初冬，寅末时分。

    天色黑漆漆的，街道上静寂无人，这个时辰，大部分人家都还沉睡在香甜的梦乡里。

    但也有一些人家，已经开始为生计忙活起来了。

    蜡烛燃起，半旧门板间透出昏黄微暖的光，的一家沿街店铺里，青衣妇人挥汗如雨，用力揉搓着案板上的一大坨面团。

    柔软的面团在枯燥的揉搓中渐渐变得有劲道，变圆，又变长，最后被揪成一个个儿拳头般大的面坨，整齐地摆到案板上。

    此时吱呀一声，后门发出轻轻的响动，一个身形瘦削、看去年仅十一二岁的少年揉着眼睛，着哈欠走了进来。

    妇人见到他，手中活计不停，口里忙道：“星儿，你怎地又起来了？娘同你过多少次了，你白日念书辛苦，早上该多睡一会儿。”

    少年展见星只是笑了笑，脚步不停地走到案板前，拿起一个揪好的面坨按开摊平，一边利落地往里填着菜馅，一边笑道：“娘，我不困，这时候安静，我背书还更容易，我现在心里默背着书呢，娘自管忙，莫要吵我。”

    妇人又急，又欣慰孩子心疼她，总找许多借口早起来帮她，再要话，又怕真的吵着了展见星背书，只得带笑无奈地叹了口气，埋头整治起剩下的大半面团来。

    铺子里各样动静响着，案板轻微的咯吱声，灶上大锅热水将要煮沸的咕噜声，一个个带馅的不带馅的馒头自展见星手下成形，和着满屋烟火气，充实又饱满。

    妇人手里的活终于完了，站过来接手了捏馒头的活，她的动作要更为娴熟，展见星顺势让开，到灶台那里揭开锅盖看了看水，见已经滚起水泡来，便将锅盖放过一边，另去拿了几格竹制的笼屉，把先前捏好的馒头一个个放到里面，然后要端去大锅上。

    妇人一直留意着，此时忙道：“星儿，放下我来，那水滚开，仔细烫着你。”

    展见星毕竟年力薄，听了便不逞强，由妇人来将满当当的笼屉捧去蒸起。

    第一批馒头将要出笼的时候，外面的天色终于蒙蒙亮了些。

    展见星走到门边去，抽开门闩，将半旧的门板一块块卸下，搬去外面墙边放好。

    他的年纪还介于孩童和少年之间，身形又不似一般男孩虎实，身上穿着的蓝色棉布袍子都显得有点空荡，卸门板的活计对他来也不轻松，但家里没个成年男人，寡母稚子，只得学着早早当家罢了。

    长街上飘荡着薄雾，冬日空气沁凉，展见星乍从铺子里出来，不由抱着手臂了个寒颤，但同时头脑也为之一清。

    他站在街边伸展了一下胳膊，对面是家卖油的铺子，一个二十来岁的后生也正往外卸着门板，见到他，笑道：“星哥儿，又起来帮你娘做活啦？”

    展见星对着外人在表情上要淡漠不少，不怎么笑，但也有礼貌，点头应一声：“陈大哥早。”

    就跑回铺子里继续往外搬出桌凳等物。

    “这念了书的后生仔就是不一样，一些儿顽皮劲没有，又稳重又勤快。”卖油铺子里的后生娘子走出来，一边往外泼洗脸水一边赞了一声。

    “那咱爹要送二弟去学堂你还不乐意。”

    “呸，你弟弟是那块料吗？”后生娘子不客气地转头翻了个白眼，“弟和人家星哥儿一年生的，这会儿还在被窝里赖着吧？就这懒怠劲儿，也好意思去学堂，趁早别浪费钱了！”

