第7章 老仆陈伯的断指
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清晨的阳光透过竹窗洒进屋，林墨从入定中醒来。经过一夜的修炼，臂上的伤口已经结痂，体内的灵力也充盈了不少。他伸了个懒腰，推开窗户，深深吸了一口竹林间清新的空气。
"今天该去拜访一下那位老仆了。
"林墨自言自语道。
昨日苏婉晴临走前提及，竹韵轩原本有位看守的老仆，名叫陈伯，住在竹林另一头的茅屋里。既然林墨现在住在这里，理应去打个招呼。
简单洗漱后，林墨煮了一锅灵米粥，盛了一碗准备带给陈伯作为见面礼。灵米是苏婉晴昨日一并给他的，比普通米粮珍贵许多，蕴含微弱灵气，长期食用对修炼有益。
沿着竹林径走了约莫一刻钟，林墨看到一间简陋的茅屋坐落在空地中央。屋前种着几畦蔬菜，一个佝偻着背的老人正在菜地里忙碌。
"请问是陈伯吗？
"林墨上前行礼。
老人缓缓直起身，转过身来。他看起来六十多岁，面容沧桑，左的无名指和指齐根而断，剩下的三根指粗大有力，布满老茧。最引人注目的是他的眼睛——虽然浑浊却炯炯有神，完全不像普通老人那般黯淡。
"新来的子？
"陈伯的声音沙哑低沉，
"苏丫头跟你提过我？
"
林墨点点头，递上那碗还温热的灵米粥：
"晚辈林墨，昨日刚搬到竹韵轩旁的屋。这是自己煮的粥，请陈伯尝尝。
"
陈伯接过碗，毫不客气地大口喝起来，一边喝一边打量着林墨：
"炼气四层，五行杂灵根苏丫头怎么会让你住在这里？
"
林墨心头一跳。这老仆一眼就看穿了他的修为和灵根，绝非常人！
"晚辈有幸得苏师姐赏识，帮忙照看竹韵轩。
"林墨谨慎地回答。
陈伯哼了一声，将空碗还给林墨：
"跟我进屋吧。
"
茅屋内部比外表看起来整洁许多，一床一桌一椅，墙上挂着几件农具和一把锈迹斑斑的铁剑。角落里有个火炉，上面架着个破旧的铁壶，正冒着热气。
陈伯在唯一的椅子上坐下，指了指床铺示意林墨坐那里：
"苏丫头最近怎么样？
"
"苏师姐一切都好。
"林墨答道，目光却不自觉地落在陈伯的断指上。
陈伯注意到他的视线，冷笑一声：
"好奇这指怎么没的？
"他举起左，
"三十五年前，我为了打造一把灵剑，强行融合两种相克的材料，结果炸炉了，废了两根指，也断送了炼器生涯。
"
林墨惊讶地瞪大眼睛：
"陈伯是炼器师？
"
"曾经是。
"陈伯的眼神黯淡了一瞬，
"青玄宗首席炼器师，陈玄明。现在只是个等死的老头子罢了。
"
林墨肃然起敬。没想到这貌不惊人的老仆，竟是曾经的宗门首席炼器师！难怪能一眼看穿他的修为。
"陈伯为何
"
"为何沦落至此？
"陈伯接过话头，眼中闪过一丝痛楚，
"当年我炼器失败，修为大损，又得罪了人，被贬为杂役。后来那位隐修长老收留我，让我看守竹韵轩。长老仙逝后，苏丫头偶尔接济我，就这么苟活至今。
"
林墨心中一动。陈伯虽然落魄，但炼器知识和经验应该还在。如果能得到他的指点
"陈伯，晚辈对炼器一道颇有兴趣，不知可否
"
"想学炼器？
"陈伯嗤笑一声，
"就凭你这五行杂灵根的资质？炼器需要精纯的火灵根或金灵根，你哪样都不沾边。
"
林墨并不气馁：
"晚辈自知资质不佳，但愿意勤学苦练。何况
"他犹豫了一下，决定实话实，
"晚辈在外门树敌不少，急需一技之长自保。
"
陈伯眯起眼睛，突然问道：
"你得罪了谁？
"
"王厉，还有他叔叔王长老。
"
"王德海那个人？
