金陵，秦淮河畔。

    朱棣设宴，目光在秦王朱樉、晋王朱棡二人身上来回流转，笑容满面道：“两位兄长，美酒佳肴在前，为何一言不发闷闷不乐？莫非不合心意？”

    秦王朱樉轻哼一声，不满地道：“老四，你还知道我们是你兄长？一声不响，你给我们争了好大的差事。”

    “二哥，这就是你的不对，若不是我提出让你协助，你现在还被父皇禁闭在秦王府呢？”朱棣却是毫不在意的道。

    “照这么，我还该感谢你了！”朱樉冷哼一声道。

    郭桓案涉及六部高官，六部尚书以下的官员牵连众多，这还仅仅是金陵。

    金陵之外各省，各布政使司里，还不知有多少人牵涉其中，案子太大了，朱樉虽然在西安时无法无天，但他也知道好歹，得罪了这么多的官员，他这个藩王还能好过吗？

    “老四，你你让二哥协助调查是为了帮他解除禁闭，那我呢！你为何又要将我带进来，你难道不知道，这种事要得罪多少人吗？”晋王朱棡眉头微皱，望着朱棣不满道。

    “那又如何，二哥，我们以后要去海外就藩的，这些官员得罪就得罪了，而且此事还能给父皇和大哥卖个好。”朱棣面容冷静道。

    “哦！老四，这话怎么？”二人闻言，当即询问道。

    “郭桓胆大包天，联合六部官员盘剥百姓，数年来贪墨、倒卖税粮之巨，令人触目惊心。

    然郭桓所做之事，不止牵扯到京城官员，还涉及了各省的官员，涉及地域之广，人数之多，乃我大明开国以来罕见，这种事，若是我们兄弟不揽过来，总不能让大哥去做，然后‘严酷’、‘暴虐’之名吧！”

    “呵呵！老四，你果然打得一好算盘，这次我们帮大哥背了这恶名，日后海外就藩，我等有求于朝廷的时候，父皇和大哥怎么看在这次的事情上，怎么也不会拒绝！”朱棡显然明白了朱棣的用意。

    “原来如此！”朱樉也反应了过来。

    “是呀！我等都是一母同胞的亲兄弟，这种好事，我怎么会忘记你们呢！”朱棣笑着道，实际上他还有一层的含义。

    自污，他们几兄弟得罪了这么多官员，对朱标的太子之位再无威胁。

    “哼！既然如此，那这种事你为啥不叫上老五？”朱棡还是有些不满意道。

    自朱辰跟朱元璋了高产水稻的事，朱元璋就将周王朱橚叫了回来，自此之后，朱橚就一直在捣鼓这事。

    “哎！老五那个性格，你还不知道吗？除了那些花花草草，根本干不了其他事，而且就算我要求，父皇也不会同意的，他还指望着老五真的研究出那个高产水稻呢！”朱棣挥了挥道。

    “切，这种高产水稻要是真的能研究出来，还能轮得到老五，也不知道父皇听了谁的妖言，让老五去干这种白用功的事。”朱樉毫不客气的道。

    “是啊！”朱棡，朱棣也赞同的点了点头，显然他们不觉得朱橚能够成功。

    三日后，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣，奉朱元璋之命巡查大明各地，这便是大明洪武年间有名的“三王巡察”。

