德元年腊月初六，文华殿檐角冰棱在阳光下折射冷光。朱厚照抚着腰间神枢火铳，看杨廷和率御史们鱼贯而入。为首周洪谟的袖口闪过织金缠枝莲，恰与他案头天工开物中江南织工苦的批注重叠。

    陛下，杨廷和长髯垂至青玉忠孝佩，声音如古钟叩响，昔唐王叔文善制器械，以奇技取宠，终致永贞革新败亡，此等覆辙不可不鉴。

    朱厚照挑眉——好个杨廷和，竟弃徽宗而引王叔文为戒，既避以亡朝比圣朝之嫌，又直指改革取宠乱政之弊。他翻开明实录宣德卷，神营建制图上朱批犹新：成祖五征，火器为锋。王叔文败在结党营私，他叩击书页，朕革新匠作，为的是匠人能吃饱饭，边军能打胜仗！

    杨廷和目光扫过殿内铜活字架，火字模末笔的铁锚暗纹刺得他眼疼。陛下若爱才，他缓声道，何不学宣宗朝匠户优廪之法，而非另起炉灶？

    优廪？朱厚照冷笑，宣宗朝匠户月粮五斗，如今只剩三斗！他抓起一枚铜活字，就这活字，工部匠人刻坏三个字便要笞二十，请问杨首辅，若你是匠人，敢不敢试错？

    殿外北风骤起，铜铃乱响如急雨。刘娘娘身着翟衣款步而入，珍珠耳坠随步伐轻颤，远山眉微挑间已将局势尽收眼底。陛下，她轻挥衣袖，宫女抬出雕花木匣，洪武年军器局志载铸炮必书工名，验炮以石靶，此乃太祖定下的试炮之制——今日何不依祖制，于靶场验火器真伪？

    杨廷和瞳孔微缩——她竟将改革派的破坏祖制之罪，反扣成遵祖制验炮，当真是好段。

    

    申时三刻，紫禁城靶场。三丈高的榆木靶矗立如碑，靶心十字准星泛着暗红，王巧儿蹲身调整炮架，铜制铁锚发簪在风中轻晃，袖口墨渍与旧疤交织如地图。周洪谟握紧快枪，补子在寒风中猎猎作响，却在填药时不慎洒出半钱硝粉——这细微失误，恰被朱厚照收入眼底。

    铅弹擦着靶边坠落，周洪谟面色惨白：风

    

    且看神枢火铳。朱厚照打断他，目光落在王巧儿身上。她会意上前，用竹笔在羊皮纸划出弹道公式：仰角十五度，风速二，铅弹三钱四分。声音清亮如松间泉响。

    刘娘娘已换作团花比甲，铜制火绳坠子随动作轻晃。她蘸着棉油擦拭枪管，指尖划过螺旋纹：此枪经六炼铜养护七日，正如天工开物所言铜性养熟，方堪大用。罢半跪雪地，丹凤眼锁定靶心，燧发装置咔嗒轻响。

    铅弹穿透靶心，余力撞落石狮子口中铜球。御史们惊呼退避，周洪谟的快枪坠地，惊起雪尘如雾。

    杨首辅，朱厚照拾起刻有铁锚纹的铅弹，此枪射程三百六十五步，公差不足一分，皆因匠人能吃饱饭、敢试错。他指向王巧儿中的燧发铜盒，这巧娘燧雨天可瞬发，比火绳快三倍——试问，若匠人仍在饿肚子，哪来这般巧思？

    杨廷和望着靶心穿孔，忽忆起昨夜长子杨慎的话：父相知王叔文为何败？因他只重权术，不恤匠人疾苦。他摸出袖中匠作条陈，将保留匠籍四字改为匠户考成，上前半步：陛下若允匠人考成进阶，臣等愿议优廪代役之法。

    朱厚照与刘娘娘交换眼神，她指尖轻叩炮管，发出清亮声响：工者国之基，陛下可将此句刻入皇明祖训，再设尚工监总领匠作——如此，方不负太祖重器用之心。

    靶场残雪折射七彩光斑，王巧儿用算盘核计数据的声音与北风交织。朱厚照望着杨廷和微弯的脊背，忽然想起南明史中诸臣误朕的批注。他伸搀住老首辅，袖中巧娘燧的棱角硌着掌心：明日早朝，烦请杨首辅拟匠户考成条例，朕要让天下匠人，都有出头之日。

    杨廷和抬头，撞见皇帝眼中的灼灼火光——那不是玩物丧志的昏君之态，而是成祖当年五征漠北时，才有的锐意。他忽然想起王叔文改革失败的真正原因：不是因为技术，而是因为没有这样敢担事的君主。老臣领旨，他长揖及地，胡须扫过积雪，愿陛下成一代匠作之君。

    北风渐缓，刘娘娘替朱厚照披上大氅，金步摇凤凰与王巧儿的铁锚发簪遥遥相对。靶场上，匠人们已开始拆解炮架，算珠声与铜铁碰撞声此起彼伏，恍若为这冰雪帝国，敲出一曲新生的晨钟。