采买不能空缺，很快有人顶了上去，朝云记得，这人就是之前去钱嬷嬷院子求差事的人。

    朝云仍像往常一样，烧火学针线纳鞋底，但周围人对她的态度渐渐变化了。

    没人再他们脚不干净，平时见面也客气多了。

    晚上，朝云闲来无事，拿了自己刚做的一对薄一点的护膝，来到钱嬷嬷的院子。

    “嬷嬷，马上春天到了，之前那护膝太厚了些，戴起来不舒服，您换上这对试试。”朝云勤快地给钱嬷嬷换护膝。

    钱嬷嬷除去了红一家，又安排了自家亲戚做采买，心情大好，脸色也温和许多。

    她问：“你这丫头，别人送礼都是首饰人参的，你就送护膝？”

    朝云头低着，微微一笑：“我呀所求不同，别人求财，我只求嬷嬷您身体康健，庇护着我们姐弟三人，就知足了。”

    柔软的护膝一戴上，从膝盖暖上心窝，钱嬷嬷脸上带了笑意。

    “外厅还缺个茶水丫头，你顶上去吧。”

    朝云一愣，喜上心头，忍不住问：“嬷嬷，茶水丫头月钱多少呀？”

    “外厅的茶水丫头，月钱可不比内院的低，一月六百文。”

    朝云讶异，几乎是自己月钱的两倍了，且活计也轻松，端个茶送个水的。

    但她略一沉吟，道：“嬷嬷，我就是个乡下逃难来的丫头，没见过什么世面，要是在外客面前出了丑，丢了府里的脸面，到时候饭碗不定都保不住。我还带着弟妹，求稳一点好。”

    “这可是个难得的好差事，错过了不定一辈子都遇不到了。”

    朝云还是坚持辞谢：“嬷嬷，有个人选合适。丽莲姑娘是家生子，做事细致心，花房里的花个个照顾得妥帖，行为举止稳重娴静，最适合当门面了。”

    钱嬷嬷脑海里回想起丽莲的模样来，不出挑也不张扬，确实规规矩矩的。

    “就是她刚犯了错，又抬举她，怎么行？”

    朝云：“嬷嬷，丽莲差点丢了差事，做事只会更加谨慎心。且这事并不是她的错，分明遭了连累，更衬得您赏罚分明。”

    这下钱嬷嬷终于点头了。

    过两天，丽莲果然做了前厅的茶水丫头，不仅月钱翻倍，四季衣裳鞋袜都更好了，还搬进了以前红翠的屋子，住得更宽敞舒适了。

    丽莲换上刚领来的衣裳，水红的衣裳，粉白的绣鞋，重新梳了头发，整个人焕发出青春的光彩，喜不自胜地去找朝云。

    “朝云，你看这衣裳，我穿着好看吗？”

    朝云微笑着上下打量她，“好看，好看，简直如出水芙蓉一般。”

    “什么意思？”

    “就是你如同一朵刚露出水面的荷花一样优雅美丽。”

    丽莲脸色变得粉红，“我这几天跟做梦一般，先是吓得要死，然后开心得要死，真没想到，我竟然成了前厅的丫头，以后再也不用天天翻土浇水了，还能经常见到主子们。”

    “前厅的丫头可不是谁都能当，你长相好，举止得当，还识文断字，不是你还能是谁？”

    

    这话简直到了丽莲的心坎里，她拉着朝云的：“要是你和我一起做前厅丫鬟就好了，其实你长得也很美。”

    朝云：“我根基浅，不像你，爹娘都在这边，有依靠。”

    丽莲叹口气，看到朝云正在改衣裳，：“我之前发的四季衣裳，今后也穿不到了，不如给你拿来，你和弟弟妹妹都能穿。”

    朝云开心：“那好呀，我又省了一笔衣裳钱。”

    “你等着，我这就去给你拿来。”

    阿莹听外院的事情，特意找到朝云。

    “听好些差事空出来，你有这灵劲，怎么不得一个来？”

    朝云：“那么多人抢呢，哪轮得到我一个逃荒来的丫头？况且我才入府多久，再等等吧，日子长着呢。”

    阿莹觉得也是，又塞给朝云一把钱，“你弟弟病好些没？这是新近太太给的赏钱，你拿去用吧。”

    朝云没要，毕竟她现在里也有五两银子。

    天气转暖，朝云想起三秀和毛毛户籍的事情，打算去钱嬷嬷的院子问一问。

    一进门，就看到钱嬷嬷拿着个账本，在灯下眯着眼睛瞧。

    她看到朝云来，忙招她过去：“云丫头，你过来，听你会看账本，帮我看看这账本有没有问题。”

    “这是什么账本？”

    “这是我那妹夫，新做了买办，记的账给我看。我得仔细着点，万一他大车拉煎饼——贪多了，也要累着我。”

    朝云心接了账本，耳中留意钱嬷嬷的话头。

    仔细瞧了一会，朝云就发现其中有不少猫腻，看来这新买办仗着自家大姨姐当管事嬷嬷，有些肆无忌惮了。

    “嬷嬷，您瞧这里”

    钱嬷嬷听完，气得将账本一甩，“你去，将他两口子给我喊来！”

    很快钱娘子夫妻两个过来了，畏畏脚站在

    “前日买柴火五百斤，花费十两银子，算下来二十文钱一斤；买干草裹的新树苗，记账干草料花费一两二钱银子，那算下来干草要二十四文钱一斤，怎么比柴火还要贵呢？”

    朝云只挑了几个念，然后悄无声息地退下。

    夫妻两个一听，也不敢再隐瞒，齐刷刷跪下来。

    “她大姨，都是些零星钱，我们可不敢贪太多。”

    “还敢！现在贪钱，慢慢你们胃口就大了，张娘子他们的下场你没看见？别以为我会护着你们，到时候你们被揭出来，连带着我都要吃不了兜着走。”

    两口子吓得战战兢兢，生怕刚到的差事飞了，连连求饶。

    到底是亲戚，钱嬷嬷将他们狠狠敲打一番，并未严惩，只把朝云叫过来，指着她：

    “日后你们的账本，都要经过这丫头过目，她的厉害你们是知道的，若再有这样的事，你们就卷铺盖走人了。”