然是最优秀的栋梁之材，朱元璋不重用他们，是“有眼无珠”！

    因此，洪武一朝的翰林院，对天子意见颇大，这里盛产“直臣”，最好与天子对着干，其执拗程度，仅次于专门犯颜直谏的都察院。

    此刻，翰林学士刘三吾的值房内，武英殿大学士吴伯宗，侍读学士董伦，以及文渊阁大学士朱善齐聚一堂，值房大门紧闭，门外更有专人值守，可想而知此刻他们密谈之事，定是隐晦之极。

    值房内，翰林学士刘三吾背负双，一副忧思极甚表情道：“自曲阜孔氏被灭，衢州孔氏投靠了陛下，去年孟家又被流放云南，我儒家现已是风雨飘摇，现如今，儒学只剩科举这最后一条路，若是科举再沦陷，那我儒家怕将彻底泯然沉沦！”

    “刘公所言极是，陛下改革科举，进行分科取士，这明显要削弱我儒家之势，我儒家经历了千年才有如此地位，若是因这分科取士而败亡，我等日后九泉之下，如何面见我儒家先贤，科举必须要回到我儒家掌握之中。”武英殿大学士吴伯宗跟着道。

    自朱辰向朱元璋提出了内阁制后，朱元璋就一直在找人，最终于去年确定了人选。

    洪武四年的状元吴伯宗为武英殿大学士，礼部尚书刘仲质兼任华盖殿大学士，朱善为文渊阁大学士，吴沉为东阁大学士，四人构成了内阁，由太子朱标统领。

    “可是这该如何做呢？”侍读学士董伦询问道，口号叫得再响亮，也需要办法才行！

    刘三吾显然早有筹谋，立时答道：“所谓分科取士，不过是想以明法、明算等科分走我明经科的入仕之道，所以，此次科举绝不能录取其他几科考生，这次审卷，就只收我明经一科考生！”

    此话一出，其余几人俱是脸色大变。

    文渊阁大学士朱善骇得连忙起身，大摇其道：“刘公，此举万万不妥，陛下特开分科取士，结果其他学科一个都不录取，那不是明摆着咱包庇偏袒嘛！”

    虽然自宋朝科举开始，为了避免考官徇私，朝廷采用糊名和誊录两种防范方式，但道高一尺，魔高一丈。

    考场上又出现了一种应对方式，“通关节”，具体来，就是考官和考生事先约定好，在答题的文章中，加入特定字眼，作为暗号，为了确保万无一失。

    刘三吾身为本届主考官，若是有意寻私，自然能够决定要录取哪些考生，这种显而易见的偏私袒护，太容易被人发现，事后怕要招致祸端。

    朱善罢，吴伯宗和董伦也连连点头，劝道：“事情不能做得太显眼，否则以陛下的脾气，当真干得出作废重考之事！”

    三人轮番劝诫，才终于将刘三吾服。

    刘三吾叹了口气：“那便只录取少许别科考生，但必须保证，便是其他科的举子，也得是受孔孟之道教养的儒学生员。”

    “这是自然！”见刘三吾松口，其他三人松了口气，连忙点头应下。

    约定了大致计划，董伦又提醒道：“此次行动，我等还是要留心锦衣卫，毕竟这是恢复科举后的第一次大考，朝廷上下都盯着看，陛下也肯定会派锦衣卫严加防范。”

    锦衣卫眼通天，嗅觉极是敏锐，若是叫他们察觉出来，非但计划失败，他们几人也难得善终。

    身死名灭那是最轻的处罚，搞得不好怕要被抄家灭族、剥皮实草了！

    闻言，另外两名大学士脸色一紧，显然因联想到锦衣卫而心生恐惧，唯独刘三吾一脸狂热，似不惧怕锦衣卫一般，将一端，一脸大无畏道：“孔曰成仁，孟曰取义，为了我儒家中兴，为了咱后世子孙仍能受圣人之学熏养，我等必须勇往直前，不畏艰险！”

    此刻的他好似个虔诚无比的卫道士！

    自南宋灭亡，儒家地位一落千丈，尤其在元朝统治期间，儒生的地位与乞丐相当，已成了社会最底层。

    是时，孔孟之道如风中残烛，眼看要彻底熄灭。

    好在，元朝并不长命，很快朱元璋建立了大明，汉人重新掌握政权。

    趁着元明鼎革之际，儒家重新登堂入室，占据了朝堂，也趁缓过气，开始步入正轨。

    可就在儒家众人摩拳擦掌，准备重塑荣光时，变故又出现了。

    大明天子朱元璋，这是个对儒家充满敌意的君王，他先是将科举停办十多年，如今重启科举后，又闹出一场“分科取士”，这显然是在削弱儒家势力。

    一想到算学、工学等偏门杂科也能登堂入室，和儒学相提并论时，几人恨得牙根发痒，他们这次要彻底刹住这股歪风邪气，叫天子知道，唯有儒家才是治理大明的最优选择。

    为刘三吾的大无畏精神感染，其余三人也是一脸戚戚，凑上前来，攥着拳头各自鼓劲，附和起来。

    “为了儒家道统，咱们做一回先驱又何妨？”

