五架硕大的竹排载着二十口木箱和四十个人，努力向着根本看不到岸边的对岸快速划去。

    趁着启河帮的巡逻船还没有进入这片水域，启部的侍卫希望能就此顺顺利到达彼岸。

    然而，刚刚划出三四里水路，遥远的河面上便出现了两个黑点。

    “是那些水匪！我们速度快些，趁着还有距离，争取划到对岸！” 启部侍卫的队长叫做满春，见状立即下令。

    满春虽然未曾与启河帮的水匪交过手，但听去年从启河回来的同伴起，当时他们在水面上看到两条快船迅速接近他们，船上黑压压的人头不计其数。众兄弟不知即将发生何事，因警惕和紧张，便握紧了手中的兵器，准备随时反击。

    对方似乎看到了他们的兵器，立即便在船头竖起盾牌。而且船中有发号施令者，一经发令，盾牌便撤去，弓箭手张弓搭箭，对着启部竹筏上的族人便是一通乱射。等到族人用弓箭反抗时，他们的盾牌却又立了起来，有效地保护了他们。

    就这样你来我往的攻击，启部族人牺牲两人，剩余人躲在货箱货袋后面，拼命划回了启河西岸，这才幸免于全员死难。

    启部从未料到启河帮凶残至此，甚至话都未一句，便已经杀起来。此时见他们又如水上豺狼一般袭来，焉有不惊之理。

    全员都因此而紧张起来，手上的木桨掀起的水花，犹如无数大鱼在水中翻腾，但竹筏的前进速度却没有增加多少。

    沈弄璋看着宽广的河面和沉重难行的竹筏，虽也惧怕即将逼近的启河帮，但内心更遗憾的是——没有像样的水上运输工具，即便人再多，也只是白费功夫！

    想要成为行商，大商家，她所欠缺的，实在太多！

    按捺住心中的胡思乱想，沈弄璋温声安抚道：“别慌，他们的都是艋艟，一种型战船，我们比不过他们的速度，只会徒然消耗我们的体力。”

    听到“战船”二字，别百姓，便是启部的侍卫，也是勃然色变。

    满春放下木浆，低声下令道：“各战士听我号令，准备兵器保护……”

    沈弄璋手臂一伸，手掌已经搭到满春的手腕上，轻声道：“满春大哥，别紧……”

    “请公主直呼在下名字。”满春一激灵，仿佛烫到一般，撤回手腕，低头对沈弄璋道。

    “我与施辰大哥结拜是另一码事，咱们论咱们的。”沈弄璋再次探臂抓住满春手腕，余光紧紧地留意着水匪的靠近速度，道，“满春大……”

    感觉满春仍有些忌讳，只得改口道：“满春队长，别动兵器。启河帮水上凶顽，全仗着水里功夫了得，且为了避免双方接触后鏖战，他们在察觉到对方有反抗意图时，便会主动发起进攻，我们万万不是他们的敌手。”

    环视众人脸上的神色更加慌张，沈弄璋强扯着有些僵硬的脸颊和嘴角，淡淡一笑，镇定道：“我们过启河只为求财，不为拼命。一会儿等他们靠近，你们不要话，尤其是启部的兄弟，千万不要露出仇视的情绪，只当他们是陌生人问路罢了。剩下的，我来应对，大家只要记得我们在岸边时分配的任务即可。”

    出行前，施辰曾对满春等人过，沈弄璋是商队的主人，正常情况下，均由她来做主。只有在危急众人性命时，他们才能强行救人。

    现在看到沈弄璋一副成竹在胸的语气，满春半信半疑，而且敌人未到，想反抗不能，想逃走又不一定能逃掉，更会受到沈弄璋的阻拦，只得暂时命令手下的兄弟全神戒备，关键时刻听从自己的决断。

    果然如沈弄璋所，对方来得极快。

    两个黑点片刻之间已经能模糊看清艋艟的模样，再片刻，连船上有多少人都数得清清楚楚——算上棹孔后面坐的人，每船三十人，好多人着赤膊。

    他们都是横行水上的悍匪，精通水性和水战，除了正规的军队，普通人哪里是他们的对手。

    满春他们虽然是启部精锐战士，但到水战是毫无经验，水性更是普通，此刻心中控制不住地鼓。

    “放松，有我。”沈弄璋双目紧紧盯着越来越近的两条艋艟，勉力保持着泰然的语调，铿锵地道。

    而后，又果断且严肃地补充一句：“没我的命令或示意，谁也不得乱话。”

