泰宁侯对江西战况的估算倒是没错。

    七月中旬, 在各路兵马合围下, 宁藩大势已去，临川郡王朱议灵部下弃械投降, 为减轻罪责, 倒戈绑缚朱议灵献出, 宁王于中军帐中闻讯, 苦笑嗟叹一声，率精锐护卫逃回驻地王府，紧闭府门, 举火**，火光映亮了半个夜空。

    当地遭了兵难的官府勉强组织人力前去灭火，因准备不足, 直到天亮方将火势扑灭。王府中仆从死伤无数, 后续如何且不去，南昌知府不畏腌臜，抢入烧成白地般的前殿，亲眼看着下属寻到了快成焦炭的宁王尸身，终于松出一口气来, 写奏本向京城疾报。

    一个月后，还活着的朱议灵被押至京中，三法司会同宗人府聚于一堂, 对朱议灵展开审讯。

    朱议灵父兄皆丧，心智已垮，凡有所问, 无不作答，他还主动指认了一桩——告现任代王朱成钧与朝官暗通款曲，其行不正，其心可畏。

    自然，这个朝官不会是第二个人，正是展见星。

    若只是私下有些来往，其实无大碍，展见星的出身众所周知，她做了官后就对旧主不理不睬，那反违背了常情，为人所不取。问题在于，朱议灵实际上的用词要直接也劲爆得多，他直言二人就是断袖之谊。

    这就耸然且令人侧目了。

    展见星因此被召至有司接受质询。

    展见星本在关注这桩案子，她担心朱议灵把许异拉扯进来。不料许异一隐无踪，朱议灵摸不清到底怎么回事，一半以为他降失败，被朱成钧逼供以后杀了，一半是自己的性命也到了飘摇之际，没兴趣再在许异一个喽啰身上费工夫，只要抓紧时间从仇家身上咬下一块肉来。

    若不是展见星破了他的铸钱买卖，若不是朱成钧多事从刀口下救出朱英榕，他们那么精心的筹谋不会化为一场空，不会落到这个下场——！

    那就一起身败名裂吧。

    他将数年前就知道而一直隐住未发的这个秘密爆了出来。

    展见星再没想到，关注来关注去，许异没事，她揽祸上身了。

    面对数位堂上官的问话，她只能坚决否认。

    若论心虚她倒是一点也不虚的，就算她心里有点什么，那也跟断袖完全没有关系——她都不具备断的条件，怎么跟人断嘛？

    这份理直气壮有效地帮助了她，堂上官们本来也未全信朱议灵的话，反叛藩王，什么胡话不出来？不过他既了，必得走一下程序。

    此事在这时未对展见星造成什么影响，回答以后，她就回去文华殿了。麻烦的后续在几日后生出。

    都察院有御史参她曾夜宿十王府，清早方出，私情之语，恐非虚言。

    以为事情已经过去的展见星生出了惊疑——醉酒那一晚是近两个月以前的事了，朱议灵当时还在进行最后的顽抗，他不可能分神留意到千里外的这点动静，所以此事必然与朱议灵无关，那是什么人，精心等到了这个时机，将这个把柄抛了出来？

    这桩本来可一笑而过或至多为人趣几句的逸闻变得有点真实了起来。它似乎出现了佐证。

    线索太少，展见星暂时想不出自己在京中结下过什么仇家，只能循例先写了折辩交上去，数日后六科发下旨意——其实就是内阁代拟，将她申饬了一顿，叫她往后行事当有分寸，不可与藩王来往过频。

    话不算客气，意思其实是好的，因为这等于采信了她的辩词，不以为她真与朱成钧“断袖”。这在情理之中，她确实不该夜宿十王府，但不能一个男子在另一个男子家里睡了一晚，两人就不清白了吧？官方行事看证据，不会自由发散瞎想象。

    不过，旁人怎么想，就难以控制了。

    她和朱成钧这段莫须有的非分情谊，因为多了这个后续，进入了更多人的耳目，每日往文华殿行走的路上，展见星都感觉得到沿路陌生官员量她的目光。

    似好奇，有暧昧，在确认她本人以后，就开始转往了然——

    生得这个模样，怪不得能勾亲王下手呢。

    被看多了，饶是展见星再沉得住气，她也有点恼了——看什么看，都是什么乱七八糟的！

    而且，这个时候，她和另一个当事人朱成钧身份上的差别就显出来了，根本没人去找朱成钧的麻烦，三法司不奉旨，不够格审问他，而奉旨——怎么奉？谁好意思把这种事捅到天子跟前去？

    内阁倒是可以代为拟旨，但因为先前询问她时，她已经断然否认了，内阁没有充分理由，不便再去找朱成钧非得从他口里问出点“奸情”来，整件事绕来绕去，便只在她身上，朱成钧这个某种意义上的始作俑者，反而安安稳稳的，片叶也不沾身。

    **

    京中，某户人家，某处书房。

    “侯爷，似乎没用……这样的招数，根本损伤不到代王。”

    “那是工夫还没下足！”老者的声音阴沉地响着，“内阁这些人，对付老夫本事得很，对上代王居然什么招数也拿不出来，真是废物。”

    另一个人心地应着：“代王龟缩府中，既不露面，也不做任何动作，内阁与他虽不和气，想下手，一时也寻不到空隙。”

    老者脸色更沉：“那老夫就这么等下去不成，大郎二郎皆不成器，老夫不乘着这把老骨头还能动，替这两个没用的把功业挣足了，在皇上跟前多博几分颜面，待皇上他日长成，哪里还认得他们是谁？！”

