同日，乾清宫暖阁内，弥漫着一股浓郁而又独特的香气。那是从鎏金兽首香炉中飘散出来的沉水香，它的味道醇厚而深沉，仿佛能够穿透人的灵魂。

    这股香气在空气中缓缓流动，与暖阁内淡淡的硝石味交织在一起，形成了一种奇妙的氛围。硝石味若有若无，给这股香气增添了一丝清凉和神秘的气息，让人感到既舒适又好奇。刘娘娘对着琉璃镜调整赤金炮坠，镜中映出王巧儿苍白的脸——她比上月瘦了一圈，铜簪上的铁锚纹被炉火映得发烫，像随时会熔成铁水。

    巧儿姑娘可曾冻伤？刘娘娘用金簪挑起暖炉里的火漆块，赤色液滴落下，在炭盆里溅出细的火星。本宫让人在套里缝了狐狸毛，指尖处还绣了火铳纹样——巧儿姑娘试试？

    王巧儿福身时，袖口露出半截火漆印样，那是今早按陛下口谕新制的工字模子，边缘还沾着松烟墨。谢娘娘关怀，她低声道，指尖无意识地摩挲着印样上的凹痕，只是前线传来急报，有三门火炮炸膛了

    刘娘娘指尖一顿，火漆块啪嗒落入炭盆，火星溅在她猩红的裙裾上。她望着镜中王巧儿袖口的墨渍，忽然想起今早张忠密报：炸膛炮管的火漆印里掺了铅粉。巧儿姑娘累了，她轻笑，伸替王巧儿整理发簪，等陛下凯旋，本宫自会让尚工监彻查。倒是巧儿姑娘，该为自己打算打算了。

    王巧儿浑身一震，铜簪上的铁锚纹与镜背葡萄纹交叠，在暖炉火光中晃成模糊的影。她想起昨夜江彬临行前塞给她的纸条，上面用炭笔写着陛下要你入后宫，字迹力透纸背，最后那个句号洇开片墨团，像极了炸膛时的火星。

    

    娘娘明鉴，她深吸一口气，闻到自己围裙上的铜星味，民女只盼着匠人能有间暖窑，能痛痛快快铸炮

    暖窑会有的，刘娘娘打断她，镜中远山眉微挑，但巧儿姑娘可知，后宫的暖阁更暖。她忽然握住王巧儿的，指尖抚过她掌心的火伤，尚工局缺个女史，专管火器图绘——巧儿姑娘的竹笔，该用来画炮，不该沾着铁屑。

    王巧儿低头盯着暖炉中跳动的火漆，那赤色液滴与天工开物扉页的火德二字莫名重合。她想起朱厚照在豹房过的话：匠人和女人，都该站在光里。此刻暖阁的烛火明明灭灭，她却觉得比废窑厂的炉火更刺眼。

    民女谨遵娘娘教诲。她听见自己的声音发紧，像被火漆封过的炮管，只是这火漆印的方子，民女还得再调——加些硼砂，或许能防铅粉

    刘娘娘松开，从妆奁里取出枚铁锚形银坠，轻轻别在王巧儿衣襟上。巧儿姑娘的心思，本宫明白，她望向窗外落雪，琉璃瓦上的积雪被宫灯染成暗红，像极了红衣大炮的朱漆，等你进了尚工局，有的是会调方子——只要你记得，这宫里的光，比外头亮。