    很快，两条艨艟到了眼前。

    五条竹排并列，又稍微彼此分开一点距离。沈弄璋站在距离艨艟最近的那条竹排上，对着艨艟上的人施了一礼，提声道：“红族商人沈弄璋，借贵水道去往聿国，还请众启河兄弟高抬贵手，行个方便。”

    艨艟的船头上伫立着一个二十八/九岁的青年，口中叼着一根芦草草杆，居高临下地量沈弄璋等四十人。

    沈弄璋等人穿着启部的服饰，有老有、有男有女，瑟缩地站在竹筏上，甚至不敢抬眼看向艨艟。

    似乎很是满意这些蛮夷之人的畏缩之态，青年的目光重新落回到沈弄璋身上，将她从头量到脚，再从脚量到头，舌尖卷了卷草杆，将草杆置于唇角，慵懒又傲慢地开口问道：“女人当家？有趣。”

    竹排上所有男子均是暗暗咬牙，却忍着没有话。

    “只因我学过一点聿国语，稍微了解启河帮的规矩，族长才命我带队。男与女并没有什么大差别，各有专攻，何必在意性别呢。”沈弄璋温和地解释道。

    何沿生见沈弄璋回答毫无怯意，看上去确实不似新手，挑眉问道：“懂规矩？！之前走过哪条道？”

    “三年前走过霞霭道孟广玉孟当家的道。”

    “贩的什么？”

    “空手。刚出山沟沟，想去见识见识聿国的风采。孟当家的收了我食囊里的干肉当通路费，返回时给孟当家的一盒霞霭县的香料。”沈弄璋对答如流。

    当年沈弄璋与两个乡亲好奇去启部，乃是与艄公趁着黑夜偷偷过河的。那艄公常年在那一带水域，即便是漆黑的夜里，也可凭借丰富的经验判断方向，不会迷失在启河上。

    但从那艄公口中，沈弄璋却了解了相当多的启河帮的事情。方才回答的都是从艄公那里听来的，虽然未曾发生在她身上，却真实发生过。

    青年见沈弄璋回答丝毫不差，努努嘴，微微晃着身子道：“如此好。启河帮青禾道当家何沿生在此，老实出载运的是何物，大家都方便。”

    “都是细盐和茶叶。”沈弄璋答道。

    满春偷眼看见何沿生的无耻眼神，又见沈弄璋那样恭谨，心里着实不忿，却又谨记沈弄璋的嘱咐，不敢将不满流露出来，只能低着头暗暗咬牙。

    何沿生不置可否，给了身后几个赤膊背着弓与箭囊的彪形大汉一个眼色，其中两人立即操起船边的一个木制钩梯，从艨艟船舷上伸出，落在沈弄璋脚下的竹排上，并卡在竹排缝隙之中。

    确定已经勾连结实，何沿生缓步沿着钩梯下到竹排上，身后那两个彪形大汉也跟了下来。

    不待何沿生什么，沈弄璋已经转身，道：“满春大哥，把货箱和咱们的食囊都开，请何当家的验查。”

    满春狠狠咬着牙，压下厌恶与愤怒，与竹筏上所有人一起动手，将捆绑在木箱上的麻绳全部解开，开盖子，又将放着干粮的所有皮囊都开袋口，等着何沿生来查看，屈辱得仿佛待宰的羔羊。

    木箱内是一个个陶罐装的盐与茶，周围用干草垫好，防止与木箱磕碰，而皮囊内则是干饼子和少量的风干肉片。

    “不敢欺瞒何当家的，都是盐和茶。”沈弄璋亲手起开陶罐上的封口，让何沿生能看得仔细。

    何沿生看似漫不经心地走过每一个木箱，实则双眼精光直射，不仅看清了盐的精细度，更是用鼻子嗅出了各种不同茶叶的清香味道。

    同时，还偶尔抬眼瞥一瞥站在木箱边的三个妇人，嘴角边的芦草杆晃来晃去，很有些下流。

    三个妇人原本就从穆阳县颠沛流离到平富县，早见惯了也体会了世态炎凉，人心百态。现在又跟着沈弄璋出来长见识，虽然有气，倒还忍得住，只是齐齐地退后几步，学着沈弄璋，做出一副恭谨的态度来，始终不肯抬头。