    就在夫妻俩的两句争嘴中，又有三两家铺子叮叮咣咣地卸起门板来，街头薄雾间也渐渐出现了行人，整条街从沉夜中苏醒了过来。

    展家馒头铺的生意也开始了，这么大早，主要做的都是些左邻右舍的熟人生意，展见星和母亲徐氏其实不是本地人，只有展父是，但展父前年一病没了，为了让展父落叶归根，徐氏带着展见星千里扶棺来到了这大同县，将展父下葬后，一边守孝一边盘了这个店铺起早贪黑地做起生意来，邻居们见母子俩不容易，加上展家的馒头便宜又实惠，便常来照顾。徐氏与展见星的日子虽因家中缺乏顶梁柱而过得颇为辛苦，倒也磕绊着熬了下来。

    日头渐渐升起，展家第一批摆出来的五六十个馒头卖得很顺利，对面铺子的陈掌柜也来买了四个，笼屉里的馒头一个个减少，换回叮叮当当的一枚枚铜钱，徐氏心中高兴，转头见到展见星坐在铺子门边的一张板凳上，鼓着腮，认真地举着一个大馒头吃着，更高兴了，又慈爱地劝他：“星儿，慢些吃，天还早呢。不着急去学堂。”

    展见星唔嗯了一声，埋头继续吃着。

    “徐家姐姐。”

    身后有人相唤，徐氏以为是要买馒头的主顾，忙转回头，却见摊前站立的是个使赭布包头的妇人，三十出头的年纪，手里抱着个娃娃，娃娃很乖地一动不动，似乎是睡着了。

    “呦，是张家妹妹，快坐，可吃了吗？”徐氏忙着招呼起来，又是搬凳子又是拿大碗倒了热热的茶水来。

    展见星也站起来，过来见礼：“张婶婶。”

    “星哥儿真懂事，我瞧着，似乎比上回见又高了些。”

    徐氏笑：“是高了点。这孩子不肯长肉，个儿倒不比别人长得慢。”

    “长个儿好，男孩子都是这样，先长个，再长肉，要是倒过来才不好呢。”妇人张氏附和着，神色间却有些心不在焉，展见星看出她似乎存了话想，主动伸手：“婶婶和娘话，我来抱一会儿苗苗。”

    普通百姓家的孩子没那么金贵，大人忙生计，展见星这样的大孩子帮忙带一带底下的弟妹是常事，张氏抱了这么久的娃手也酸了，就笑着顺势递出去。

    两岁左右的女娃娃睡得呼呼的，但递出去的过程里，徐氏留意到孩子的脸色红得似乎有些过头，一惊，道：“苗苗怎么了，可是病了？”

    张氏叹了口气：“是呢。昨天她哥哥领她出去玩，摔了一跤，皮肉倒没伤着，可是摔水沟里去了，沾了冷水，回来就发起热来。村子里找余婆开了点草药，吃了也不管用，我怕孩子烧出毛病来，不敢耽搁，大半夜求人套了车往城里赶，谁知这孩子倒会折腾人，进了城刚寻着大夫，她又好了，大夫看了不用开药，回去捂着好好睡一觉就行了，白闹得家里人仰马翻的。”

    徐氏安慰她：“宁可是白折腾一场，孩子没事最要紧。”

    张氏点头：“也是这个话。”

    她着，扭头看了下展见星，见他退回了铺子里，坐着抱着苗苗，稳当当的，便放心转回来，凑近了一点道：“徐姐姐，我进城来，趁便也有个话告诉你。你们展家族里那边，又出坏水了。”

    徐氏脸色白了一白：“他们还想怎么样？我和星儿都不回去了，自己在城里找食吃，又不耗费他们一文，难道还不足意？”

    “可不是还不足意，”张氏道，话语间有些气愤，“他们姓展的，除了大姐夫外，再没一个好人。我前儿听见人议论，展家大房和三房在那里捣鼓，算着你快出孝了，要替你再寻个人家。”

    徐氏脸色更白：“我早了我不再嫁，只守着把星儿养大，他们——欺人太甚！”

    “我听他们的可不像话，不但要你改嫁，还想着把星儿弄回去，大姐夫这么多年都在外头，家里田地全是他们叔伯操持，星哥儿如今大了，能做些事了，该回去帮忙才是。”

