宫灯跌落在地，只剩月光倾泻在幽深的夜幕间。

    “你在这里做什么？”

    萧容祁静静地站在她身后，一袭黑袍衬得他身姿挺拔，俊朗非凡，目光落在少女沾满泥土的裙裾上——那里洇着暗红血渍，在月光下泛着诡异的幽光。

    “殿殿下”沈怀昭颤抖着去捡起落的宫灯，眼中闪过慌乱，仓惶跪拜，“苏侧妃被禁足，宫人们都怕触霉头，昭儿不忍，便想趁着无人时将雪儿的尸首掩埋”

    沈怀昭不敢抬头，声音轻得如同蚊蝇，双也不自觉地绞着衣角。

    萧容祁薄唇紧抿，“既已杖毙，为何还要来埋？”

    “殿下恕罪！昭儿知道不该私埋罪畜，可终究是于心不忍。”

    “那为何要掩埋在此处？”

    “这”

    这欲言又止的模样让萧容祁想起李太医的话。

    太子妃头疾蹊跷，且每到午时便会发作，用银针也只能稍作缓解，只怕是被人下了孽障，而沈怀昭方才掩埋白猫的位置，正对着太子妃寝宫的西窗。

    “你可知白猫属阴？”他盯着土坑里露出一角的锦缎，那是永和宫独有的云水缎，“在寝宫周围埋畜，轻则引邪祟，重则”

    “殿下！”沈怀昭突然跪下，沾着血污的指尖紧紧扣着掌心，“昭儿绝无诅咒太子妃之意！只因雪儿雪儿它是生灵，就像女宅院里的那只狸猫，当年若不是它叼走毒蛇，女恐怕早就”

    她猛地噤声，像是错了什么天大的秘密。

    “当真没有别的心思？”

    黑色衣袂拂过背。

    沈怀昭仰头望进萧容祁深不见底的眼眸，月光为他冷峻的轮廓镀上银边，却照不亮眼底翻涌的暗流。

    “昭儿”沈怀昭垂眸之际，泪珠再次滚落，恰好落在裙裾那团血迹处，“昭儿只知太子妃姐姐待我有恩，我自当尽心服侍。”

    “况且娘亲也曾教导过我，要我保持善心，切莫失了本分。”

    “可你半夜私埋罪畜，终究不妥。”萧容祁微微顿了顿，似乎在斟酌言辞，而后继续道，“若这件事被太子妃知晓，一旦引她误会，可知会受到何种惩处？”

    沈宜因为头疾，脾气暴躁。

    稍有不满，便将下人打的头破血流。

    更不用这种事。

    “昭儿自愿受罚。”

    完，她忽然顿住，喉间的哽咽被夜风扯碎，无意间露出臂烫伤的痕迹，那是几日前替太子妃试药时‘失’打翻药碗所致，“姐姐凤体违和难免心焦，并非有意苛责身边之人，昭儿只盼盼殿下莫要因此与姐姐生隙。”

    她竟如此善良？

    哪怕因为一些事情，被责罚为难，心中始终在为沈宜着想。

    看着眼前瑟瑟发抖的少女，一丝异样的情绪在心间蔓延开来。

    他不明白，为什么沈怀昭自在外宅长大，失去父母疼爱，无依无靠，却还是这么善良，这么美好，再联想到沈宜今日的表现，内心莫名就有些烦躁，甚至郁闷。

    

    曾几何时，他的太子妃也如此单纯善良。

    知道她自在父母的宠爱里长大，心思单纯，他便对她极尽宠爱，几乎是有求必应，只因不希望她在充满算计和争斗的后宫中，被嫉妒和利益蒙蔽了双眼。

    可如今却因为侧妃苏婉儿，丧失了原本的善良和纯真。

    反倒是眼前这个少女，模样楚楚可怜，让人看了就心疼。

    萧容祁越想越觉得心间似被一团乱麻堵塞，那天在佛堂目睹少女为太子妃跪抄佛经的复杂情绪，还有扑进自己怀里时身体柔软的触感，此刻又再次涌上心头，丝丝缕缕的牵扯着他的神经。

    他强自安捺住内心的波澜，低声道，“你倒是心善。”

    着，走到她身前，“起来吧！你可知后宫最容不得的，便是心善之人，到时候若无人护着你，又该如何面对？”

    正如他的母妃，数次被人陷害，最终郁郁寡欢而死。

    保护？

    沈怀昭内心冷冷一笑。

    这不等着你来保护我吗？

    见她不话，萧容祁也不再言语，垂眸直勾勾地看着她，眼眸中有一抹不易察觉的深意悄然划过。

    片刻后，沈怀昭抬起头，清澈双眸似一汪清泉，她的声音轻如蚊呐，却字字清晰，“昭儿自是不愿待在深宫里，每日绞尽脑汁地与人算计，若有一天，昭儿能遇到疼惜自己的夫君，便会离开。”

    “只愿”沈怀昭话到嘴边，顿了顿，语气一转，“只愿殿下能跟姐姐携一生，举案齐眉。”

    “夫君？”

    萧容祁轻扯嘴角，一股莫名的情绪在心中蔓延开来，他抬擒住她的皓腕，力道大得似乎要捏碎那截细骨。

    沈怀昭惊呼一声，借势踉跄跌进他怀里，沉木香混着龙涎香瞬间侵占呼吸，她能感觉到太子炙热的目光，以及骤然加快的心跳。

    发间白玉簪悄然滑落，‘叮’的一声跌落在青石板路上，青丝散落，露出白皙额头那处伤痕。

    萧容祁眸光微动，抬起，轻触那道伤口，触感竟比想象中冰凉，而少女疼得轻颤却强忍呜咽的模样，让他体内莫名涌起一股燥热。

    梦中记忆翻涌——黑暗中少女急促的喘息，衣衫滑落时擦过他滚烫的腰腹，娇软而魅惑。

    “殿殿下”

    沈怀昭敏锐地捕捉到太子瞬间的失神，心中了然，偏头躲开太子的，原本红润的嘴唇也微微抿着。

    萧容祁弯腰拾起白玉簪，将其插回她发间，指尖触及她冰凉的耳垂，语气多了几分温柔，“孤想看看你的面容，可以吗？”

    “不不可”沈怀昭突然挣脱，踉跄着退到树下，“昭儿样貌丑陋，恐会惊扰了殿下，还望殿下恕罪”

    她咬住下唇，生生将后半句咽下，眼中却闪过惶然。

    泪珠悬在睫上，我见犹怜。

    萧容祁这才意识到自己唐突了，像她这般温顺怯懦之人，自是不愿将自己丑陋的面容展示于他人，思及此，温柔笑道，“你不愿，孤自然不会勉强。”

    “夜色已深，孤先送你回去！”