    三王巡察，明面上起因是郭桓案，实则还涉及明初的社会结构、朱元璋的治国理念以及大明士绅阶层特殊地位的多重影响。

    首先，郭桓案之中，户部侍郎郭桓是首恶，但郭桓这个首恶一直待在金陵，他本人没法前往各地，故郭桓之下有层层官员，到了地方，便是地方官吏与大量的士绅阶层。

    朱元璋认为大明要“与百姓共天下”，严惩贪官污吏，讲究一个“重典治吏”，然朱元璋下的人却不这么想，最典型的当数长寿的韩国公李善长。

    李善长是坚定的“国朝与士大夫共天下”的支持者，这是他与朱元璋在政见上的根本分歧。

    李善长清楚，士绅是明初地方社会的实际控制者，举人、进士、退职官员，还有当地的地主豪强，掌控地方经济资源，并参与到地方的行政事务，如赋税征收、司法调解之中。

    朱元璋的“重典治吏”，只会起到相反的效果，扰乱大明的根基。

    李善长的认识有对有错，对的是士绅阶层的确拥有巨大的能量，大到窃取国家的赋税，影响朝廷大员，他们便是郭桓在各地侵吞赋税的爪牙，更是侵吞赋税的最直接得力者。

    而错在于，就算大明与他们共天下，他们的贪欲也不会停止，反而会在纵容之下愈演愈烈，使得百姓民不聊生，最终走到元末的老路上来。

    洪武十八年，六月。

    秦王、晋王、燕王，分别前往浙江、江西、河南三省，彻查郭桓案。

    经查，三省之中布政司、提刑按察使司，以及逃税、侵占土地，私分侵吞赋税的士绅，数量更多。

    三王查得心惊胆战，遂将三省之情况送往金陵，请朱元璋过目、定夺。

    金陵，吏部尚书李信府邸，六部尚书已经很久未曾私下聚，正值敏感时期，今日若非李信送信，其他五人可不敢来。

    户部尚书郭允道抚须，道：“不知李兄匆忙请我等过来，是有什么大事？”

    李信微微一笑，打趣道：“诸公，近日过得可好啊？特别是来学兄！”

    刑部尚书开济满脸疲惫，道：“李兄就不要笑了，刑部的案子快堆积成山了，三位殿下抓的人，已经快塞满刑部大牢。”

    李信微微颔首，道：“来学兄你这叫能者多劳，其实我今日寻几位来，也为了此事。”

    礼部尚书刘仲质眼珠一转，道：“李兄此言，莫非想要劝陛下，适可而止？”

    李信露出赞赏的神情，幽幽道：“三位殿下的文书，已经送到了金陵，听陛下发了好大脾气，若陛下继续让三位殿下清查下去，那各省官员，以及当地的士绅大族，还能保住多少？诸位的同乡、亲族、好友、门生故吏恐怕都要受牵连。”

    

    兵部尚书赵仁眉头紧蹙，道：“李兄所言有理，我们也着急，可谁能劝得住陛下？若是贸然劝阻，惹恼了陛下，我等也要受罚，我兵部的官员被抓了五成，政务都差点维持不下去。”

    工部尚书赵俊亦满脸忧愁，道：“是呀！我等往日与郭桓没有什么交集，才能独善其身，万一因进言惹得陛下不快，岂不是惹火烧身？李兄，没有周全的办法，这浑水我等就不要趟了。”

    赵俊、赵仁等人不是不急，三王清查郭桓案，势必会动摇地方的利益。

    他们六部尚书在故乡，在各地，亲朋故友无数，家族借着他们的声望，在故乡大发横财，其中不乏用些见不得光的段，不是稀罕事。

    更有甚者，与郭桓案有所牵扯，一查下去，六部尚书不会受到影响，但他们能不管那些亲朋故旧的死活？

    吏部尚书李信作为六部尚书中的首脑，自然考虑得清楚明白，也有了应对之法道：“本官清楚诸位的担忧，所以，这事儿不许我们出头，由‘百姓’来挑头，吾等推波助澜。”

    户部尚书郭允道眼睛一亮，“这个办法好，由百姓进京上书，请陛下高抬贵，理由嘛，就各地清查案件，导致官吏缺失。

    地方的政务混乱，百姓民不聊生，百姓受不了便来京城请愿，吾等可代表民意，规劝陛下，妙呀！”

    开济、刘仲质、赵仁、赵俊四人也对李信的办法称赞不已。

    当六部尚书暗中引导“民意”的时候，三王掀起的反贪风暴正愈演愈烈。

    浙江、江西、河南三省查出的涉及郭桓案的士绅，加起来有三百余家。

    金陵，皇宫，奉天殿。

    连日来三省的反贪愈演愈烈，朱元璋的脾气也越发的暴躁，朝臣们都心翼翼，唯恐触怒了朱元璋。

    朝臣例行议事结束后，都察院左都御史詹辉缓缓走出，道：“陛下，臣有本启奏！”

    “何事？”