    到改嫁徐氏还能撑住，但听见那些如狼似虎的亲戚竟连展见星都惦记上了，就气得浑身发抖了：“田地是他们操持，可出的粮食也都是他们把着，我们一粒米也没吃他们的，如今想把我星儿当牛马使唤，休想！逼急了我，我上县衙敲鼓去！”

    张氏道：“徐姐姐，我与你，你心里有个数就好了。依我的主意，快过年了，你寻个借口，这个年索性别回去过了，虽到时候离你出孝还有四五个月，可就那些不讲究的，谁知道他们能干出什么来，把你扣下，直接找个老光棍卖了都有可能。你不如就在县里呆着，好歹县衙、府衙两层官老爷在上，他们要干这不要脸的事，也得掂量掂量。”

    徐氏平复了一下心情，连忙点头，道：“好，张家妹妹，这可多亏你了。我都不知该怎么谢你，若不是你来和我报这个信，我和星儿不知得吃他们多大的亏。”

    张氏道：“不过两句话，哪里值得什么。别徐姐姐你为人好，就是不好，为着我大姐，我也不能叫他们称心。”

    她毕竟是带孩子进城看病来的，身上有事，话带到了，就要走，徐氏忙忙使油纸硬包了四个大馒头，又找块布头了个包袱，张氏推辞了一下，没推辞掉，也就收了，抱回孩子，胳膊上挎着馒头走了。

    展见星走到徐氏旁边，表情很淡薄，眼底压着冷冷的怒意。

    他离张氏有一点距离，但张氏的话，他大半也听见了。

    张氏的几个称呼听上去有点奇怪，又是“大姐”又是“大姐夫”的，因为当日展父在家时，先娶过一房原配妻子，就是张氏的姐姐大张氏，大张氏早殁，展父离开家去了南边，在南边做生意时才续娶了徐氏。

    大张氏无子，活着时不讨婆婆喜欢，又被妯娌排挤欺负，在展家很受过些罪，展父对她心中有愧，后来人离了乡，每年四时八节还一直记得给她烧些香火纸钱，临终前并嘱咐展见星，叫他以后祭父的时候也顺便祭一祭大张氏。徐氏遵着亡夫遗言，来到大同后带着展见星去过张家，将这件事告诉给了张家人，让他们不用担心女儿在地底下会饿肚子的意思。

    张家人见到他们，知道了展父跑到外地又好好娶妻生子起来，本来心中有怨，但听见这个话，又回转来，觉得展父还算是有些良心，哭了一场，待徐氏和展见星倒是很好，留了他们吃饭。此后近两年间时有来往，听到展家族里又出了什么坏点子，张家人也愿意来给徐氏报个信。

    “娘，不必和他们生气，我们横竖在城里，不回去就是了。”展见星绷着脸，了一句。

    展氏一族生活在大同县辖下杜庄乡的常胜堡村里，安葬展父那会儿，徐氏母子也在那里住过一阵，很快因为跟展家大房三房的矛盾而住不下去，避居到了城里，不想，他们竟不死心，如今又逼了上来。

    徐氏勉强笑了笑：“星儿，你的是。”

    到底有些心神不宁，寡母带弱子，在这世道太艰难了。幸亏星儿是这个样，若是——

    “跑，快跑！”

    “关门，关门，快关门！”

    “——代王来了！”

    一阵乱七八糟的叫嚷自长街一头响起，瞬间整条街兵荒马乱，行人跑的跑，店家关门的关门，徐氏是外地人，来此的时间不算很长，不解这叫嚷的含义，慌乱又茫然，连声道：“怎么了？怎么了？难道是鞑靼人进来了？”

    大同是边镇不错，也是重镇，朝廷在这里陈了许多兵马，照理不该进城来呀？

    对面的陈娘子见她糊涂，一边帮着陈掌柜咣咣地上门板，一边大声道：“徐嫂子，比鞑靼人可怕，快关门罢，回头再告诉你！”

    “哦，哦！”

    徐氏答应着，展见星暂停了去上学，一起帮忙把家什往铺子里收拾起来。