药膏颇为管用，只是价格昂贵，两贯铜钱才能买一勺。

    涂在患处，凉飕飕的，感觉和五倍子散功效类似。

    估计还有杀菌的作用，半天时间便消肿了。可惜李佑总是便秘，一用力伤口就会崩裂，前前后后折腾了好多天，足足给药铺送去六贯5000文铜钱。

    从侯爷家抢来的铜钱，一下子就花去了四分之一。

    唉，不管怎样，咱也算是刚烈的男人。

    郑州粮价日益高涨，就拿买烧饼来，短短几天价格就上涨了三成，肯定是郑州粮商在哄抬物价。

    李佑没有刻意省钱，肉包子、菜包子，每天换着买来吃。

    钱可以再赚，身体必须调养好。

    兄妹俩的气色好了许多，能跑能跳，不再走一会儿就觉得疲惫。

    老天怜悯，两个营养不良的孩童，淋了一场大雨居然没有生病，这也算是不幸中的万幸。

    李佑行事极为谨慎，每次买吃的，都不在同一家店铺。但还是被人盯上了，只因他一个孩童，连续数日在药铺支付散碎铜钱。

    “快走！”李佑拉着妹的，在街头转角处，突然加快脚步，接着奔进另一条巷。

    一个混混跟了上来，却发现目标消失不见，气得在那里跺脚咒骂。

    兄妹俩直奔城东南而去，那里有郑州府学和贡院，是郑州学子读书考试的地方。

    再怎么世风日下，读书人总归要些颜面，流氓混混不敢在府学附近撒野。

    府学对面，是一家书坊。

    兄妹俩蹲在屋檐下吃东西，书坊老板也不驱赶，只是让他们别靠门口太近。

    几个府学生结伴而来，在店中挑选一番，各自拿着新购的书本离开。

    李佑偷偷瞧去，学生里拿的全是传奇话本。

    他顿时有了主意，或许可以靠讲故事赚钱，仙侠武侠之类的随便瞎编就行。

    当夜，就在书坊房檐下睡觉。

    “二哥，我冷。”

    半夜里，妹在他怀里瑟瑟发抖，紧紧抱住李佑取暖。

    李佑也被冷醒了，忍不住咒骂：“这鬼天气，简直不给穷人活路！”

    才农历八月初啊，竟突然袭来一股寒潮。

    从侯爷家抢来的两件孩童绸衣，李佑一直不敢拿出来穿。此时此刻，却顾不了那么多，赶紧让妹穿上御寒。

    可还是冷！

    兄妹俩只得抱成一团，蜷缩在屋檐下，好歹熬到了天亮。

    郑州没法再待下去了，昼夜温差本就大，若迟迟不南下，入秋之后肯定会被冻出毛病。

    顾不得书赚钱的计划，李佑立即准备食物。

    买了一些干粮，又买了几斤杂粮，还买到少许劣质食盐，兄妹俩隔日便结伴出城。

    

    郑州北码头，位于城东北。而郑州城的东南方，还有一个南码头。

    南码头虽不如北码头繁华，却设有“极冲级”（最高等级）驿站——管城驿。

    几十年前，管城驿在更南边的管城镇，靠新郑县的财政拨款维持。

    途经驿站的官员实在太多，不管是否有公务在身，都亮出官牌白吃白住，而且还得好酒好菜招待。

    一个驿站而已，竟成了新郑县最大的固定财政支出。

    于是，新郑县不干了，但极冲级驿站又不能裁撤，朝廷只得把管城驿移到郑州。郑州富庶，养一个驿站还是没问题的。

    李佑打算走南码头，一路顺着运河南下。

    谁知过了护城河，才发现从管城驿，一直到南码头，再延伸至城外居民区，到处都有士兵驻守。

    连续多日大雨，运河水位恢复，临时木桥也已拆掉，运河外的饥民难以过河，陆陆续续都散去了。

    但是，城西和城南的饥民，却似乎越聚越多，且只有一条护城河挡着。

    降雨之后，其实许多饥民选择回乡，借高利贷买种子补种粮食。可他们返回户籍所在地，遭遇的却是官府催粮，逼着他们赶紧上交赋税，只能选择回郑州躲避征粮官吏。

    夏粮田赋，必须在九月以前结清，河南大员们催得急，州县官吏只能硬着头皮征收。

    郑州城南和城西，如今已聚集六万多饥民，吓得郑州官将连忙派兵构筑防线。

    任何人不得进出，兄妹俩暂时被阻住了去路。

    又过了几日，饥民无法越过防线，开始成群结队地散去。

    一部分选择离开，到四周乡村讨饭求生。

    一部分选择死撑，只要拖到九月份，过了夏粮征收期，回乡之后就不怕官府，拖欠的税款也将变成“账面逋赋”。再过两三年，为方便征收来年新税，皇帝自会下旨“抹除逋赋”。

    最后一部分灾民，确实饿得无法动弹，在郑州城外躺平等死。

    渐渐的，警戒开始放松，外头不能进来，但里头可以出去。

    李佑站在护城河边，眺望对面的灾民情况，感觉应该可以顺利通行。

    那些灾民毫无组织，东搭一个帐篷，西建一个窝棚，绝大多数露天而居。若是遇到危险，只需杀人立威，干掉一两个，剩下的都会选择退让。

    李佑揭掉包裹矛尖的破布，一持矛，一携妹，背着行囊过桥而去。

    大约前进数百步，眼见李佑携带物品，而且行囊还胀鼓鼓的，陆续有数十个饥民围了上来。

    “妹，拉着二哥的衣服，跟在后面别走远了。”李佑叮嘱道。

    李萱有些害怕，连忙抓住衣摆，亦步亦趋地跟着。

    