    “近日来，金陵有来自各省的百姓联名上书，将联名信，送到了都察院，臣观百姓之联名信，言辞恳切，联名者众多，不敢不呈递陛下过目。”

    朱元璋浓眉微微一挑，惊讶地道：“还有这种事？百姓联名上书，所为何事？”

    詹辉上前，将联名信交给云奇，随后道：“百姓在联名信中称，三位殿下于三省清查案件，段酷烈，尤其是秦王殿下。”

    “各地官员战战兢兢，政务混乱，百姓亦受到波及，导致不少人家破人亡，流离失所，故百姓望陛下宽宥当地的官员一二，让百姓能休养生息，安居乐业。”

    朱元璋面无表情，翻阅着百姓的联名信，不咸不淡地了一句：“诸位爱卿，以为如何？”

    礼部尚书刘仲质走出，道：“陛下，臣认为百姓联名上书，必然是当地出了大事，秦王殿下‘疾恶如仇’。

    清查贪官污吏的时候，难免有些暴烈的段，波及无辜之人，故臣觉得，不妨召秦王殿下归朝，换其他的官员过去。”

    刘仲质很聪明，并未为官员话，而是请朱元璋将秦王朱樉调回来。

    您那宝贝儿子当初在西安做了多少荒唐事，陛下您知道，在外不准朱樉又做了混账事，所以，让他归来就好。

    刑部尚书开济犹豫片刻，亦走出，道：“陛下，如今正值收取夏税的时期，各地官员都在忙碌，清查大案固然重要，然收取夏税需要时间，更需要各地的官吏、士绅通力合作，臣想，能否对三省的官员宽宥一二，让他们戴罪立功为朝廷效力？”

    刘仲质聪明，开济同样油滑，他的意思，便是让朱元璋高高举起轻轻放下，宽恕为朝廷效力的官员。

    但这话不能直，还要扯上夏税，毕竟，赋税乃是朝廷之根本，没有赋税拿什么去北征？去赈灾？

    朱元璋没同意，也没有拒绝，他环视四周，道：“还有谁要么？”

    吏部尚书李信躬身行礼，道：“陛下，百姓乃是我大明的根基，百姓联名上书可代表天下民意，陛下清查贪腐，乃古之明君典范，天下百姓无不称颂陛下之恩德。

    然凡事不可操之过急，我大明正值用人之际，十年树木百年树人，人才之培养亦不是一朝一夕的事情，三位殿下抓了那么多官员。”

    “还清查了三省那么多士绅，谁来为朝廷管理当地事务？谁来为朝廷催缴赋税？臣绝没有为他们开脱的意思，但事情是要人去做的。”

    李信眼眶微红，一脸忧国忧民的模样，道：“臣请陛下暂熄雷霆之怒，为大明百姓考虑，轻罚各地，准他们戴罪立功，为朝廷效力！”

    常言道“官字两张口”，用来形容李信，得用“三张口”，他简直巧舌如簧。

    李信话音落下，赵仁、赵俊等其他的几位尚书，还有朝中文官，纷纷附议。

    朱元璋衣袖里的拳头缓缓握紧，他压制住了想杀人的冲动。

    平息了片刻，朱元璋指着送来的文书，气得牙痒痒，道：“好一个百姓联名上书，好一个轻罚，戴罪立功！”

    “尔等听过了‘民意’，不妨再听听燕王他们送到金陵来的奏报，听一听你们口中能戴罪立功的人，都做了什么，官员虚报税粮，侵吞本该上缴国家的赋税，肥了自己，瘦了国家！”

    “更有士绅用段，将赋税转嫁给平民，使得百姓困苦，就连那鱼鳞册上的土地，都有人敢造假！”

    朱元璋猛地一拍御案，喝道：“他们上上下下联起，侵吞国库钱粮，中饱私囊欺压百姓，轻罚之后他们能悔改？不会！”

    “光是三省查出的人就有这么多，其他省呢？还有，咱已经废除了士子的免税田制度，居然还有人变着花样地逃税，若本该上缴国库的钱有五百万两，他们私吞了三百万两，只给咱两百万两！咱还要感激他们不成？那是大明的钱，朕的钱！”