    从人忙道：“侯爷别急，人倒是听到一桩事，据是讯问时临川郡王的手下招供出来的，代王昔日就藩于崇仁时，临川郡王曾赠与代王两个美貌少年，代王很满意地收下了，若能坐实此事——”

    老者眼神一闪，爆出一点亮光：“那就证明代王确实性好男色，一旦证明这点，他和那个属官间的好事就别想甩得脱了！”

    他坐不住了，站起踱步了一圈，“等一等，内阁属官将圣驾护持得很紧，不肯将这样的事去污龙目，皇上目前一无所知，他必须知道才好。依老夫看，皇上年纪虽，实在聪慧，疑心也不。”

    ——朱英榕的疑心确实不，否则朱成钧怎会以一句话就将他的请战驳了回来？

    老者——泰宁侯想到此处，心中既是不忿，更有得意，“哼，老夫今朝就叫他也尝尝这个滋味！”

    “你去……”他招过从人，如此这般地吩咐了一通，从人一边听一边点头：“人知道了，这便去听，两个大活人，想来不会很难，若好端端没了，更容易做文章。但侯爷，皇上做太子时遇了一回刺，如今身边针插不进水泼不入的，想往里传话，这——那个属官还日日跟在皇上身边，皇上待他信重无比，有一点风声进去，只怕他先警觉了。”

    泰宁侯冷道：“他一个外臣，看得见外朝，还管得着后宫吗？能往皇上耳边下话的阉人可多得很，费费心……”

    **

    展见星终于缓过口气来。

    因为舆论忽然放过她，转移去了朱成钧身上，京中绘声绘色地传开朱成钧怎么性好渔色，怎么收别人的礼一收就是两个，哎呦，那真是花朵儿一般娇嫩的少年，不但长得好，还会唱戏，咿咿呀呀那么一开嗓，能把人的魂都勾走……

    桃色逸闻，向来比别的消息更易流传，何况是本就陷于其中的朱成钧，不出三日，他身上一个好男色的章就盖结实了。

    展见星毫无疑问被重新拉下了水——尽管她已经好一阵子不曾与朱成钧见面。

    这一方面是她有意闪躲，另一方面从那晚以后，朱成钧没来寻过她，偶尔遇见，她行礼，他点一点头，就过去了，居然不曾有更深的交流。

    他不再试探她，也不为难她，但同时不是刻意冷淡，只是一种自然态度，他身上莫名地出现了一种安定感，似闲看世事，花开花落，皆随意之。

    展见星从前曾经觉得他像天上云鹤，那是指他对待名利，而他如今对待她，也变得如此了。

    展见星不知道为什么，她没有问，不论因为什么，这状况实则是她的理想，糊涂没什么不好，她不愿去追究。

    先前堂官质询她，御史参她，她都自己受着，没去找过朱成钧。

    既是不想去，也是她清楚，这样的事就不宜节外生枝，尽早澄清，而后挨到流言过去便是，做得越多，越容易让局外人生出兴趣，落个没完没了。

    树欲静而风不止。

    流言换了一种方式卷土重来，毫无消弭迹象，但于这愈演愈烈之中，展见星心里生出了一种奇异的感觉。

    她觉得有哪里不对。这感觉让她忽视了再度投视回她身上的目光，只是沉吟起来。

    她没来得及琢磨多久，这一日午后，本该是朱英榕憩的时辰，他悄悄招手把她叫到里间，问她：“展中允，朕听你和王叔——？”

    午后时分，展见星自己也有一点困倦，但听得这一问，她一下子醒神了，正色道：“这是什么闲话？皇上从哪里听来的？”

    “展中允，你别着急嘛，朕知道那不是真的。”

    “多谢皇上信任，不过真假另当别论，请皇上告知臣，究竟是何人污了皇上耳目？”

    朱英榕摆摆手，想含糊过去：“那个等下再，朕还听，王叔好像收过临川郡王送的美貌少年？他真的有这个爱好啊？”

    这件事是真的，但完全不是流言那回事——

    展见星怔住，她忽然明白了，将到嘴边的辩驳改了：“臣那时在崇仁做县令，这件事确实是有的，但代王内帷之事，臣不便过问，也不清楚。皇上如有疑问，可宣代王亲来解释。”

    “此外，对此流言，臣也深受困扰，臣请皇上宣召内阁，当着诸位老大人的面，将此事做一个了结。”

    ……

    午休后，朱英榕升殿。

    内阁学士齐至。

    内侍禀报：“代王已至宫门口，有两个人证需请皇上当面验看。”

    朱英榕点了点头：“可，就请王叔将人证一起带进来吧。”

    凉爽秋风中，朱成钧泰然踏步而入，身后跟着两条腰粗膀圆的大汉。

    两个大汉长得粗壮，但很知道礼仪，进来就跪下对着上首的朱英榕行了大礼。

    “人铁牛——”

    “人大刚——”

    “拜见皇上，皇上万岁万万岁。”

    朱英榕点头叫起，心里泛着糊涂：“王叔，为何带这两个人来见朕？”

    “皇上不是正问他们吗？”朱成钧抬了眼，“正巧，我才让人从大同把他们叫了来。”

    方学士反应最快，内心已有不好预感——

    铁牛适时抬头，未得允许，他不敢直视君颜，脸是半侧着的，正对准了方学士，兰花指——现在已只能是萝卜指了，一捏，置于膝上，大胡子里露出一个娇羞笑意：“启禀皇上，人还有一个旧名，叫做香儿。”

    大刚跟上，他向着另一边，对着另一个学士，用粗豪的声音道：“人是玉儿。”

    满殿寂静。