    

    “我不入地狱，谁入地狱？”

    “此番勿要一举成功，叫世人看清我儒家能耐，叫那些旁门左道知晓，科举并非他们能轻易染指的！”

    助威声中，四人面色激昂，彼此把臂盟誓。

    一切准备就绪，只待科举！

    

    春寒料峭，二月的应天城仍是寒风萧萧，然而夫子庙旁的贡院门口，此刻热闹非凡。

    一个个士子们顶着寒意，搓哈着热气，候在这贡院门口，有人笑，有人祈祷，有人暗自鼓劲。

    但无论做何姿态，所有人的脸上，全洋溢着期待渴盼。

    毕竟，今日是他们人生中最重要的一天，熬过这次鲤鱼跃龙门的人生大考，他们便能迈入仕途，成为人上人。

    十年寒窗，只为今朝，在这官本位的年代，考上科举便是人生升华，尤其此次科举，是朝廷停办十多年后，重新启动后的第一次科考。

    积攒了十年的渴盼，终在今日付诸兑现，谁人能不激动？

    此刻贡院大门尚未打开，科考还没开启，士子们却早已等候多时。

    众人围聚在一起，一面翘首以盼，一面互相道贺打气。

    “陈兄才高八斗，今日怕要一举夺魁，将来飞黄腾达之日，可莫忘了兄弟我等！”

    “哪里哪里，李兄家学渊博，文才斐然，有头甲之姿，这次科考，还望李兄下留情！”

    “他日高中，你我皆是同榜进士，彼此可要念这情分。”

    “那是自然！”

    一声声恭维吹捧中，贡院大门“吱丫”一声打开，门内走出一干官员役吏来。

    门外吵嚷倏然休止，所有人望向门口，个个神情激动。

    “诸生肃静，准备入场！”

    随着督考官员的一声呐喊，众人心绪被揪起，赶忙肃正身子，提着考箱，准备进入考场。

    宣读完考场规纪后，考官一声令下，正式放考，所有人依次通过门口的入场检查，迈入考场大门。

    洪武十八年的科举考试，正式拉开了帷幕。

    门外考生们正在排队进场，而贡院之内，诸考官也已严阵以待。

    翰林学士刘三吾为首，王府纪善白信蹈为辅，再搭以一众学官、翰林，这便是此次科考的考官阵容。

    刘三吾高居上首，此刻形神郑重，一旁白信蹈则起身走到刘三吾身边，十分恭敬地躬身行礼道：“老师！”

    这二人本有师生情谊，此番共同主考，位有高卑，白信蹈自以刘三吾为尊。

    此刻，白信蹈起身走近，凑到刘三吾耳侧时面带不安，显然还想些什么，但刘三吾很快转头，眼神微凛以作制止。

    二人眼神交接，彼此虽默然不语，却又好似了很多。

    随着考生进入考场，贡院封闭，刘三吾当即起身朗声宣喝道：“洪武十八年科举开启！”

    

    接下来的几日，对考生抑或考官，都是场洗礼，或叫折磨。

    会试共分三场，每场三天，拢共便是整整九日。

    九日内，无论考生考官，都要将全部精力心神放在这考场中。

    读书耗费精力，这科考更是耗费心神。

    身处考场，身体受着考验，脑力受着压榨，心灵更是备受煎熬，下半辈子的希望全压在当下发挥，任你心性再坚定，也难免焦迫紧张，难以自持。

    九日的会试，九日的煎熬，待到科考结束，几乎所有人都被榨干了精气神。

    当那声象征科考结束的锣响之后，所有人全都瘫倒在桌子上。

    稍作歇息恢复了点气力，众人忙又背起考箱，起身离开贡院。

    再一次跨出贡院大门，已是物是人非——来时个个精神抖擞，离开时却是形容枯槁，有气无力。

    瘦一圈是免不了的，甚至有些发挥不好的考生，离开时哭丧个脸，失魂落魄摇摇欲倒，那才叫一个凄惨。

    好在，出了贡院后，大多数人都能恢复生气。

    久在樊笼里，一朝得自由。

    毕竟为这场科举绑架了十年甚至更久，如今考完了，身心得以解脱，终于可以放纵几日了。

    反正，考完一切作罢，那成绩已不是他们能掌控的了。

    于是乎，近几日金陵城中各大酒楼茶肆、秦楼楚馆，生意大火，哪里都飘着股书香气息。士子们纵情声色、笑傲欢场，好不洒脱。

    那边生员们暂得解脱，这边考官们的工作，却只刚刚开始。

    监考只是考官的部分工作，更重要的是阅卷、评绩。

    试卷经过弥封、誊录、对读等工序，再送入分房阅卷的考官中，经过初步黜落劣文后，挑出优秀试卷，再以青笔写下评语，整个步骤井然有序，权责分明。

    待到阅卷考官将所有试卷看完，做完评定，最终会由主考官根据这些评语、推荐，拟定最终的录取名单及名次，然后张榜公告。