"陈伯眼中闪过一丝厉色，
"当年就是他设计害我！
"
林墨心头一震。没想到陈伯与王长老还有这等恩怨，这下可真是找对人了！
"陈伯若肯教我，晚辈愿意为您做任何事。
"林墨诚恳地。
陈伯沉默良久，突然起身走到墙角，从一堆杂物中翻出个布满灰尘的木箱。他吹去表面的灰尘，打开箱子，里面是一套巧的炼器工具和一些基础材料。
"这是我年轻时用的入门工具，本想带进棺材的。
"陈伯抚摸着那些工具，如同抚摸情人，
"子，你若真想学，先回答我一个问题——炼器之道，最重要的是什么？
"
林墨思索片刻，答道：
"晚辈以为，是耐心与坚持。正如陈伯当年为炼一把灵剑不惜冒险，虽败犹荣。
"
陈伯愣了一下，突然哈哈大笑：
"好一个'虽败犹荣'！你子倒会话。
"他合上箱子，推到林墨面前，
"拿去吧。每旬来我这里一次，我教你些基础。能学多少，看你自己造化。
"
林墨大喜，连忙起身行礼：
"多谢陈伯！晚辈定不负所望！
"
"别高兴太早。
"陈伯摆摆，
"炼器不是儿戏，稍有差池轻则伤身，重则丧命。你先用这些普通材料练习基本功，等有了火候，我再教你真正的炼器之术。
"
林墨郑重地接过木箱，只觉入沉重，仿佛承载着陈伯毕生的期望。
离开茅屋时已近正午，林墨抱着木箱返回自己的屋。途径一片开阔地时，他突然感到一阵心悸，本能地侧身一闪！
"嗖！
"一支箭矢擦着他的耳朵飞过，深深钉入身后的竹子。
"反应不错嘛，子。
"一个阴阳怪气的声音从林中传来。
王厉带着两个跟班走出竹林，里把玩着一把精致的短弓，脸上挂着讥讽的笑容。
"王师兄这是何意？
"林墨沉下脸，暗中运转灵力戒备。
"听你搬出集体宿舍了？
"王厉不怀好意地打量着林墨，
"怎么，攀上高枝了，不屑与我们这些普通弟子为伍？
"
林墨不想与他纠缠：
"师兄若无要事，师弟先行告退。
"
"站住！
"王厉厉喝一声，
"谁允许你走了？
"他走上前，一把掀开林墨怀中木箱的盖子，
"这是什么破烂玩意儿？
"
看到箱中的炼器工具，王厉先是一愣，随即哈哈大笑：
"就凭你也想学炼器？五行杂灵根的废物，连最基本的火灵引动都做不到吧？
"
林墨强忍怒气，合上箱盖：
"不劳师兄费心。
"
王厉突然变脸，一把揪住林墨的衣领：
"子，别以为有苏师姐撑腰就能嚣张。我叔叔已经盯上你了，识相的就乖乖滚回杂役院去！
"
林墨直视王厉的眼睛，不卑不亢：
"师兄若有本事，大可在宗门大比上光明正大击败我。私下威胁，未免有失风范。
"
"你！
"王厉大怒，举起拳头就要打。
"住！
"一声娇喝传来。
苏婉晴不知何时出现在不远处，面若寒霜。她快步走来，目光如刀般扫过王厉：
"宗门内禁止私斗，王师弟莫非忘了门规？
"
王厉悻悻地松开林墨，强笑道：
"苏师姐误会了，我只是与林师弟'切磋'一下。
"
"切磋？
"苏婉晴冷笑，
"用弓箭偷袭也算切磋？要不要我也与你'切磋'一番？
"
王厉脸色一变。苏婉晴是炼气大圆满的修为，离筑基只差一步，远非他能抗衡。
"师姐笑了，我们这就告辞。
"王厉狠狠瞪了林墨一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
待他们走远，苏婉晴转向林墨：
"你没事吧？
"
"多谢师姐解围。
"林墨感激地，随即好奇地问，
"师姐怎么在这里？
"
苏婉晴指了指林墨怀中的木箱：