    李佑挺矛前进，随时准备杀人立威，这乱世容不得丝毫妇人之仁。

    有了前些日子的经历，李佑早就已经适应。此乃唐末，并非和平的现代中国！

    兄妹俩在遍地饥民当中穿行，无数麻木或贪婪的目光投来，他则回以凶狠的眼神。

    可惜，孩童表现得再凶狠，也终究是没有大人护着。

    一个稍显健壮的饥民，率先走到他们面前，心怀不轨地问道：“你们从城里出来，有吃的没？”

    “没有。”李佑面无表情地回答。

    那饥民：“我不信，把包袱打开看看。”

    李佑冷笑：“再走近些，我给你看。”

    那饥民立即迈步，根本没把李佑当回事。

    一根竹竿，绑着半把剪刀，又是孩童拿在中，能有什么威胁？

    彼此越来越近，李佑突然挺矛刺击。

    李佑没有练过传统武艺，不知该如何用矛，但刺杀之术却使得很熟练。

    此时此刻，对方都没反应过来，就被竹矛前端的剪刀准确刺入咽喉。

    鲜血涌出，目标轰然倒地，眼神里全是不可置信。

    饱食休养半个多月，虽然力气依旧不大，但李佑的速度比以前更快了。四下一片惊呼，虎视眈眈的饥民们，飞快避让李佑这个煞星。

    兄妹俩踏步向前，无人再敢阻拦。

    李萱低头去看死者的伤口，鲜血淋漓让她颇为害怕，死拽着二哥的衣服往前走。

    走着走着，又有三个饥民拦住他们的去路。

    李佑冷笑着亮出武器，竹矛前端的剪刀还在滴血，跟那三人形成对峙局面。

    “大哥，这子不好惹，没必要拼命。”一个饥民劝道。

    被呼为“大哥”的饥民，龇牙冲着李佑狞笑，但终究还是让开了去路。

    就像虎豹捕食，但凡有受伤的可能，都会选择更换目标。

    待李佑兄妹走远，“大哥”越想越憋屈，道：“这日子没法过了，被官兵欺负也就罢了，如今还被一个孩童唬住。咱回乡没钱交夏粮，留在这里也要饿死，索性结伙干一票大的！”

    “就咱们三个？”

    “哪里才三个？几千上万人呢！”

    

    又过了一日。

    郑州城里出来一主一仆。

    主人是个书生，名叫苏皓，约莫四十岁。身着儒衫，清癯美髯，持折扇，腰悬长剑。

    仆人颇为健壮，真名不可知，化名周武。膀大腰圆，络腮胡子，背着书箱，腰间横着一根熟铁棍。

    二人迈步走过护城河，过桥的瞬间立即严肃起来。

    苏皓收起折扇，顺拔出文士剑，从容不迫地继续前行。

    周武抄起熟铁棍，扫视周遭饥民，视线所及之处，心怀叵测者纷纷低头。

    直到穿过了饥民区，苏皓终于收剑回鞘，转身回望遍地饿殍，悲悯叹息道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。唉，古人诚不欺我。”

    周武虽是仆人，话却不客气，提醒道：“公子，现在不是悲天悯人的时候。咱们盘缠用尽，得赶紧去新郑县访友借银子，否则就只能讨饭回铅山了。这一路多半不太平，万事都要心为妙。”

    “我晓得，真是倒霉！”苏皓一脸无奈。

    本来是进京会试的，谁知不但名落孙山，回乡时还在郑州耽搁逗留。又莫名其妙生了一场大病，身上铜贯都拿去寻医问药，搞得现在连雇船的钱都没有。

    苏皓这个名门之后，里头还不如李佑资金宽裕。

    两个健壮灾民，盯着二人远去的背影，开始窃窃私语：

    “大哥，就这么放人过去？他们身上肯定有财货。”

    “做大事要紧！祝兄弟、陈兄弟、张兄弟他们准备好了没？”

    “都准备好了。”

    “记住，今后不准喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖坟。我叫裂苍穹！”

    “晓得，我以后就叫破万钧。”

    “起事之后，河南不能留，咱一路杀去山东。先抢管城镇，让大伙都吃顿饱的，再去打新郑县。能打就打，打不下就走。河南大旱，没啥粮食，山东那边吃的更多。”“可听山东去年也遭灾了。”

    “那就去河北。”

    “可河北也和俺们河南一样啊，今年旱灾，前年大水灾，好多灾民都跑咱们乡里讨饭。”

    “闭嘴，哪来这么多废话，反正到时自有去处！”

    “”

    距离南护城河二里地，早已架起几个大缸，有人在饥民群中呼喊：“裂苍穹分肉了，都快去吃肉啊！”

    饥荒多日，能有什么肉可吃？

    饥民们早已猜到真相，但濒临饿死，顾不得那么多。甚至有不少饥民，私底下偷偷摸摸吃肉，只是没摆在明面上而已。

    半日之后，分食肉汤结束。

    裂苍穹挑选三千壮丁，又带数百壮丁家属，浩浩荡荡地杀向南方。

    所谓壮丁，不过是还能拿起棍棒拼命的人，剩余饥民早就饿得走不动路了。他们里拿着各式“武器”，关键时候用于作战抢劫，行军过程中则可以充当拐杖。

    不拄拐杖，这些人连走路都困难。

    李佑已经扇动蝴蝶翅膀，唐末僖宗元年的河南，莫名多出一个叫裂苍穹的匪首。