    “确实没有骗我。”何沿生笑呵呵地转身，目光又在沈弄璋身上溜来溜去，微微咧开嘴，舌尖从左嘴角舔着上排牙齿滑到右嘴角，用牙齿轻轻咬着，轻浮放荡之态尽露无遗。

    沈弄璋微微一笑，不着痕迹地避开他露骨的目光，转头道：“满春大哥，把箱子捆好吧。”

    何沿生冷冷地轻蔑一笑，道：“五十贯钱通路费。”

    穆国的剩余九人面色一变，好在都低着头，那些水匪看不到。

    “是……是铜钱吗？”沈弄璋故作懵懂，声赔不是，“实在对不起何当家的，我们红族还未曾与外界有过过多接触，虽然知道铜钱一，但我们族人只是以货易货，还没有用过铜钱。”

    何沿生后面一个壮汉怒目一瞪，喝道：“哭穷！信不信我们沉了你们的破竹排，让你们落河里喂王八！”

    沈弄璋肩膀一缩，似乎吓到一般，怯生生地道：“各位青禾道的兄弟，我族人确实没有铜钱，这次为诸位准备的也是我们的细盐和茶叶。”

    那壮汉上前一步，吓得沈弄璋身后竹排上的几个百姓都哆嗦了一下。

    将手搭在木箱上，壮汉恶狠狠地威胁道：“再没有，我就用这口箱子告诉你们，人是怎么沉到河里的。”

    “喂！”一个侍卫忍不住，刚刚开口，便看到何沿生身后几个壮汉同时横眉怒目地看向他，而艨艟上的人则都将手搭在弓臂上，准备随时取弓攻击。

    “我家里的兄弟不懂事，几位别放在心上，我代他们赔不是。”沈弄璋马上躬身，连连行礼。

    “通路费交了，便相安无事！”壮汉挑眉道。

    完，手上用力，那沉甸甸的木箱，竟被他微微抬起一丝丝。

    “别！这位大哥手下留情！”沈弄璋惊叫一声，弯下腰，左臂压在木箱上，低声下气地道：“我们确实没有货币，诸位不信，可以跟随我们进山里去看看。”

    话头一转，又快速道：“但我们特别准备了一箱上好的细盐的新茶，都是进贡给我们部落酋长的特级贡品。如果拉到聿国去交换，只怕交换的物品价值不止十贯钱。”

    目光投向何沿生，沈弄璋仍在努力劝他们：“盐乃是生存的必需品，贵帮也总要采买的，不妨试一下普通百姓绝无法品尝到的精致纯净细盐，我保证何当家的不会后悔。”

    何沿生口中转着芦草杆，微微弯腰，将挂着猥琐笑容的脸凑到沈弄璋脸前，放肆的目光从沈弄璋的额头滑到鼻尖、嘴唇，再向下划过胸脯，落到她按在木箱的手指上。

    再次抬头将口中的芦草轻轻吐到皱着眉头的沈弄璋脸颊边，看着芦草划过沈弄璋粉嫩的耳垂，掉到肩膀，又滑落到后背，色眯眯地奸笑着道：“好不好总要试过才知。沈当家的若要这一箱盐和茶当通路费也可以，但需要与我一同回帮里试一试那细盐是否有当家的的那么值钱。”

    满春勃然大怒，跨前一步到了何沿生身边，怒吼道：“你个贱皮，欺人太甚！”

    呼啦一下，竹排上的侍卫尽皆拔出兵器！其余九人默契地矮身蹲到木箱边，用木箱做盾牌挡住身体。

    而艨艟上的赤膊汉子也瞬间张弓搭弦，将竹排上的人都笼罩在射程之中！

    作者有话要：

    统一一下度量衡：1贯=1000铜币=1两银（银此时没有出现，后期可能会有~~~~）=0.1两金

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