"我看到你去找陈伯，猜他会给你这个。这些工具年久失修，我那里有些材料，可以帮你修复。
"
林墨心中一暖。没想到看似冷若冰霜的苏婉晴，竟如此细心体贴。
两人一同回到竹韵轩。苏婉晴从自己的储物袋中取出几块金属和一些奇特的液体，熟练地帮林墨修复起那些炼器工具。
"师姐也懂炼器？
"林墨惊讶地问。
苏婉晴摇摇头：
"略知一二。陈伯当年曾指点过我一些基础。
"她顿了顿，
"你为何想学炼器？
"
林墨坦然相告：
"一来是多一门保命的本事；二来
"他犹豫了一下，
"我想修复一件旧物。
"
"什么旧物？
"
林墨从怀中取出一个布包，心地打开——里面是一块残缺的铜镜碎片，正是他从地球穿越时随身携带的镜子，如今只剩巴掌大的一块。
"这是我家传之物。虽然残缺，但对我意义重大。
"
苏婉晴接过铜镜碎片，仔细端详：
"普通铜镜而已，没什么特别的。不过
"她指尖泛起一丝灵力，轻轻拂过镜面，
"咦？竟然能吸收灵力？
"
林墨也吃了一惊。他之前从未发现这铜镜有这等特性。
苏婉晴将碎片还给林墨：
"这镜子或许真有些门道。等你炼器术有所成，可以尝试修复它。
"
两人正话间，外面突然传来一阵急促的脚步声。
"苏师姐！林师弟！不好了！
"周子陵气喘吁吁地跑来，
"陈伯陈伯他
"
林墨心头一紧：
"陈伯怎么了？
"
"被人打伤了！我刚路过他茅屋，发现他倒在血泊中！
"
林墨和苏婉晴对视一眼，同时起身向外奔去。
当他们赶到茅屋时，眼前的景象令林墨怒火中烧——陈伯奄奄一息地躺在地上，胸口有一道狰狞的伤口，而他那原本只剩三根指的左，此刻拇指也被齐根切断！
"陈伯！
"林墨冲上前，扶起老人。
苏婉晴迅速取出一颗丹药塞入陈伯口中，然后施展治疗法术为他止血。
陈伯虚弱地睁开眼，看到林墨，露出一丝苦笑：
"子你的麻烦比我预想的还大
"
"是谁干的？
"林墨咬牙切齿地问。
陈伯艰难地抬起残缺的左：
"王德海他认出这套工具是我当年所用
"
林墨这才明白，是自己给陈伯招来了祸端。王长老一定是看到陈伯将炼器工具交给他，才来报复的。
"陈伯放心，我一定为您讨回公道！
"林墨握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
陈伯摇摇头，用仅剩的两根指紧紧抓住林墨的腕：
"别冲动你现在不是他对
"他喘息着，从怀中掏出一本破旧的册子，
"这是我毕生心得交给你了
"
林墨双接过，只见封面上写着玄明炼器札记几个苍劲有力的大字。
"多谢陈伯厚赐，晚辈定当珍视。
"林墨郑重承诺。
苏婉晴为陈伯包扎好伤口，轻声道：
"陈伯，我送您去药堂疗伤。
"
陈伯却坚决地摇头：
"不去药堂王德海在那里有眼线
"
"那去竹韵轩吧。
"林墨提议，
"我可以照顾您。
"
最终，在林墨和苏婉晴的搀扶下，陈伯被安置在了竹韵轩的侧室。苏婉晴取来上好的伤药，亲自为陈伯疗伤。
夜深人静时，林墨独自坐在屋前，借着月光翻阅玄明炼器札记。书中记载的炼器知识博大精深，从材料辨识到火候掌控，从器纹刻画到灵力引导，应有尽有。
"王德海
"林墨合上册子，眼中闪烁着冰冷的怒火，
"今日之辱，他日必报！
"
月光下，他取出那块铜镜碎片，轻轻摩挲。镜面反射着冷冽的月光，仿佛在回应他的誓言。
竹林中，一阵风吹过，竹叶沙沙作响，如同无数细语在传递着一个讯息——这个名叫林墨的年轻人，注定不会平凡。